Глава 9

Ривер

Эдит с радостным вскриком рванула ко мне, когда заметила у входа в жилое здание академии. А через секунду налетела, прижалась всем телом, обвив руками грудь.

– Я соскучилась, – на выдохе произнесла она, подняв ко мне лицо.

В небесных глазах искрились эмоции. Розовые пухлые губы растянулись в радостной улыбке. Я, как это бывает обычно, залюбовался ей, забывшись на пару мгновений. Эдит ещё подростком была красива, а теперь, словно цветок, расцвела в полную силу. Тонкая, хрупкая, она казалась неземным созданием, идеальным во всём. Тогда как красота Мелинды ощущалась холодной, отстранённой. Статная красавица обжигала ледяным высокомерием. И зачем я их сравниваю?

– А ты скучал? – спросила, лукаво прищурив глазки, заметив моё замешательство.

– Конечно, – обхватил тонкую талию руками, припав на мгновение к сладким губам в поцелуе, впитывая в себя эти ощущения. Не удивлюсь, если после сегодняшнего разговора наши отношения прекратятся. – Но… – тяжело вздохнул, – я прибыл по другой причине. Нам нужно поговорить.

– Что-то случилось? – тонкие брови сошлись на переносице, а пальцы вцепились в рубашку на моей груди.

– Ты не против отправиться ко мне? Это конфиденциальный разговор.

– Конечно, – улыбка совсем сошла с её лица, а я про себя понимал, что это только начало.

Пребывал в какой-то апатии. Сколько не думал, как провести этот разговор, но так и не смог составить вразумительную речь. Даже не знал, с чего начать. Взяв за руку, я повёл Эдит в сторону главных ворот академии. На территории учебного заведения запрещалось открытие порталов всем, кроме преподавателей. Шли в молчании. Я сжимал тонкую ладонь в своей, перебирая эпизоды из прошлого. Мы начали общаться почти десять лет назад. Поместье моих родителей соседствовало с особняком Навьер рода Эдит. Случайная встреча в лесу вылилась в многолетнее общение, дружбу, а следом и в любовь. Но стоило определиться в своих намерениях, как, словно в насмешку, ввели изменения в обет, и маги Бездны потеряли право выбора спутницы жизни.

Мы покинули территорию академии, и я сразу открыл портал в своё поместье. Переместились в гостиную моих покоев, выполненную в светлых тонах. В это время дня её заливало солнечным светом через широкие арочные окна в пол. Я посадил Эдит на софу, а сам сел рядом, всё ещё не выпуская её ладони из своей. Сегодня она казалась мне ещё прекраснее. Голубые глаза смотрели с беспокойством. Солнечный свет подсвечивал её фигуру, облачённую в шёлковое алое платье, играл бликами в распущенных белокурых кудрях.

– Что случилось, Ривер?

– Дашь обет безмолвия?

Она приоткрыла рот в мимолетном изумлении, но потом подобралась и кивнула. Изящным движением взмахнула рукой, быстрыми пасами формируя плетение, сияющее голубоватым светом. Эдит, как и Мелинда, была магом воды, но до силы ледяной красавицы ей было далеко. Тогда как Зерек только завершила обучение на боевом факультете, Эдит стала артефактором больше года назад, но даже будучи старше, находилась в академии, ожидая пика силы. Печать безмолвия легла на ауру, и она повторила за мной слова клятвы.

– Клянусь, что всё, что будет произнесено сегодня, останется в этой комнате и никогда не покинет её пределов, – она перевела дыхание, нервно улыбнувшись. – Ривер, что? – поторопила.

– Выслушай меня и не перебивай, – попросил, и, дождавшись её подтверждающего кивка, начал рассказ.

Поведал о сложном положении, в котором оказалась Мелинда, ультиматуме Вайлета и условиях, что нам выставили. И если сначала Эдит была озадачена рассказом о посторонней девушке, то при переходе к условиям, в глубине голубых глаз появилась злость. Она всё же меня перебила. До того, как я сказал, что уже подписал контракт.

– И ты собираешься согласиться?! – эмоционально всплеснув руками, вскричала Эдит. – Инициируешь Мелинду, и будешь продолжать спать с ней?

– Я обязан ей жизнью.

– Ты всегда был таким, – поджала она пухлые губы. – Благородным, добрым. Так нельзя, Ривер! А как же я?! – со слезами на глазах воскликнула.

– Нам не дадут быть вместе, – произнёс то, что не хотел признавать долгое время. Пытался добиться, найти способ отвоевать право выбора. Способ нашёлся, но внезапный и не самый приемлемый. – Вайлет… он не любит отказы.

– Но… – глаза Эдит распахнулись, она замолкла, словно задохнувшись. Опустила голову, глубоко задумавшись.

Установилась тишина. Такая тяжёлая, что становилось трудно дышать.

– Но ты же соглашаешься не столько ради неё, сколько ради нас, правда? – она вскинулась, вперив в меня внимательный взгляд ясных глаз.

– Если всё получится, нам не будут мешать. Я смогу сделать тебе предложение.

– Тогда… тогда тебе стоит согласиться. Только… – она придвинулась ближе, положила ладошку на мою грудь, поверх сердца, забившегося в радостном неверии быстрее. – Я боюсь, что ты забудешь меня.

– Не переживай на этот счёт. И я, и Мелинда желаем побыстрее избавиться друг от друга.

Впервые с начала этого разговора вздохнул свободно. Эдит готова принять.

– Знаю я эту Мелинду, – потемнев лицом, процедила она. – Злобная фурия. Мужиков меняет, как перчатки.

– Эдит! – возмутился я. – Мелинда невинна.

– А одно другому не мешает, – язвительно протянула. – Мы учились на параллельном потоке, я в курсе её личной жизни. Чтобы она тебе ни говорила, а невинность её номинальна, – заявила она, закатив глаза, чем окончательно ввергла меня в ступор.

Но и впервые я видел её такой озлобленной, почти взбешённой. В наши встречи она была такой нежной, милой. Подростком Эдит отличалась ранимостью. Я шутя называл её «плаксой». Но и в слезах она была невероятно прекрасна.

– Прости, – она замотала головой. – Не надо было на нее наговаривать. Это её дело, как близко общаться с мужчинами. Просто я боюсь потерять тебя, Ривер. Вдруг она влюбит тебя в себя.

– Не стоит. Уверен, ты ошибаешься насчёт Мелинды.

– Ты просто не умеешь думать плохо о людях, – Эдит тяжело выдохнула, опустив плечи. – Знал бы ты, как боевики издеваются над нами, артефакторами. Разве у вас было не так?

– Я заканчивал обучение во времена гражданской войны. Там было не до внутренних дрязг.

Тогда я даже завидовал артефакторам. Они хоть чем-то помогали, создавали артефакты для военных действий. А мы разве что наполняли силой накопители.

– Да, точно. Прости.

Эдит прижалась к моей груди, положив голову на плечо. Провёл ладонью по мягким волосам. Не думал, что разговор повернёт в подобное русло. И узнать такие подробности о личной жизни Мелинды… Наверняка Эдит что-то путает. Мелинда бы не стала пятнать честь рода.

– Ты же можешь это принять? Подождёшь?

Опершись ладошками на мою грудь, Эдит приподнялась, заглядывая в глаза.

– Да, – прошептала, потянувшись к моим губам. – Но я хочу, чтобы ты всегда думал обо мне. Даже когда будешь с ней.

Мягкие губы прижались к моим, юркий язычок скользнул в рот. Страсть вспыхнула за секунды. И я сам не заметил, как в мгновение перетянул Эдит на свои колени. Обнял, жадно впиваясь в сладкие губы. Она приподнялась, удобнее устраиваясь. Тонкие пальчики заскользили вниз, ловко расстегивая пуговицы рубашки. А стоило той распахнуться на груди, как нежные губы начали спускаться, обжигая кожу шеи, груди, а потом и живота короткими поцелуями. Пока Эдит медленно не опустилась на пол между моими разведёнными ногами. Голубые глаза смотрели маняще, пухлые после поцелуев губы блестели, пока пальцы справлялись с ремнём и ширинкой. Я был невероятно возбуждён, но больше ошеломлён внезапным переходом. Мечтал о ней, конечно, представлял в фантазиях, но никогда не настаивал на близких отношениях. И уж никак не ожидал, что инициативу проявит она.

– Ты же любишь меня? – лукаво улыбнулась, облизав губы, а ладонь заскользила вдоль ширинки. Я коротко вздохнул, на мгновение прикрыв глаза от прострелившей пах вспышки удовольствия.

А потом ожил браслет-артефакт для связи.

– Что? – раздражённо отозвался, сделав знак Эдит приостановиться.

– Это Вайлет. Мелинда сбежала.

Глава 10

Ривер

– Что произошло? – я ворвался в покои, которые занимала Мелинда, оттолкнув пытавшегося меня остановить полицейского.

Так и замер у дверей, оглядывая полуразрушенное помещение. Вайлет сидел здесь же на простом табурете, хмуро наблюдая за тем, как над ним колдует лекарь. Лицо его было в кровавых разводах. Рассечение на лбу с пурпурной гематомой под ним медленно уменьшалось в размерах.

– Вот и ты, – криво усмехнулся Вайлет. – А твоя несостоявшаяся напарница чуть меня не убила.

Судя по тону, Томас пребывал в весьма скверном настроении. В принципе, как и я. Мало того, что нас с Эдит прервали, так теперь и Мелинда умудрилась попасть в большие неприятности.

– Интересно, почему? Ты же такой душка.

– Оставь сарказм при себе, – Вайлет отмахнулся от лекаря, бросив короткое: – Всем выйти!

Лекарь сразу распустил плетение и направился на выход. Полицейские тоже поспешили покинуть помещение и закрыть за собой дверь. Томас же поднялся на ноги, провёл ладонью по встрёпанным волосам, раздражённо дёрнув головой.

– Я вызвал тебя по единственной причине. Если Мелинда выйдет на связь с родом Рентас, ты должен образумить её и привести обратно.

– Вряд ли она отправится к Изабель или Маркусу. Там её будут искать в первую очередь.

– Ей больше не к кому идти.

– Возможно, – не стал я спорить. – Но зачем приводить её обратно? Я так понял, она вступила в пик силы, значит, я могу её забрать?

– Она не подписала контракт, это, во-первых. А во-вторых, – недобро улыбнулся, мельком взглянув на груду щепок и мусора, некогда бывших мебелью, среди которых я разглядел свитки с контрактом. – Она напала на члена Совета. Серьёзное обвинение.

– Я более чем уверен, что ты её спровоцировал.

На что тот неопределённо пожал плечами.

– Что ты ей сказал?

– Уже неважно. Я предлагал ей несколько вариантов выхода из ситуации, в которой она оказалась. Но… сама виновата.

– Нет, – твёрдо произнёс. – Виноват ты. Пусть она не успела подписать свой контракт, но мой вступил в силу. Как только найду, я забираю Мелинду, – стремительно направился к дальней части комнаты. Нагнулся и выхватил из-под обломков свитки. Магические печати уберегли оба. Уже хорошо.

Хриплый смешок Вайлета заставил обернуться. Он смотрел на меня, прищурив глаза, почти зло.

– Поверь мне, Ривер, срыв вашего контракта во благо. Поэтому не стоит пытаться укрыть Мелинду. Сделаешь только хуже, – он протянул руку, требуя отдать свитки ему.

Но я забросил их во внутренний карман плаща, делая шаг назад.

– Ты уже упоминал о втором варианте для Мелинды. Даже не надейся.

Послышался шелест щепок, поднятых потоками ветра. Воздух всколыхнулся в помещении под действием ярости Вайлета. В глубине его глаз засияли желтоватые вспышки. Но тут он обратил взгляд к браслету-артефакту на своём запястье.

– Хорошо, найдёшь её первым – забирай. В ином случае… – он хмыкнул, поведя подбородком, после чего направился в сторону дверей.

Я рванул следом, уже начиная понимать, что не всё так просто с его внезапным уходом и разрешением. Схватил его за локоть, разворачивая к себе и надеясь, что Вайлет не заметил, для чего я это сделал.

– Ты ведь узнал, где Мелинда, я прав? – почти потребовал, злой не меньше, чем он.

Томас раздражённо поморщившись, отдёрнул руку.

– Если хочешь ей помочь, не вмешивайся.

Вайлет покинул покои, оставив меня в замешательстве. Что же он задумал, и как поступить?

Мелинда

Стирая слёзы с щёк, я спешно листала записи отца. Я знала, что это не дневник, а краткое повествование без лишних эмоций. Но от сухости строк становилось не по себе.