Ольга Коротаева: Невеста дракона, или Семь свиданий в другом мире

© Коротаева Ольга

© ИДДК

* * *

Глава 1

– Может, мне ещё за тебя замуж выйти?

Я возмущённо посмотрела на подругу.

– За меня не получится, – рассмеялась она и подмигнула. – Хотя… За деньги какую только бумажку не выпишут!

– Вот выпиши себе справку и поставь в рамочку, – буркнула я. – Ты совершенно сумасшедшая!

– Как и ты, – парировала она и откусила эскимо.

Я страдальчески заломила руки:

– Ну Золотко! Не могу я за тебя сходить на свидание. Неправильно это!

Мы сидели на лавочке под наряженной ёлкой, ели мороженое и наблюдали за катающимися на коньках людьми. Злата болтала ногами и, уничтожая эскимо, не обращала никакого внимания на восторженные взгляды окружающих. Флирт был ей неинтересен. Нет, хуже. Она ненавидела, когда к ней клеились.

А делали это постоянно и везде.

Подруга, с которой мы не разлей вода ещё с начальной школы, была чудо как хороша собой. Высокая, фигуристая, с кукольным личиком и светлыми локонами, она с лёгкостью разбивала парням сердца.

А всё потому, что думала только о звёздах…

К несчастью для отца Златы, не о певцах или актёрах. Владелец крупного производства спал и видел, как единственное дитятко выходит замуж и рожает счастливому деду маленьких карапузиков. Потому и попал в больницу с сердечным приступом, когда узнал, что дочь решила работать в обсерватории.

– Там одни старики! – горевал он.

– Зато есть с кем поговорить, – отвечала Злата.

Астрономия подругу привлекала больше, чем свидания.

Но её отец настоял на том, чтобы она сходила хотя бы на одно, иначе грозился купить здание обсерватории и разместить там обувной цех. Это подействовало, и Злата согласилась.

А потом пожалела и позвонила мне.

– Помнишь, во втором классе ты до обморока боялась идти на прививку? – Скомкав упаковку, Злата бросила её в мусорку и поправила белоснежную норковую шубку, проверяя, нет ли крошек. – Я ведь сходила вместо тебя, хотя уже сделала прививку в поликлинике!

– Забудешь такое, – скривилась я. – Когда твой отец узнал, что ты получила две прививки, он чуть школу с землёй не сровнял! Сменили директора, врача и классного руководителя Елену Павловну, её больше всего было жалко. Добрейшей души женщина!

– Но дело не в том, – она упрямо топнула сапожком с белой опушкой. – Я же пошла! И вообще, я не раз тебя выручала. Почему не можешь разок мне помочь?

– Потому что ты предлагаешь обман. Я терпеть не могу ложь, и ты это знаешь.

– Прививка тоже не была мне в удовольствие, – проворчала она.

Я не выдержала и рассмеялась. Подруга тоже заулыбалась.

– Росинка, всего разок. Ты же знаешь, что я не в силах провалить свидание, а для тебя это запросто!

– Удар ниже пояса, – вздохнула я.

Уродиной меня не назовёшь, но моя привычка говорить правду, прежде чем успеваю себя остановить, отношения не укрепляла. Я действительно не умела кокетничать и скрывать то, что думаю, за красивой ложью. В этом мы со Златой были похожи, но у меня не было весомого аргумента, чтобы на это закрывали глаза, – сногсшибательной красоты.

Невысокая и худенькая, я не могла конкурировать с подругой. Да и не собиралась этого делать. Как и выдавать себя за неё. Поэтому сказала твёрдо:

– Нет!

– Игра! – мгновенно сменила тактику Злата. – Росинка, ты не имеешь права отказать. Мы клялись на крови!

Я зажмурилась, искренне желая стереть тот день из памяти. Противостолбнячные уколы, которые мы с подругой получили, были меньшим из последовавших за «клятвой на крови» неприятностей. Злата была под домашним арестом неделю, а я в это время драила полы в подъезде семнадцатиэтажного дома! Тётка, у которой я жила, когда родители погибли, была скорой на наказание.

Но в одном Злата права: мы никогда не нарушали обещания, данного друг другу в семь лет.

– Игра, – сдалась я.

Она вскочила и подошла к ёлке, на которой искрилась пушистая мишура, серебрились пластиковые шары и алели фетровые носки для подарков. Разумеется, пустые.

– Смотри, их семь, – посчитала Злата. – Я положу в один вот эту…

Она раскрыла сумочку и, порывшись в ней, вынула крохотную статуэтку, изображающую мужчину в короне.

– Вот его! Символично, не так ли?

– Откуда у тебя игрушка? – прыснула я в кулак.

– В магазине подарили, – отмахнулась она. – Купила чего-то… Не помню. Не отвлекайся! Вот тебе семь носков. Трогать нельзя, заглядывать нельзя, нужно выбрать один. Если внутри окажется принц – топаешь на свидание!

– Хм… – Я приподняла бровь. – Один из семи? Ты уверена, что хочешь играть?

– Я верю в свою удачу, – белозубо улыбнулась Злата, и парни неподалёку от нас оживились.

– Да уж, – поёжилась я. – Ты всегда была везунчиком.

С другой стороны, я тоже не тридцать три несчастья. И не раз выигрывала у подруги. А учитывая то, что Злата не отстанет, выбора нет. Поэтому решилась:

– Хорошо. – И отвернулась. – Прячь!

Некоторое время смотрела, как катается, взявшись за руки, семья. Такие счастливые! Прямо как мы с папой и мамой когда-то. На глаза навернулись слёзы. Именно в том году я пошла в первый класс, и не знаю, что бы со мной было, не повстречай я Злату. Эта неугомонная девчонка постоянно тормошила меня и не давала горевать. Я была очень благодарна подруге!

– Готово, – заявила та, и я обернулась.

Отряхивая руки, она хитро улыбнулась и отошла в сторону.

– Выбирай.

Я придирчиво рассмотрела каждый из носков, но не заметила ни выпуклостей, ни следов снега (что доказывало бы, что украшение не трогали). Злата постаралась, чтобы все выглядели одинаково.

Тогда я решила обратиться к интуиции и прислушалась к внутреннему чутью. Вскинула руку:

– Этот.

– Точно? – прищурилась подруга.

– Да, – не поддалась я и, приблизившись к ёлке, вывернула носок. – Блин…

– Не блин, а принц, – рассмеялась Злата и хлопнула в ладоши. – Я победила!

– Поверить не могу, – сжимая фигурку, огорчённо вздохнула я. – Один из семи!

– Не везёт в игре – повезёт в любви, – привычно отшутилась подруга и сунула мне в варежку записку: – Вот адрес. Такси я оплачу. Спасибо, Росинка!

Она обняла меня, а я медленно свыкалась с мыслью, что в канун Нового года меня отвергнет некий незнакомец.

Глава 2

Когда машина остановилась у сверкающего новогодними огнями бутика, я удивлённо посмотрела на водителя:

– Вряд ли это здесь.

– Маршрут проложен, – лениво отозвался бородатый мужчина. – Первая остановка здесь.

В окошко постучали, и при виде администратора магазина, которая любезно улыбалась мне, я догадалась, в чём дело. Подтверждая мою мысль, пиликнул телефон.

«Знаю, что изображать меня непросто, но, пожалуйста, потерпи немного».

Я закрыла сообщение и обречённо усмехнулась:

– Золотко, вредина! Могла бы и предупредить, что сегодня вознамерилась стать доброй феей.

Вылезла из такси-тыквы и поздоровалась с женщиной в униформе. Кутаясь в шубку, наброшенную на плечи, та уточнила:

– Иванова Ефросинья Ильинична?

– Да.

– У вас необычное имя.

– Можете называть меня Росой, – привычно заметила я.

Я старалась представиться сразу, чтобы люди не звали меня Фросей. Терпеть не могла! В детстве даже дралась, но с лёгкой руки Златы стала Росой. Или Росинкой, как ласково говорила подруга.

– Прошу сюда!

Меня пригласили внутрь, напоили ароматным чаем с ромашкой. Пока я наслаждалась вкусным напитком, администратор Галина листала на планшете праздничные образы до тех пор, пока я не ткнула в один из них. Самый простой и удобный. И я надеялась, что недорогой. Конечно, папа Златы богат, но мне всегда было неловко получать от неё подарки, ведь я ничем не могла ответить.

– Одевайтесь скорее, – глянув на часы, попросила Галя и поманила девушку, что всё это время пританцовывала у дверей. Та покатила к нам большой чемодан. – А после вам сделают макияж и причёску.

– Это лишнее, – попыталась отказаться я.

Зачем столько усилий, чтобы тебя отвергли? Не понимаю! Я не привыкла тратить два часа своего времени ради двух минут унижения. Хотелось как можно быстрее пройти через это и вернуться в свою скромную съёмную комнатушку, чтобы не только нарядить полуметровую ёлочку, но и приготовить любимый салат «Мимоза» до боя курантов.

– Не волнуйтесь, – снисходительно отозвалась Галина, – Злата Богдановна всё оплатила.

Я поджала губы, но промолчала. Привыкла слышать подобные высказывания, ведь ко мне относились как к хищнице, что крутится вокруг богатой дурочки. Все, кроме самой Златы и её чудесного папы. За всё время, что мы знакомы, они ни разу не посмотрели на меня как на нищенку.

Потому я сейчас и пошла на всё это. Ни для кого другого не стала бы делать ничего подобного. Втиснулась в платье и сапожки на десятиметровой платформе, а потом ещё час изображала из себя манекен, пока визажист, высунув от усердия кончик языка, рисовала на моём лице шедевр…

– Кто это? – глянув в зеркало, испугалась я.

– Ой, вам так идёт! – наперебой восхищались собравшиеся вокруг меня девушки. – Красавица! Никто не устоит!

– Точно, упадёт, как только увидит, – иронично прокомментировала я, рассматривая непривычно яркий макияж и прилепленные вокруг глаз стразы. – Сбежать не сможет, но постарается отползти. Что же, спасибо за отличную работу!

Поблагодарила я вполне искренне, ведь моя задача – отпугнуть потенциального жениха. К счастью, Злата никогда не мелькала в соцсетях, и её симпатичную мордашку мало кто знает. Во всяком случае, подруга поклялась в том, что мужчина не видел её лица. В противном случае наша затея провалилась бы на стадии моего эпичного выхода.

Кстати, об этом.

– Вы точно уверены, что мы приехали по нужному адресу? – уточнила я у таксиста, когда он высадил меня на берегу озера в безлюдном парке.

– Конец заданного маршрута, – торопливо пояснил он и добавил: – Простите, девушка, мне пора. Сейчас самое горячее время.

– Но…

Я растерянно посмотрела вслед машине и набрала подругу.

– Золотко, меня завезли в лес и высадили у застывшего озера.

– Всё верно, – радостно отозвалась она. – Там где-то рядом есть стол со свечами?

– Звучит как бред, но я проверю.

Снова повернулась к зеркальной поверхности озера, в вычищенном до блеска льду которого отражались огоньки огромной новогодней ёлки, и сделала несколько шагов по берегу. Спустя несколько минут я заметила, что за наряженным деревом действительно был круглый столик и два стула. А рядом, спиной ко мне, стоял мужчина в длинном пальто и пристально смотрел на другой берег.

– Хм… – нахмурилась я. – Почему-то я была уверена, что речь шла о ресторане, где тепло и вокруг много людей. Ты меня, случаем, не на свидание с маньяком отправила? Кроме этого парня здесь ни души! Таксист и тот свалил подобру-поздорову. Уверена, мне стоит последовать его примеру.

– Росинка! – заныла подруга. – Не маньяк это! Да, человек он действительно эксцентричный. Отец рассказывал, что говорит так, будто явился из другого века. Но клялся, что был бы рад выдать за него дочь.

– Успокоила, – неохотно отозвалась я.

Мнению Богдана Андреевича я доверяла целиком и полностью. Решившись и дальше следовать заданному плану, попрощалась со Златой и осторожно двинулась к ёлке, от вершины которой в разные стороны расходились искрящиеся гирлянды. Каток от этого казался огромным аттракционом.

В моём случае это была не метафора.

Я медленно опустила взгляд на белые сапожки, которые порекомендовала мне Галина. Да, они прекрасно подходили к роскошному наряду. И даже добавляли моему весьма скромному росту не меньше пятнадцати сантиметров, преображая в манекенщицу! Но сейчас толстая платформа и высоченный каблук превращали стройную модель в корову на льду.