Она отвернулась к окну. Агнес знала, что дело в какой-то несчастной любви. Марк уже как-то упоминал, что любил прежде по-настоящему.

– Ты знаешь, о чем я, – пробормотала девушка. Ревность кольнула ее.

– Просто не думаю, что это уместно сейчас, – процедил Марк сквозь сжатые зубы. – И не собираюсь обсуждать это когда-либо с тобой.

Агнес нахмурилась, в груди заныло. Он просто не доверял ей. Да, они разделили с ним действительно пару откровенных моментов, но очевидно, что для него этого не имело такого смысла, как для нее.

«Я не хочу копаться в прошлом, тем более впутывать в это Агнес. Нужно отпустить. Время, наверное, пришло».

Остаток пути они провели в полной тишине. Машина притормозила перед ее домом. Агнес поспешно отстегнула ремень безопасности, желая поскорее выйти, но рука Марка, кольцом сомкнувшаяся возле ее запястья, не дала ей это сделать.

– Я не хотел тебя обидеть, мышка Уокер. – Девушке показалось или в его голосе прозвучали нотки вины?

Пауза.

– Прости меня за грубость, моя маленькая, просто говорить о некоторых вещах мне пока тяжело, – пробормотал Марк, надеясь увидеть в глазах Агнес понимание.

– Ладно. – Она моргнула.

Что-то душащее ее изнутри теперь уступило умиротворению.

Улыбка, которую Агнес подарила ему, стоила всего. Самоконтроль затрещал по швам. Так сильно, почти отчаянно захотелось заявить права на нее, заставить девушку запомнить этот вечер. Коснуться, хотя бы чуть-чуть…

К черту время. Марк наклонился к Агнес через панель машины, обхватывая обеими руками лицо, и успокаивающе прижался губами к ее губам, даря долгий сладкий поцелуй. Он запустил пальцы в волосы девушки, привлекая ее к себе. Так хорошо было касаться рта Агнес своим. Ощущалось таким правильным, он словно исцелялся. Девушка задрожала, ощутив теплый металлический шарик, поглаживающий ее язык.

Касания Марка были дразняще-нежными, тающими. Он не позволял себе вконец забыться. Гребаный стояк не помог бы его работе в баре. Парень напоследок провел языком по ее податливой нижней губе, желая запомнить этот сладкий вкус. Дыхание сбилось. Проклятье. Агнес вводила его в зависимость, сама того не понимая. Он заставил себя отстраниться, пока не увлекся сильнее.

– Спокойной ночи. – Девушка вышла из автомобиля и неловко помахала на прощание.

Раскрасневшиеся щеки, слегка припухшие губы после украденного им поцелуя, растрепанные волосы, блестящие глаза… Марк несколько мгновений наслаждался ее видом.

– Сладких снов, Агнес, – ласково улыбнулся он, и, проследив за тем, как девушка вошла в подъезд, уехал.

Агнес села на кровать, с трудом приходя в себя. Она коснулась пальцами своей нижней губы, которая все еще хранила вкус Марка. Его слова, рассказ о прошлом, утешения и поддержка, а затем безграничная нежность… Касания, объятия, поцелуй. Внутренние конфликты, расхождения в поведении. Забота, улыбка, искренность. Жестокость, власть, грубость. Именно эти противоречия запечатлелись в ее сердце. Он ей нравился. До умопомрачения нравился. И Агнес не могла это отрицать. От одних воспоминаний ее бросало в приятную дрожь. Сил на борьбу не осталось. Она откинулась на подушку, влюбленно улыбаясь.

Марку казалось, что он открыл для себя новый мир. Мир под названием Агнес Уокер. Ему было хорошо с ней. Слишком хорошо. Это в какой-то степени даже пугало. Потому что такого он никогда не испытывал прежде.

– Любой, кто летит, однажды обязательно сломает крылья. Но, может, теперь и я готов рискнуть, Агнес? – Парень с надеждой улыбнулся, глядя за тем, как на небе начали гаснуть звезды.

Горечь и охлаждающее осознание удручающей реальности пришли так скоро, чем ближе он подъезжал к бару.

А ему впервые, почти отчаянно, захотелось жить, как обычному человеку.

Но этой ночью он должен был сделать то, в чем был лучше других, в очередной раз.

Проклятье. Этот замкнутый круг никогда не прервется.

Глава 3

– Попытка поджога? – Марк задумчиво нахмурился, постукивая пальцами по полированной поверхности круглого стола, за которым все сидели. – Что по камерам?

– Ничего, – робко отозвался Кристиан, подсаживаясь к нему.

– Значит, у нас завелась крыса, – поморщился Стаймест, засунув руки в карманы кожанки.

Голова не хотела соображать. Он устал после очередного акта жесткости. Но оставить все так просто не мог.

– А что с тем мальчишкой? – намекнул Дамиан на недавнее «шоу».

– Ничего, что оказалось бы полезным в нашем деле, – ледяным голосом оборвал его Марк.

– Он был невиновен? – округлил глаза Алекс.

– Виновен в том, что наш товар попал в руки не тем, кому надо. Поэтому свое этот гаденыш получил, – без капли жалости произнес Марк. – Конкретно с делом поджога – нет, он не имел к нему никакого отношения.

– Может, это новенькая? Мы все знаем, что девчонка хотела отплатить тебе той же монетой, – вставил кто-то.

– Это не Агнес. – Марк угрожающе обвел взглядом «Драконов». – Ее вины в этом происшествии нет, и если кто-то снова откроет рот по этому поводу, то рискнет столкнуться с моим гневом. – Это человек с другой стороны.

– Я тоже так думаю, – поддержал его Дамиан. Он незаметно для всех прижал ладонь к груди – к недавно установленному кардиостимулятору. Было все еще непривычно и немного больно. Иногда кружилась голова, но его состояние стало гораздо лучше после операции. У Дамиана была брадиаритмия – синдром слабости синусового узла. Он предпочитал не распространяться об этом, но Рэт и Марк – его друзья детства – знали и заботились о нем. В день операции они были в больнице, стараясь, чтобы их друг получил лучшее лечение.

Марк бросил на Дамиана обеспокоенный взгляд. Тот едва заметно кивнул, уверяя, что в порядке.

– Что будем делать? – вмешался Кристиан.

– Я найду выход. Гребаные северные, – выругался Марк. – Не беспокойтесь, я очень скоро выясню, кто именно посмел сунуться на нашу территорию. И будь я проклят, если спущу подобное ему с рук.

* * *

Агнес сидела во дворе академии, скучающе оглядываясь. Марк уже опоздал на целый урок, и она сомневалась в том, что он вообще придет сегодня на занятия. Что он там ей говорил? Прилежный ученик, а как же. Мысли девушки постоянно крутились вокруг проклятого Стайместа. Неужели он ее нарочно избегал?..

«Какое мне дело…» – одернула себя Агнес.

Проблемой было то, что она забыла свой мобильный в его машине. И очень надеялась, что сегодня в академии сможет благополучно его забрать.

– Привет. – Алекс мрачно уселся на скамейку. Его популярность среди девушек после феерического выступления голышом в коридоре только возросла, и вместо ожидаемого потока издевательств парень был поощрен вниманием.

– Привет. Где ты пропадал?

– Меня заставили делать дополнительный проект по французскому, поэтому сняли с первого урока. – Парень раздраженно пожал плечами, измученно потирая переносицу.

– Я не знала, что у тебя тяга к языкам, – удивилась Агнес.

– Господи, нет у меня никакой тяги, это просто социальная дискриминация!

– Остынь, Лекси, – захихикала девушка.

– Le temps perdu ne se rattrape jamais, – прошипел он и, уловив ее непонимающий взгляд, добавил: – «Потерянное время не возвращается».

Агнес рассмеялась.

– А теперь серьезно, Лекс. Я вижу, что ты никакой. Мы вроде как снова друзья. Поделись.

– Сара меня продолжает игнорировать, – с тоской в голосе признался он.

– И ты так легко сдашься?

– Не знаю, что еще можно сделать. У меня на душе так гадко сейчас. Стоит мне вспомнить разочарование и боль в ее глазах, сердце кровью обливается.

– Mieux vaut tard que jamais. – Агнес подмигнула.

– Лучше поздно, чем никогда… Звучит красиво, но, ради бога, хватит французского. – Парень скривился.

– Ты ее любишь?

– Честно?

Агнес кивнула.

– Не знаю. Но одно осознаю абсолютно точно: я ненавижу, когда Сара страдает. Это может быть и чувством к другу, просто человеку. Не обязательно любовь в том романтичном смысле.

– Tout va pour le mieux. – Она игриво усмехнулась.

– Еще раз переведешь мои слова на французский, я начну говорить по-итальянски, Уокер. – Алекс облегченно рассмеялся.

– Ты умеешь? – удивилась девушка.

– Да, я родился во Флоренции, но в раннем детстве переехал в Данверс. Моя мама говорила по-итальянски до того, как они с отцом разбились в автокатастрофе. Я не очень хорошо говорю по-итальянски, но помню многие выражения.

– Вот почему у тебя нет акцента.

– Да, мне было всего два года, когда мы переехали в Штаты. – Алекс поправил прядь волос девушки, заправив ее за ухо.

– Ты чего к моей крошке клеишься? – бедный Алекс полетел на землю, когда Рэт бесцеремонно столкнул его со скамейки.

– Рэт! – возмутилась девушка.

– Где мои обнимашки? Поцелуй? – Он нахмурился и, не дождавшись ответа, сжал ее в объятиях до хруста.

– Ты меня задушишь, придурок! – запротестовала Агнес. – Алекс, спаси!

– Ну уж нет. Я пас. – Парень поднял руки в знак поражения и поспешил в академию.

– Да ладно, добро пожаловать в нашу шведскую семью! – заорал Рэт ему вдогонку.

– Господь всемогущий! – закрыла ему рот Агнес, вспыхнув до кончиков ушей от стыда. Хотелось провалиться сквозь землю. – Хватит меня позорить!

– Как прикажешь, моя госпожа. Что еще для тебя сделать? – промурлыкал он в ладошку Агнес. Она отдернула руку раньше, чем нахал посмел бы коснуться ее губами.

Рэт вдруг присел на корточки и завязал девушке шнурки.

– Еще упадешь.

– Ой, не заметила. – Агнес с улыбкой ответила на его заботу. – Спасибо. Кстати, как семейная тусовка?

– Тухлятина, я почти сдох от тоски, – простонал громко Рэт и бесцеремонно улегся ей на колени.

– Рэт!

– Что? Мы же как бы пара, – напомнил он и нахмурился, удобнее располагаясь на ней. – Не забыла?

– Забудешь такое, – усмехнулась девушка, перебирая его темно-русые волосы.

– Тогда подыгрывай, – приказал парень, и его голос стал более серьезным.

– Мне кажется, мы и так выглядим довольно… естественно, – протянула девушка, погладив его по голове. – Ты тяжелый.

– Только мышечная масса, никакого жира. – Рэт критично ущипнул себя за живот. – Можешь потрогать мой пресс.

– Спасибо, воздержусь.

– Он твердый как камень. Целых восемь кубиков, зацени.

– Охотно верю тебе на слово, приятель, – подавилась от смешка Агнес, взлохматив волосы парня.

– Портишь сексуальное напряжение.

– Бога ради, я думаю о том, чтобы тебя сбросить с колен, – пригрозила девушка, откинувшись на спинку скамейки.

Рэт скорчил гримасу.

– Ты меня не любишь.

– Люблю, дружище.

– Прекрати меня так называть! – запротестовал он, беззаботно закинув ноги на подлокотники скамьи.

– Котик?

Рэт выглядел злым и смущенным одновременно. Он дернул ее за кончики волос.

– Вредина и зануда Уокер.

– Да-да, это я.

Агнес настолько была поглощена беседой с Рэтом, которого не видела несколько дней из-за его семейных посиделок, что даже не обращала внимание на то, как все смотрят на них. Впервые ей было наплевать на мнение окружающих. Что-то в ней поменялось. Она приняла себя и больше не волновалась по поводу того, кто и что думает о ней.

– Ты, конечно, не циркуль, но я бы тебя раздвинул, – многообещающе признался парень.

– Опять ты за свое. – Агнес пихнула локтем Рэта под ребра. Получилось резко, но так и нужно этому обаятельному мерзавцу. Может, теперь перестанет ее кадрить?..

– Тогда закрой мне рот поцелуем. – Его глаза сверкнули озорством. Ага, перестанет он.

– Размечтался, – рассмеялась девушка.

– Мне известно о твоей измене с Марком. – Рэт принял страдальческий вид, и уголки его губ опустились. Если бы Агнес не знала его так хорошо, то, наверняка, подумала бы, что он действительно загрустил. Но Рэт, зараза, лишь старался взбесить ее своими подкатами и упреками.