Первый тут же получил два удара по лицу и завалился на пол, а я обрушил град ударов на второго, причём делал это с таким задором и напором, что он начал пятиться. Оружия у него было, меч висел на поясе, но он за него хвататься не стал. Просто отвечал на мои удары. Естественно, на крики и шум подтянулись ещё местные молодцы, меня повалили на землю и стали избивать, удары при этом сдерживать не пытались. Не знаю, сколько меня так «месили», потерял сознание.

Очнулся от того, что меня ворочают с места на место. Это были всё те же молодцы, которые совсем недавно толпой пинали лежащего человека. Руководил ими старичок, он водил надо мной руками и что-то зло говорил.

– Пить дайте, – прохрипел я.

Старик заткнулся, потом догадался, что мне требуется и отдал приказ, вскоре принесли деревянный ковшик с водой. Краем сознания отметил, что и этот старикан болтает на незнакомом языке. Складывается ощущение, что меня на самом деле вывезли за границу, только вот куда именно до сих пор не понял, я не полиглот, поэтому не могу понять, где так разговаривают.

Вскоре снова остался один, потрогал своё лицо и сморщился от боли. Избили меня основательно, ещё и голова болела, похоже, сотрясение мозга. Состояние было такое, что плакать хотелось от бессилия, да и домой хотелось. К тому же живот уже сводило судорогой от голода, а кормить меня тут никто не собирался. Даже стали посещать мысли, не лучше ли просто попытаться выхватить меч у одного из этих молодцев и подрезать одного из них. Тогда явно полицию вызовут, а я им всё объясню, мол, похитили, издевались, так что я просто пытался защитить свою жизнь. Думаю, что любой судья оправдает, да и на моей морде было написано, что избили.

Через пару часов, если судить по внутренним часам, принесли поесть, если это непонятное варево можно было назвать едой. Причём парень, который это сделал, даже на лепёшку расщедрился, только ложку забыл дать. Естественно, мясом в этом вареве даже не пахло, похоже, что просто переваренная картошка и всё, ну ещё и соли подсыпали. Порция была маленькая, я даже не заметил как её проглотил. По-моему, мне после этого ужина ещё сильнее есть захотелось. Дали ещё и попить, только простую воду и на этом успокоились.

*****

Барон Лодий сидел в своём кабинете, когда к нему прибыл десятник его дружины Дэрак. Толковый и умный воин, который всю свою жизнь прослужил одному господину. Сам он был простолюдином, но благодаря уму и сообразительности выбился в начальники, что бывало крайне редко у выходцев из народа. Да и у самого барона он был в чести, один раз даже жизнь ему умудрился спасти, впрочем, за это и стал десятником, слишком тогда аристократ впечатлился мужественностью воина. В основном у него командирами были обедневшие рыцари, которые даже доспехов нормальных на себе не имели. Одно название – воины. По сути, они являлись простыми наёмниками, только гордо величали себя рыцарями. Этим они как бы подчёркивали благородное происхождение. Многие землевладельцы старались не связываться с этими «благородными», предать могут легко, лишь бы платили.

Гораздо надёжнее иметь у себя в подчинении выходцев из народа, чести в них куда больше, чем в обедневших дворянах, а злобы меньше. Рыцари, как правило, ненавидели весь белый свет. Во время походов лютовали безмерно, насиловали женщин, убивали даже тогда, когда в этом не было никакого смысла, звери в людском обличии.

– Что у тебя, Дэрак? – Спросил барон, когда воин зашёл в кабинет.

– Человека поймали, – заявил воин. – В Ваших землях рыбу ловил.

– И зачем ты мне об этом говоришь? – Нахмурился аристократ. – Думаешь, что мне больше делать нечего, кроме того, как с браконьерами разбираться. Что, так много рыбы поймал?

– Нет, не много.

– Так плетей бы ему дали да вышвырнули за пределы моих земель.

– Так и хотели сделать, господин, только странный этот парень какой-то, – ответил Дэрак.

– И в чём заключается эта странность?

– Одет как лазутчик, но точно не воин, да и опыта передвижения по лесу нет, это сразу видно. Опять же, ведёт себя крайне странно, большинство лазутчиков стараются слиться с толпой, меньше к себе внимания привлекать, а этот наоборот.

– Может, хитрит?

– Не похоже, я даже подумал вначале, что он идиот. Перед нами вёл себя независимо, кольцо десятника его вообще не смутило, даже голову не склонил. Хотя во всех землях простолюдины спину гнут перед начальством, иногда и простым воинам кланяются, а этому хоть бы что.

– Может из рыцарей он?

– Нет, вообще не воин, хотя оружие при нём было из очень хорошей стали.

Воин протянул барону охотничий нож, который забрали у парня. Лодий внимательно осмотрел переданное ему оружие и даже присвистнул. Да, сталь на самом деле была хороша, в этом он разбирался. Смущали непонятные надписи на лезвии, неизвестный язык. Ножны простые, кожаные, такие и у него в баронстве запросто сделают.

– А сам этот ваш «лазутчик» что говорит?

– Тут ещё одна странность, он совсем не понимает наш язык, причём на каком-то бодро лопочет, но никто из нас никогда подобного языка не слышал, какой-то грубый.

– Может варвар с юга?

– Нет, их язык я знаю. Ваш травник тоже пытался беседовать с этим парнем, он же несколько языков знает, но тоже без толку.

– Может дурачка из себя изображает? – Предположил барон. – В пыточную его не посылал?

– Нет, не посылал, – покачал головой воин.

– Кстати, а травник у этого парня что забыл, он же в темнице сидит?

– Да, в темнице. Травник его лечил, стражники помяли немного.

– За что?

– Драться кинулся, одному нос сломал, вот и получил.

– Во время драки ругался на том же неизвестном языке, ни разу не сказал ничего на нашем. Будь он лазутчиком, во время избиения явно бы проговорился.

– Значит он простолюдин, у него клейма раба нет?

– Нет, господин барон, мы его осмотрели, руки у этого парня вроде бы к труду привыкшие, но не сказать, что трудился с утра до ночи, слишком нежный. Рыбу ловил удочкой, только она какая-то сложная, непонятно из какого материала сделана и крючки необычные. У наших крестьян тоже подобные имеются, но они намного хуже качеством и их если имеют в семье хотя бы пару, то уже радуются, а у этого пришлого вот, посмотрите сами.

Воин полез в карман и протянул барону коробочку с крючками.

– Такая у него не одна, несколько штук. Крючки металлические, а сама коробочка непонятно из чего сделана. Не дерево и не кожа, думали, что просто покрашенная, но нет, полностью из такого вот синего материала, даже удивительно, что я подобного за всю свою жизнь не встречал. Опять же, зачем нужно было кузнецу так много крючков делать, это сколько труда-то? Наши крестьяне ловят на нитку, а тут тоже непонятно что, причём имеются целые мотки этой странной нити.

– Принесите мне эти удочки, – приказал барон.

Минут через десять у него в кабинете лежал рюкзак, в котором он копался и удивлялся. Он, конечно, был далёк от крестьянской жизни, но ему было известно, сколько сил должен потратить кузнец, чтобы сделать подобное. Непонятно зачем изготавливать такие сложные удочки, можно же просто сломать ветку, привязать к ней верёвку и вперёд, а тут, вероятно, мастер трудился не один год. Конечно, можно сделать и такое, но тогда сколько всё это будет стоить? Проще за эти деньги себе рыбу покупать, а не самому время тратить и ловить её.

– Если сам рыбу ловит, значит, простолюдин, – заявил барон.

– Да, господин, только он, похоже, пришёл издалека.

– А ко мне ты зачем пришёл?

– Так без Вашего дозволения не могу человека в пыточную отправить, да вроде бы и не за что. За браконьерство или вешают или плетью наказывают, опять же Ваше решение нужно. Да, ещё у него золотая цепочка на шее, – вспомнил воин. – А на ней какой-то амулет висит.

– Что за амулет? – Насторожился барон.

– Не знаю, изображён распятый человек, первый раз такой вижу. – Мы снимать его не стали, боязно.

– Может он маг?

– Не похоже, маг бы давно на нас напал за оскорбления. Мы же его били, причём не только кулаками, но и плетью как крестьянина.

– Очень интересно, – пробормотал аристократ. – Откуда у простолюдина золото? Да и почему он такую ценную вещь не спрятал?

На самом деле, в королевстве мало кто мог похвастаться золотыми изделиями или деньгами, пожалуй, что только дворяне. Простолюдины за всю жизнь золото могли не увидеть ни разу, только серебро или медь.

– Отпустим его сейчас, а он окажется лазутчиком, только странным каким-то, – пробормотал воин. – Хотя не верю я в это, может, тут его оставим, глядишь, полезным окажется.

– И какая от него польза может быть? – Усмехнулся Лодий. – Рыбу нам ловить будет? Вы его хоть кормите?

– Конечно, – позволил себе возмутиться Дэрак, – как и всех.

– Ладно, – махнул рукой барон. – Через три дня этого пришлого высечь плетьми на площади, закон для всех един. Позже отпустите его, пусть идёт куда захочет, вещи верните.

– Хорошо, господин, – поклонился воин. – Всё будет так, как Вы прикажете.

– Кстати, он же штраф может выплатить, у него деньги не нашли? – Вспомнил дворянин.

– Были, – вздохнул воин. – Только они тоже какие-то странные, из какого-то металла, но это не золото, не серебро и не медь, что-то другое. Причём у него были не только металлические, но и бумажные деньги.

Воин снова полез в карман и протянул своему господину кошелёк, в котором лежали три пятисотенные купюры, две сотенные, ну и мелочь. Дворянин всё внимательно осмотрел, удивился тому, что из бумаги где-то делают деньги, после чего всё вернул обратно. Этот хлам он за штраф считать не будет, можно было бы и крючки взять вместо платы, только как договариваться, если этот пришелец не понимает человеческого языка. Просто так он забрать ничего не мог, всё же благородный человек. А из ценного у этого парня только нож, но не опускаться же до разбоя из-за такой мелочи.

Само собой, народу объявили о том, что будут наказывать браконьера. С утра к площади начали сбегаться крестьяне, неизбалованные зрелищами, привели и парня. За время, проведённое в темнице, он сильно похудел, да и вообще выглядел как настоящий разбойник. Лицо синее от побоев, сам едва на ногах стоял, наверное, от голода. Он как-то вяло трепыхался, пока ему привязывали руки и ноги, чтобы не прикрывал спину, когда наказывать будут.

Активно затрепыхался парень только после первого удара. Нужно отдать ему должное, визжать, как свинья он не стал, только пытался вырваться и при этом громко сквернословил. Причём то, что он ругается, было понятно всем, для этого не нужно было знать языка, не могут люди говорить что-то хорошее таким тоном. После седьмого удара парень обвис на верёвках, потерял сознание. Его хотели привести в себя, полив холодной водой, только барон покачал головой, так что последние три удара нанесли по бесчувственному телу. После этого парня отвязали и привели в чувство, отдали одежду, положили рядом с ним рюкзак с удочками и оставили в покое.

– После такого гостеприимства он вряд ли у нас останется, – сообщил Дэраку барон. – Он хоть в курсе, за что его пороли?

– Скорее всего, нет, – пожал плечами десятник, который всегда старался быть рядом со своим господином, хоть это и не нравилось остальным командирам. – Он же вообще ничего не понимает, последнее время какой-то потерянный, раньше хоть поговорить пытался, а сейчас только молчит.

Тем временем парень поднялся, зло осмотрел окружающих, взял свои пожитки и куда-то направился. Народ немного погомонил и начал расходиться, представление закончилось. К вечеру барон уже начал забывать о недавнем госте, но парень сам дал о себе знать, снова попал в темницу. Доложил об этом прискорбном происшествии Дэрак.

– За что его на этот раз задержали? – Удивился аристократ. – Неужели снова рыбу ловил?