Тут его взгляд задержался на трупе одного из противников, что лежал относительно недалеко от нас.

– Кстати, – как бы между делом уточнил он, – а почему ты был уверен, что бойцов отца Сигнеи сразу же вырубят, и они будут мне не помощники?

И он, как-то хитро посматривая на меня, стал ждать моего ответа.

Я лишь мысленно покачал головой.

– Это была специально спланированная засада, – в свою очередь поглядел я на него, – и те, кто напал на нас, явно понимали, что работать они в основном будут против оборотней, таких же, как и Сигнея. Ну и как они, по-твоему, должны были подготовиться для этого боя? Думаю, ничуть не хуже, чем для того, чтобы завалить тут обычную приманку, которой и послужила наша спутница.

– Так ты думаешь?.. – удивленно поглядел на меня тролль.

– Ну да, – пожал плечами я, – хоть Сигнея и стала жертвой первоначального нападения, но на самом деле она необходима была лишь именно как простая приманка. Как мне кажется, истинной целью всей этой многоходовки является устранение ее отца и, возможно, ближайших его людей. Ведь более подготовленную засаду они устроили именно на него, когда он прибыл сюда.

Тролль пораженно смотрел в мою сторону, но что-то в его голове не складывалось. И я даже прекрасно понимаю что.

– С магами их засада наверняка бы сработала, – только и пробормотал он, – почему их не было?

И Тур задумчиво огляделся.

– Может, незаметность? – подкинул я ему самое простое предположение.

Хотя как раз таки мне-то было прекрасно известно, что маг с нападающими был.

– Скорее всего, – между тем согласился мой собеседник, – мага обнаружить гораздо проще, особенно если это сделать целенаправленно. Похоже, чтобы не рисковать, противники Хайвона решили исключить это звено. Но могли бы и поискать того, кто умеет маскировать свою ауру, – уже рассуждая вслух, добавил тролль.

– Может, у них не было времени на это? Или это поручение не должно было покинуть определенный круг лиц…

И я слегка пожал плечами.

– Скорее всего, время, – выбрал наиболее подходящий, на его взгляд, вариант Тур, – таких магов не так много, и на них еще необходимо выйти.

Но тут он отмахнулся.

– Ладно, это уже их проблемы. Главное, что мага с ними не было.

После чего тролль вновь сосредоточился на мне.

– И все это ты понял еще в тот момент, когда только догадался о засаде?

– Примерно, – пожал я плечами, – к тому же, – и я кивнул ему на тела тех, кто напал еще на нас, – как ты думаешь, почему так капитально разнесены все их черепушки? Или ты до сих пор веришь в то, что это мы так удачно с ними разобрались?

Тур перевел взгляд в нужную сторону, рассматривая одно из тел.

– Никто ничего не должен был вытащить и из них, – медленно пробормотал он.

– Точно, – подтвердил я, – и сделано это было не потому, что кто-то боялся того, что от них мы получим какие-то более ценные сведения, а для того, чтобы мы двинулись к тому месту, где для нас устроили более подготовленную засаду.

– Поляна, где находилось последнее тело, – догадываясь, к чему я клоню, прошептал он.

– Да, – кивнул я.

– Но тогда… – и Тур вопросительно посмотрел на меня.

В его взгляде я заметил понимание происходящего.

– Все верно, – произнес я, – за нами, вернее, Хайвоном или его людьми следили еще в Когле, коль они знали о том, кто должен с нами прибыть сюда.

– Они знали о некроманте, – проворчал Тур.

Похоже, мой напарник не понял самого главного.

А потому после этих его слов я поглядел в глаза троллю и серьезно сказал:

– Не знаю, что они сейчас обсуждают там, собравшись в тесный круг, но для нас с тобой важно то, что еще ничего не кончено.

И, показав на лежащие тела, я негромко, но твердо проговорил:

– Будь я на их месте, то не дал бы нам добраться до города живыми, чтобы позволить Хайвону начать расследование и попытаться найти виновного, а значит…

И я немного помолчал, закончил:

– Нужно ждать еще одного захода…

Тролль медленно кивнул:

– Я понял тебя.

* * *

Планета Ареана. Империя Ларгот. Большой северный тракт. В часе от стен Когла. Ближе к вечеру

«А вот, похоже, и те, кого мы ждем», – мысленно пробормотал я, глядя на приближающийся к нам со стороны города отряд всадников.

И хоть в приближающемся отряде практически не было оборотней, всего двое, как мне доложила Ведунья, но почему-то наличие там восьми магов меня очень сильно напрягло.

И это с учетом того, что кроме них там присутствовали еще с десяток простых бойцов.

А потому я слегка притормозил и оказался возле Тура.

– Это по наши души, – сказал ему я, кивнув в направлении летящего в нашу сторону отряда.

– Уверен? – уточнил у меня он.

Я лишь пожал плечами.

– Откуда? – и я вопросительно посмотрел на него в ответ. – Но больно их много, и мы уже практически у стен города, а тех, кого я ждал, все еще нет. Это для них последний шанс.

– А если ты все же был неправ, и второго захода не будет? – с сомнением спросил у меня тролль.

– Я предпочту ошибиться и перестраховаться, чем понадеяться на случай… – И я серьезно посмотрел в глаза Туру. – Так ты со мной?

– Да, – немного подумав, кивнул мне тролль и уже от себя добавил: – Когда мы уезжали из города, Гулорд меня предупредил, чтобы я прислушивался к любым твоим словам, каким бы бредом они ни показались. И сейчас я, кажется, понимаю, о чем он говорил.

На это мне ответить было нечего.

Да и некогда.

Нужно было начинать действовать.

Мы летели встречными курсами и уже достаточно сблизились, а потому необходимо как можно быстрее решать, что делать дальше.

* * *

Так, вроде как самый простой и банальный вариант, а это общая защита нас одним магическим щитом, имеет все шансы и не сработать.

Все по той простой причине, что у противника может оказаться подавитель магии. И тогда, окружив наш небольшой отряд и разрушив поле, они при их численном перевесе нас банально расстреляют.

И коль мы уже дважды нарывались на опасные именно для оборотней болты и стрелы из кистольского дерева, то и в этот раз есть все предпосылки вновь встретиться с ними.

Тогда дальше.

Мы и сами не дадим им воспользоваться магией, болтов для арбалета у меня еще множество, и наделать из них тех, в которые встроена структура подавителя магии, я смогу без особого труда.

Но, в отличие от нас, противнику особо магия и не нужна. Они расправятся с нами за счет численного перевеса. Хотя и магов могут использовать, если такой шанс представится.

Тогда дальше.

А дальше полная фигня. Так выходит, что в воздухе мы этому отряду на текущий момент не противники.

Значит…

А выбора то у нас особого нет. Нужно приземляться.

Но что делать на земле?

«Хм, – и я оглядел своих спутников, – интересно, а как хорошо они умеют работать в команде? Судя по тому, что я видел в лесу, как минимум Хайвон и его люди это точно смогут, ну а Тур им точно не будет большой помехой. Остался только я… Но мне, в общем-то, там особо делать ничего и не потребуется, если все пойдет по плану».

И я еще раз все обдумал.

«Хорошо, решение принято, и теперь пора действовать».

* * *

– Тур, – окликнул я тролля, – есть идея, которая нам может помочь. Но нужно сработать единым фронтом.

– Я-то за, – пожал плечами огромный тролль, – но как отнесутся к твоим словам они?..

– Не имеет значения, – усмехнувшись, произнес я, – главное, подыграй мне. А дальше уже разберемся.

– Понял, – согласился он, – с чего начнем?

– С простого, – ответил я ему и осмотрел местность под нами, – о, то что нужно.

После чего развернул своего туманного драга к выбранной поляне.

– Полетели… – и я махнул ему рукой.

Тур молча развернулся.

Практически сразу наш маневр заметил Канавар, который летел позади меня.

– Что случилось? – крикнул он нам.

– У меня что-то драг шалит, – только и ответил я некроманту, – хочу приземлиться, дать ему отдохнуть несколько минут, да проверю упряжь.

– Хорошо, – сказал оборотень, – далеко с поляны не уходите. Сейчас я сообщу о том, что вы приземлились Хайвону, и мы к вам присоединимся. Не нужно нам разделяться, пока не доберемся до Когла.

– Конечно, – закивал головой я, – спасибо.

И уже через пару минут мы с Туром были внизу, а еще через минуту к нам присоединился и отец Сигнеи со своими людьми.

* * *

Планета Ареана. Империя Ларгот. Большой северный тракт. Поляна в лесу. В часе от стен Когла. Ближе к вечеру

– Что у тебя? – как только Хайвон оказался на земле, сразу обратился к этому, как он уже успел заметить, не слишком везучему челу.

– Да, – и парень махнул рукой, – как я и предполагал, порвалась одна лямка на упряжи и седло постоянно сползало немного набок, а моему драгу это не нравилось. Я быстро, у меня есть запасная бечевка.

И Лекс показал разорванную уздечку, что и послужила причиной их остановки.

Между тем почему-то насторожился Тур, тролль из отряда Лекса и его дочери Сигнеи.

На это обратил внимание глазастый Канавар.

– Что-то не так? – подойдя ближе, уточнил он.

Тролль задумчиво смотрел в небо.

– Тот большой отряд, – и он кивнул в сторону летящих куда-то по своим делам всадников, – они свернули вслед за нами.

– Да, – и оборотень проследил за взглядом тролля, – хм… а ведь действительно.

И он быстро подбежал к Хайвону.

– Похоже, нас преследуют, – и маг указал рукой в сторону приближающегося отряда.

– Думаешь? – настороженно спросил у своего боевого товарища Хайвон. – Это еще одна группа?

Некромант задумался, а потом ответил:

– Этого исключать нельзя. – И, немного помолчав, он добавил: – Будь я на их месте, то в город обратно бы я тебя постарался не пустить.

Вместо ответа командир отряда лишь слегка кивнул головой:

– Я понял.

И уже обращаясь ко всем:

– Отходим к деревьям. Готовимся к бою, – только и приказал он. – Возможно, это еще один отряд наемников, который послали за нами.

Его заместитель поглядел в ту же сторону.

– Что скажете об их составе? Там есть маги? – этот вопрос он явно задавал некроманту и троллю.

Канавар слегка прикрыл глаза.

– Восемь, – быстро что-то проверив, ответил он, – причем два из них очень сильные. На уровне никак не меньше магистров.

Хайвон серьезно оглядел своих спутников.

– Это точно за нами, – уже полностью не сомневаясь в своих словах, произнес он.

И махнул в сторону лесной чащи.

– Уходим туда, – и он показал на деревья. – Если среди них нет хорошего следопыта или мага-поисковика, то в лесу мы от них сумеем оторваться.

– А как же… – это уже Лекс, он почему-то грустными глазами смотрел в сторону своего драга.

Хайвон понял, что его беспокоит, и потому ответил:

– Ничего не поделаешь. Наших скакунов придется оставить тут. Если выживем, то, возможно, вернемся за ними.

Хотя сам он особо не верил в это.

Будь оборотень на месте главы отряда преследователей, у него был бы и хороший следопыт, и маг-поисковик, да и тут бы он оставил небольшую засаду, так, на всякий случай.

Но говорить всего этого оборотень не собирался.

Хайвон прекрасно видел, что молодой парень, который был вместе с ними, и так чувствует себя очень уж не в своей тарелке.

«Явно не боец и не воин, мало приходилось бывать в опасных передрягах, – подумал он, – не понимает, когда все нужно бросить и отступить».

И сам двинулся в сторону деревьев, даже не сомневаясь, что и все остальные последуют за ним.

Но не успел он отойти от края поляны и на несколько шагов, как его нагнал Лекс.

– А они сразу пойдут по нашему следу или на какое-то время задержатся там? – и парень махнул рукой себе за спину.