Встал он поздно. Голова была тяжёлой, как будто в неё натолкали речной гальки. Теперь ночное происшествие казалось дурацким детским страхом, вызывало лишь краску стыда от своей трусливости. Коля постарался забыть о нём, но ощущение того, что ночной визитёр ещё даст о себе знать, вызывало досаду.

Николай вышел на балкон, потянулся до звона в мышцах и достал сигарету. Курил он редко, больше баловался и скоро планировал бросать. Щелкнув зажигалкой, парень затянулся и едва не поперхнулся дымом. Прямо на него, как два заряженных дула винтовки уставились немигающие глаза. Пожилая соседка стояла на своём балконе и смотрела на него, скрестив на груди руки.

– Так вот кто у нас весь подъезд дымом провонял! – как будто поймав Колю на чём-то незаконном, гаркнула соседка.

– Я в подъезде не курил ни разу, – пробормотал Коля, нелепым дёрганым движением стараясь убрать дымящую сигарету подальше от женщины.

– Ты, ты! Больше здесь никто не курит! А сейчас на меня дымишь! – настаивала вредная старуха.

– Да откуда на вас? – Николай тоже постепенно начал раздражаться, – ветер дует в другую сторону. Вам просто кажется.

– Нет, у меня вся квартира провоняла! Всё из-за тебя! – внезапно взревела старуха с такой яростью, что Коля выронил сигарету.

Сделав прощальный пируэт, никотиновая палочка спикировала вниз, в траву.

–– Из-за таких как ты у нас леса горят! Поджигатель! – не хуже сирены воздушной тревоги, тут же взвыла бабуля.

Коля открыл было рот, чтобы объясниться, но махнул рукой и зашёл в квартиру. Вслед ему долго неслись проклятья, безостановочно изрыгаемые соседкой. Парень даже восхитился её неуёмной фантазией. Началось всё с дыма, а через минуту в глазах женщины Николай превратился в преступника, смысл жизни которого заключался в нарушении всех мыслимых законов. Ещё через короткое время он понял, что виноват едва ли не во всех бедах человечества.

– Из-за таких, как ты, самолёты падают! Сначала сигареты бросают в траву, потом десятки жизней! Никакой ответственности! – горланила соседка.

Приехали. От никотина к падающим самолётам. Коля закрыл балконную дверь и крики стали значительно тише. Старуха оказалась явно невменяемая и что-либо доказывать ей – становилось опасно для жизни. Ну и ладно, как раз хороший повод распрощаться с вредной привычкой, решил он.

Вредная старушенция испортила настроение ненадолго. Вскоре Коля забыл о ней, потому что подумал о Светлане. Примерно в то же время, что и вчера, парень оделся и вышел из квартиры. Стараясь не бряцать ключами, закрыл дверь и спустился вниз.

Девушки во дворе не было и с полчаса Коля одиноко сидел на лавочке. Томительно сжималось сердце в предвкушении встречи. Когда запищал звуковой сигнал открывающейся двери, он вскочил. Сердце бешено колотилось, когда Коля подбежал к двери и придержал её, помогая выкатить инвалидную коляску.

– Привет! Ты нас ждёшь? – улыбнулась Света.

– Здравствуй. Вышел подышать воздухом, – Коля не нашёлся сказать ничего более подходящего. Почему-то было неловко признаваться в том, что он на самом деле ждал этой встречи.

– Пойдём, подышим вместе! – приветливо проговорила девушка.

– С удовольствием! – искренне ответил Николай.

Он не стал спрашивать, почему вчера Света так спешила, но она сама завела об этом разговор, когда они вновь вышли к набережной. Толик всё так же безучастно смотрел перед собой, не реагируя на окружающих.

– Извини, что я вчера так убежала, даже не попрощалась толком. Брату надо давать лекарства строго по часам. А я забыла обо всём, загулялась. – Она откинула длинную светлую прядь со лба.

– Да всё нормально, что ты! Я так и подумал. Расскажи ещё о чём-нибудь. Вчера было так интересно, – попросил Коля, дав себе обещание слушать внимательно.

Из вчерашних историй он запомнил только ту часть, что была про семью Светы, всё остальное тонуло в какой-то сизой дымке.

На этот раз Светлана стала рассказывать об их доме.

– Он очень старый, построен в пятьдесят пятом году. Я не знаю, правда или нет, но говорят, на этом месте раньше была психиатрическая больница. Её перенесли в другое, новое здание, а старое снесли и возвели наш дом. Тогда такие постройки были спасением для людей. Моим бабушке и дедушке дали квартиру в этом доме. А теперь вот остались только мы с братом, ждём переезда в новый. Я так слышала, что ещё раньше здесь было кладбище. Но что из этого правда, а что выдумки – не знаю.

– Мне кажется или здесь правда живёт очень мало людей? – спросил Коля, припомнив немногочисленные загорающиеся по вечерам окна.

Света помялась, как будто прикидывая, стоит ли ему говорить, потом вздохнула:

– У нашего дома под номером тринадцать дурная слава. Часто умирают люди. Поэтому люди здесь жить не хотят. Вот и мои родители погибли. Остаются самые неверующие и смелые или те, кому откровенно некуда переезжать. Например, нам больше негде жить, ждём квартиру в новом доме. Думаю, многие так. Как начнём переезжать, вернутся. Даже некоторые мёртвые воскреснут, – невесело пошутила она.

Некоторое время Коля раздумывал, стоит ли рассказать ей про ночное приключение. Не стал. Было стыдно за свой детский страх. И то правда: испугался скребущих звуков! А удар в дверь мог и примерещиться от страха.

– Ты веришь, что с домом что-то не так? И что именно? Демоны, что ли? Или духи замученных сумасшедших? – спросил Коля дрогнувшим голосом.

Светлана остановилась, глядя вдаль на линию горизонта.

– А если бы верила, это что-то бы изменило? Люди погибают – это факт. Кто в аварии, кто вешается, кто просто не просыпается утром, – девушка отвела взгляд, – грустно это всё. Знаю многих, что живут в съёмных квартирах, имея свою. Я давно уже смирилась с тем, что будет. Хорошо, если переедем, и всё будет нормально. А из-за чего такое, я не знаю и знать не хочу.

Коле стало неловко. Сейчас Света выглядела очень печальной. Неужели, вправду верит в истории про дом? Он почувствовал холодок, скользнувший по спине. А что, если его невидимый ночной гость тоже является не человеком, а мистическим существом? Бред. Этак Коля додумается до того, что на кухне у него живёт мохнатый домовой, а ванной – водяной.

– А ты всех в доме знаешь? – вспомнив про свою нервную соседку по площадке, Коля нервно сглотнул комок, ставший в горле.

– Всех, кто давно живёт, – Светлана согласно кивнула.

– У меня такая странная соседка, – Николай выразительно помолчал, – старушка, которая всегда в чёрном ходит.

– Галина Ивановна? – звонко засмеялась девушка, – не обращай на неё внимания. Она немного скандальная, но не злая.

Немного?! И не злая?! Коля промолчал. А потом вдруг подумал. На самом деле, что он привязался к несчастной старушке? Сейчас у него было такое настроение, что он готов был даже расцеловать саму Бабу ягу, если бы она жила через стену. Коле стало смешно из-за сравнения злой старухи со сказочным персонажем.

– А ещё кто-то бродил ночью возле моей двери и ударил по ней, – неожиданно для себя ляпнул Коля и густо покраснел. Он же не собирался ей ничего говорить!

Света удивлённо взглянула на него, а потом залилась заразительным смехом, видимо решив, что Коля пошутил. Разубеждать её в этом, парень само собой не стал, мысленно кляня себя за длинный язык.

На этот раз они гуляли совсем недолго и вскоре Светлана развернула коляску с братом в сторону дома.

– Уже? – с сожалением спросил Коля.

– Да, сегодня поменьше погуляем. Вчера Толику было очень плохо, – девушка озабоченно поправила завалившегося набок брата, усадив его прямо.

Как в предыдущий раз Коля помог вкатить коляску в подъезд, попрощался со Светой и её братом, втайне ожидая, что она пригласит его в гости. Но девушка вежливо произнесла: «До встречи!» и закрыла перед носом парня дверь. Правда, на этот раз он догадался обменяться номерами телефонов. Парень поднимался к себе в мечтательной задумчивости. Девушка нравилась ему всё больше. Перед мысленным взором мелькал образ Светланы, её локоны, изящный точёный профиль.

Тем более неожиданным стало явление перед ним старухи в чёрном. Николай даже вздрогнул, когда увидел её: с грозно нахмуренными бровями и зло поджатыми губами. Она стояла, уперев руки в бока, загораживая проход и не давая никакого шанса проскользнуть мимо.

– Ну что? – визгливо спросила она, окидывая парня взглядом, в котором читалась непреклонность судьбы.

– Что – что? – Коля невольно попятился назад.

– Опять в подъезде куришь? – рявкнула сумасшедшая старуха.

Обвинение было настолько неожиданным и несуразным, что Николай на какое-то время потерял дар речи. А потом возмутился:

– Да с чего вы взяли?! Где у меня сигарета?!

– А вот, – бабка спокойно ткнула на валяющийся недалеко от него окурок.

– Не моё! Да не собираюсь я вам ничего доказывать! – разозлился Коля, ощущая, как назло, что уши начинают гореть.

Он уверенно двинулся вперёд, бесстрашно отодвинул соседку и протиснулся мимо неё. В ответ получил по спине сумкой, не выдержал и понёсся домой со всех ног. Вслед ему раздался громкий, и как ему показалось, зловещий смех.

Захлопнув входную дверь, Парень прислонился к ней спиной. Со лба катился пот, как будто он пробежал марафонскую дистанцию. Сердце бешено колотилось. «Вот старая ведьма! Да какого хрена ей надо от меня?!» – раздражённо думал Коля. Хорошо, что сегодня должен приехать Саша. Почему-то теперь находиться дома одному становилось всё неуютнее.

Постепенно Николай успокоился. А потом Света написала в мессенджер и на душе совсем потеплело. Весь вечер они переписывались, и Коля забыл о неприятной соседке. В десять вечера неожиданно прилетело сообщение от брата. Он сильно поранил руку, помогая отцу и попал в больницу. «Неделю точно придётся полежать», – написал Саша.

Коля почувствовал, как пересохло во рту. Предательский холодок пополз по спине. «Боишься один дома?! Маленький сыкун!» – парень попытался посмеяться над собой, но смешно не было. Напротив: с каждой минутой становилось тягостнее.

Тогда Коля решил просто лечь пораньше. Тем более утром надо было вставать на работу. Попрощался со Светланой, пожелав ей спокойной ночи и улёгся на диване. Подумал немного и не стал выключать свет. Ещё поразмыслил и включил телевизор. Для фона, чтобы легче задремать. Поворочался немного и погрузился в сон.

… Коля проснулся от странного звука. Громкость телевизора была установлена на минимум, и он не мог заглушить инородного шума. Парень прислушался, не понимая, что это, а когда понял, его мгновенно прошиб холодный пот. Звук шёл от входной двери. Как будто под ней на площадке сидел кот. Очень большой кот. Он урчал, да так громко, что это казалось завыванием. Каких же размеров должно быть животное? Только успел подумать Коля, как животное зарычало, и старая дверь содрогнулась от мощного удара. Лапой? Да что происходит?!

Коля заставил себя встать, хотя ноги ослабели и отказывались слушаться. Надо разобраться, что за ерунда творится и что за зверь ломится к нему в квартиру? Николай подошёл к двери и прильнул к глазку, не дыша. То, что он увидел на площадке повергло его в шок.

Прямо перед его дверью стояла облачённая во всё чёрное Галина Ивановна и… урчала, как огромная кошка. Или пантера. Как будто заметив Колю, она приблизила лицо прямо к глазку. Глаза соседки сверкнули зловещим кошачьим блеском, а потом старуха взмахнула чёрной лапой с огромными когтями и ударила по двери.

От нахлынувшего ужаса Николай подпрыгнул на месте. Не удержался и… улетел с дивана на пол. Он долго сидел, бессмысленно тараща глаза и испуганно оглядываясь, пока до него не дошло.

– Фу-ты, приснится же такая дичь! – облегченно засмеялся парень, взглянув на часы.

Оказалось, он едва не проспал. Чертыхаясь, торопливо собрался и выскочил. Ещё вчера лихорадочно мигавшая в предсмертных конвульсиях лампочка – сегодня окончательно сдохла. В полумраке Николай с трудом попал ключом в замочную скважину, запер дверь и убежал на станцию. Вскоре он уже забыл о нелепом кошмаре.