– От вас ничего нельзя утаить, – я пригубил вино и удивлённо спросил: – Что это? Явно не шурганское.

– Право, Максимилиан, не нужно произносить в этом кабинете это название. Если кто-то услышит, ещё могут что не так подумать. Конечно же, это не шурганское. Пожалуй, тебе открыть этот секрет можно – вино было изготовлено на моей личной плантации. В южном регионе есть небольшой городок Чессер, которым волею Света управляет род Саренто. Наши плантации нельзя назвать большими, но без излишней скромности могу сказать, что благодаря солнцу и правильной работе агрономов получается чудеснейший урожай винограда, из которого затем изготавливается этот благородный напиток. На мой взгляд, получилось достаточно неплохо.

– Гораздо лучше шурганского, – заверил я, пытаясь удержать себя от того, чтобы не выпить вино одним большим глотком.

– Максимилиан, я же просил, – наигранно развёл руками ректор и наконец сел за стол. – Как наш тёмный?

– Если речь о Злом Инженере, то неплохо. Восстановился и горит желанием превратить меня в кусок мяса на тренировках.

– Разобрались с долгами?

– Разве кто-то кому-то что-то был должен? – я удивлённо поднял брови. – Вроде в академии смертники не работают, а долги жизни есть только среди них. Был как-то у меня случай около месяца назад, когда мне привели Карину Фарди и вручили в руки нож. Вот тогда мне правила чётко в голову вбили. Только что не ногами.

– Да, были весёлые времена. Тебя прочили в Чистильщики, я хотел привязать тебя к себе, чтобы у меня был свой человек в Крепости. Так, сугубо для информации. Но, как мы видим, времена меняются. И наши планы, к сожалению, порой имеют свойство не сбываться. Однако в наших силах создать новые планы и пытаться их реализовать. Этим человек отличается от животного. Тем, что умеет подстраиваться под обстоятельства. Мы с тобой заключили соглашение о том, что ты закроешь разлом под академией. Не будем вдаваться в детали – результат был получен. Разлом закрыт, Волна остановлена, тёмные убиты. На мой взгляд, ты полностью выполнил свою часть сделки, даже несмотря на то, что Крепость ничего ценного, кроме головы одного известного нам персонажа, не получила. Представляешь, кто-то полностью выкачал всех тварей!

– Если бы я этого не сделал, сейчас бы здесь не сидел, – спокойно ответил я. – История, что приключилась со мной в Кострище, уничтожила бы того Макса, что вошёл в разлом под академией. Но не смогла справиться с тем, кто из него вышел. Оно того стоило.

– Твоя грань, – ректор достал из шкафчика стола небольшой флакон стоимостью двадцать тысяч золотых и поставил его на стол. – Камни не предлагаю. Я уже поговорил с матерью Алией и понял, что это бесполезно. Магическими камнями тебя уже не удивить. Особенно в свете последней информации, к которой мы ещё вернёмся.

– Почему же? От камней я бы не отказался. Только от определённых. Мне нужны элитные камни поддержки: «Уменьшение физического урона», «Уменьшение магического урона», «Уменьшение стихийного урона», «Уменьшение урона от яда». В идеале все четыре, но, даже если есть хотя бы один, с удовольствием обсудил бы условия получения.

– Какие интересные названия, – ректор откинулся на спинку кресла. – Расскажешь, откуда ты о них знаешь? В учебниках о таких камнях не пишут.

– Ещё для полной радости неплохо было бы получить «Множественные выстрелы». Моему «Тёмному шипу» этот камень лёг бы идеально.

– Где же ты под это всё возьмёшь грани? – ректор понял, что отвечать на его вопрос я не намерен, и быстро ушёл от этой темы.

– Для начала предложил бы вам все камни, что рассыпаны по центральному региону. Многие из них не имеют граней, но штук пятьдесят простых камней вполне годятся для переработки. Там по одной-две грани точно есть. Десять магических камней куда интересней – каждый по две грани. И даже три элитных где-то валяется. Всё это я готов отдать за ещё один такой эликсир. Ничего из представленного мне не интересно. Полный список могу составить в любой удобный момент. Как и точные координаты.

О «Праксисе» говорить я не собирался. Вначале сам посмотрю, что за камушек, а потом уже буду решать, куда его продавать.

– «Множественные выстрелы» не могу советовать. Выглядит, конечно, его применение жутко, но он увеличивает потребление маны в десять раз. Слишком расточительное удовольствие. Да и в бою один на один его применение нерационально, слишком большой разброс снарядов. Может, «Скорость заклинания»?

– «Усилитель» и так снизил её до двух секунд, так что сейчас этот момент не критичен. К тому же у меня уже стоит этот камень поддержки, ждёт своей грани. Но, как мне кажется, нет смысла. Вряд ли шип будет формироваться чаще, чем раз в секунду.

– Чаще не будет. Существует глобальное время перезарядки умения. Меньше секунды ни одно заклинание невозможно использовать.

– В таком случае с атакой мы разобрались, дело за защитой. У академии есть нужные мне камни?

– Нет, конкретно у академии таких камней нет. Позволь, я кое-что проверю, – Кималь Саренто достал колокольчик и позволил. В кабинет тут же вбежала секретарша.

– Нужна проверка, – улыбнулся ректор. Девушка на секунду прикрыла глаза, после чего сообщила:

– Он выполняет условия договора, господин ректор.

– Отлично. Отправь гостей из приёмной работать. Сегодня до обеда я больше никого не принимаю. С виконтом у нас будет долгий разговор.

– Доверяй, но проверяй? – ухмыльнулся я, когда дверь за секретаршей закрылась. – Значит, это и был камень «Истина»? Смотрели, не проверил ли я вас «Анализом»? Я чту условия заключённых сделок, господин ректор.

– Порой кажется, что ты гораздо старше своих лет, Максимилиан. Ты знаешь о таких вещах, о которых многие даже не задумываются. Да, тебя только что проверили «Истиной» на предмет выполнения заключённого договора. Полезно иметь помощника со столь редким камнем, согласись? Очень рекомендую.

– Выставлю это в условие своего будущего прохождения разлома. Если найдётся «Истина», я её изыму. Вернёмся к моему запросу. Если у академии таких камней нет, то где есть?

– У тёмных, – произнёс ректор и умолк, ожидая моей реакции. Интересно, на что он рассчитывал? Что я начну заламывать руки, бегать по кабинету и стенать о том, как же это возможно?

– Что необходимо для обмена?

– Злой Инженер? – догадался ректор.

– Не только. О том, что Кималь Саренто имеет преимущественное право торговли с тёмными, знают многие. Не только наш общий знакомый.

– Какой интересный у тебя уровень доступа, – хмыкнул ректор и ещё раз налил вина. – Я не знаю, что они потребуют, такие камни не являются предметом активной торговли. Мой запрос отправится через два дня вместе со следующим караваном, ответ придёт только через две недели. Осталось только понять, что же я получу за посредничество?

– Что же хочет всемогущий ректор? Человек, у которого есть практически всё.

– Вот именно – практически. Но не всё. Мне нужна специфическая помощь, Максимилиан. Очень специфическая. Подпиши это.

– Соглашение о неразглашении? – удивился я, прочитав протянутый лист. – Ещё одна контрольная бумажка для неразглашения?

– В том деле, на которое я тебя хочу подрядить, перестраховка лишней не бывает. Для меня, конечно, последствия будут не смертельными, но вот для того, кто меня предал…

– Здесь не указана Алия, – я отодвинул бумагу. – Что бы вы ни задумали, я не могу это подписать без того, чтобы не указать её.

– То есть ты ей доверяешь, даже несмотря на то, что она, по сути, является приёмной дочерью отца Урга? Не говоря о том, что фактически она дочь отца Нора?

– Всё верно. Мы вместе всего полтора месяца, но за это время пережили столько, сколько хватит на десяток человек. У меня нет и не будет секретов от той, что ради меня взошла на костёр. Или хотите сказать, что это тоже подстроил верховный епископ?

– Утверждать не буду, но согласись – дождь был довольно нестандартный. И так вовремя он появился.

– Туча появилась задолго до казни. Она не возникла над Крепостью, не исчезла, как только казнь отменили, она продолжила своё движение и ещё долго поливала окрестности.

– Хорошо, не думаю, что Крепость забудет о нейтралитете и вмешается. Им это невыгодно. Вот, держи.

Кималь Саренто достал из ящика вторую бумагу. Практически точную копию первой, с одним небольшим уточнением – мне разрешалось рассказать о том, что я услышу, своему личному служителю, матери Алии.

– Так вы и к этому приготовились? – удивился я, ставя подпись.

– Всегда нужно прорабатывать несколько вариантов, Максимилиан. Нельзя останавливаться на чём-то одном. Дело, которое я хочу тебе поручить, и простое, и сложное одновременно. Тебе придётся покинуть столицу на какое-то время.

– Как же соревнования между академиями?

– Они состоятся только после официального открытия магической академии и пройдут на нашей арене. Другого места в столице просто нет, где могло бы разместиться достаточное количество зрителей. Полагаю, ты уже видел, что арену только начали строить. Закончат, как мне кажется, только через три-четыре недели. Или через месяц-два. Всё зависит от того, сколько тебе времени понадобится на то, чтобы выполнить задачу.

– О которой вы так ни словом и не обмолвились.

– Разве? Да, действительно. Дело-то на самом деле плёвое. Особенно для тебя. Так вот. Через две, максимум через три недели состоится государственный переворот. В империи существует некая сила, что путём шантажа заставила пять довольно влиятельных герцогов плясать под свою дудку. Запудрила им мозги будущими наградами, прибылью, силой и прочими глупостями. Тебе пока не нужно знать истинное имя этой силы, сами участники заговора называют его Господином. Пусть так и будет. Ой, не хмурься – попытки свергнуть императора предпринимаются с завидной регулярностью раз в десять лет. Это как развлечение высшей аристократии. Если бы не такие люди, как герцог Турбский, от Заракской империи давно осталось бы одно воспоминание. И да, он в этом заговоре не участвует. Вернёмся к делу. Один твой знакомый, герцог Одоевский, является активным участником этого мероприятия. Я не знаю откуда, но у него внезапно появились устройства для формирования эликсиров. Как на ману, так и на прокачку магических камней. Одоевский сейчас находится в столице и пробудет здесь ещё две недели. Где лежит оборудование, мне неизвестно. Скорее всего, в Одоевске, во дворце Фарди. Но вполне возможно, где-то в другом месте. Я не могу отправить туда представителей ночной гильдии – она работает на того, кто носит имя Господин. Не могу отправить Призрака – он нужен мне в другом месте. Зато могу дать это задание тебе. Найди устройства и уничтожь их. Это сильно ослабит заговорщиков. Если узнаешь, откуда они взялись, вообще будет отлично. Как и то, откуда берутся ресурсы для дальнейшей переработки. Сейчас такой информации нет.

– Проникновение в дом герцога – преступление против империи. Меня не только лишат титула, но и в смертники обратно отправят. При самом лучшем раскладе. А так это казнь без права на помилование.