Госпожа Тень сделала небольшой шаг назад, чтобы не дать возможности растинцу броситься к ней с объятиями.

– Ошибся ты, дож, – серьёзно произнесла она. – Вика. Меня зовут Вика. Для друзей. Как ко мне нужно обращаться остальным, король Тарка только что озвучил.

– Нелла, это ведь ты!

Он попытался приблизиться, но на его пути встал маршал империи.

– Верховный дож, видимо, ты утомился в дороге, а здесь чересчур натоплено. – Чек положил руку на плечо Ивеса. – Госпожа Тень тебе ведь ясно сказала, что она не та, про кого ты подумал.

– Нелла…

В этот момент оркестр по знаку Клейна прервал исполнение «Шербургских зонтиков» и заиграл незнакомый Вике марш, под звуки которого появился псковский государь.

Заняв своё место на троне, он дождался, когда Моцарт прервёт музыку, и обратился к присутствующим.

– Дорогие мои друзья! Да-да, вас я считаю не вассалами, а именно друзьями. – Олег сейчас лукавил, Вика совершенно точно знала, что того же глаторского регента он на дух не переносит и терпит его только из-за своей подруги Клео. – Занимайте свои места, но сегодня я вас здесь надолго не задержу. Выслушаю лишь, как добрались и есть ли просьбы и пожелания. А затем мы с вами направимся в ледяной город, где предадимся веселью. Проводим по-доброму старый год, в котором мы добились много успехов. Благодаря вам. Пиршественные столы накрыты, скоморохи, акробаты, музыканты и актёры готовы продемонстрировать свои таланты. На горке нас ждут санки. Никто ещё из вас на санках не горки не спускался, – тут земляк ввёл всех в заблуждение, его союзница госпожа Тень в детстве вдоволь накаталась со спуска и на санках, и на дощечках, а иногда и просто на пузе, – но уверен, что вам понравится. Регент Виделий, – к бывшему королю, ставшему временным правителем при родном внуке, император обратился в первую очередь, – как добрался?

Ивес Воск сидел через три кресла от Вики и, позабыв правила приличия, смотрел не на государя или выступавших, а на ту, в которой признал свою давнюю знакомую.

– Его мне ещё не хватало, – вздохнула госпожа Тень.

– Ты про кого? – спросила расслышавшая полустон подруги Урания, сидевшая справа и чуть позади повелительницы Ордена.

– Да так, про старого знакомого. Но давай потише. Послушаем Иргонию.

Как император и пообещал, беседа в тронном зале надолго не затянулась. Предстояло ведь не только старый год проводить, но и фейерверками и салютами встретить год новый. Не до деловых разговоров, в общем.

Когда все поднялись, чтобы отправиться переодеваться на прогулку, Вика постаралась ускользнуть первой, чтобы избежать выяснения отношений с верховным дожем, к которым она пока не была готова.

– Алек, подойди, – подозвала она магистра рыцарей, оказавшись в коридоре. – На прогулку мне нужны в сопровождение ещё и пара-тройка твоих рыцарей. Побольше размерами. Этот, который как медведь у тебя…

– Баронет Гонинс?

– Ага, он, – вспомнила она имя самого крупного из рыцарей Ордена, настоящего великана. – Их задача не подпускать ко мне никого из растинцев. Только делать это по возможности вежливо.

Переодевание заняло около сорока минут, всё же женщины – во всех мирах женщины. Когда госпожа Тень со свитой появилась на парадном крыльце дворца, то увидела, что Олег с Чеком, королевой Саарона, Виделием Первым и компанией растинских дожей уже смотрит разыгранное перед ледяным городом представление акробатов. Клемения и Иргония ещё отсутствовали.

У подножия лестницы попаданка увидела дожидавшихся её Рудия с Желой и Гнеша с Нюрой. Брат быстро взбежал навстречу Вике.

– Нелла, выручай, – негромко сказал он.

– Что случилось, братик? – госпожа Тень приобняла Гнеша за талию.

– Дай мне какое-нибудь достойное украшение. Колье или диадему, или подвески, или…

– Ключ от квартиры, где деньги лежат. В чём дело? Кого ты так решил одарить?

– Я потом всё расскажу. Нелла, ну правда, выручай.

– Самому купить не судьба? Только не говори, что денег нет. Ты ведь у меня бережливый.

– Деньги есть. Но сегодня магазины, кроме продовольственных, ни один не работают. И ювелирные тоже закрыты. Мои ребята весь Псков обежали.

У Вики в пространственном кармане, как у того хомяка, про запас имелась всякая всячина. Нашёлся и дорогой бриллиантовый комплект. В другое время попаданка его бы ни за что не отдала, не выпотрошив из Гнеша всю нужную информацию, но в этот праздничный день и с хорошим настроением она не стала мелочиться.

– Держи, – сунула она в руку братика ларчик. – Там то, что понравится любому, точнее, любой. Но учти, с тебя подробный рассказ. Понял?

– Понял, Нелла, – расцвёл Гнеш и, поцеловав щедрую и добрую сестру в щёку, умчался к толпам народа с кем-то из ассасинов.

– Вика, Эрна, – обратился император, когда к нему приблизились орденцы. – Как думаете, чего нам не хватает на нашем празднике? Снега? Правильно! Так что? Устроим снегопад? – Он поднял руку вверх, показывая на висевшую над Псковом большую тучу.

Вика быстро поняла, чего хочет земляк. Какой Олег всё-таки выдумщик, ей бы подобное в голову не пришло.

Вчетвером – император с сестрой и госпожа Тень с магистром магии – направили мощные заклинания «Холода» на низко висящее грозовое облако.

Через несколько минут пошёл снег.

– Как у нас дома, – по-русски шепнул Олег землячке на ухо.

– Наш дом теперь здесь, – с улыбкой ответила ему Вика.

Повелительница Ордена на шаг отодвинулась от любимого соотечественника. Для окружающих они союзники и друзья, а не жених и невеста.

Глава 5

Новогодние гуляния, катания, маскарады, танцы, уличные театральные, скоморошьи и акробатические представления, соревнования, фейерверки и салюты даже у видавших это всё псковитян вызывали восторг. Реакцию же алернийских гостей и вовсе описать было невозможно. Глядя на своих соратников и адептов, Вика гордилась земляком, как будто бы это она сама являлась творцом чудесного праздника.

Зазвучал последний аккорд вальса из балета «Щелкунчик», пожалуй, самого новогоднего из всех, и попаданка, позволив своему кавалеру в этом танце генералу Бору, главному коменданту империи, поцеловать ей обе руки, присоединилась к зрителям соревнования в лазании по скользкому столбу. Призом там висела на вершине пара красных сафьяновых сапог.

Уже шёл второй час первого января, но от бесчисленных, разных форм и конструкций фонарей, ламп, факелов, светильников, лампадок и частых вспышек петард и салютов было очень светло, а ледяной город и вовсе сиял как в сказке.

– Загляни-ка под ёлку. – Олег в маске рыси внезапно появился за спиной соотечественницы и положил ладони ей на талию. Со стороны смотрелось, наверное, весьма фамильярно – ни его мордочка рыси, ни её лисья никого не могли обмануть, все, конечно же, знали, что под этими личинами веселятся император и повелительница Ордена. Впрочем, в такой весёлый праздник допускались и гораздо большие вольности. Замужнюю герцогиню Вьежскую, выбравшую облик тигрицы, носили на плечах два медведя – герцоги из свиты Ули. – Пошли же, – потащил земляк её за собой. – Хоровод мои гвардейцы уже разогнали, так что никто не помешает. Ну, как тебе?

– Ты уже четвёртый раз меня за сегодня спрашиваешь, – засмеялась госпожа Тень. – Всё просто восхитительно. Правда, сейчас пришло в голову, что кое-чего не хватает.

– Чего же?

– «Иронии судьбы…» и «Иван Васильевича…».

– А, это послезавтра покажу.

– Да ладно?!

– Ага. Только не фильмы, а спектакли. Сюжет, естественно, чуть переделан и сильно сокращён.

На пути к ним подбежали запыхавшиеся волчица с волком под ручку – королева Клемения с магистром Алеком – и Веда, как и повелительница Ордена, выбравшая маску лисы, но другого размера и окраски.

Хотела ли герцогиня ре Вил тем самым подольститься к госпоже Тень или досадить, Вика выяснять не стала. Скорее, первое. Слишком уж хитра и пронырлива эта негодяйка. А вот лакея из дворцовой костюмерной, выдавшего тайну карнавального обличья повелительницы Ордена, граф ри Неров по просьбе великой гостьи вычислил очень быстро. Попаданка прощать болтуна не собиралась, и этот дурак, отведавши палок, сейчас встречал Новый год в подземелье столичной комендатуры.

– Вы куда? – спросила Клемения. – Мы хотим с вами.

Олег посмотрел на Вику, и та чуть заметно кивнула.

– Да пойдёмте, – сказал земляк. – Посмотрим, что Дед Мороз нашей союзнице подарил.

В круге, образованном гвардейцами вокруг украшенной и светящейся винорской сосны, прибытия императора и его гостьи дожидался сам главный механик Трашп с четвёркой помощников. Рядом стоял большой деревянный ящик, перевязанный широкой красной лентой, завязанной сверху бантом.

– Ах, как красиво! – восхитилась Веда.

Не только сопровождавшие повелительницу Ордена графини Иретта и Гая ри Хольваст, но и пришедшие с герцогиней ре Вил королева Винора и Алек посмотрели на будущую королеву Линерии как на набитое соломой чучело, а Олег заметно смутился, чем немного насмешил соотечественницу, которой вид покрасневшего государя самой могущественной империи Талареи показался забавным.

– Чего же красивого в деревянном ящике, герцогиня? Доски, что ли? – за всех уточнила попаданка и обратилась к Олегу: – Можно я сама бант развяжу?

– Не можно, а нужно, – ответил он.

Вика, сделав пару шагов, ухватилась за конец ленты и дёрнула.

– Распаковывай, уважаемый Трашп, – улыбнулась она механику.

Его помощники быстро вскрыли ящик, откинув стенки, и перед зрителями предстал мопед.

– Что за чудовище? – удивилась Клемения.

– Это чудовище – то, которое надо чудовище, – счастливо рассмеялась госпожа Тень, нежно поглаживая металл руля и бака и похлопывая кожу двухместного сиденья. – Государь, я не нахожу слов, чтобы выразить тебе свою признательность! Позволь мне тебя расцеловать!

Ей с трудом удалось подавить в себе желание тут же вскочить на мопед и промчаться по улицам Пскова. Сейчас это было не к месту и не ко времени.

– Ну как? Угодил? – Олег не сдержал в голосе ноток самодовольства, впрочем, с точки зрения Вики, вполне заслуженного. – Не желаешь прямо здесь прокатиться? Бак полон, а вон ещё и две канистры двадцатилитровые.

Попаданка хотела было убрать в пространственный карман и свой средневеково-магических байк, и ёмкости с керосином – места в её удобном хранилище хватало, а запахи там не распространялись, – но вовремя вспомнила, что вокруг находится множество глаз, которым знать лишнее о её способностях не следует.

– Я завтра опробую подарок, – сказала она. – Не хочу отвлекаться сама и отвлекать других от празднования. И лучше я по трассе погоняю. Надеюсь, дорожно-патрульную службу ты ещё не организовал? А то я без шлема. Штрафанут. Трашп, дорогой ты мой талант, организуй доставку мопеда в гостевые апартаменты.

– Во дворец? – удивился механик.

– Ну да. А что в этом такого? Он же мне теперь вместо мужа будет, – пошутила госпожа Тень и снова погладила руль. – В одну из подсобных комнат затащите, а там уж я разберусь. Шины-то точно по размеру оказались? – слегка попинала она упругое изделие своих магов и алхимиков.

– Идеально, – закивал Трашп. – Ваши люди их нам в Бирмане передали. Мы только позавчера получили. Слава Семерым, менять величину колёс не пришлось. Иначе наш господин подарил бы вам мопед на колёсах из укреплённой сосны.

– Ну, хорошо всё, что хорошо кончается. Тащите ко мне, только пусть мои друзья сначала удовлетворят своё любопытство.

О предназначении очередной новинки псковской техники догадаться было несложно, и спутники Вики с интересом рассмотрели мопед. Им это быстро наскучило, и они с радостью приняли предложение императора вернуться к развлечениям.

– С горки ещё пару раз скатимся? – спросил Олег землячку.