Дмитрий и Оксана уже завтра должны были по работе ехать на месяц в Китай. Решение стало вынужденным, поскольку из-за западных санкций их основные работодатели стали спешно сворачивать свои представительства в России и сокращать местных сотрудников. Благодаря связям Елагину удалось довольно быстро получить место в одной китайской технологической корпорации, да ещё и пристроить туда же супругу. Проект являлся разовым, работа временной, но сейчас выбирать особо не приходилось.

Тем не менее, Дмитрий предпочёл бы уехать в США или Европу – Азия никогда особо не привлекала мужчину. Елагин ещё не говорил жене, но у него уже всерьёз сформировались планы не возвращаться в Россию, а закрепиться в том же Китае с последующим переездом на Запад. Может быть, они с Оксаной даже откроют собственный бизнес. Там это намного проще. А в родной стране, как ему казалось, ловить уже совершенно нечего. С одной стороны, Дмитрий родился здесь, вырос, многому научился, тут жили его родители, тут была его Родина… Но с другой… ну и что, что Родина?

Елагину вспомнился эпизод из знаменитого фильма начала двухтысячных «Брат-2», когда главный герой Данила Багров прилетел в Нью-Йорк, чтобы отомстить одному американскому бизнесмену за смерть друга, и повстречал там таксиста-иммигранта. Этот таксист, весьма колоритный персонаж, произнёс тогда надолго запомнившуюся Дмитрию фразу: «Сегодня родина там, где задница в тепле, и ты лучше меня это знаешь!»

Да, Елагин знал это. И собрался действовать согласно этому принципу. Дмитрий довольно улыбнулся, начав рисовать в своём воображении картины будущего благоденствия. Но внезапно к реальности его вернул голос Оксаны.

– О, да, наконец-то! – искренне воскликнула женщина, удовлетворённая долгожданной победой над нестабильным интернет-соединением. – Десятый ряд, места вместе у окна и посередине. Даже не ожидала, что так близко получится. Ненавижу сидеть в хвосте… Ну, кто молодец? Я – молодец! – Оксана посмотрела на мужа.

– Чур я у окна! – шутливо объявил Елагин.

– Поздравляю, мам, – не дав матери ответить, откликнулся с заднего сиденья Максим. Хотя по его виду нельзя было сказать, что мальчик особенно доволен. Перспектива снова оказаться в обществе деда, да ещё и на целый месяц, совсем не радовала парня.

– Спасибо, Макс.

– Не пойму, почему вы не можете взять меня с собой. Я ведь уже взрослый.

– Ну сколько тебе повторять: мы не отдыхать едем, не развлекаться… – ответил Дмитрий.

– Да, помню-помню: вы собираетесь напряжённо работать, времени на меня у вас не будет оставаться… – пробурчал в ответ мальчик.

– Макс, тут дело не только во времени, – включилась в разговор Оксана. – Просто это совсем другая обстановка, другие правила жизни, другие… не знаю… – она замялась, не найдя подходящего слова. – Да и потом, есть ещё языковой барьер. С кем ты там будешь общаться, дружить? По-английски в Китае далеко не все умеют разговаривать…

– Вот я бы и поучился китайскому.

– Ты можешь поучиться и дома, но я не помню, чтобы у тебя к нему проявлялся интерес.

На это Максим не нашёлся, что ответить. Китайский, да и другие иностранные языки не входили в сферу его увлечений. Хотя английский и испанский он знал неплохо – групповые и индивидуальные занятия, на которые Дмитрий и Оксана стали водить сына уже с двух лет, сделали своё дело. У младшего Елагина стали проявляться склонности к творчеству: в свободное время он рисовал, подражая любимым супергеройским комиксам, а ещё с недавних пор делал робкие попытки писать рассказы и даже выдумывал собственные сценарии к фантастическим фильмам.

– Тогда могли хотя бы оставить меня в Москве. Как-нибудь прожил бы один эти тридцать дней, – Максим немного сменил тему. – Уж пользоваться микроволновкой и стиральной машиной я точно умею.

– Сынок, ну что ты заладил! Мы же всё это обсудили. Тебе полезно иногда выбраться из города, пожить на природе. Да и деду тоже время от времени нужна компания – он ведь совсем один.

– Зачем ему компания? – не согласился Максим. – Дед только и знает, что свои теплицы и овощи с фруктами. Целыми днями с ними возится. А ещё брюзжит вечно, как раньше было хорошо, в Советском Союзе, и какие теперь все тупые и безграмотные.

– В точку, Макс! – усмехнулся Дмитрий, но тут же поймал на себе укоризненный взгляд жены.

– Максим, не надо так говорить. Он же твой дедушка. Да, у него… не самый приятный характер, но он такой, какой есть. После смерти мамы отец стал черствее, пожалуй, но он не такой уж плохой, – серьёзно сказала Оксана. – Ты бы тоже мог со своей стороны проявить инициативу и постараться наладить с ним контакт, показал бы, чем живёт нынешняя молодёжь…

– Ага, будет он меня слушать! – Мальчик насупился и, откинувшись на сиденье, стал смотреть в окно.

– Ну как знаешь. – Оксана, видя, что сын не хочет идти навстречу, тоже не стала продолжать разговор. Она вернулась к своему смартфону и занялась проверкой электронной почты: там как раз образовалась небольшая очередь из не отвеченных писем.

Дмитрий бросил в зеркало заднего вида пару взглядов на своего загрустившего отпрыска и, желая разрядить обстановку, произнёс:

– Да не кисни, сын! Время пролетит быстро. А в следующий раз обязательно возьмём тебя с собой! Возможно, уже на гораздо больший срок, чем на месяц.

– Правда? – приободрился мальчик.

– Что ты имеешь ввиду? – не поняла Оксана.

Тут Елагин почувствовал, что настал удобный момент поделиться с семьёй своими предварительными планами на эмиграцию. Максим оценил идею положительно, с энтузиазмом. Оксана, в целом, тоже не выразила серьёзных возражений, хотя и напомнила, что это очень ответственный шаг, который требует предварительного обсуждения и тщательного планирования. Дмитрий, обрадованный такой реакцией, поспешил уверить супругу, что так и будет.

Несколько минут прошли в живой дискуссии на эту тему. Больше всех говорил Максим, активно фантазируя, куда бы они могли отправиться жить и что лично он будет делать после переезда.

Но первое возбуждение вскоре прошло, и следующие полчаса Елагины провели в относительной тишине. Пока отец семейства вёл машину под негромкий звук работающего радио, Оксана, закрыв глаза, слушала музыку в больших накладных наушниках. Максим в кои-то веки решил немного отвлечься от своих супергероев и почитать что-то из заданного на лето в рамках школьной программы. Хотя произведения русских классиков вызывали в нём мало энтузиазма, скорее даже навевали скуку, парень честно старался осваивать страницу за страницей.

Однако уже через двадцать минут мальчик вернулся к более привычному занятию. Взяв в руки смартфон, он отправил несколько сообщений в мессенджере школьным друзьям, интересуясь, как у них дела, а затем заглянул к себе на страничку в социальной сети и принялся просматривать ленту новостей в поисках чего-нибудь интересного.

Тем временем на дороге показался съезд на грунтовку, и Дмитрий, плавно повернув руль, направил внедорожник туда. Поднимающую тучи пыли машину стало заметно потряхивать на ухабах. Елагина, начиная с самого первого визита к тестю, это порядком раздражало. Вот и сейчас он не преминул пройтись по поводу качества отечественных дорог.

– Я так точно однажды всю подвеску разобью об эти колдобины. Тут только на танках… Неужели они хотя бы гравием её посыпать не додумаются. Ну что за страна!

– Ладно, не ворчи. Тут не так уж далеко… – напомнила Оксана, которая из-за тряски тоже не могла как следует наслаждаться музыкой.

Максиму пришлось отложить в сторону гаджет – он постоянно рисковал вылететь из рук во время очередной встряски.

– Никак не возьму в толк, почему твой отец оставил город и из всех возможных выбрал именно это место? – недовольно произнёс Елагин. – Здесь же глушь и комфорта почти никакого нет!

– Ну, это ведь был дом его родителей, места его детства… Как я могла его переубедить? – устало, словно она повторяла это уже много-много раз, ответила Оксана.

– Ох, кажется, меня укачивает… – с тревогой в голосе объявил Максим, который сидел, держась руками за спинки обоих передних кресел.

– Да ладно, Макс, потерпи уже, – отозвался Дмитрий. – Не хочу посреди этого бездорожья тормозить.

– Просто дыши глубже, сынок. Помнишь, как я учила? – Оксана нежно дотронулась до его руки.

– Постараюсь, – без особого энтузиазма ответил тот.

Вскоре, однако, парню полегчало. Помогли и дыхательные упражнения, и то, что дорога ближе к деревне стала ровнее. Местные жители старались, насколько хватало сил и денег, обеспечить себе комфортный подъезд.

Немецкий внедорожник, даже несмотря на слой облепившей его песчаной пыли, смотрелся по меркам неискушённых сельских обывателей роскошно. Под заинтересованные взгляды детей и взрослых Дмитрий аккуратно провёл машину по центральной улице и поехал дальше к отдельно стоявшему метрах в трёхстах на небольшом пригорке дому, где наполовину затворником обитал Пётр Веретенников.

Перед въездными воротами он посигналил, но открывать хозяин не спешил. Не то чтобы Елагин всерьёз ожидал от родственника иного, но, по его мнению, старик мог бы всё-таки придерживаться элементарных правил приличия. Всей семьёй они вылезли из машины. Глядя на глухие ворота, Дмитрий переглянулся с Оксаной, как бы намекая: «Давай сама. Это же твой отец». Она подошла и постучала, сопроводив свои действия криком:

– Пап! Па-ап! Это мы! Открой, пожалуйста!

Повисла тишина – Веретенников либо не собирался открывать, либо…

– Может, он уехал куда-нибудь? – предположил Максим.

– Да нет, не должен, я же созванивалась с ним, предупреждала…

– А может, умер? – вдруг, не удержавшись, произнёс Дмитрий.

Оксана посмотрела на него мрачно. Елагину пришлось срочно извиняться. Женщина ещё раз попробовала постучать и позвать отца, а когда он не отозвался, уже собралась отпереть ворота своими ключами. Но внезапно замок загремел, и хозяин дома всё-таки появился перед ними.

Уже по первому взгляду на морщинистое лицо старика Дмитрий понял, что тесть совсем не рад их приезду. Судя по запачканному землёй и потрёпанному комбинезону, в который была облачена его худая, слегка сгорбленная фигура, бывший учёный, как обычно, возился в огороде или теплице.

Оглядев всех троих, Веретенников ворчливо бросил, обращаясь к дочери:

– Что стучать-то? Ключей что ли нет?

Та облегчённо вздохнула.

– Пап, ну нельзя же всё-таки так, без приглашения… Неудобно как-то.

– А удобно отвлекать меня по пустякам?

Оксана вздохнула и попыталась утихомирить отца.

– Ну ладно, пап, давай не будем ссорится. – Она осторожно обняла старика, стараясь не испачкаться об его комбинезон.

Веретенников продолжил что-то недовольно бубнить себе под нос, однако не стал сопротивляться и дал себя не только обнять, но и чмокнуть в щёку. Он хоть и не привык показывать своих чувств, но дочь очень любил.

– Пётр Константиныч. – Теперь пришла очередь зятя поприветствовать хозяина дома.

Они с Веретенниковым пожали руки, при этом оба сделали это без особой охоты.

– Привет, дед, – Максим ограничился лишь одной лаконичной фразой. В ответ он получил оценивающий взгляд и быстрый кивок седой головы.

И всё же Веретенников, подумав, скупо добавил:

– Ты вырос.

Елагины прошли внутрь. Хозяин отправился в дом, чтобы заварить чаю, а Дмитрий пока завёл машину на участок, не желая даже на короткий срок оставлять её без присмотра. Оксана помогла сыну занести на второй этаж его вещи – там для Максима всегда была приготовлена небольшая, но уютная комната – и разобрать сумку.