Аристандр от следующих слов почувствовал, как с глаза потекла горькая слеза обиды. Она быстро прочертила свою дорожку по его щеке, и ее наполненная болью вода обжигала и щипала ему лицо. Мальчик слабо стоял на ногах и чувствовал, что ему тяжело говорить это вслух:

– Отчим бьёт меня каждый день, моя комната – темница. Мои соседи – тараканы, размером с мою ногу. А порой Фобос запирает меня на неделю и морит голодом. Моих сводных братьев и сестер мама и отчим лелеют… Я забыл какого это – правильно питаться, а кушать то хочется… Я питаюсь остатками от еды братьев и сестер…

Рыдания перешли в судорогу. Эмоции новой страстной порцией выходили с Аристандра. Антон еще сильней начал ему сочувствовать…На долю секунды ему захотелось обнять этого хрупкого маленького мальчика, ласково провести рукой ему по голове и дать съесть свой кусочек праздничного торта.

– Фу, паршивая сопля! – прыснул с издевкой хозяин, – Пришел ко мне, чтоб я тебе слезы вытирал и жалел тебя?

– Нет! – покачал головой Аристандр, – Я хотел устроиться к вам на работу. Слыхал, вам нужен помощник. Мог бы я им стать? Смогу себе еду нормальную покупать на рынке…

Услышав это, хозяин залился омерзительным смехом:

– А-ХА-ХА-ХА-ХА!

Аристандр встревожился и напрягся всем телом:

– Это значит "нет"?

Но хозяин пропустил это мимо ушей, продолжая язвительно смеяться.

– Ответьте! – настырно потребовал Аристандр.

Хозяин, вытирая с глаз слезы, через смех говорил:

– Знаешь, я боюсь, что народ, вместо того, чтоб горшки выбирать, будет над твоим пузырем вместо головы смеяться! Тем более, ты испортишь репутацию моей лавки!

И он снова продолжил смеяться.

Аристандр не мог сдерживать себя. Злость пронзила его, впилась своей мощью и начала изнутри его жечь. Захотелось вцепиться своими тоненькими ручонками в мерзкую рожу хозяина и содрать с нее кожу, омытую жирным потом. Обхватить руками его массивную шею и свернуть ее, услышав хруст.

Но он ученик богов, ему думать нельзя о таких вещах…

Он не имеет права причинять такую боль сэйлансам…

А тем можно спокойно обижать маленького беззащитного мальчика…

– Подумайте, я был бы хорошим помощником… Я трудолюбивый…

Хозяин до сих пор не мог успокоиться. Он рукой замахнулся в сторону горшков и совершенно случайно задел ладонью один новенький и аккуратный из новой коллекции. Горшок упал на пол и разбился.

Услышав треск, хозяин поразился. Схватив мальчика за руку, он ненавистно толкнул его к выходу.

Аристандр затылком ударился о горячий асфальт и почувствовал на своей щеке слюну хозяина, который брызгал ими, крича на всю улицу:

– УБИРАЙСЯ, УРОДЛИВОЕ НИЧТОЖЕСТВО! ЗА КИЛОМЕТР НЕ ПРИБЛИЖАЙСЯ К МОЕЙ ЛАВКЕ! ПРАВИЛЬНО ОТЧИМ ДЕЛАЕТ, ЧТО БЬЕТ ТЕБЯ! СДОХНИ ОТ ГОЛОДА В КАНАВЕ!

Закончив, хозяин плюнул на Аристандра и скрылся в тени. Слюна угодила прямо в глаз. Аристандр почувствовал в глазу неприятное ощущение и начал рукой тереть его. Тут в его ушах со всех сторон раздался истерический хохот. Открыв пострадавший глаз, мальчик увидел, что его окружили сэйлансы. Они хохотали во все горло, тыкая на него пальцем:

– Чучело!

– Ну и уродище уродское!

– Как земля такого носит!

– Давайте утопим его? Фобос нас наградит!

– Какого черта князь его не убьет, коль ненавидит? Мучает только, бьет и голодом морит! Взял бы устроил казнь! Весь город бы пришел посмотреть на такое торжественное мероприятие!

Аристандр поднялся и пулей помчался подальше от этой улицы, подальше от этих мерзких сэйлансев. Антон рванул за ним.

Будущий злодей долго бежал. Ветер обдувал его со всех сторон. Аристандр бежал по узкой линии тропы, которая вела его в лес. Не имея представления, что будет дальше, Антон с жадным интересом шел за ним.

Тропа привела мальчика к речке. Она была узкой, течение неслось спокойно, вода звонко журчала.

За речкой росли величественные деревья, которые раскачивались от порывов ветра. Их раскачивание напоминало приветствие. Они с дружелюбием поприветствовали Аристандра.

Сам Аристандр присел на огромный, булыжный и горячий камень, который стоял очень близко к реке и устремил взгляд на далекий горизонт.

Это было его самое любимое место. Деревья, камень и река были его друзьями. Они намного лучше сэйлансев.

Время близилось к вечеру. Солнце скоро спрячется за горизонтом. Аристандру захотелось за этим наблюдать. Ему всегда казалось, что мир за пределами княжества великолепен и полон тайн, которые ему хотелось всегда раскрыть. Он планировал после своего совершеннолетия убежать из княжества, и бродить по таинственным уголкам планеты. Да и сейчас бы убежал, но держит его в княжестве Божественный храм. Не будь его в жизни Аристандра, мальчик бы сейчас стал отшельником и путешественником.

Он до сих пор с теплом на сердце вспоминал тот день, когда первый раз попал в храм. Воспоминания эти были настолько красочны, как будто случилось это вчера, но на самом деле прошло уже четыре года.

Мальчик гулял со своей подругой-одиночеством по переулкам города и совершенно случайно наткнулся на недавнее построенное здание, которое отличалось своей архитектурой от скудных и унылых домов сэйлансев. Храм был построен из белого камня, золотистые шпили, сверкая от лучей солнца, стремились к небесам. Мальчик долго любовался красотой храма, и его заметил один из богов. Бог поприветствовал Аристандра и впустил внутрь. Мальчик зашел в здание и увидел, как подростки-сэйлансы проходили божественные испытания, показывая, на что способен их дар. Бог предложил Аристандру попробовать, так как почувствовал в этом мальчике великую силу, которая была готова пробудиться. Аристандр ради интереса рискнул и оказался лучше других кандидатов. Его и других желающих взяли на обучение. И вот уже четыре года Аристандр тренирует свою силу, и только благодаря ей самооценка не скатилась ко дну.

"Почему горожане ко мне так относятся? – мрачно размышлял Аристандр, – Наверное, из-за отчима. Он авторитет княжества. Что не любит он – другие ненавидят. Что он любит – все обожают. Так же и со мной. Он выставляет меня отродьем перед сэйлансами, и поэтому они надо мною смеются…"

Аристандр слез с камня и подошел к речке. Присев на корточки, он сначала бросил камень в реку, а затем начал смотреть на свое отражение.

– Урод я, не спорю, – печально вздохнув, он провел рукой по своему отражению, – но я не виноват, я родился с редким заболеванием, которое подарило мне надутую голову, горб на спине и короткие руки…

Слушая это, Антон покачал головой. Сочувствие к этому мальчику достигло высокого предела. Зло окутало его из-за общественного негатива… Сэйлансы настолько были ужасны, что оскорбляли мальчика, который был рожден некрасивым из-за некоей болезни…Дыхание налилось тяжестью и сбилось в его груди, Антон не мог спокойно вздохнуть, смотря тоскливыми глазами на печального мальчика. Ему стало обидно, что он не мог вмешиваться в эти воспоминания… Может он смог бы его обнять, и тогда маленький беззащитный Аристандр не превратился бы в кровожадного безумного тирана Эрамгедона…

– Я избран у богов стать владельцем Ксандиреума. Но что он мне даст? Меня как ненавидели, так будут ненавидеть… Я их тоже ненавижу, но меня заставляют боги их любить! А за что мне их любить!? Не за что!

Аристандр схватил еще один камень и швырнул в сторону другого берега. Камень врезался о ствол дерева, оставив на нем небольшую вмятину.

– Боги используют свои силу для добра…но где тут добро? На что они тратят свою силу? Впустую они ее используют! Была бы она у меня, я бы нашел ей истинное предназначение…

Тут он посмотрел на свое отражение. Причем не просто смотрел, а впился в него своими глазами, не моргая. Антон тоже посмотрел и засмеялся от того, что своего не увидел.

Тут парень заметил, что отражение Аристандра начало преображаться. Голова сдувалась, выпирающие вены ушли далеко под кожу, лысая макушка покрылась белоснежными короткими волосами, разрез глаз увеличился, удлинилась пирамида носа, руки вытянулись, спина выпрямилась.

Аристандр преобразил себя с помощью дара в точную копию, какую Антон увидел по телевизору в новостях. Кожа только осталась голубой, и золотистой короны на голове не хватало.

Аристандр долго рассматривал свое новое отражение. Глаза его зажглись, мальчик был доволен своей работой и счастливо улыбнулся отражению.

– Вот так лучше. Но из-за дара я не могу быть таким всегда. Не будь у меня этой болезни, я бы выглядел так. Но из-за нее я урод. Была бы у меня в руках высшая сила, я бы навсегда себя изменил. И княжество. Я все бы изменил, и сэйлансы бы поняли, что зря меня ненавидели… Но силы Ксандриеума мне мало. Нужна вся сила, а заполучить ее невозможно… – поначалу Аристандр мечтательно улыбался, а потом его улыбка обиженно исчезла с лица. – Прекрати мечтать, глупец.

Расстроившись, он провел рукой по отражение, и старое уродство вновь к нему вернулось.

Он не торопился домой. Нет смысла идти туда, где люто ненавидят… Даже родная мать…

Долго мальчик сидел и любовался горизонтом, как вдруг услышал голоса. Поняв, кому они принадлежат, мальчик всем телом спрятался за камнем и создал руками вокруг себя защитное энергетическое поле, которое скроет его от незнакомцев. Антон с интересом посмотрел в сторону владельцев голосов.

Вдали шли три фигуры. Две коротышки и один великан, которому коротышки доходили чуть ли не до колен. Но несмотря на это, коротышки спокойно с ним разговаривали. Первая коротышка была властная с виду. Это мужчина, одетый в золотые брюки, сверкающие от бриллиантов сланцы. Орлиный нос подчеркивал его суровость и властность. Скулы сильно выделялись на лице. Он был бледен, как смерть, и чем-то напоминал Мариам, словно ее брат-близнец. Голову опоясывал огромный венец, который казался с виду очень тяжелым.

Рядом с мужчиной шла красивая женщина. Как понял Антон, это князь Фобос и его жена. Волосы женщины были собраны золотистыми заколками в пучок. Голову украшала диадема. Она была одета в белое свободное платье, сзади от порывов ветра колыхалась прозрачная накидка. Ее узкие глаза с длинными черными стрелками хищно рассматривали окрестность. Пухлые губы были поджаты.

В центре парочки шел явно не сэйланс. Создание ростом было наравне с ивенгами. Кожа была у него золотая, покрытая блестками. Блестящие глаза-топазы рассматривали князя и его жену. На голове одет веник. В руках он держал скипетр, в котором был вставлен черный, как уголь, камень.

"Бог!" – осенило Антона.

Первый раз в своей жизни он увидел подобное создание. И оно его впечатлило.

Бог с парочкой бурно спорили. Спорили громко, и Антон с Аристандром услышали каждое произнесенное слово.

– Ваше Божество, – обратился князь, – я не понимаю, какие у вас ко мне претензии!..

– Какие?! – возмутился бог. Его голос был громким и устрашающим, – Князь Фобос, мне не нравится, как вы обращаетесь с юным Аристандром.

Услышав свое имя, Аристандр еще сильней сжался и плотнее прижался к камню.

– Вы его бьете, унижаете. Мне больно смотреть на все эти побои, какие вы оставляете на его лице…

– Элизиум, это уже не ваше дело! – перебил бога Фобос.

У Антона в груди сильно защипало сердце. Элизиум! Тот самый камень, который ему нужен, как и остальные элементы, завораживающе блестел в скипетре этого бога. Бога смерти, который беспокоится за будущего тирана…

Аристандр был не просто фаворитом Элизиума, он был его любимым учеником. Это он привел тогда мальчика в храм. Он долгие годы следил за его развитием и чувствовал, что этот мальчик выделялся на фоне других учеников. Сила внутри него никогда не дремала. Аристандр был рожден одаренным ребенком.

– Как не мое?! – возмутился Элизиум и обратился к женщине, – Каллисто, очнитесь! Он ваше дите, ваша кровинушка. Как вы можете позволить Фобосу издеваться над вашим ребенком?!

Каллисто, на удивление бога, рассмеялась:

– Ох, Ваше Божество, я ненавижу Аристандра…