2. ОХОТА ПОД ПРИКРЫТИЕМ

Новое утро встретило отличной погодой и подняло настроение. И пусть сегодня снова предстояла поездка в ГУИ, теперь уже она не казалась такой страшной, а встречу с Авериным-младшим Катя и вовсе ждала с особым предвкушением. Так что не торопясь встав, умывшись, позавтракав и приведя себя в порядок, ведьма вышла из дома и легкой походкой направилась к метро. Без всяких приключений добравшись до здания инквизиции на Лубянке и легко пройдя внутрь через КПП, Екатерина еще больше повеселела. «Как к себе домой», – мелькнула шальная мысль. Ее любезно проводили до кабинета, в котором сейчас базировался штаб расследования по «делу собак».

Катя вежливо поздоровалась и познакомилась со всеми пятью участниками расследования. Начальник отдела – капитан Мартынов, предупредивший, что называть его нужно исключительно Илья, производил впечатление нормального человека и мужчины, не оценивающего сразу фигуру новой знакомой. Но ведьма не могла не заметить отсутствие шестого.

– А где же младший лейтенант Аверин? – спросила женщина, подумав, не переусердствовала ли она вчера.

Пару секунд все очень красноречиво молчали, а капитан даже скривился. И в этот момент, как по заказу, в кабинет влетел сам Аверин и сразу направился к ведьме.

– Ты! – Парень был так зол, что даже не мог сформулировать обвинение. Да и присутствие коллег не позволяло высказать все, что накопилось на душе.

Буркнув, что они сейчас вернутся, Максим схватил Катю за руку и потащил из кабинета, а потом дальше по коридору, к пожарной лестнице.

– Ты что вчера сделала? – притиснув ведьму к стене, прорычал инквизитор.

– А что, собственно, произошло? – невинно похлопала ресницами женщина.

– А то, что вчера я весь вечер провел дома! А точнее, в туалете! А точнее…

– Избавьте меня, пожалуйста, от интимных подробностей, – усмехнулась Катя, пытаясь хоть немного отодвинуть от себя Аверина, только вот силы были неравны.

– Я повторяю вопрос: что ты вчера сделала? Ты мне что-то подмешала? На нас не действуют ни вещества, ни волшба! Инквизиторы имунны к ним, черт побери! – Парень действительно сильно разозлился, но Катя была не из пугливых. Устав вырываться, она от души вдавила каблук ему в ботинок. Младший лейтенант зашипел и немного ослабил натиск.

– Ничего запрещенного я с вами, младший лейтенант, не делала, – с улыбкой ответила ведьма. – Как и вы со мной, не так ли?

– Разве я что-то вообще делал? – возмутился Максим.

– А применение способности «сыворотка правды» не в счет? – напомнила ведьма.

– Да это была просто шутка!

– Так и у меня просто шутка. Или вам можно, а мне, значит, нет? – делано удивилась ведьма.

– Ты понимаешь, что применила колдовство к инквизитору? – наверное, очень грозно спросил парень, чем вызвал только улыбку у Кати.

– Понимаю, осознаю, но не раскаиваюсь. – И, видя злой взгляд, продолжила: – И что же вы мне сделаете? Пойдете жалобу напишете, что вместо тусовки в клубе весь вечер сидели дома в туалете? Ну так давайте, я с удовольствием ее почитаю, и не только я. Думаю, многие заинтересуются эпистолярными потугами на тему, как вы провели вечер.

Теперь уже женщина улыбалась, представляя, как посмеялись бы его коллеги, с которыми она только что познакомилась. Судя по их реакции, особой симпатии к сыну главы инквизиции они не испытывали.

– Я и без письменной жалобы могу с тобой разобраться! – нагло заявил инквизитор, только вот воспринимать его угрозы всерьез у ведьмы совсем не получалось.

– Конечно! Можете побежать к папочке и нажаловаться устно! – Катя снова прыснула, представив, как Аверин-младший жалуется отцу: «На меня вчера злая ведьма понос наслала!»

– Да я!.. Да ты!.. – Инквизитор снова прижал ее к стене всем телом и перехватил ее руки.

Именно в такой двусмысленной позе их и застали, и не кто-нибудь…

– Максим?! – Да уж, не о таком думал Аверин-старший, давая сыну задание помочь ведьме в расследовании.

– На ловца и зверь бежит, можете начинать жаловаться, – шепнула Катя младшему лейтенанту перед тем, как тот отшатнулся и отпустил ее.

– Это не то, что ты думаешь, па, это по работе, – выдавил Аверин-младший.

Катя же только улыбалась, продолжая забавляться ситуацией. Ее-то уж точно отстранение от расследования не пугало. Впрочем, старший Аверин, видимо, неплохо знал своего сына.

– Если ты еще хоть раз позволишь себе такое в отношении Екатерины Владимировны, пеняй на себя! – сверкнув глазами, прорычал главный инквизитор. – Если что, Екатерина Владимировна, можете жаловаться лично мне, я приму меры. – И снова гневный взгляд на сына.

– Ну что, напарничек, так и будем стоять или пойдем все-таки делом заниматься? – все с той же улыбкой после ухода главы инквизиции спросила Катя.

– Поверь, если ты выкинешь еще раз что-то подобное, я это так не оставлю! – процедил Аверин, развернулся и пошел обратно.

– Если вы выкинете еще хоть что-то, я тоже это не оставлю, – уже у кабинета сказала женщина. – Не постесняюсь папочке вашему нажаловаться. Ремень для избалованных и зарвавшихся мальчишек – святое родительское дело. И хватит мне тыкать, а то и на этот вечер планы будете пересматривать.

И, гордо вскинув голову, обогнала инквизитора, первой войдя в кабинет.

При их появлении инквизиторы, что-то бурно обсуждавшие, замолчали.

– Ну что, мы можем начинать рабочий день? Или младший лейтенант Аверин решил еще не все свои личные дела? – саркастически поинтересовался капитан.

– Все решил, – огрызнулся парень и сел на свободный стул.

– Тогда для начала нам бы хотелось узнать, есть ли какой-то результат вчерашнего осмотра мест проведения ритуалов?

– Есть. – Катя тоже не стала стесняться и присела у окна, из которого открывался вид на Политехнический музей и Китай-город. – После ритуалов остался очень странный, нетипичный фон. Как если бы часть энергии живого существа, его жизненной силы, была, образно говоря, разлита. Обычно если ведьма забирает силу себе, то потерь почти нет, их и спустя несколько часов не уловить, просто рассеются. А тут я даже в предпоследнем месте смогла почувствовать легкие эманации колдовства.

– И почему так происходит? – спросил один из инквизиторов.

– Вариантов у меня два. Первый: ведьма неопытна и действует наобум. Сюда, правда, плохо вписываются качественно вычерченные пентаграммы и рунические символы. Так что я склоняюсь ко второму варианту: жизненная сила перемещается в сосуд. Поэтому и потери столь ощутимые.

– И что это может быть за сосуд? Артефакт?

– Возможно, артефакт. Возможно, зелье: для некоторых требуется именно жизненная сила. Обычно ведьмы используют свою, она у нас быстро восстанавливается, но эта берет силу животных. Собственно, ничего удивительного, даже обычные знахарки при приготовлении сложных отваров резали куриц или скотину, чтобы вдохнуть силу в жидкость. Напитывать энергией можно по большому счету все, что угодно.

– Тогда почему преступления происходят в центре столицы? Можно же по-тихому резать куриц за городом.

– Вот здесь есть точный ответ. Там уже происходили жестокие убийства или кровопролития. Ведьма выбирает места, отмеченные смертью, чтобы проще забрать силу жизни. Это же не простое убийство, а ритуал, тут важно все, от расположения планет и фазы Луны до настроения самой ведьмы.

– А как ведьма выводит из строя камеры наблюдения? Ни одна из них не фиксирует ритуал. В какой-то момент просто становятся видны его последствия.

– Камеры? – удивилась Екатерина. Вопреки расхожему мнению колдовство никак не влияло и вообще не действовало на технику. – Не знаю, никогда не слышала, чтобы ведьмы могли отводить камеры или как-то блокировать их работу…

– Вот и мы не слышали, – вздохнут капитан.

– Зато у нас наконец появилась небольшая зацепка, для работы с которой нам как раз нужна ведьма. И даже младший лейтенант Аверин сможет поучаствовать, это как раз по его части, – подколол Максима коллега, которого Катя запомнила как лейтенанта Вячеслава Брызгалова.

Аверин на выпад не отреагировал, впрочем, какая-то заинтересованность в его взгляде промелькнула.

– Мы нашли на месте проведения последнего ритуала бумажный браслет-пропуск в один из московских ночных клубов, на котором даже следы крови присутствуют.

– Может, он там просто валялся? – скептически предположил Аверин, за что получил недобрые взгляды от напарников.

– Браслет, даром что бумажный, напитан силой, практически слабенький артефакт, так что можно смело утверждать, что он был на руке ведьмы во время ритуала, – ответил Вячеслав, – что, кстати, подтверждает теорию Екатерины о передаче жизненной силы сосуду.

Максим небрежно взял упакованную в полиэтилен улику и сразу оживился.

– Я готов! Когда надо идти?

Такой бы энтузиазм да в нужных целях. Впрочем, сейчас как раз нужно.

– В клуб можно наведаться уже сегодня, посмотреть, бывают ли там вообще ведьмы, прощупать почву. Будем надеяться, что в клубе она бывает регулярно. А еще надо поговорить с персоналом и завсегдатаями, ненавязчиво, чтобы не спугнуть…

К концу инструктажа голова у Кати пухла от огромного количества «должны». Причем, судя по направлению взгляда капитана, инструктировали по большей части ее, так как особых надежд на младшего лейтенанта никто не возлагал. В группе он был довеском и даже сам это понимал. Как говорится, пять пишем, один в уме. Зато Аверин настоящий тусовщик, и этот факт делал его идеальным сопровождающим – с толпой сольется, а придется, сможет помочь, все-таки дипломированный инквизитор.

– В общем, не волнуйтесь, Екатерина, мы будем поблизости от клуба и, если надо, прикроем, – заверил капитан Мартынов.

Кате очень хотелось верить в него и в его прикрытие, потому что надежд на Аверина она тоже не возлагала.

Не успели обсудить все детали полевого задания, как Максим взял Катю под локоть и, ссылаясь на необходимость подготовки, повел на выход.

– И куда мы теперь путь держим? До вечера еще далеко, у меня дел невпроворот. Надо на работу заехать, написать заявление на отпуск, – возмутилась Катя, видя уже знакомый «Порш Кайен».

– И на работу к вам заедем, даже с этого и начнем, если обещаете сделать все быстро. Диктуйте адрес, Екатерина Владимировна. – Аверин был вежлив и корректен, будто и не случилось ничего.

Навигатор проложил кратчайший путь с учетом пробок, и женщина чуть не взвыла. На метро бы за полчаса добрались, а тут полтора! Но убеждать пижона бесполезно, так что хотелось верить, что полтора часа не перерастут в два, как это вполне может случиться.

Предъявив на пропускном пункте удостоверение и подъехав к нужному корпусу, Максим недоуменно оглядывал обширную территорию больницы.

– И кем вы здесь работаете?

– Сейчас узнаете, младший лейтенант, если будете вести себя спокойно и не шуметь, – улыбнулась ведьма.

– Скажите еще, не бегать по коридорам, – усмехнулся парень. – И да, утренний инцидент можно считать исчерпанным, только объясните, как вы все-таки наслали на меня проклятие?

– Ну какое проклятие, Аверин? Вы же только что академию окончили, позор-позор! – Ведьма даже вздохнула. – Никаких проклятий не было.

– А что было?

– А что было – не скажу, пусть останется моим маленьким секретом. Вдруг еще пригодится? – подмигнула Катя.

Приветливо поздоровавшись с дежурившими внизу коллегами, Катя вызвала лифт и нажала на шестой этаж.

– Травматология? – Инквизитор все больше терялся и удивленно озирался по сторонам.

– Она самая, – на ходу ответила женщина и, достав ключ, открыла кабинет, перед которым завис ее спутник, после чего влетел следом.

– Так вы хирург? Оперирующий хирург, да еще и заведующая отделением? Сколько, вы там не говорили, вам лет? – Парень явно находился в шоке.

– Лет мне не так много, как вы, мой юный друг, могли подумать. Просто я хороший врач, – переобуваясь, отозвалась женщина.