Он всегда обращался к ней на «Вы» – многолетняя привычка, хотя за годы совместной работы давно уже стоило перейти на «ты». За десять последних лет, что они работали вместе, успели стать хорошими друзьями. Но Марина считала, что не стоит на такую мелочь обращать внимания. Нравится ему называть ее по имени-отчеству – пожалуйста, пусть называет, она не против.

Артур относился к ней с неизменным уважением, при этом оказывая знаки внимания, как красивой женщине.

Справедливости ради надо отметить, что уважать было за что, хотя бы за то, что Марина в сто пятьдесят первый раз начинала новый бизнес, желая сохранить и преумножить благосостояние семьи.

Другие бизнесмены относились к подчиненным по принципу:

– Боятся – значит, уважают.

Но Марина по-другому выстраивала свою работу, на принципах взаимной поддержки и доверия. Тем более, что она женщина, и бояться ее точно никто не станет.

С проверкой разобрались с огромными усилиями. Ответственный за их объект представитель пожарной службы отозвал Марину в сторону и попросил:

– Марина Алексеевна, давайте парочку незначительных нарушений обозначим, чтобы и волки были сыты, и овцы целы? Штраф небольшой будет – огнетушитель просроченный, щит пожарный не на том месте висит, все по мелочи.

– Конечно! – легко согласилась Марина. – Выписывайте штраф!

Раз проверяющие работают – значит, это кому-нибудь нужно. И доведенную до служащих закона норму по собиранию штрафов никто не отменял. Не все ведь предприниматели такие покладистые, как Марина, и почему бы именно ей не помочь хорошему человеку?

После работы Артур опять ждал ее у ворот Дома культуры. Он был симпатичным, качался в зале и следил за своей физической формой. Марина внимательно посмотрела на него и подумала:

– Вот кого нужно было взять в любовники. Надежный, одинокий, делу отдает всего себя. На Артура смело можно положиться во всех вопросах, и в прямом, и в переносном смысле.

Она тут же выбросила из головы дурные мысли, но Артур, глядя на нее с надеждой, и как будто бы догадавшись, о чем она думает, спросил:

– Может быть, найдете сегодня время для меня, Марина Алексеевна? В кафе зайдем, поговорим по душам, проверку заодно обсудим, чтобы в следующий раз лучше подготовиться.

Она прекрасно знала, что любой ее знак внимания был для него подарком.

– Извини, Артурчик, дорогой, сегодня не получится. Гости должны придти, мне еще нужно заехать за ними по дороге домой. Договорились уже о встрече, девчонки на остановке стоят и ждут.

Артур опечаленно вздохнул.

Подружки Света и Анжела обожали бывать у них в доме, там им всегда было тепло и уютно, как у себя дома. Часто и на ночь оставались, засидевшись за полночь.

Первой по пути была Анжела, она поджидала Марину на остановке в центре города. Стройную платиновую блондинку Анжелу в роскошном платье длиной в пол и на десятисантиметровых каблуках было видно издалека.

Она впервые увидела новую машину, и, прежде чем сесть на сиденье, обошла ее с разных сторон и восхищенно сказала:

– Вот это машина! Сразу видно, что на ней ездит настоящая бизнес-леди. Бизнес-класс! Какая шикарная! Где купили? За сколько купили?

– Анжела, потом расскажу. Как твои дела? – прервала Марина поток словоизлияний и вопросов.

– За-ме-ча-тель-но! – ответила Анжела. – Что у нас сегодня на ужин? Интересно, что там вкусненького приготовил Максим? Уже слюнки текут в предвкушении.

– Анжела, честно, не знаю. Не делился со мной праздничным меню.

Когда они по пути забрали Свету, в машине стало шумно. Девчонки бурно обсуждали дорогостоящую покупку.

– Ой, я тоже такую машинку хочу, – сказала Света, яркая и жгучая брюнетка, противоположность Анжелы. – Она мне пойдет, такая красотка.

Девчонки обе как будто бы сошли с обложки модного журнала, красавицы и умницы. Марина могла разговаривать с ними и о сложных проблемах, и даже о всяких женских глупостях. Им всегда было интересно друг с другом.

Муж тоже любил, когда они приезжали в гости, и в доме становилось весело и шумно. Он с удовольствием накрывал на стол, и не возражал, когда девочки оставались на ночь. Не везти же их домой после выпитых пары рюмок спиртного.

Света разделась, сняв легкий плащ, и пошла помогать Максиму на кухне, а Анжела подошла к Саше.

– Ну, герой, что за сказку новую написал? Рассказывай! Мама твоя уже похвасталась.

Саша начал с удовольствием обсуждать свое творчество, а Марина сказала:

– Сказки – это прекрасно. Жаль, что жизнь заставляет нас работать, а не писать и творить.

Нянька Наташа уже ушла. Марина взяла на руки Машеньку и села на мягкий диванчик, усадив малышку на колени. Дочка заулыбалась и потянулась к маминой прическе, чтобы безнадежно ее испортить.

– Скоро уже будем кушать? – спросил Саша.

Максим тут же появился из кухни и сказал:

– Кушать подано! Садитесь жрать.

Фраза была из фильма «Джентльмены удачи», муж в основном разговаривал цитатами из разных фильмов и знал их бесчисленное множество. У него на каждый жизненный случай была заготовлена подходящая фраза.

Все засмеялись и начали носить блюда из кухни в зал. Муж приготовил картошку с грибами и медальоны в каком-то эксклюзивном соусе.

Включили музыкальный центр, поставив громкость почти на максимум, и приступили к обсуждению последних новостей. Новости обсуждали недолго – зажигательная музыка не оставляла выбора, сидеть или танцевать, и все дружно вышли в круг на середину зала.

Саша с Машей обожали веселые танцы. Саша учился танцевать новый модный танец, он давно уже просил отдать его на обучение танцам. Муж кружил Машу на руках, выписывая пируэты, и она счастливо смеялась.

– Машка-хохотушка, – несколько осуждающе сказал Саша. – Все время смеется, никакой серьезности!

– Да какие ее годы?! – ответил ему папа. – успеет еще стать взрослой и правильной!

Глава 6. Встреча в кафе

Следующий день начался как обычно, проехавшись по инстанциям, после полудня Марина заглянула в Союз.

В коридоре она встретила Дмитрия. Он поздоровался, и тут же спросил:

– Марина, может быть, встретимся вечером?

В его голосе сквозила плохо скрываемая надежда.

– Вечером не могу, – честно ответила Марина. – Сегодня родительское собрание, муж сидит с малышкой, а я пойду слушать про успеваемость и сдавать деньги на нужды класса. Сколько себя помню – столько и сдаю деньги на нужды класса. Очень во многих вещах нуждается современная школа.

Понимающий Дмитрий всегда вникал в ее трудности, он с готовностью произнес:

– Хорошо, давай тогда часа в четыре, встретимся у нашего любимого кафе. И поговорить сможем, и на собрание успеешь!

– Идет! – согласилась Марина. – Поднимешь мне настроение перед тяжелым и скучным мероприятием.

Когда она подъехала к кафе на новой машине, Дмитрий, впервые увидев сверкающий на солнце «лексус», тут же сказал:

– Ну, и приобретение! Я бы на твоем месте купил самую подержанную, старую и совсем незаметную машину.

Обойдя «лексус» со всех сторон и неодобрительно покачав головой, он осторожно, принюхиваясь к запаху новой кожи, сел рядом с Мариной на пассажирское сиденье.

– Почему старую машину? – запоздало удивилась Марина.

– А чтобы не светиться, – объяснил Дмитрий.

Марина не сразу поняла, что он имеет в виду. Он пояснил:

– Зачем тебе лишнее внимание?

– А, ты это как юрист говоришь? Привык перестраховываться заранее? – поняла наконец Марина.

– Конечно, ты же прекрасно знаешь, что я прав. Зачем дразнить людей новой сверкающей машиной прямо из автосалона?

– Да прав ты, Дмитрий. Конечно, прав. К моей машине столько внимания, что только успеваю подавать декларации о доходах. На себя, на мужа, на мать и на отчима, на сестру и на друзей. Объясняю и объясняю, откуда взялись деньги на покупку столь дорогой игрушки. И то, что машина куплена в кредит, дела не меняет. Узнают, что автомобиль куплен в кредит, и снова задают новые и новые вопросы:

– Откуда у вас деньги на погашение кредита? Сколько доход у Вас и у мужа?

– Вот видишь! – сказал Дмитрий. – Сочувствую твоему предпринимательскому горю.

– Ага. Мне уже стало казаться, что я никогда не вырвусь из объятий служащих налоговой инспекции, буду ходить к ним не неделями, а месяцами. Как будто бы предприниматель обязан абсолютно все свои доходы вносить в налоговую декларацию, ему никто не может ничего подарить.

– Может, конечно, и подарить. А может быть, прежде чем покупать, стоило с юристом посоветоваться?

– Дмитрий, вот скажи мне, ну почему считается, что все должны ездить на машинах двадцати лет от роду? Лежать под этой старой колымагой, и без конца вкладывать деньги в ремонт? Мы для машины, или машина для нас? Мы в свое время столько в эти ржавые колымаги вложили и денег, и времени, что уже хочется пожить без проблем хоть немножко.

– Забудь о делах, – сказал Дмитрий, нежно приобняв ее одной рукой. – Неужели тебе никогда не хочется побыть просто женщиной?

– Конечно, хочется. Всегда! Очень хочется! Обстоятельства не дают.

Они зашли в кафе, в котором почти не было посетителей, и сели рядом на мягкий диванчик. Заказали подошедшему официанту по чашечке кофе эспрессо.

Она наклонила к нему голову, Дмитрий робко и несмело поцеловал ее.

У Марины закружилась голова, в животе что-то сладко заныло, а ноги моментально стали ватными.

– Прекрати, пожалуйста, я не смогу встать с дивана и до дома не доеду, если у меня голова так будет кружиться, – попросила она.

– Ну, давай, еще немного посидим. Мне так с тобой хорошо, никогда так свободно и легко себя ни с кем не чувствовал. – Сказал Дмитрий.

– У нас это взаимно! – засмеялась Марина.

– Расскажи, как дети? – попросил Дмитрий. – Что будет на собрании, надеюсь, бизнес-леди не придется краснеть за сына?

– Да нет, что ты, он у нас жутко талантливый. С ним еще в садике занималась заведующая, готовила его к поступлению в гимназию или лицей. Ему даже кличку дали «академик». Кто-то назвал так, и приклеилось, а он старается оправдывать ожидания.

– Тяжело, наверное, соответствовать, когда тебя с шести лет академиком называют? – вздохнул Дмитрий. – Сочувствую Сашке.

– Чего ему сочувствовать? Он активный у нас, то писателем становится, то танцором, то музыкантом. Очень разносторонне развитый.

– И в кого только он такой? – улыбнулся Дмитрий.

Они еще немного посидели, и стали прощаться. Прощаться было очень тяжело, оба чувствовали физическую боль, когда расставались. Они долго держались за руки, прежде чем Марина села в машину и, тронувшись с места, помахала Дмитрию рукой и мигнула фарами.

У них было абсолютно полное взаимопонимание, и оба знали, что это – настоящая Любовь, с настоящей большой буквы.

Он отдавал ей всю душу, и сильно волновался, если в течение двух часов от нее не было сообщения.

Если бы не семья и дети…

Глава 7. Любовь не картошка

Прошел еще целый год, но любовь не собиралась с ними расставаться и уходить, возвращать их обратно в обыденную и скучную повседневную жизнь, наполненную нескончаемыми делами и заботами.

Их отношения с Дмитрием зашли так далеко, что они не могли не созваниваться и не перекидываться хотя бы короткими смс-ками ни утром, ни днем, ни вечером. И лучше и спокойнее вовсе не становилось, любовь вопреки всем психологическим теориям не ослабевала.

Марина просто не знала, что делать. Чувства поглотили ее целиком, ей физически становилось плохо, если они не встречались и не разговаривали. Ловила себя на том, что, когда не видит Дмитрия, даже не чувствует себя живой. Вся ее энергия уходит на мысли о нем.

Расскажи ей кто раньше, что можно испытывать такое всепоглощающее чувство, она бы не поверила.

Дмитрий в свою очередь постоянно беспокоился, как она, какое у нее настроение, что она сегодня кушала и чем целый день занималась.

Просто заботливый папочка, поминутно вопрошающий:

– Как живете, как животик?