– И что бы произошло? – спокойно поинтересовался Танатос. – Максимум, чесался бы неделю, и то не факт.

– Понятно. Всё, как всегда, – раздражённо пробурчал вампир, рана на виске которого стремительно затягивалась. Брезгливо взяв двумя пальцами кинжал, он зачем-то его обнюхал, а после чего спрятал в рукаве куртки. – Нужно обязательно вернуть его своему ученику, – зловеще произнёс он.

– Ученику? Ого! – удивился бог. – Я думал, это дроу тебя наградил! Тогда я должен признать, что с соратниками ему крайне повезло. Пойти против Наставника… Это дорогого стоит.

– Фут зачарованной стали в башку это стоит, – огрызнулся Хассараг. – Нашёл тут героя.

Он тщательно отряхнул куртку и окинул взглядом пустой зал.

– А лихо они здесь покувыркались, – озадачился вампир. – Боюсь представить, что будет в самом конце, если уже сейчас он способен легко разнести пол-Масархуда в ярости и не запыхаться. Не боишься?

На сказанное Танатос лишь презрительно хмыкнул, показав, что он об этом думает.

– Ну тебе-то понятно, – поёжился Хассараг. – Всегда и на всё было плевать. Вот только мне теперь предстоит отгребать от психованного Первожреца и от Тиамат. Думаешь, она тебе это спустит с рук?

За перебранкой мужчины пропустили момент, когда сзади них раскрылся ещё один портал, исторгнувший разъярённую фурию.

– И как это понимать? – процедила появившаяся Миардель. – Ты ничего не хочешь мне объяснить, Танатос? – растворившись в пространстве, она в тот же миг возникла прямо перед Богом Смерти, гневно сдвинув брови. – Ты что творишь, Темнейший? – это было произнесено с издёвкой.

Богиня Любви и Ненависти предстала в этот раз не в лёгкой белоснежной тунике, а в чёрном вечернем платье, будто портал выдернул её с коктейльной вечеринки в самый разгар.

– Я тоже рад тебя видеть, – воскликнул Хассараг, раскинув руки и пытаясь обнять побелевшую от злости богиню. – Как ты похорошела, Миардель! А что за траур? Кто-то умер?

Небрежный взмах тонкого запястья, и Хассараг, пролетев через весь зал, с хрустом впечатался в одну из стен, оставив на ней глубокую вмятину. Провисев секунду, изломанное безжизненное тело кулем грохнулось на пол, не подавая признаков жизни.

– Если эта дохлая дрянь ещё раз ко мне приблизится, я клянусь – его останки будут собирать по всему Флералу! – в глазах Миардель сейчас клубилась всепоглощающая ярость. – Я требую ответа, Танатос!!!

– Не нервничай, пожалуйста, – успокаивающе попросил Танатос, совершенно не обратив внимания на подрагивающее в конвульсиях тело Хассарага. – Я могу узнать причину твоего столь… эффектного визита? – обвёл он руками центральный зал пирамиды. – Или ты просто зашла с нами поздороваться?

– Ты нарушил Соглашение, Танатос! – гневно выкрикнула Миардель. – А сейчас пытаешься сделать из меня дуру!

– Ты сама неплохо справляешься, – раздался еле слышный хрип из другого конца зала.

Зарычав, Миардель ударила волной силы, отчего Хассарага подняло в воздухе, а потом с силой припечатало о пол. Услышав хруст, она презрительно улыбнулась, снова повернувшись к невозмутимому Танатосу.

– Я. Тебя. Слушаю!

– Очень интересно, – хмыкнул Бог Смерти, удобно усаживаясь на появившееся из ниоткуда мягкое кресло. – А вот с этого места поподробней, пожалуйста. И как же я, позволь спросить, нарушил Соглашение? М-м-м?

– Ты сейчас издеваешься? – воздух завибрировал от проявления божественной силы. Стены пирамиды начали слегка подрагивать. Миг, и они будут сметены, подчиняясь божественной воле той, кто способна с лёгкостью это сделать. – Если сейчас я не получу объяснений – тебя ждёт война. Ты меня понял?

– Я понял, – удивился Танатос. – Вот только я так и не услышал, в чём именно ты меня обвиняешь?

– Ты отдал этому чернокожему ублюдку Праруну! Какое ты имел право на это? Ты же понимаешь, что теперь будет?

Танатос несколько секунд удивлённо смотрел на разгневанную Миардель, которая, буквально нависла над ним, ожидая ответа, а после чего негромко рассмеялся, чем привёл богиню в недоумение.

– Прости, – отсмеявшись произнёс он. – Я просто не могу поверить тому, что сейчас от тебя услышал. Ты правда считаешь, что это я отдал одну из Прарун? Серьёзно? И у тебя есть этому доказательства?

– Не играй со мной! – её взгляд заледенел.

– Да просто это звучит до такой степени абсурдно, что я даже не знаю, что тебе говорить, – из голоса бога Смерти моментально исчезла вся напускная весёлость. – Я отправил сюда Хассарага! Отправил для того, чтобы он всё проконтролировал!

– Твой зверь открыл им Усыпальницу! Разве не так?

– Так, – кивнул Танатос. – Думаешь дроу не нашёл бы второй вход? Сомневаюсь. Он сюда пришёл именно для этого. Так что твой довод – это просто слова. Идём дальше… Эту, как ты его назвала, зверушку, я потерял! Он уничтожен ипостасью Тиамат! В этом тоже была моя выгода? – повысил голос Танатос. – Или моя выгода была в том, что его, – он указал на стонущего Хассарага, – вероломно предал его собственный ученик? Может это я его подговорил, чтобы он напал на учителя? Так в чём же моя выгода, Миардель? – прорычал Танатос, поднимаясь.

– Я пока не знаю как, но точно уверена, что ты причастен к его усилению! И будь уверен, когда у меня будут доказательства, я предоставлю их остальным! Вот тогда и поговорим! – вздёрнула подбородок богиня. – И ты знаешь, что последует дальше!

– Когда будут доказательства, – заметил Танатос. – А пока, на твоём месте, я бы прикусил язычок. Ты не с Магрубом разговариваешь! И советую, впредь, не забываться! – прошипел бог, непроизвольно останавливая Время.

– Хорошо, – внезапно согласилась Миардель. – Я приношу свои извинения. Пока приношу! – бросила она напоследок, прежде чем исчезнуть во вспышке божественного портала. – Но мы с тобой ещё не договорили, – прогремел её голос, после чего божественное присутствие Миардель окончательно перестало ощущаться.

– Слышал? – устало произнёс бог. – И это пока первая ласточка.

– Сукой была, сукой и осталась, – тяжело закашлялся Хассараг, не делая попыток встать. – Бешеная божественная сука! Вы сделали большую ошибку, когда решили дать ей власть, – тихо добавил вампир.

– Мне уже очень давно кажется, что мы все тогда сделали ошибку, – вздохнул Танатос. – И я в этом списке – самый первый. Надеюсь, это ещё можно исправить.

Хассараг сделал новую попытку подняться, что удалось ему с большим трудом. Кости с противным хрустом занимали положенные места, только на этот раз гораздо медленнее, чем обычно. Даже для бессмертного антиделувиана подобное божественное внимание бесследно не проходит.

– Может ты сделаешь уже что-нибудь? – вспылил вампир. – Или так и будешь на меня смотреть?

Не глядя, Танатос запустил в Хассарага небольшой магический сгусток, который по сложности плетения превосходил всё ранее виденное вампиром. Когда из другого конца зала раздался дикий рёв, Танатос поморщился.

– Ты нормальный? – взревел вампир, подскочив с пола, будто его кипятком ошпарили. – Не мог как-то помягче? Раньше ты делал это более безболезненно.

– Ну извини, – пожал плечами бог. – Судя по твоему диалогу с Миардель, мне показалось, что боль тебе очень сильно нравится.

– Да пошли вы, – сплюнул Хассараг в сердцах. – И шутки ваши божественные – идиотские. Зарекался же не лезть в ваше болото.

– Ты из них никогда не вылезал, – покачал головой Танатос. – В общем, так… Я пошёл, а ты дальше продолжай наблюдать за нашим знакомым, чтобы он не натворил глупостей. И ни в коем случае не вмешивайся! – приказал Танатос.

– А что с Тиамат? – хмуро поинтересовался вампир. – С ней как?

– Откуда я знаю? – удивился бог. – Твоя Богиня, сам и разбирайся.

– Да чтоб вас всех скалогрыз задрал! – в сердцах выпалил вампир, после чего витиевато выругался. – Заносчивые ублюдки!

Вот только слушать его было уже некому, поскольку зал снова оказался пуст.

Глава 2

Фильм должен жить своей жизнью. Абсурдно, если режиссёр вынужден использовать слова, чтобы объяснить, о чем его картина… если зрителю заранее рассказать, как был сделан некий эпизод и что он значит, то потом эти рабочие детали вторгнутся в непосредственное восприятие фильма. И тогда вся картина станет уже другой. Поэтому я думаю, что самым ценным и важным является создание пространства фильма, а любая попытка озвучить технику создания нарушает впечатление.

(Дэвид Линч, «Поймать большую рыбу»).

Вяло ковырнув ложечкой шарик мороженного, обильно политый карамельным соусом, я, почему-то резко расхотел десерт. Вздохнув, отодвинул от себя вазочку. Не хочу.

– Ну и что опять? – спросил сидевший напротив дядя Женя. – Снова ушёл в себя, но обещал вернуться?

Мне оставалось только кивнуть. Желания разговаривать и объяснять то, о чём уже не один десяток раз проговорили, совершенно не было.

Выйдя из игры, я дал себе команду не заходить туда хотя бы пару дней. Выспаться, погулять, проветрить голову… Это то, что мне сейчас было крайне необходимо, иначе «Даяна I» грозила просто меня доконать.

Вот мы с дядей Женей и решили совершить небольшой променад и немного развеяться, прогуливаясь по городу. Ну как, по городу… Скорее, по району, благо уютных заведений здесь было пруд пруди.

Вот только ожидаемого успокоения заслуженный отдых так и не принёс. Я никак не мог отделаться от чувства, что мне снова нужно куда-то срываться, бежать, что-то снова выполнять… Игра крепко держала моё сознание до сих пор.

– Может тебя психологу показать, малой? – усмехнулся дядя, подначивая. Ещё бы, ведь он прекрасно знал, что психолог мне не требуется. – Или напоить в сопли, чтобы ты перезагрузился? Реально, ты уже достал своей кислой рожей отсвечивать. Всё же хорошо, – в отличии от меня, дядя вместо десерта предпочёл заказать пиво, причём сразу два бокала, один из которых он влил в себя залпом, а второй уже сидел и смаковал.

Эстет, блин.

– Всё нормально, – пробурчал я. – Я просто задолбался.

Причин для такого настроения у меня было множество, одна из которых уверенно превалировала над остальными: меня снова поимели. И «поимели», в данном случае, означало только то, что мною снова виртуозно воспользовались. Горечи добавляло то, что я не до конца понимал – где именно?

И хоть дядя и пояснял, что изящную многоходовочку он почувствовал только после всех случившихся событий, легче от собственной недогадливости не становилось. Меня банально «юзнули», хотя на язык просилось совершенно другое слово.

– Слушай, я понимаю, что сейчас задето твоё ЧСВ, но сам посуди: где ты, а где искусственный интеллект? Это игра, Вова. И в неё нужно играть, а не интриги плести. А ты тут сопли развесил, что не смог разгадать великий замысел. А почему же ты тогда не убиваешься, когда в шахматы проигрываешь искину? Тоже ведь машина победила?

И он был прав.

Когда я прикоснулся к Колыбели Праруны, меня прошило, словно в голову ткнули оголённой фазой, а к заднице прилепили ноль. За тот миг, который растянулся в вечность, я успел впитать настолько большой пласт знаний, что впору было беспокоиться за сохранность своего мозга.

Ощущения были неописуемыми.

Будто кто-то зафиксировал меня в одном положении, грубо вскрыл черепную коробку, а потом совершенно бесцеремонно всыпал туда мешок дроби, каждая из которых несла определённый пакет знаний, и с грохотом эту коробку захлопнул.

Всё это сопровождалось адской болью. Уже потом я понял, что это было банальной симуляцией, и моему мозгу в реальности ничего не грозило, но на тот момент – всё было плохо и вполне реально.

Я не скажу, что все пазлы в моей голове сложились, поскольку эта демонова Праруна подкинула ещё столько же. Одно я знал точно – меня возненавидели все божественные пантеоны. Все и сразу! И было отчего.

Чтобы было более понятно – я поясню, что такое Праруны.

Руна Величия. Руна Порядка. Руна Изгнания и Руна Пустоты, которая мне и досталась.