– Ого! Дроид-диверсант? Никогда таких не видел!

– И не увидишь. Они старые…еще когда ВКС с копоратами бодались – эти штуки выпускали, но потом запретили.

– Чего запретили?

– Да глючные были. Они ведь не по шаблонам действовали – полностью автономный ИИ. И часто чудили такое… Видишь, рожа какая страшная? Так это специально сделано. Бот еще, до кучи, старался расправиться с противником как можно более жестоко, чтобы остальных напугать. И, надо сказать, у него неплохо получалось. Про «Мясников» слышал?

– Не…

– Так операторов и контролеров этих штук звали. Остальные бойцы их терпеть не могли.

– Так в чем глюки то у них были?

– А могли своих завалить, например.

– Ну, нет, мне такое не подходит…

– Да успокойся ты! Это ж раньше было. Тогда система распознавания никакая была. Сейчас попроще… А машина действительно неплохая – быстрая, маневренная. И, как ты хочешь, действует полностью самостоятельно, не по шаблону.

– Чего ж наемникам не продал?

– Дроид этот мне достался сильно поврежденным. Основные системы починил, но стелс-модуль не работает. Ног у него, видишь, нет, так что маневренность снижена. Да и бронирование…в современном бою его быстро завалят…

– Так а мне тогда…

– Да погоди ты! Ноги от АОДа поставим, по броне – ты ведь и не собираешься, к примеру, с «Шутерами» сражаться?

Естественно, против этих тяжелых машин Рико выходить не собирался. От них бежать надо, а не пытаться пробить их броню.

– Да нет, конечно. Перестрелки могут быть, но против тяжелой техники…

– Ну вот. Эта штука тебе в самый раз будет, – заявил Серж, – и спину прикроет, и если надо все по-тихому сделать – не подведет. Кстати, АОДы обычные ей на один зуб.

– И сколько денег хочешь за него? – поинтересовался Рико.

– Двадцатник. Плюс пятьсот за запчасти.

– А за работу саму? И как долго ноги ему «приделывать»? – поинтересовался Рико.

– О, это самое интересное… сам увидишь.

– Что увижу?

– Ты включи его. Там настройки все сброшены, после включения настроишь под себя как раз. А дальше…короче, все будет – посмотришь.

– Ладно…

– Активатор под основанием черепа, нащупаешь, – подсказал Серж.

Рико присел перед машиной на корточки.

Все же выглядел этот дроид угрожающе – голова выполнена в форме человеческого черепа, причем во всех подробностях – впалый нос и глазницы, в глубине которых стояли пока что мертвые, выключенные камеры и сканеры. Даже не забыли про челюсть и зубы. Хотя челюсти вроде являлись одним целым с «черепом», не двигались, в смысле, но все равно, дроид был похож на эдакого фэнтезийного скелета, волею злодея-некроманта возвращенного к жизни.

Рико нащупал активатор и надавил на кнопку.

Тут же на всякий случай подался назад.

Внутри дроида что-то загудело, зашипело, а в следующее мгновение его «глаза» (или глазницы), зажглись, загорелись эдаким мертвым, призрачным, голубым светом.

Голова, лежащая на груди, поднялась.

«Глаза», которые, как казалось, были полны злобы и ненависти, уставились на Рико.

– С днем рождения! – рассмеялся Серж.

Но робот на него даже не взглянул. Вместо этого он принялся осматривать себя – поднес к «лицу» свою руку, сжал в кулак, затем повернулся к Рико.

– Статус? – прохрипел дроид.

– Телохранитель, – выпалил Рико, глядя роботу прямо в его устрашающие «глаза».

– Командир?

– Рико, – назвался Рико.

– Задание? – спросил своим механическим, скрипящим голосом робот.

– Война! – подсказал Серж.

– Война… – «задумчиво» протянул дроид, словно что-то вспомнил из своего прошлого…

Глава 6 Тест Драйв

– Да какая еще война! – возмутился Рико, повернувшись к Сержу.

– Спокойно! Эта штука слушает только тебя. А так, я ведь говорил, что здесь самообучающийся искусственный интеллект, очень даже неплохой для того времени. Самодостаточный, я бы сказал. И он реагирует на все – действия, слова… Сейчас он установит с тобой прямое подключение, и все сам настроишь.

– Ладно… – кивнул Рико.

Тут же перед глазами померк свет, и голос произнес.

– Старт первичной настройки. Желаете провести настройку с помощью мастера или в экспертном режиме?

– Мастер настройки, – подумал Рико, и не успел даже рот открыть, как его ответ был принят.

– Общение, так сказать, в телепатическом режиме идет, – донесся откуда-то издалека, словно из другой комнаты, голос Сержа, – так что ты думай, что тебе надо – робот сделает.

И Рико попытался. Однако прежде чем он сформулировал свою мысль, в голове зазвучал странный, словно бы старческий голос:

– В архивном кластере обнаружен сохраненный профиль. Применяю настройки… Желаете просмотреть, отредактировать профиль?

– Да…

– Голос: тип 2А. Управление: синхронизированное подключение. Открыт порт для прямого подключения. Поведение: устрашение, подавление. Дальность: ближняя-средняя дистанция. Ошибка! Штатное оружие не обнаружено. Дальность: ближняя дистанция. Результат: полная ликвидация противника.

– Нет, так не пойдет, – пронеслось у Рико в голове.

– Изменения приняты, – тут же отреагировал бот. – Результат: нейтрализация. Степень повреждений: легкие, средние, тяжелые. Уточнение: приоритет – легкие. Допустимы средние. В случае угрозы оператору допустимы высокие. Изменения приняты: управление – синхронизированное подключение, альтернативное управление – голосовая команда, открыт порт для прямого подключения. Желаете изменить другие настройки?

– Пока нет.

– Принято. Перехожу в режим диагностики.

Мир вновь налился красками, и Рико обвел магазин глазами.

– Фу, блин…отпустило.

– Ну да, – кивнул Серж, – интерфейс у них ‒ не ахти.

– Что за прямое подключение? – поинтересовался Рико.

– Можешь управлять ботом как…да как собственным телом. В синхро-режиме можно отдавать мыслеприказы – он все сам сделает. Голосовое – то же самое, но команду можно произнести…

– Ага, понял… Ну, голосовое поставил альтернативой.

– Еще что-то менял?

– Там уже был профиль какой-то, сменил значение результата и степень повреждений противника на легкие.

– А… ну правильно, – кивнул Серж, – тут лучше никого не убивать – проблемы с исполнителями будут. А вот уже как бой серьезный будет намечаться…

– Понял, понял…

– Дистанция боя у него сейчас наверняка на рукопашку стоит, да?

– Ага.

– Ну, пушку какую-нибудь прикупишь получше, и ей свою ИВУ отдашь. Боту плевать, чем пользоваться – лишь бы стреляло, и патронов запас хороший был.

– Ага, хорошо…стоп! «Ей»?

– Ей, – кивнул Серж. – Этот бот ‒ долгожитель, ИИ довольно серьезно развился. Я когда его собирал в кучу, проводил тесты, пообщался… ИИ ведь знаешь, как проверяют?

– Ну да. Просто поговорить и по тестам психологическим погонять.

– Ага. Короче ИИ этот по стандарту выставляет себе голос «Тип 2а».

– И сейчас так сделал.

– А это женский голос. Знаю, дурость, но я чего-то сам привык. Поэтому и «ей».

– Имя не дал? – усмехнулся Рико.

– Нет, не так близко общался, – рассмеялся Серж.

– Диагностика проведена, – ожил вдруг бот, – основные компоненты системы не соответствуют минимальным требованиям. Эффективность снижена на 35%. Отсутствует стелс-модуль, отсутствует 28% бронирования, сильные повреждения нижних конечностей – не функциональны, энергоблоки 1, 3, 4 отсутствуют. Общий запас энергии составляет 36%. Максимальный запас ‒ 45%. Приблизительное время автономной работы до полной разрядки – 114 часов.

– О-о-о, началось! – улыбнулся Серж. – Разворчалась! Ничего, переживешь!

– Ну, с ногами ведь что-то действительно нужно решить, – напомнил Рико.

– Ладно, – согласился Серж, – прикажи найти наиболее подходящие запчасти.

– Чинись тем, что есть тут, – приказал Рико и замер, с любопытством наблюдая, поймет ли его приказ бот.

Понял…

Бот словно только этого и ждал – загребая руками, пополз к одной из полок, начал на нее карабкаться.

Прежде чем Рико успел удивиться, бот схватил ногу от какого-то АОДа, стащил ее с полки, бросив на пол, следом полетела еще одна.

Мгновение спустя бот сбросил еще и торс какого-то древнего робота, спрыгнул сам, ловко встав на руки, опустив свое безногое туловище на пол.

Удар по одной из ног, и бот обеими руками схватился за корпус, попросту выломал его, затем вырвал несколько проводов, своими же пальцами, будто ножами, очистил от изоляции.

Тут же в культе левой ноги словно бы открылся паз, откуда торчали обрывки кабелей. К ним бот и прицепился, затем вщелкнул ногу в паз, провернул, и проделал точно такую же операцию со второй ногой.

Затем начал потрошить найденный корпус, извлек оттуда несколько энергобатарей и сунул их в открывшуюся у него самого на животе нишу.

– Энергоблоки 1,3, 4 заменены. Максимальный запас ‒ 78%, – заявил бот, – требуется подзарядка, требуются энергоблоки большей емкости.

– О…все равно недовольна! – хмыкнул Серж. – Хватит с тебя! Эй, парень! Тест-драйв проводить будешь?

– Тест-драйв? – удивился Рико.

– Твои дружки? – Серж кивнул на экраны камер наблюдения.

Рико на одном из них рассмотрел улицу, где стояло гравитакси.

Его водитель стоял возле своей машины, окруженный уже знакомыми Рико ребятами. Чистильщики! Приперлись все-таки!

Судя по их озлобленным лицам и испуганному лицу таксиста, ему сейчас не поздоровится.

– Прикажи боту разобраться с этими уродами, – подсказал Серж, и Рико удивленно уставился на него. Это такой тест-драйв он хочет устроить?

***

Чистильщики, всей толпой прессующие бедолагу таксиста замолчали и удивленно уставились на лестницу, ведущую из подвала.

Оттуда как раз поднялся странного вида робот. Был он изрядно «побит» жизнью – вся броня в царапинах, краска кое-где стерта. Ноги ниже колен и вовсе совершенно от другой модели, так как отличаются цветом.

Еще несколько смущало «лицо» робота. Ранее никто из присутствующих не встречали дроидов или роботов, которым бы умышленно создавали схожесть с человеческим черепом.

Эта же машина более походила на человеческий скелет, созданный по прихоти неизвестных, но явно могущественных сил, способный не только передвигаться, но еще и таскать на себе доспех. Именно доспех: корпус робота, если представить, что перед тобой «фэнтезийный скелет», сильно походил на средневековый доспех.

– Это еще что за чучело? – первым опомнился Бан.

Именно он во всей этой компании был главным заводилой, никто никогда не спорил с ним, так как боялись его родича – крайне опасного и влиятельного типа. Ну а сам Бан «возглавил» эту группу и постоянно искал неприятности, стремясь произвести впечатление на этого самого родственника, надеясь, что тогда его подпустят к серьезным делам, и ему не придется околачиваться здесь.

Его ближайшие подпевалы тут же хмыкнули – как иначе, главарь пошутил, нужно ведь выразить свое восхищение уровнем его юмора.

Остальные же ребята настороженно наблюдали за приближающимся роботом.

– Освободить дорогу, или будете уничтожены! – страшным, прямо-таки замогильным голосом приказал робот, мигнув своими «глазами», которые светились каким-то потусторонним, мертвым светом.

Несколько секунд стояла тишина. Пусть пока никто и не понимал, что перед ними, но интуитивно все они почувствовали, насколько опасна эта штука.

– Что ты сделаешь, сраный АОД? – бросил Бан.

Ему тоже было не по себе, когда машина повернула голову и уставилась на него, но ему попросту нельзя было развернуться и уйти – его репутация пострадает. Да что репутация? Если до дяди дойдет слух, что его племянник струсил, испугался одного единственного АОДа, то обо всяком продвижении по карьерной лестнице в Ордене можно забыть… Так что Бан хорохорился, подхлестывая в первую очередь самого себя.