– На, травись на здоровье, – Светлов швырнул пачку, которая впечаталась в грудь Здоровяка. – И прими вертикальное положение, а то застудишься: асфальт уже успел раздать тепло. Как дела? Как спалось? Сны о пришельцах не донимали? Сколько у тебя жизней?

– У тебя такая же хрень произошла? – осипшим голосом спросил Кирилл.

– Да. Идем ко мне. Там все обсудим, – быстро сказал Олег, помогая другу подняться. – Да и горло не помешает промочить. У меня есть пара бутылок курвуазье.

Город оживал, в окнах загорался свет, из квартиры на втором этаже доносились крики: «Лида, Лида, очнись! Лида! Меня убило! Я умер!»

– Нормально так народ разошелся! Смотри, вон кто-то на тот свет отправился, но при этом все еще кричит, – Олег ухмыльнулся и повернулся к Кириллу.

Здоровяк ни на что не обращал внимания. Он уставился в телефон и активно листал список контактов. Затем трясущимися руками поднес аппарат к уху:

– Алло, любимая, ты там как?.. У вас тоже?.. Я сегодня же вылечу домой. Олег в порядке?.. Точно?.. Как ребенок?.. Все, сегодня буду. Еды до завтра хватит?.. Никуда не выходи! Сиди дома! Квартиру никому не открывай!

Кирилл рванулся вперед. Светлов успел схватить его за край куртки:

– Далеко собрался? – улыбка почему-то не сходила с лица.

– Домой! К черту командировку! – ошалелый взгляд не мог сфокусироваться на Олеге.

– Так тебе нужно в аэропорт или на поезд, – Светлов провел догорающей сигаретой перед глазами друга. Кирилл продолжал пялиться в пустоту. – Лучше самолетом. Посмотри расписание, купи билет. А сейчас ты куда рванулся? Вперед! На Трою! – Олег спародировал любимый пеплум. В роли меча выступила сигарета. – Если будет время, посидим у меня. Слышишь?

Здоровяк закивал, в глазах постепенно появлялась осознанность. До квартиры добрались за двадцать минут. Город превращался в хаос: крики, ругань, истерический смех. Народ выходил на улицы и голосил, что «это за грехи наши!» Другие говорили про какое-то чипирование. Были и предположения о массовом помешательстве. В общем, теория с пришельцами на этом фоне выглядела теперь не столь бредовой. Хотя какая теория? Каждый человек принял услышанное, но некоторые до сих пор не могли поверить.

Самолет со свободными местами нашелся довольно быстро. Прямой рейс, но вылет только через четырнадцать часов. Кирилл еще несколько раз звонил по телефону. Здоровяк то и дело пытался уйти из квартиры, но Олег смог его переубедить:

– Смотри: ты не сможешь добраться до дома раньше, чем прилетит самолет. Так? – товарищ кивнул. – Так. Ты будешь уставшим? Будешь.

– И что тогда делать?

– Сейчас мы посидим и всё обмозгуем. Ты с кем общался, когда был в отключке?

– Да не знаю я! – вызверился Кирилл. – Голос какой-то. Очень сексуальный. Говорил, что мир изменился. И я чувствую это, Олег, я стал слабее, – он потрогал бицепс. – Раньше я мог легко сотку отжать от груди, а теперь такое чувство, что и пятьдесят не вытяну. У меня слух стал лучше и сломанное ухо восстановилось, но мне больше нравилось, как было раньше.

– А что тебе голос рассказал про Силу? – как бы между прочим поинтересовался Олег.

– Сказал, что это энергия, которой мы сможем управлять. Типа телекинеза что-то. Сказал, что мы сможем влиять друг на друга. Да он много чего пытался объяснить, всего сразу и не вспомню.

– Как насчет эксперимента? – заговорческим тоном предложил Олег.

– Нет, – Кирилл непонимающе уставился на друга, – про это голос ничего не говорил.

– Да нет, сейчас проведем, – Светлов потер руки и достал пару бутылок коньяка. – Ты смотрел фильм «Двадцать одно»? Там один профессор показывал парадокс Монти Холла. Типа есть три двери. Нужно отгадать, за какой из них спрятан искомый предмет. Ты называешь одну, я открываю другую. Но такую, за которой точно нет предмета. И тебе нужно поменять свой первоначальный выбор на оставшуюся дверь. Суть в том, чтобы повысить вероятность отгадывания. А чтобы её повысить, тебе всегда надо менять свой выбор. Понимаешь?

– Бред какой-то! Вероятность станет пятьдесят процентов, – возразил Кирилл. – Одна из двух ведь.

– Нет. Давай так: ты будешь всегда менять свое решение. У нас есть литр коньяка, – Олег потряс бутылками. – Если ты, меняя решение, отгадываешь, ты выпиваешь десять грамм. Если не отгадываешь, то пью я. Согласен? – предложил Светлов.

– Ну и выпьем мы по пятьсот грамм. Зачем тебе это? —спросил Кирилл.

– Я хочу проверить, – Олег на мгновение задумался, – изменились ли законы нашего мира. Не те законы, по которым зрение чудесным образом восстанавливается, а ты почему-то ослабеваешь, а законы логики. Играем? Заодно можно будет и нормально поговорить.

Светлов видел паникующее состояние друга. Однако Олег помнил, что в школьные годы Здоровяка интересовала логика. Поэтому он и предложил сыграть именно в эту игру. Нужно было хотя бы на время отвлечь товарища от мрачных мыслей.

– Ну давай, – буркнул Кирилл, уставившись в телефон.

Спустя два часа французское чудо опустело. Теперь товарищ не выдавал эмоций, которые можно было бы принять за истерику.

– Олег, вот ответь: как это понимать? – заплетающимся языком спросил Здоровяк. – Почему я выпил шестьдесят семь раз, а ты всего тридцать?

– Да потому что лягушатники не доливают! – Светлов стукнул кулаком по столу. Затем по привычке попытался поправить очки, но их на глазах не оказалось. – Тридцать граммов на две бутылки. Это грабёж средь бела дня!

– Да я про то, – засмеялся Кирилл, – что я выпил в два раза больше тебя, хотя вероятность одинаковая.

– Приведу пример. А если бы дверей, в нашем случае карт, было тысяча? И я бы постоянно открывал другие двери… Точнее карты. Ну ты понял… – мысли немного путались. – А ты сохранял бы до последнего свой начальный выбор. И когда осталось две, то ты поменял бы решение?

– Ну естественно! – ухмыльнулся Кирилл, запрокидывая голову. – Вероятность, что я с первого раза отгадаю твоего бубнового туза из тысячи карт кр-р-райне мала!

– Тут также. Просто вероятность при смене выбора у тебя увеличилась на семнадцать процентов. Там шестьдесят семь против тридцати трех. Но мы проверили главное: логика пока работает, – сказал Олег, а про себя добавил: «И ты пришел в норму». – Друже, давай спать?

– И то верно, – проговорил Здоровяк. Он тут же завалился на бок и почти мгновенно отключился.

Проснулись друзья через шесть часов. Они решили не вызывать такси. Товарищи отправились на метро.

– Так точно в пробке не увязнем! – рассудил Светлов.

В городе царило непонятное напряжение. Прохожие вглядывались в лица, они будто пытались разгадать: «А не пришелец ли натянул чужую кожу и теперь представляется человеком?»

 До Пулково добрались без приключений, хотя на фоне всеобщего помешательства это было большим достижением. До вылета оставалось достаточно времени. Регистрация еще не началась, а сидеть в здании аэропорта не хотелось. Олег с Кириллом неспешно прогуливались, подставляя лица теплому летнему ветерку. Создавалось ощущение, что они навсегда прощаются друг с другом, хотя никто в слух этого не сказал.

На территорию Пулково вдвоем решили не идти. При входе было много условностей: снимание обуви с ремнем, выкладывание всех вещей из карманов, проверка документов – так что попрощались возле поста досмотра. Но прощались так, будто встреча произойдет на следующей неделе. «Удачи тебе, добрый друг! И жене с детьми. Мы ведь больше никогда не увидимся!» – подумал Олег, но вслух просто пожелал удачи, наказав позвонить, когда тот прибудет домой.

Интерлюдия 1

За пять тысяч лет до настоящего времени.

Уверенная поступь шагов гулким эхом отражалась от стен коридора. Тоннель вел в арку портала, за которым находились тысячи самых разных существ. Не сбавляя хода, один из представителей космических рас прошел через пробой в пространстве. Никого не приветствуя, он начал речь:

– На протяжении последних тысячелетий всё указывало, что следующая Перестройка системы произойдет в нашей части Вселенной. Всё, что мы создавали, будет стёрто! Сегодня я – представитель расы архилов, вассал первого звена, Старший и официальный Голос Высших – заявляю: наши опасения подтвердились. Аналитиками лейгов посчитано, что вероятность полного уничтожения близка к ста процентам.

Архил видел, как заволновалось силовое поле, защищающее его от неосознанных псионических атак. Существа, не умеющие контролировать всплески Силы, могли бы стереть его с лица этого мира, но барьер в очередной раз выдержал давление. Старший опустил голову в знак согласия с общим мнением. Он разделял чувства представителей других цивилизаций.

Технология Барьера была разработана задолго до прошлой Перестройки. Способ создания этого силового поля был подарен Высшими в знак добрых намерений. Барьер защищал дипломатов от любого вида атак. Он позволял общаться всем расам, представленным в этой части мироздания. Те же, кто не был способен взаимодействовать ментально, словесно или любым другим способом, были подвергнуты Чистке. Так что не осталось ни одной разумной цивилизации, не способной к общению.

– Лейги не пророки, – продолжил Старший, – они только потомки тех, кто умел моделировать реальность. Но мы все знаем их особенность: они редко ошибаются в своих выводах.

– Архил, – красивая женщина, которая смотрела через барьер на вассала первого звена, решила уточнить. – Вы сказали, что вероятность близка к ста процентам. Но не сто. Поясните свои слова. Я не совсем понимаю, как это возможно. У нас нет ресурсов, которые могут повлиять на Перестройку.

Старший знал, что технология для общения искажает восприятие привлекательности представителей чужих цивилизаций. Поэтому каждый видел того, кто был ему симпатичен. Но проявление эмоций для его расы считалось слабостью, поэтому он ответил ей также, как мог бы ответить и своим заклятым врагам – уверенно и четко:

– Вы правы насчет отсутствия ресурсов, способных остановить аннигиляцию нашего пространства. Но вассалы семнадцатого звена архиловской ветви обнаружили планету, обитатели которой не похожи ни на одну из всех известных нам цивилизаций.

– У них нет цели? Они не умеют взаимодействовать? Они самостоятельно отказались от Силы? – голос задавал вопрос за вопросом. – Что значит «не похожа ни на одну из известных нам цивилизаций»?

«Сернсимы, самая ненавистная раса всего галактического Сообщества, – подумал Старший, – всеми презираемая, не знающая чести, не умеющая думать наперед. При этом считают, что лучше остальных, хотя им просто повезло в день Пришествия. Единственные, кто не смог смириться с текущим политическим положением».

– Нет, уважаемый сернсим, – дружелюбно ответил архил. – Они запрограммированы на уничтожение.

На этот раз вибрации, прошедшие по Барьеру, были намного сильнее предыдущего всплеска. Старший и теперь понимал чувства собравшихся:

– Это необычная форма жизни. Они способны взаимодействовать друг с другом, умеют использовать предметы физическим воздействием, их жизненная программа заточена на изменение и постоянное совершенствование. Представителей разных живых организмов на этой планете миллионы. И их объединяет одно – умение выживать и адаптироваться. Доминирующая форма жизни именует себя людьми.

– Вы сказали, что их суть – уничтожение? Отсюда следует вопрос: почему они не были подвергнуты Чистке? – представитель сернсимской цивилизации продолжал задавать вопросы.

– Про них никто не знал! – на этот раз маска дружелюбия слетела с лица. Голос стал холодным и твердым. – По неизвестным нам причинам, мы не могли обнаружить их на протяжении всей нашей истории.

– Сколько у них звездных систем? Как получилось, что до этого времени про них никто не слышал? Их технологии настолько совершенны, что они могут скрываться от наших локаторов?

«Да от ваших локаторов любой может укрыться!» – подумал архил, но вслух сказал иное: