– Я сейчас только детям скажу, что мы уезжаем, – говорит Юля, отходя в сторону площадки с детьми.

– А я мужу, – кидает Света, направляясь в сторону мужчин.

Они как раз в этот момент выходят из беседки, о чем-то беседуют. Понимаю, что говорят о чем-то серьезном, все трое напряжены.

Присматриваюсь к мужчине номер три. Блин, ну почему у меня стойкое чувство, что мы с ним знакомы? Интуиция просто вопит. Требует немедленно бежать.

Только вот к нему или от него, не уточняет. Все же мы, женщины, странные создания. Сами не понимаем, чего хотим.

Подруга зовет Матвея, но на ее голос оборачиваются все трое. Я вот-вот должна рассмотреть лицо незнакомца. Ну повернись ко мне. Еще чуть-чуть!

Внутри все замирает. Сердце банально застыло. Ноги вросли в землю, все мое внимание устремлено вперед.

Это не просто мужчина. Мы с ним точно раньше встречались, нас раньше даже что-то связывало. Я в этом уверена на все двести процентов! Сердце не может меня обмануть.

Он поворачивает голову чуть сильнее, обращается к Рафаэлю. Переводит внимание на Матвея, затем Света что-то спрашивает, принимается отвечать ей.

Еще немного – и увижу его профиль. Ну же! Покажись мне!

Внезапный порыв ветра срывает с моей головы шляпку, подхватывает и уносит прочь. Мне не остается ничего, кроме как, забыв обо всем на свете, взять и побежать за ней.

Сегодня, как назло, надела красивую светлую шляпку с большими полями. Она отлично защищает от солнца, и фасон мне очень идет. Но если она приземлится в бассейн или песочницу с мокрым песком, где дети варят «кашу-малашу», то ей придет конец.

Она и так на ладан дышит. Покупала ее очень давно.

– Ты куда убежала? – спрашивает Света, удивленно разглядывая мой внешний вид. Я вернулась с растрепанными волосами и запыхавшаяся. Шляпка попала в заросли жасмина, пришлось пробираться сквозь ветви и доставать.

– Не важно, – отмахиваюсь.

– Девчат, поехали.– Юля высовывается из автомобиля. – Нас в СПА уже ждут.

Залезаем в просторный салон кроссовера премиум класса, рассаживаемся по местам. Бросаю взгляд в сторону играющей детворы, там все спокойно. Трое мужчин занимаются малышней.

Рафаэль выпрямляется, машет рукой супруге. Матвей присоединяется. Отворачиваюсь, чтобы пристегнуть ремень безопасности, ищу застежку. Она где-то внизу.

В последний момент перед тем, как переключить внимание к ремню безопасности, краем глаза замечаю, что мужчина со знакомой фигурой повернулся в нашу сторону. Резко поднимаю голову вверх, поворачиваюсь. Но Юля уже завернула за ворота, и я так не смогла рассмотреть, кто же это там был.

– Свет, а кто с Рафаэлем и Матвеем остался? – интересуюсь у подруги.

– Их друг, – произносит задумчиво, затем начинает улыбаться. – Блин, я все забываю, что вы не знакомы. Прошло уже столько лет, а вы все никак не пересечетесь. То у него форс-мажор, то у тебя.

– Видимо, судьба нас намеренно разводит, чтобы мы не встречались, – шучу.

– Чтобы потом как встретились и больше не разлучались.– Юля шутит в ответ.

Смеемся.

После предательства Степана девчонки вознамерились найти мне мужчину, а моим детям – нормального отца. Коньков им не нравился ни на секунду, и они лишь поздравили меня с тем, что я стала свободной.

Света, Юля и даже Вика считают, что я достойна лучшего. Надежного, верного и сильного мужчины.

Ох, девчонки, девчонки… Я и сама была б не против создать семью с таким человеком. Только где ж его такого взять?

– Рассказывай, что у тебя с работой? – интересуется Юля, когда мы остаемся втроем. Вика отказалась делать обертывание, вместо него отправилась на массаж. Мы с девчонками остались вместе.

– Ничего, – признаюсь. Прискорбно осознавать, но без их помощи мне не найти ничего более или менее путевого. Никому не нужна сотрудница с двумя маленькими детьми, растущими без отца.

– А если подробнее?– подключается Света.

– Подробнее? – ухмыляюсь. – Я разослала резюме везде, куда только могла. На все вакансии, на которые так или иначе подходила. Никто так и не перезвонил, – пожимаю плечами. – Одинокой женщине с детьми найти работу практически невозможно, – вздыхаю. – Они скорее возьмут дуреху без опыта работы с наращенными ресницами и без грамма мозгов, чем такую, как я.

– Подожди, не кипишуй, – принимается меня успокаивать Света. – Есть у меня одна идея.

– Какая? – тут же оживляюсь.

– Тому самому другу Матвея, с которым мы никак вас познакомить не можем, требуется помощница, – лукаво улыбаясь смотрит на меня. – Он ищет ответственную, порядочную и стрессоустойчивую. Такую, как ты, – не отводит от меня взгляда. – Пойдешь?

– Ой.– Я прямо теряюсь. – Даже не знаю, – начинаю сомневаться в предложенном варианте. Работать по рекомендации на постороннего человека крайне ответственно. Даже страшно.

Вдруг я не подойду?

– А чего тебе знать? – смеется Юля. – Соглашайся! Не попробовав, не поймешь, – подмигивает мне.

– Да и выбора у меня особого нет, – произношу еле слышно. Решаюсь. – Я согласна. Расскажи, что там за условия?

– Это уже он сам тебе скажет, – переводит стрелки на моего нового босса. – Сейчас выйдем отсюда, я ему позвоню и скажу, куда и во сколько подъехать. Пойдет?

– Хорошо, – соглашаюсь.

Стоит только подумать, что совсем скоро начну работать на одного из крупных предпринимателей, становится немного волнительно. Я его совсем не знаю, а придется узнать очень хорошо. Ведь личный помощник о своем шефе должен знать совершенно все.

– Ясь! Не поверишь! – Света счастливо улыбается. – У тебя собеседование будет прямо сегодня! Тор сказал, что тебя у нас подождет!

– Но я не готова, – развожу руками, осматривая себя с головы до ног. Мы уже вышли после обертывания, стоим в белоснежных махровых халатах в центре коридора.

– Ничего страшного, – улыбается ехидно. – Я же не уточнила, к какому времени вы вернемся, – подмигивает мне. – Пойдем! – берет за руку и тащит за собой. Я покорно иду следом. Внутри зреет стойкое чувство, что мое спокойствие закончилось.

Глава 8.Марат

– Тор, тебе пора заводить семью, – усмехается Раф, видя, как я играю с чужими детьми. Понятия не имею, чьи эти мальчишки, но после нескольких минут общения у меня складывается впечатление, что я знаю их всю жизнь. Странное чувство, но такое приятное. Словами не передать.

Словно ты нашел частичку себя. Офигенно!

Мы с детворой носимся по игровой площадке, стреляя друг в друга из игрушечных автоматов, на всю округу раздается полный задора детский визг. Полные азарта детские глаза горят огнем, неприкрытая, настоящая радость от общения подкупает. Дети верещат, смеются и просят еще. Нам не остается ничего другого, кроме как сдаться и позволить маленьким манипуляторам делать с нами то, что они захотят.

В конце концов, я знал, на что подписывался, когда ехал сюда.

– Отвали, – отвечаю беззлобно. – Без сопливых разберусь, – выстреливаю в сторону друга. Получаю легкий толчок в ногу.

– Попал! – За спиной раздается счастливый мальчишеский визг. – Дядь, вы убиты.– С лучезарной улыбкой ко мне подходит четырехлетний ребенок. Он мне смутно кого-то напоминает, но я как ни стараюсь, так не могу вспомнить кого.

– Точно убит? – играючи прищуриваюсь. – Может быть, ранен? – навожу автомат на него.

С криками, полными невероятного восторга, мальчуган уносится прочь.

Наша игра в войнушку продолжается еще долго. Из нее выбывают Раф и Мэт, девчонки, Адам… Постепенно оказываются «убитыми» все, за исключением меня и двух мальчишек, которых привезла подруга Светы и Юли.

Мы бегаем по кругу, но так и не можем«подстрелить» друг друга.

– Ничья! – кричит Рафаэль, активно жестикулируя. Смотрю на хозяина дома, в руках держит картонные короны из фаст-фуда.

Да он издевается! Еще я не ел дешевый фаст-фуд! Нельзя было нормальной еды заказать, что ли?!

Но мои противники, кажется, совершенно иного мнения. Стоило только мальчишкам увидеть, что держитРаф, так они в ту же секунду выбираются из укрытия и подходят ко мне.

– Дядь, пойдем, – говорит тот самый, кто меня подстрелил. – Там картошку фри привезли. Надо поесть.

– Ну раз привезли, то надо, – поднимаюсь. – Дома же такой не накормят, – произношу полушутя.

– А дома никакой не накормят, – печальным тоном отвечает второй.

– Почему? – удивляюсь. Понимаю, что фри для детей вредно. Но чтобы не кормить детей картошкой? Это же бред! Мы все в свое время выросли на ней, и ничего, живы-здоровы.

– Дома гречка с молоком, суп и каша, – поясняет первый мальчуган. – У мамы нет денег на другую еду, – говорит как ни в чем ни бывало. Подобные слова крайне дико звучат из детских уст.

– Она думает, что мы об этом не знаем, – продолжает его брат. – При нас делает вид, что все хорошо, а когда думает, что мы спим, плачет.

– Мама работу не может найти, – продолжают делиться со мной, как со старым знакомым своими переживаниями.

– А отец? – задаю вопрос не подумав.

Ладно мать. Она женщина, на ней дети. Со стороны работодателя я прекрасно понимаю причины, по которым ей могут отказать. И отказывают.

В конце концов, я сам с неохотой беру на работу молоденьких девушек. Как показывает практика, они потом быстро выходят замуж, сваливают в декрет, а после выхода умудряются чуть ли не месяцами сидеть на больничном. Нафига подобная головная боль? Гораздо проще брать тех, кто только-только обучение закончил или женщин за сорок, у которых дети уже взрослые.

Мать как человека, обеспечивающего семью, нужно списать. Она в расчет не идет. Женщина должна оставаться нежной и хрупкой, а не тащить на себе то, что обязан делать мужик. Заработок и достаток в семье должен всецело ложиться на мужские плечи.

Ведь у мальчиков есть отец. Не в одиночку же их мать стругала. Так почему дети ведут себя так, словно его в их жизнях никогда не было и нет?

– Тор! Вы там скоро? – зовет нас Мэт, сам того не подозревая прерывая непростой разговор.

Парни предложили кандидатуру матери мальчиков на должность моего личного помощника. Сначала я довольно скептически отнесся к этому, но после того как немного пообщался с этими детьми, решил дать ей шанс. Раз уж она смогла воспитать таких сообразительных и смышленых сыновей, то и с работой тоже справиться должна суметь.

– Давай кто быстрее? – с энтузиазмом предлагает один из мальчишек.

– Давай! – тут же подхватывает второй, и братья одномоментно срываются с места.

Смотрю на стремительно удаляющиеся детские фигуры и вспоминаю себя в детстве. Как мы играли во дворе, как сбегали со школы, как лазили по крышам и жевали гудрон. Веселое и беззаботное время, мы не думали ни о чем.

Дома всегда ждала еда. Бабушка пекла пирожки с капустой и картошкой, делала хворост, варила кисель. Даже в самое голодное и тяжелое время я не испытывал особой нужды ни в чем. Может быть, от того, что тогда все были на равных? Мы находили радость в чем-то другом, вечно придумывали что-то. Взять хотя бы сходки двор на двор. Или яблоневый сад через дорогу, из которого не вылезали все лето.

А сейчас ценности и увлечения людей изменились. Не только взрослых, но и детей.

Мальчишек становится искренне жаль. В центре груди странно щемит. Не понимаю, в чем причина, ведь подобной реакции на чужих детей от себя совершенно не ожидал.

– Позвони своей, – обращаюсь к Матвею. – Не будем зря время терять. Подожду мать мальчишек. Посмотрим, подойдет ли она на должность.

– С чего это ты так быстро мнение решил поменять? – усмехается. – Понравились дети? – откровенно ржет надо мной.

– На кой мне чужие дети? – произношу беззаботно. Стараюсь не выказывать того, что творится в душе. Мои друзья – счастливые отцы, они не поймут моего горя. – У них есть отец, так пусть ими и занимается.