Гэриш быстро бежал, сходя с ума от предвкушения. Ноги неуклюже друг с другом спотыкались. Эрамгедон, в отличие от него, спокойной походкой шел по коридору, величественным взглядом озираясь по сторонам. Плащ продолжил развеваться. Высоко подняв подбородок, Эрамгедон обдумывал в голове предстоящий разговор со своим старым врагом и думал, каким способом устроит ему адскую месть. Мысль о Стафане заставляла Эрамгедона уже почувствовать огонь злобы. А скоро к нему приведут его младшую дочурку Мирабел, которую Эрамгедон запланировал показать Стафану перед тем, как убьет принцессу на глазах врага. Месть так сладка на вкус…

Быстро пройдя коридор, который боялись все пленные – темное мрачное место, полностью украшенное жуткими картинами, Император и слуга оказались в тронном зале. Огромный котлован кишел роем жутких уродливых монстров, похожих на гигантских жуков. Создания издавали хриплые звуки, голодно щелкали клешнями, а пол под ними был окрашен алой кровью. Перекусанные части тела покойных прислуг были разбросаны по всему дну.

Свет молнии осветил обезглавленных скелетов. Ветер яростно завыл, окружив испуганных Стафана, Феодосия и Пита. Они стояли около трона, а их окружили довольный Даниэлд Аданев и гиганты ивенги.

Сидячая в полном одиночестве Оля ошеломленно смотрела на Пита и Феодосия. Феодосий в немом изумлении смотрел на нее и был не в силах оторвать своего взгляда. Его серые глаза скользили по веревке, обвившей колонну возле величественного трона и прижавшей девушку к своему холодному мрамору, на ошейник, горящий грозным огнем изнутри, на бикини, едва прикрывающий ее бледную фигуру. До этого Оля молча разглаживала камень и наслаждалась моментом одиночества и отдыха от Эрамгедона, но сейчас ее сердце испуганно заколотилось, когда она остановила свой взгляд на Пите и Феодосии. Феодосий молча смотрел ей в ответ и не мог раскрыть рта.

«Я думал ты…мертва…»

Эрамгедон статной походкой направился к пленникам. Феодосий смог оторвать потрясенный взгляд от Оли и громко сглотнул, увидев направляющегося к ним двухметрового Эрамгедона. Он был выше, чем Петер, чем Даниэлд…

Эрамгедон подошел, любопытно рассматривая пойманных. Феодосий сжался в страхе, Пит застыл всем телом, его синие лучезарные глаза мигом потемнели. Стафан посмотрел на старого врага яростно, его лицо исказилось в злобе.

Медленно рассмотрев каждого, рот Эрамгедона растянулся в хитрой улыбке. Даниэлд прокашлялся и объявил:

– Ваше Величество, – он поклонился Эрамгедону, – я смог поймать Нежелательное лицо – Стафана Родригеса и двух жалких друзей принца. Но, – его голос резко утратил уверенной надменности, начал дрожать, – принц с остальными скрылся за порталом…и Стафан не дал мне пройти, отключив его…

Но Эрамгедон не почувствовал никакой злости. Теплое чувство внутри его согревало, когда он смотрел на напряженную фигуру Стафана. А мысль, возникшая в голове, очень сильно понравилась ему. Представив эту картину в своем кровожадном воображение, тиран захотел увидеть эту картину своими глазами вживую.

– Мне не удалось выяснить, куда попал принц. Аппарат-телепорт довольно старой модели…Он не сохраняет пункты перемещения, – Даниэлд виновато опустил голову.

– А аппарат-телепорт нам не нужен, – сладко прошептал Эрамгедон, наклонившись к Стафану, – я выясню у Стафана лично.

Оля, внимательно наблюдавшая за их разговором, испуганно прижала к губам ладони. Феодосий смог бросить на девушку быстрый взгляд и увидел, как на ее бледных мраморные руках сияли огромные темные синяки. А худые ноги затянули длинные багровые царапины. «Нихам, что они с тобой тут делают…» – испуганно подумал парень.

Эрамгедон посмотрел Стафану в глаза. Стафан мигом убрал с лица маску злобы и притворился, что гипноз Эрамгедона начал на него действовать. Но цепочка со знаком Легендам, спрятавшаяся в глубине кармана его брюк, плавно зажглась, спасая бывшего короля от чар Императора…

– Скажи, Стафан, где твой сын. – не моргая, спросил Эрамгедон.

Стафан произнес туманным голосом, смотря на Императора отстранено:

– На Ксандерсе.

Даниэлд, Феодосий и Пит посмотрели на короля изумленным взглядом. Стафан, тихо глотнув, стараясь не моргать, смотрел в страшные глаза Эрамгедона, боясь в глубине души, что тот раскроет обман…Блеснувший огонь в черных пугающих глазах Эрамгедона показался королю очень грозным. Но темные благородные губы оскалились в хитрой улыбке:

– Допустим. Хоть я тебе не верю, зная тебя хорошо. Империя изучит каждый угол Ксандерса в поисках принца. Если ты меня обманул, тебе придется ох как нелегко.

На лбу Стафана выступил пот. Притворяясь изо всех сил, король кивнул злодею, и тот, подарив ему улыбку, которая навела на короля ужас, обратился к Даниэлду:

– Стафан мне нужен живым. Я хочу, чтобы он увидел, как я убью его сына на Кровавой арене благодаря своему любимому питомцу Тэртосу… – широко улыбнувшись, Эрамгедон хитро посмотрел на Стафана. Тот, тяжело дыша, с ужасом осознал смысл его слов.

Эрамгедон начал внимательно скользить взглядом по испуганной фигуре Феодосия. Мальчишка ему не понравился, слишком сильно напомнил он Эрамгедону своего главного врага – принца. Такой же молодой, слабый, с сильным юношеским максимализмом.

Император, услышав щёлканье голодных монстров в котловане, произнес:

– Мои любимые скарианы голодны. Они с наслаждением откусят плоть этого юнца, – и он указал своей утонченной рукой на Феодосия.

Феодосий ахнул во весь голос. Тело безумно начало трястись. А воображение жестоко разыгралось, представляя, как его тело со всех сторон будут кусать кровожадные букашки, откусывать со всех сторон ему руки и ноги, как кровь захлестнет вокруг, как крик смерти оглушит весь замок.

– Нет! – крикнул пронзительно Феодосий, – Не надо!

– Пожалуйста, нет! – тут же воскликнула Оля.

Эрамгедон сделал вид, что ее не услышал.

– Тащите его к котловану, – приказал Эрамгедон, громко рассмеявшись. Картина ужаса сильно привлекла его сердце. Он чувствовал, как страх сильно исходил от юноши, и насыщал Императора удовольствием.

Ивенги подошли к Феодосию вплотную, схватили его за руки и начали вести к котловану. Дрожа, юноша начал сопротивляться, но те толкали его мощно. Стафан захотел помешать, но Даниэлд, став напротив него, перегородил Стафану дорогу мечом и ехидно улыбнулся. А Пит чуть не упал в обморок.

– За что ты так с ним?! – крик отчаяния сорвался из губ Стафана, – Он ни в чем не виноват! Зачем тебе его так убивать!

– Мои любимые монстры голодны, а мальчик похож на принца. Пусть скарианы съедят его, я хочу увидеть эту кровь… – соблазнительным тоном прошептал Эрамгедон.

– Нет, пожалуйста, нет! – вопила Оля.

Эрамгедон раздраженно махнул рукой в ее сторону, и девушка пронзительно вскрикнула, ощутив, насколько яростным огнем вспыхнул ошейник. Он плотно прижался к ее горлу, и девушка, крича, вцепилась в горящую поверхность и обожгла свои пальцы.

Ивенги остановили Феодосия у порога котлована. Огромные жуки начали смотреть на юношу, их усы задорно шевелились, зубы заскрипели от голодной муки, а запах юноши вскружил им желудок. Щелкая зубами, они начали массой тянуться навстречу к Феодосию, желая уже почувствовать под языком кусочек его мягкой кожи.

Феодосий замер всем телом. Сердце страшно билось, чуть не ухнув к пяткам. Кровь прильнула к лицу, юноша начал чувствовать неприятное ощущение по телу, словно его уже начали заживо поедать…

А ивенги приготовили свои лапы, дабы толкнуть.

– О, Эрамгедон!

Неожиданный зов заставил всех вздрогнуть. Эрамгедон скривил лицо от злобы. Что-то мощное внутри него лопнуло, когда он увидел подбежавшую Веронику. Отвлекла эта девица его от предстоящей сцены смерти!

Ивенги остановились, все еще держа Феодосия. Юноша, продолжая быть застывшим, смотрел на Веронику, надеясь на лучшее, что она каким-то образом отвлечет Императора, или тот в последний момент передумает…

В глазах Стафана был отражен ужас, когда он увидел Веронику. Мужчина не мог смириться с тем, что приютил к себе эту девушку, дал ей новый дом и надежду на спокойную жизнь, а она перешла на сторону его врага…

– Чего тебе надо? – грубо спросил Эрамгедон, сдерживая в себе злость.

Вероника с интересом рассмотрела Феодосия. Усмешка на ее жирном лице казалась наглой и самодовольной. Маленькие глаза загорелись азартным огоньком. Вероника подошла к Феодосию поближе и, схватив его за щеки, радостно произнесла:

– Смотри, какой он милашка. А ты его убивать собрался. Давай лучше сделаем его прислугой? – предложила она и ехидно подмигнула Императору.

Феодосий громко сглотнул. Чувство страха за предстоящую смерть немного его покинуло, но предложение Вероники пронзило его ужасом. Быть рабом и жить в заточении в таком мрачном замке показалось ему худшим наказанием в жизни. И он уже не знает, что лучше: умереть или продать свою свободу.

Оля умолкла и начала непонимающе смотреть на Императора и Веронику. Ошейник резко охладел, перестал обжигать ее горло. «Он обескуражен» – подумала она, внимательно наблюдая за Эрамгедоном.

Предложение Вероники слегка удивило Эрамгедона:

– Зачем этому мальчишки быть рабом?

Вероника закатила наверх глаза и начала размахивать руками:

– Ну, мой Император, весь персонал слишком зашуганный какой-то и скучный. Одни и те же рожи. Надоели. А вот он, – она снова дерзко схватила его за щеку. – он мне нравится. Я бы им покомандовала, – из тонких губ Вероники вырвался неприятный хохот.

Феодосий не сводил глаза с фигуры Эрамгедона. Он уже не знал, на что надеяться, но быть рабом этой неказистой девочки ему не захотелось. От страха юноша утратил дар речи и молча следил за Императором, ожидая худшего.

Эрамгедон, потирая пальцем подбородок, покачал головой:

– Нет. Ивенги, кидайте его.

Ивенги кивнули и вцепились лапами в Феодосия. Вероника резко крикнула и, схватив Феодосия своей толстой липкой рукой, начала выталкивать его из массы гуманоидов.

– Вероника! – яростно крикнул Эрамгедон и направил в сторону девчонки руку.

– Мой повелитель, – слабо всхлипнув, Вероника так сильно наклонилась к ногам Эрамгедона, что ударилась носом о холодный пол, – не убивайте пацана! Я хочу, чтобы он был моим. Обещаю, я больше не буду липнуть к тебе, доставать тебя, ревновать тебя к Софиан и Оле…

Удивление настолько сильно потрясло Феодосия, что он уже перестал соображать. С одной стороны, он почувствовал к этой Веронике чувство благодарности, ведь та, жертвуя собой, рискнула спасти ему жизнь. Но представив себя в роли прислуги, Феодосий почувствовал, как безысходность стиснула ему живот.

– Господин мой! – Вероника начала целовать ступни Эрамгедона. – Прошу, не убивайте его! Пусть он будет моим!

Эрамгедон настолько был разозлен поступком этой девчонки, что был готов ударить ей по лицу ногами, но продолжал холодными глазами рассматривать ее. Вероника продолжила без остановок умолять злодея пощадить невинного юношу, что начало доставать Эрамгедона.

– Милый Эрамгедон, – поднявшись, Вероника начала целовать ему руки, – отдайте мне его…

– Ну ладно! – яростно крикнул он, убрав свои руки от Вероники. Смотреть на нее после таких выходок Императору стало мерзко.

Глаза Вероники радостно загорелись. Рот растянулся в широкой улыбке, обнажив желтые кривые зубы.

– Правда? О спасибо, мой повелитель!

Вероника снова захотела отблагодарить Эрамгедона поцелуями, но тот оттолкнул девчонку от себя. Феодосий стоял, как вкопанный, и не верил в случившееся. До него с трудом доходила новость о том, что он теперь раб… И осознавать это ему было ужасно.