Саша Н. Мильберт: Банк Времени. Солар

Глава 1

Сонное утро неспешно стелилось по залам и коридорам Магистериума. Пока еще полупустые коридоры через какие-нибудь полчаса заполнят шум разговоров спешащих по своим делам магистров, но сейчас только эхо одиноких уверенных шагов будило привычные ко всему малахитовые стены. Мужчина явно торопился.

– Константи-иин! – знакомый голос «выстрелил» из-за угла протяжным визгом.

Тот, к кому обращались, резко остановился. Недовольно поморщился, но уже через мгновение с самой лучезарной и при этом далеко не самой искренней улыбкой обернулся к внезапно появившемуся собеседнику. Невысокий сухонький мужчина в будничном облачении высшего мага практически уткнулся ему в грудь. Едва сдержавшись, чтобы не скривиться, Константин поклонился.

– Ваша светлость! Мое почтение!

В приветственном жесте Константин ми Кама прикоснулся тыльной стороной ладони ко лбу. Энергично отбросил в сторону прядь темных волос, и красные, едва различимые всполохи коснулись синей радужки глаза. Архимагистр в ответ усмехнулся:

– Тренируешь Взгляд Истины?

– Практикую, – сухо ответил ми Кама. – Так чем могу быть полезен Вашей светлости?

– Скорее, чем могу быть тебе полезен Я, – приглашающий жест рукой создал неотличимую от действительности иллюзию, – кофе?

– Неожиданно. Не думал, что Вы его пьете, – брюнет абсолютно искренне удивился.

– У всех у нас порой так много утра и так мало кофе. Кофе… Ах, могу о нем часами говорить! Моя маленькая слабость, знаешь ли… Немногие в курсе.

– Польщен, что попал в круг избранных, – ядовито прошипел ми Кама. – Так в чем дело, Ваша светлость? Я, знаете ли, весьма ТОРОПЛЮСЬ.

Его Светлость сделал вид, что столь явного хамства не заметил. Тонкие губы мага недовольно поджались и тут же растянулись в улыбке. Почти искренней. Несколько мгновений пристального взгляда в колючие глаза собеседника и, тихий голос, наконец, прошелестел.

– Это в твоих интересах, Константин. Пойдем.

И полный уверенности, что за ним последуют, высший маг прытко устремился в сторону ближайшей залы.

Константин замялся. Однако, если бы в этот момент он обернулся, то смог бы увидеть сложный мыслительный процесс своего собеседника и противоречивые чувства, которыми тот был охвачен. Но это длилось лишь мгновение.

Поразмыслив, ми Кама все-таки вошел следом в распахнутые двери. Взгляд мельком скользнул по висящей в центре черной двери картине, и герцог не смог сдержать язвительной усмешки. Изображение знакомого ему мужчины в вычурном зеленом балахоне было далеко от истины настолько, что Константин закатил глаза: «Под каждой шляпой свой театр».

Золотая надпись рядом с картиной гласила: «Финайс ми Леонт, архимагистр Стихий, Пятый Страж».

Кабинет Стража Стихий напоминал склад всего: немаленькое помещение было завалено книгами и множеством коробок. В углу уныло покоились три огромных вазы из явно дорогого зеленого металла, практически спрятавшись за частоколом колб и реторт. «Драконы в окружении охотников», – гость мысленно улыбнулся.

– Кавариум, – кивнул в сторону ваз хозяин кабинета. Брошенный на них оценивающий взгляд Константина было невозможно не заметить. – Прошу, кофе!

Кофе. Ммм… Две дымящиеся чашки чудом расположились на единственном островке стола, отвоеванном у документов и книг. Бардак мог претендовать на звание «первого на Соларе»

Ну их, эти кабинетные завалы! Запах кофе заставил ми Кама глубоко вдохнуть от предвкушения.

– Итак, чем обязан?

– Ты знаешь, что произойдет через три дня?

– Догадываюсь.

– А вот я знаю точно. Император огласит решение о том, кто займет пост архимагистра ВИП – архимагистр не стал делать лишних реверансов и сразу приступил к сути разговора.

Ми Кама едва незаметно пожал плечами. Знает ли он? Сас! Да он на это рассчитывает! И более того, рассчитывает, что этот пост достанется именно ему! Соперников, насколько он знал, у него не было. Осталось подождать всего лишь каких-то три дня… Три дня, и Круг Двенадцати Стражей Магистериума пополнится последним Стражем!

Глубокий глоток напитка, и попытка запихнуть иронию поглубже удалась.

– Мы все преданные слуги Императора, его решение всегда неоспоримо! – усмехнулся, салютуя чашкой.

– Ах, оставь, эти придворные штучки, Константин! – Финайс поморщился.

Гость отвел глаза и сделал вид, что не заметил упрека.

– Ты мне лучше вот, что скажи… Ты помолвлен или я ошибаюсь?

Брюнет вздрогнул. Чувство мерзкого холодка, пробежавшего по вмиг напрягшемуся телу было неожиданным. Старик не спускал с него глаз, и в этот момент напоминал хитрого змея, медленно приближающегося к своей жертве. В желтых прищуренных глазах горел заданный вопрос.

«Неужели Финайс знает об отсутствии помолвки?? Но откуда?» – ми Кама не на шутку встревожился.

Появление невесты им не планировалось ни в ближайшее время, ни в сколь обозримом будущем. Работа, вот главная страсть! И она забирала слишком много времени и сил, чтобы заниматься какими-то глупостями.

«Сдалась ему эта сасова невеста! И вообще, Крас обещал, что это не будет проблемой. Или будет?» – на задворках сознания пронеслась новая мысль.

– А в чем, собственно, дело, Ваша светлость? И с чего вдруг такой интерес к моей личной жизни?

Быстро просчитывая варианты для своего ответа, Константин тянул время. Было и так ясно, к чему клонит собеседник.

– О, друг мой! Ровно с тех самых пор, когда отсутствие ТВОЕЙ личной жизни может помешать ТЕБЕ занять данный пост, – натянуто улыбнулся архимагистр Леонт. Глаза обдали холодом.

Константин молчал и… выжидал. Информация, которой с ним не торопились делиться, была необходима, как воздух. И пока старый змей не расщедрится на объяснения, ответа не будет!

– Мальчик мой! – Леонт поднес чашку к губам и на мгновение прикрыл глаза, – тебе ли не знать, как часто меняются правила? Выигрывает тот, кто владеет информацией. Достоверной, важной и нужной информацией! И… своевременной!

Кто ж спорит? Гость правоту признавал.

– У тебя весьма высокие шансы занять этот пост. Более того, скажу – ты единственный претендент, которого всерьез рассматривает Император.

– Надеюсь, что так, – пробормотал ми Кама.

– Но есть маленькое и очень неприятное для тебя «НО», – будто не замечая брошенной вскользь фразы, продолжал собеседник. – Его Величество хочет, чтобы архимагистр ВИП был женат! Ну, или в крайнем случае помолвлен. Информация достоверна как то, что завтра будет новый день и меня зовут Финайс ми Леонт! Откровенно говоря, не понимаю, почему появились такие требования именно к данному посту, – Финайс задумчиво потер подбородок, – но есть у меня некоторые данные. Кашлянул. – Будь готов…

– К чему? – нетерпеливый Константин вновь заставил архимагистра поморщиться.

– К чему? А к тому, что завтра тебя вызовут во Дворец – это раз! И к тому, что придется держать ответ о твоем семейном положении – это два! Сам понимаешь, лично Самому!

– Вы уверены в этом?!

– Да! Трижды да! Скажу честно, нам очень важно наконец закрыть Круг Двенадцатым Стражем. Еще год ожидания просто неприемлем! И не буду скрывать – остальные претенденты довольно слабы, там нет даже половины твоего магического резерва и способностей, – Финайс ненадолго замолчал, но потом все-таки добавил, – поэтому у меня и есть интерес в том, чтобы Стражем стал именно ты, понимаешь?

Смотря, что понять требуется. Ми Кама догадывался, что в закрытии Круга заинтересованы все. Но вот откровенность Финайса вызвала легкий шок. Да чтобы маг, с которым у него, мягко говоря, не самые лучшие отношения так прямо и беззастенчиво подсказывал на тему возможных трудностей? Константин был слегка сбит с толку. В чем расчет?

– Ваша Светлость, откуда такая информация? При прохождении этапов не было даже намека на то, что семейное положение может быть НАСТОЛЬКО важно.

– Поверь мне, – с нажимом произнес архимагистр, – ВАЖНО! Это личное требование Императора.

– Вот как…

– Именно! И с данным требованием тебя были обязаны ознакомить заранее, до начала всех этапов! Ты разве этого не знал? Или благополучно пропустил данную информацию мимо ушей, как несущественную?