– Ладно, если все так удачно закончилось, то и Тертиуса можно не устранять… – Ар Тарус откинулся обратно на спинку кресла. – Пусть послужит науке, отдай его нашим генетикам, мало ли что нароют, случай-то слишком уж необычный…

– Милорд… – Гирон виновато выпрямился и замер.

– Что?!! Уже?!! Без моего личного приказа?!! Я же сказал подождать!!! – Ар Тарус страшен в гневе. – Хария ко мне!!!

– Мастер Харий мертв, милорд. Сердечный приступ! – Глазки мэтра испуганно забегали.

– Приступ?!!! И как давно, Гирон, ты думаешь, что я разучился чувствовать ложь? – вместо связной речи из уст гроссмейстера раздавалось что-то, похожее на шипение.

– Сначала подумали, что приступ. Но мастер Харий на сердце раньше никогда не жаловался. К тому же сильный ген эр полностью исключает проблемы с сердцем. Наши сенсы стали копать. Убийцы просто не знали, что он энергет, иначе представили бы все как инсульт или еще как… Могли быть разные варианты.

– Убийцы? – Ар Тарус удивленно приподнял брови.

– Как минимум двое, милорд. Один бионик, скорее всего адепт последней ступени, может быть, даже уже слабый мастер. А второй точно пси-мастер ментального направления, не меньше третьей ступени. Более слабый просто не смог бы обездвижить энергета такой силы, как Харий. Причем нападение не было неожиданным, Харий держал в руке боевой клинок с накопителем. Тут не всякие бы мастера справились. А менталист спеленал его как котенка. К тому же побочный след пси воздействия почти незаметен, у адептов воздействие намного хуже сфокусировано, побочных следов больше, а сила воздействия – меньше.

– И что Тертиус? Тоже убит? – Лорд поджал губы.

– Тертиус исчез. Некоторых личных вещей на месте нет. Поэтому, скорее всего, он просто сбежал. После бала его никто не видел.

– Ну так найдите его, Гирон! Пацану всего-то двенадцать лет! Как он мог пройти мимо охраны замка? Почему он еще не здесь?!

* * *

О повадках простолюдинов мне известно мало. Простолюдину запрещено смотреть в глаза аристо, при встрече простолюдин должен низко поклониться и смотреть в землю. Если простолюдин не выказал должного уважения, его следует убить, так как если дерзких простолюдинов станет слишком много, то у аристо из благородных Домов возникнут проблемы. Да уж, уроки моих наставников те еще…

Ар Тарус будет меня искать, конечно, первое время. А мне, чтобы облегчить ему задачу, осталось лишь усеять дорогу трупами. К тому же я теперь и сам вроде как простолюдин, и мне придется наблюдать за ними в естественной среде обитания, изучать их повадки, чтобы потом легко сойти за своего.

Логика подсказывает, что легче всего затеряться в крупном городе, где большое количество людей. В толпе сенсы практически беспомощны. Поэтому я выбрал один из самых крупных ближайших городов, Аквинк. Доберусь до него на рейсовом дилижансе.

У простолюдинов, кстати, не принято, чтобы дети путешествовали без сопровождения взрослых, а я выгляжу даже моложе своих двенадцати. У аристо вообще дети физически растут медленней. К мозгам это не относится. С одной стороны, мой возраст, с другой – дорогая качественная одежда, плюс еще что-то хищное в каждом движении вызывают у окружающих разрыв шаблона. Нет, не кланяются, как положено, но меня явно боятся, в глаза стараются не смотреть.

Деньги, что дал мне Алекс, действительно оказались необходимой вещью. А сумма по меркам простолюдинов так вообще астрономическая! Десять минут пришлось ждать, пока кассир смог разменять один фантик. А на сдачу я получил еще несколько охапок фантиков разного цвета и горсть металлических кружочков. Не думаю, что если бы я полез в дилижанс без билета, мне бы преградили дорогу, но я бы точно привлек к себе намного больше внимания, и информация обо мне могла пойти по каким-нибудь инстанциям. Мне это не нужно.

* * *

Мне и раньше случалось видеть большие города, но только проездом. А чтобы вот так, иди куда хочешь, делай что хочешь, такое у меня впервые. Одного мороженого сожрал больше килограмма, если бы не пси, то обязательно простудился бы и заболел. А карусели в детском парке – это вообще нечто! Особенно та, что с лошадками! И богатых горожан полно, одеждой среди них я почти не выделяюсь.

Местные аристократы отличаются от богатых горожан лишь наличием клинка на поясе. Клинки бутафорные, скорее для обозначения статуса, чем для дела, а у некоторых и вовсе кобура вместо ножен. Это не аристо из благородных Домов, эти не следят за совместимостью генов, а при заключении браков руководствуются лишь соображениями политической выгоды или богатством семьи. Поэтому и хорошие гены у них почти не встречаются, и методик развития способностей нет. Впрочем, методиками развития даже внутри Великих Домов между собой не любят делиться, что уж говорить о посторонних.

Школы для одаренных у аристократов есть, конечно, но лучшие выпускники этих школ не сравнятся с обычными аристо из благородных Домов. Уникальный самородок может родиться в любой среде, тут дело случая. Таких одаренных благородные Дома постоянно разыскивают, находят и приглашают к себе. Домам нужна свежая кровь, и им есть что предложить взамен.

Всякая вещь имеет свою оборотную сторону. Вот и со свободой, оказывается, точно так же. Заботиться о себе теперь тоже самому придется. И о ночлеге пора уже подумать. Но лучше уж такие проблемы, чем лежать сейчас мертвым в родовом склепе. Гостиница для приезжих – не вариант. Пустующие дома с отлучившимися хозяевами есть, но и защита на них установлена непростая, грубо сломать смогу, наверно, но это чревато непредсказуемыми последствиями. Всему надо учиться.

Брожу по городу в раздумьях. Чем дальше от центра, тем хуже дома, беднее одежда жителей. Теперь я уже слишком сильно выделяюсь, то и дело ловлю на себе взгляды, пропитанные ненавистью.

А это что еще за легкий толчок в спину? Какой-то худенький пацаненок в нищенских лохмотьях, наверное, даже еще младше меня по возрасту, следует на расстоянии и неумело пытается воздействовать на меня пси. Ну-ну, любопытно. Останавливаюсь, делаю вид, что читаю вывеску. Ага, так и думал, это уличный вор, я про них читал. Ловлю его руку у себя в кармане и слегка сжимаю. Перестарался, не надо было так сильно давить, это и не пацан вовсе, а девчонка. Понял, только когда прикоснулся. Воришка слегка пискнула от боли и присела, но терпит.

– И что с тобой делать? – С сомнением прищурил глаза.

– Отпусти. – Моя пленница не выдержала и всхлипнула. Широко раскрытые зеленые глазищи наполнились горючими слезами.

– С чего бы это? – искренне удивился я. – Как тебя звать-то?

– Кир. – Девчонка проверила, достаточно ли я ослабил хватку и не стоит ли попытаться выдернуть руку.

– Кир – это мужское имя, не ври мне! – Я усмехнулся и крепче сжал кисть.

– Я мальчик! Пусти! – В голосе послышалась все возрастающая паника.

– Ну да, а я – твоя добрая престарелая бабушка… – Снисходительно улыбнулся. – Что ты забыла в моем кармане?

– Если я сегодня опять не принесу денег, обещали избить. И поесть не дадут… – Девчонка тихо всхлипывала.

– Кто не ворует, тот не ест? – Я скептически скривил губы. – Справедливо! А мне вот ночевать негде. Ты мне место для ночевки находишь, а я тебе денег за это дам.

* * *

Молодой на вид человек с глазами старика, в роскошном домашнем халате, небрежно сдвигает в сторону письменные принадлежности, разбросанные на столе.

– Что нового? Чем порадуешь, Прокесс? – Лорд Дома Дециев оперся локтями на письменный столик и внимательно уставился на невзрачного человечка, одетого в аскетичную серую одежду.

– Да, собственно, существенная новость только одна, Авитус. – Ар Прокесс небрежно закинул ногу на ногу и откинулся на спинку кресла. – Этот мальчишка из Дома Атеев, за которого мы обещали отдать тау Корделию, сбежал. Они вычеркнули его из наследников. Ар Тарус последнее время творит непонятные глупости.

– У Тертиуса обнаружились серьезные проблемы с будущим развитием. Что удивительного в том, что его заменили на брата? – Авитус пожал плечами. – Они ведь не знали, что сам по себе мальчишка нам не нужен, и наплевать, есть ли у него вообще способности или нет. Да и Дом Атеев стал теперь неинтересен. После того как они выкинули Патрицию на улицу, зачем они нам?

– Ну да, выкинуть на улицу Гранда печатей! И на тот момент у Патриции уже был статус матери наследника Дома! Ави! Да ар Тарус не просто глупец, он буйно помешанный! – Прокесс сверкнул глазами.

– А он и не знал, что она Гранд печатей. – Тут лорд глумливо усмехнулся. – Ар Тарус покупал себе еще одну женщину для постели. А красивые женщины часто оказываются холодными и не оправдывают ожиданий. – Авитус развел руками, изображая сожаление. – Что-нибудь выяснили по мальчишке? Возможно, он приведет нас к своей матери.

– Выяснили. Перед тем как сбежать, мальчик зачем-то убил мастера Хария, своего тренера. Может, нервы? Ребенок же совсем! Доехал на дилижансе до Аквинка, а в городе сумел оторваться от наших сенсов, как сквозь землю провалился.

– Ну так ищите! Сам же говоришь, что он ребенок! С ним все что угодно в городе может случиться. Обидно упустить возможность найти Патрицию! – Лорд раздраженно ударил ладонью по столу. – Что ответили Атеям по поводу помолвки?

– Сказали, что подумаем. Пусть считают, что мы колеблемся. – Прокесс пожал плечами. – Там, кстати, забавный случай на балу произошел. Маленькая тау Лисия из Дома Торкватов плюнула в нового наследника Атеев. Ави, ты бы видел их морды! – Глава внешней разведки Дома Дециев громогласно расхохотался.

* * *

– Вряд ли господину понравится дом, где мы живем. – Девчонка с сомнением оглядела мою одежду. – Там совершенно ужасное место. В нашей шайке почти одни подростки, поэтому более сильные банды вытеснили нас в развалины на самые окраины города. Я проведу к нашему убежищу, но не могу обещать, что тебя там не убьют. Поэтому лучше заплати мне сейчас, пары сестерциев будет достаточно. А братва может убить любого даже за несколько ассов. И обещай сохранить мой маленький секрет. Если они узнают, что я девушка, то мне лучше сразу покончить с собой. – Девчонка жалобно хлюпнула носом. – Запомни хорошенько: я пацан, и меня зовут Кир!

– Ладно, – пожал я плечами, – запомню, ты неуловимый грабитель прохожих Кир. – Протянул девчонке фантик номиналом в пять сестерциев. – Сдачи не надо.

* * *

– Ты кого привел сюда, мелкий? – Голос за спиной раздался для меня совершенно неожиданно. С сенсорикой вообще надо срочно что-то делать, после пробуждения второго гена она пострадала больше всего.

Прямо из-за нашей спины вышел и встал на дороге парень лет семнадцати, вполне прилично одетый для горожанина.

– Я привел богатого клиента! У него для нас есть заказ! Отвали, Каликс! – Я расслышал в голосе Кира агрессию, смешанную пополам со страхом.

– Мелкий, твой клиент сбежал от мамочки с папочкой! – Парень бросил на меня презрительный взгляд. – Он такой же маленький и бесполезный засранец, как и ты сам. Его родители – аристократы, они будут его искать. Нам здесь только ищеек из полиции не хватает! Думаю, это твоя последняя глупость в жизни, и Ролло наконец прекратит твои бессмысленные страдания. Зря он носится с тобой столько времени, ты совершенно необучаем!

– Вот пусть Ролло и решает! Или ты считаешь, что тебе уже пора занять его место?! Я обязательно ему это передам! – Кир набычившись, слегка пригнулся и сделал маленький шажок вперед.

– Я тебя предупредил… – Каликс пожал плечами и неохотно отошел в сторону.

Минут через пять ходьбы дорожка привела нас к двум обветшалым кирпичным домикам, за которыми видна пустошь, похожая на старую свалку, а дальше уже начинался лес. Видимо, Каликс подал какой-то знак, так как нас вышли встречать несколько человек. Атлетично сложенный парень с холодными волчьими глазами и фальшивой, словно приклеенной улыбкой на губах. Видимо, это и есть Ролло.

Главарь приветливо распростер руки.