Хорошенькая. Не космическая красотка, но девушка, у которой есть "класс". Грег не смог бы объяснить это, просто научился отличать за годы общения с бывшей женой и Роуз. Элис выглядела испуганной, но не орала от ужаса, а что-то прятала в кармане халата, возможно, пистолет или шокер. Если ее и смутил голый мужчина, то виду она не подала, продолжила разговор, точно на светском приеме. Даже шелковый халат расползался на ней не хаотично, а показывая выверенные сантиметры тела.

На таких девушках женятся сразу, не спрашивая номер телефона, пока их не увел другой. Но Грега это и смущало – он рассчитывал на бурный и кратковременный роман, только чтобы утихомирить Ника, с семейной жизнью начнутся проблемы.

Тысячи этих: “Куда ты уходишь, милый?”, “Когда тебя ждать?”, “Почему ты не можешь перенести работу, ведь мы приглашены к Смитам?”, “Где ты так разодрал плечо?” – и ни одного толкового ответа на них.

И к чему такие мысли? Есть же Элис! Хорошенькая, незамужняя и не связанная дружбой с Роуз девушка с “классом”.

А еще – стройная, но не тощая, ноги длинные, – Грег успел отлично разглядеть их через разъехавшиеся полы халата, как и кружева сорочки, – грудь тоже вполне себе. Черты лица тонкие, но не острые, а вот глаза большие и темные. А ещё они на миг блеснули магической зеленью. Но если бы Элис была из ночных – уже бы сама нашла его, как главного над местными.

Пока же она мило улыбалась и с удовольствием взялась помогать Грегу накрыть на стол. Молния на джинсах здорово терла, но сбегать, чтобы переодеться – это не в духе грозного матерого альфы. Как и натягивать на себя просторные клетчатые трусы на глазах у самки.

Кстати, когда Грег зажег свет, то заметил, что Элис далеко не девчонка. Ближе к тридцати скорее, хотя выглядит все равно отлично. Именно ее он видел на дороге. С секретами дама. С большими секретами. И коктейли готовит как заправский бармен. Грег только успевал следить за ее мелькающими руками и подавать ингредиенты.

– Лихо! – заметил он, отпивая из своего бокала с “Лунной ночью”, не самый его любимый напитое, но Элис он определенно удался.

– Тони научил, – ответила она. После чего присела напротив, как раз спиной к окну, подставляя ее под лучи тонкого месяца. Грег и сам любил сидеть или спать так, чтобы на него падал свет луны, будто заряжался силой.

– Тони? – а при нем этот подлец разве что кофе делал. Такое, из банки, которое заливают кипящей водой.

– Угу, – Элис размешала лед трубочкой, потом отпила немного и отставила бокал. – У него же ни дня без пары-тройки коктейлей. Семья знала об этом, но никто не боролся. Все же коктейли лучше чистого виски или там травки.

Грег порылся в памяти, но ни одного эпизода с пьющим Тони так и не нашел. Казалось, улыбчивый парень употребляет только соки и холодный чай. Не мог же он настолько стесняться будущего тестя?

– Так здорово, что это все позади! – продолжила Элис. – Все же анонимные клубы творят чудеса. Тони после курса занятий там буквально стал другим человеком. Думаю, он все это сделал ради Роуз! Каждый раз удивляюсь силе и крепости их чувств!

– Я тоже, – Грег уже с ненавистью поглядел в бокал и потянулся к одному из ящиков, где всегда держал запас орешков для Уилла. Сейчас очень хотелось занять чем-нибудь рот и руки.

Но вместо разноцветных пачек весь ящик был забит собачьими консервами с мясом кролика, а поверх всего этого лежал ободок с розовыми ушками и озорной хвостик в тон. Грег со злостью захлопнул ящик и открыл следующий. Корм лежал и там, в мелких фольгированных пакетиках. “С индейкой и кроликом для пожилых и ослабленных животных. Ваш пес снова познает радости жизни!” – гласила надпись.

– Просто удивительно, как могли сойтись два столь разных человека, – Элис будто бы втайне радовалась перекошенному лицу Грега. Любому бы поплохело от собачьего корма и новостей, что его потенциальный зять – бывший алкоголик и, возможно, наркоман.

– Ну, противоположности дополняют друг друга, – он говорил уже с трудом. Внутренний зверь рвал и метал от ярости, но надо было держать себя в руках и не поддаваться. Потом припомнит Уиллу эту шуточку.

В глубине души Грег и сам не радовался такой поспешной свадьбе Роуз. Да ей же всего двадцать один! Еще целая жизнь впереди, может встретить сотню новых парней, но его малышка уже выросла и не хотела слушать никаких возражений.

Вот Тони. И у них любовь. Тони идеальный!

Грег навел о нем справки, Энтони Романо был практически чист перед законом, не считая одной уже снятой судимости за мелкое правонарушение и того, что незадолго до помолвки с Роуз он развелся. В то же время будущий зять был каким-то… никаким. С отличием закончил колледж, не имел своего жилья и машины, трудился в автосервисе, а едва познакомившись с Роуз – сразу же стал ее личным ассистентом.

Здорово бы походило на альфонса, не ходи Тони до сих пор в тех же рваных джинсах, в которых познакомился с Грегом. Еще Романо наотрез отказался принимать какие-то подарки от Роуз и в целом не тянул из нее деньги. Грег видел это и звериным чутьем ощущал, что этот парень в самом деле любит его дочь и заботится о ней. Только вот следуя словам Грега о противоположностях, Роуз была всем, а Тони пустышкой, которая дополняет совершенство. Это совсем не то, чего отец хочет для своей дочери!

Дьявол! Да Грег только смирился с грядущей свадьбой, как появилась эта Элис и испортила все!

– Еще выпьем? Могу приготовить “Кровавую Мэри” или “Дайкири”, – проговорила она и уже потянула к себе чистые бокалы. Грег только мотнул головой и залпом допил свой коктейль. Кола и лимонный сок очень тяжело легли на молоко, если добавить туда еще и томатный сок – до утра точно не дотянет.

Элис ничуть не огорчилась и села на место, сложив руки на коленях. В ее бокале напитка убавилось ровно на полпальца. Этакая приличная девочка, которую в бар притащили подруги и силком заставили заказать выпивку.

Непростая добыча, к таким Грег раньше даже не подкатывал, но сейчас-то совсем другое дело! Сейчас он грозный альфа, которому позарез нужна самка.

– Как тебе Лейквуд?

Он все же встал, обошел стойку и застыл за спиной Элис. Она если и растерялась, то быстро пришла в себя и легко продолжала разговор даже с могучим альфой за спиной.

– Не разглядела толком. Но Роуз презентовала его как город холостяков. Она вбила себе в голову, что должна найти мне здесь мужа, а с Роуз сложно спорить.

– А ты не хочешь замуж?

– Я оттуда только вышла!

Она рассмеялась и лихо крутанулась на стуле, чтобы оказаться лицом к лицу с Грегом. Если бы это не было настолько невероятным, он бы решил, что Элис его соблазняет. И пока он мысленно прикидывал, насторожиться или воспользоваться моментом, неподалеку завыл волк. Уилл или Джас, только эти двое имели привычку голосить среди ночи.

Элис дернулась и выглянула в окно, отодвигая Грега. И ее глаза снова блеснули зеленью.

– Что за зверь? – испуганно произнесла она.

– Оборотень, – если Элис из ночных сейчас точно себя выдаст.

Она пару секунд поглядела на Грега, затем беззаботно рассмеялась.

– Тогда, надеюсь, он достаточно тренирован и умен, чтобы не попадаться на глаза Паци.

– Ну у того же нет пистолета с серебряными пулями?

– Пацифику не нужен пистолет. Поверь, если ваш оборотень его в самом деле встретит, то лично закажет себе серебряный кол и прыгнет на него. Меня как-то обгавкал соседский ротвейлер, Паци после этого так застращал бедолагу, что тот целыми сутками сидел в будке, а если выходил, то сразу делал лужу.

Она еще секунду поглядела за окно, затем резко подхватилась.

– А это точно оборотни, а не какие-нибудь редкие и охраняемые разновидности волков, за ранения которых мне выкатят огромный штраф? В прошлый раз Паци чуть не выцарапал глаз белому тигру в зоопарке, и я рассталась с мечтой об отпуске на океанском побережье.

Большие глаза смотрели на Грега крайне серьезно, хотя вдуматься – так бред полнейший. Какой-то домашний кот нападет на тигра… Эти женщины постоянно преувеличивают в жажде внимания и поддержки.

Грегор обнял Элис за плечи, затем заглянул ей в глаза и максимально четко и уверенно произнес:

– В окрестностях Лейквуда нет крупных хищников. Один маленький кот за ночь не ввергнет жизнь города в хаос. Поэтому лучше сейчас пойти и как следует выспаться, а завтра с утра мы быстро его найдем и посадим обратно в переноску.

Она тоже положила руку на плечо Грега.

– Так приятно чувствовать поддержку сильного мужчины… Во сколько мы пойдем искать Паци?

– Часов в шесть, мне ещё надо на работу успеть.

Элис кивнула совершенно серьезно, снова выглянула в окно и шустро удалилась в свою комнату. Дьявол, а Грег так надеялся на развитие темы "сильного мужчины". Наверное, и в самом деле пора открыть баночку витаминизированного корма для пожилых собак.

Глава 4

Проснулся он от той же навязчивой боли в желудке, на автомате притопал на кухню, чтобы выпить немного молока, даже успел достать его и сделать глоток, как заметил сидящую за столом Элис.

Несмотря на ранний час, она уже была полностью одета, причесана, сжимала в руках рюкзак и кошачью переноску, а еще крепкий мешок и плотные диэлектрические перчатки.

– Ты ранняя пташка! – Грег улыбнулся и сел напротив.

А ведь не было никакого шанса, что она не успела разглядеть его трусы. Снова клетчатые, просторные и длинные, а не подчеркивающие подтянутые ягодицы “трусы пятничного вечера”. Что ж, второй раз он выставляет себя в не лучшем свете перед Элис. И если она до сих пор не сбежала, то либо сражена его неземной красотой, что спорно, либо что-то скрывает.

– Не хотела заставлять тебя ждать, – мило улыбнулась Элис. – Мы же выходим в шесть, а сейчас уже пять тридцать!

Грег не стал озвучивать, что планировал проваляться до без пяти шесть, после чего наскоро одеться, принять душ и к половине седьмого начать робко будить гостью из мегаполиса. Однако Элис и здесь его удивила.

– А не слишком…? – он обвел рукой рюкзак и перчатки.

– Ты просто не знаешь Паци.

– Он точно обычный домашний кот, а не ягуар?

Элис вздохнула, затем вытащила смартфон и показала снимок.

На вкус Грега так кот был редкостным уродом: длинная морда с массивным носом, громадные уши и тонкий хвост. Но размером он ненамного превышал обычных домашних кошек и выглядел вполне дружелюбным. Бантик вон в зубах держит, розовый такой…

– Снял его с лабрадора, – пояснила Элис. – Пацифику показалось, что пес зашел на его территорию. Он просто помешан на личных границах.

Точно! Она обычная сумасшедшая! Грег даже вздохнул с облегчением: больше не надо пытаться соблазнить Элис и играть с ней в альфа-самца. Ну в самом деле, не могло же повезти так, чтобы прямо к нему в дом приехала красивая незамужняя женщина, которую не испугать ни трусами, ни их отсутствием.

– У меня даже видео есть! – убила она.

После чего провела пальцем по экрану и включила то самое видео. На нем клубок черной ярости грыз золотистого лабрадора, потом содрал с него бант и гордо потопал к хозяйке.

– Идем? – проговорила Элис, вновь вернувшая себе очки нормальности, а Грегу – стыд за свой наряд. – Не хочу торопить, но тебе же на работу, а я переживаю за Паци. Он странный, но все же мой питомец.

– Конечно, сейчас только накину что-нибудь.

– Не спеши, я подожду, – заверила она.

Через десять минут, когда Грег снова показался в гостиной, из кухонной зоны шел запах яичницы, на столе остывала тарелка с беконом и чашка кофе. Элис же сидела на прежнем месте, будто и не вставала. Зато успела подкрасить глаза и губы.

Грег поблагодарил, сел за стол и быстро съел яичницу. Вкусно, сытно, по-домашнему. А Элис ни разу не поторопила его и не сморщила недовольно нос за недостаток этикета.

Дьявол, если бы Грег точно не знал о состоянии своих счетов, то решил бы, что на него откуда-то свалилось пару миллионов, а Элис – брачная аферистка. Но взять с него, кроме этого дома, нечего, даже к Роуз подобраться не выйдет: они виделись не так часто и Грег сразу четко дал понять, что не хочет иметь отношения к деньгам дочери.