Выживать как-то было надо. Никто не хотел жить с вампирами и отдавать им свою кровь. Тогда маги крови истинных разработали ритуал создания низших вампиров из обычных людей, поскольку этот народ плодился чрезвычайно быстро, и даже бесконечные войны не могли сократить его численность. Такой вампир с помощью магии крови подчинялся истинному вампиру, который во время ритуала впрыскивал свою кровь человеку, привязывая его к себе. После ритуала такие люди становились быстрее и сильнее обычных людей и обладали другими возможностями, присущими истинным вампирам, конечно в значительно меньшем объёме. В то же время, истинный вампир получал дополнительную возможность выживать за счёт крови подчинённых вампиров. Максимально, истинный вампир мог контролировать до 32 низших и хотя бы один раз в год нужно впрыскивать собственную кровь подопечным.

Поскольку истинным, кровь нужна не более одного раза в пару дней и всего в размере не больше стакана, никакого ущерба низшим не наносилось. Иногда, по неизвестным причинам, происходил сбой, и низшие сходили с ума, превращаясь в ненасытные машины убийства для обычных людей. Вот из-за таких сбоев люди и не любили всех вампиров, не особенно разделяя высших и низших, и предпочитали, по возможности, уничтожать тех и других. Так как войн всегда было много – это особого труда не составляло.

Ещё одно достоинство низших в том, что их женщины могли иметь детей от истинных вампиров, в то время как обычные люди были с истинными, в этом плане, несовместимы. С обычными людьми низшие вампиры тоже могли иметь потомство. Только за счёт этих возможностей низших, смогли выжить истинные в этом мире. Как правило, в гнезде жило очень небольшое количество семей истинных, а остальные были или низшими в первом поколении или полукровками более ранних поколений. Настоящих, потомственных, истинных вампиров оставалось очень мало и становилось всё меньше и меньше.

В конце концов, наиболее умные правители вампиров стали проводить политику изоляции и перестали воевать за интересы людей и магов. Они селились в неприступных местах, где очень трудно пройти обычному человеку, в основном в горах и на скалах. Там они строили свои крепости. За очень большие деньги гномы им в этом помогали. Кровь гномов вампирам не годилась, и вражды между ними не было. С тех пор они и стали называться не кланами, а гнёздами, по именам первых хозяев возведённых замков.

Двойняшки Тоя и Зея принадлежали гнезду Ворона. Их замок расположен на небольшом плато, с практически отвесными стенами. На плато располагались богатые виноградники, из урожая которых изготавливалось, с помощью магии, очень дорогое вино. Это единственная статья внешнего дохода гнезда, кроме магов крови, за магию которых, владельцы гнезда брали хорошую плату. Хозяин гнезда, отец двойняшек Торон Ворон, как и его родители, являлся последователем политики изоляции и не отпускал подданных на чужие войны, вот поэтому клан последнее время богател и процветал. Плато располагалось в горном районе. Недалеко находился перевала, с дорогой, ведущей в королевство Гор, со стороны империи Трилон.

Совсем недавно Торон узнал, что в столице королевства Гор открывается академия нового типа. Туда, со столицы империи Трилон, прибыл архимаг боевой магии Зелон, один из бывших ведущих, распавшегося после уничтожения последнего артефактора, ордена ищущих, что-то не поделивший со своим руководством и ушедший из ордена со всем запасом наработанных заклинаний. Но это было не самое главное. Впервые создавалась академия, где предлагалось обучать представителей любых рас и по множеству дисциплин. Мало того, преподаватели академии являлись как раз такими представителями. Раньше они держали школы определённой направленности в столице империи. Так, например: стихию земли преподавал обычный гном, стихию жизни – эльф-полукровка, стихию воздуха – шаман орков, огнём заведовал тоже гном, амулетостроение и некромантию преподавали люди, а зельеварение вела настоящая, опытная ведьма из людей, ну и конечно, общую боевую подготовку вёл сам архимаг. На самом деле эти маги и архимаг начинали обучение только на старших циклах, а младших учили их ученики, взятые прямо из их же школ, с которыми они и переселились в королевство.

Торон не мог упустить такой момент. Была возможность устроить туда двоюродного брата Трена Зорга, дядю его дочерей, в роли преподавателя магии крови, а заодно и направить учиться своих близняшек. Хотя хороших магов других стихий из них не получится, но знать и уметь противодействовать чужой магию очень полезно для дальнейшей жизни. Это, как правило, сильно продлевало жизнь магам гнезда в стычках. Вот только он даже не предполагал, что его дальний родственник затаил на него такую злобу. В своё время Торон принял к себе остатки разбитого клана Зоргов, которые раньше не поддерживали политику изоляции, и предоставил им место для жительства. Ни он, ни его жена Зоя не подозревали, что та смертельно обидила Тёрна, выбрав Торона своим мужем, и тот много лет готовил и взращивал в душе месть.

Сам дядюшка только что рассказывал Тое, как он планировал, как всё это сделал, и что ещё сделает, после того, как провёл над ней и её сестрой ритуал «чёрной крови» из раздела запрещённой магии. Этот ритуал создали ещё в мире предков, и применялся он к преступникам. В результате этого ритуала, кровь истинного вампира перерождалась и не могла удерживать магию и жизненные силы. Он становился обычной, бессильной куклой и с ним можно делать что угодно: бить, ломать, жечь, издеваться. При этом вампир будет всё чувствовать, как будто он обычный человек. В то же время, пока хватит резервов организма, тот будет стараться использовать жизненные силы на залечивание нанесённых ран и процесс издевательств можно будет повторять, пока не закончатся эти самые жизненные силы, а убить себя и прервать мучения вампир никак не сможет. Мало того, из-за связи магии крови, у кровных родственников жизненные силы тоже будут убывать, конечно, не до смерти, поскольку кровь этого не позволит, но процесс обессилит родных очень серьёзно.

Вот во время того, как сестёр будут мучить здесь, на походных алтарях ищущих, дядюшка и вызовет их отца на ритуальный бой на звание хозяина гнезда. В любое другое время он бы не посмел бросить вызов Торону, тот бы легко разделался с ним, а в этом случае у отца девушек шансов не было. Мало того, мстительность Трена превышала все разумные границы. Он договорился с кем-то из ордена ищущих и обещал передать им большую часть бойцов гнезда. Чтобы в последующем, никто из сильных бойцов не мог кинуть ему вызов. За это он предлагал поднять потенциал парочке боевых магов ордена за счёт девочек. То есть не только мучить и насиловать их, но ещё и магам на алтаре выдаивать из них магические силы, тем самым наращивая свои, а поскольку утечка магических сил сочеталась с утечкой жизненных сил, то таким образом можно значительно повысить уровень мага. Собственно говоря, вот как раз из-за этого, заклинание «чёрной крови» стало запретным, иначе бы многие слабые маги гонялись за истинными вампирами и за их счёт повышали свои возможности.

Дядюшка ухитрился, не нарушив клятвы запрета распространения, применить заклинание к сёстрам и теперь собирался отдать их магам. Но и этим бы мучения сестёр не ограничились, их после ритуального изнасилования отдадут гвардейцам охраны, и те будут забавляться ими до их смерти. Ещё более зверские планы Трен питал по поводу их матери. Тоя не хотела даже думать о том, что ждёт её мать после смерти отца, но никак не могла отвлечься от этого. Наконец она опять услышала шаги дядюшки. Тот подошёл с довольной улыбкой и попинал ногой сестру, при этом пробурчав:

– Вот тварь, никак не придёт в себя, такой интересный процесс тормозит. Жалко не могу остаться и насладиться этим процессом.

Заметив, что Тоя наблюдает за ним, скосив глаза, он злобно улыбнулся и, довольно потирая руки, сказал ей:

– Ну что близняшка, скоро вам предстоит увлекательное приключение, так что постарайся получить хотя бы удовольствие от некоторых процессов. Эх, как жаль, что я не смогу в этом участвовать. Ну да ладно, я наверстаю потом, с вашей мамашей.

Тоя ничего не могла сказать ему, даже если бы и хотела, мышцы лица, как и остального тела, ей уже не подчинялись. Она могла только беспомощно смотреть на своего мучителя и проклинать его всеми известными проклятиями.

– Ага, злобненькая моя, – довольно ухмыльнулся он, поняв её желание, – скоро ты познаешь процесс превращения девушки в женщину, точнее в шлюху, поскольку попользуется тобой, я надеюсь, не один десяток обычных людишек. Как же я ждал такого момента. Нет, я не негодяй, я весьма предусмотрительный вампир и хочу жить как хозяин, а не как прислуга на побегушках. Ты молодая ещё. Не поймёшь. Ну а теперь мне пора в гнездо, точнее уже, наверное, в моё гнездо, потому что ничто не сможет помешать моим планам. Скоро сюда прибудут маги ордена, для продолжения увлекательной встречи с двумя глупыми, истинными вампирками, а пока пара гвардейцев скрасит ваше одиночество.

Затем он обратился к пришедшим вслед за ним двум гвардейцам ордена ищущих:

– Если с них, до прихода магов, упадёт хотя бы одна волосинка или на них обнаружится хотя бы одна царапина, найду и спущу шкуру. Потом попользуетесь. На вас хватит. Они выносливые, – пригрозил он и после чего зашагал к переносному порталу ордена ищущих.

Вот тут Тоя взмолилась самому злобному богу тьмы из древних легенд, чтобы он покарал предателя, и неожиданно она почувствовала, что к её мольбе присоединилась сестра, пришедшая, наконец, в себя и слышавшая последние слова дядюшки. Надо сказать у них с сестрой была собственная тайна, о которой знала только их мать. У них были слабые ментальные способности, но их хватало лишь на то, чтобы мысленно чувствовать друг друга и переговариваться с сестрой, на небольшом расстоянии. За счёт этого они не один раз побеждали в схватках на мечах, даже с очень серьёзными бойцами, поскольку работали как единое целое. Только отец, из-за своего опыта, мог выдерживать их натиск. Вот поэтому дядюшка и вывел, неожиданно, в первый момент боя, одну из сестёр, иначе они бы размазали нападающих вместе с ним тонким слоем по земле.

Мольбы не помогли. Дядюшка, ещё раз, победно взглянув на сестёр напоследок, нырнул в активированный портал. Тоя мысленно быстро передала сестре всё, что уже знала о предателе и его планах, а также о том, что их ожидает. Выхода не было. Они были бессильны. Очень уж хорошо подготовился родственничек. Осталось только достойно принять свою дальнейшую недолгую и незавидную судьбу. Зеркало портала заволновалось, вот-вот должны прийти маги ордена, но переливы портала продолжались и продолжались, что, в общем-то, не совсем обычно. Даже гвардейцы, охранявшие девушек, оторвались от созерцания красивых, голых тел и уставились на портал. Тот вёл себя уж очень не привычно. Наконец, из портала, прямо к алтарям, выскочили два человека в тёмных плащах, мужчина и женщина.

– Да что же это такое! Ну почему так не везёт! Опять эти уроды! – ругнулся мужчина, взглянув на гвардейцев.

– Это ловушка? – спросила у него молодая девушка.

– Не похоже, – оглядев поляну, гвардейцев и распятых на алтарях голых девушек, пробормотал мужчина. – Может, мы не по адресу попали? – с сомнением протянул он.

– Да нет же, Мира клялась, что вектор подходящий, – отозвалась та.

– Руби их, это чьи-то наёмники, – наконец очнулись гвардейцы и бросились на явно непрошеных гостей.

– Вот же …, и чего пристали, – пробормотал мужчина, выхватив откуда-то из-под плаща чуть искривлённый меч и ввинтившись, словно змея между гвардейцами, всего в два удара закончил поединок. Гвардейцы рухнули моментально, уже мёртвыми.

– Так и что тут у нас? – проворчал он, с интересом рассматривая алтари и прикрученных к ним девушек. Закончив осмотр, он обратился к спутнице. – Вот Лена, полюбуйся на двух истинных вампирок, под заклятием «чёрной крови». И как же вас так угораздило и, причём тут эти уроды, из ордена ищущих, раньше они за вампирами не гонялись? По крайней мере, я о таком никогда не слышал, – задумчиво пробормотал он.