Несмотря на свою навязчивость, Бранк нравился мне своей открытостью и непосредственностью.

− Куда мы идем? – спросила я спутника.

− Куда велели доставить, туда и идем, − буркнул он.

Ладно, попробуем зайти с другой стороны.

− Что означает Бережь?

− Охрана.

− А имя у тебя есть? Как-то неудобно называть тебя «Бережь № 5».

Я не могла сказать откуда, наверное, оттуда же, откуда знание и понимание языка, также я знала, что здесь при общении обращаются друг к другу на «ты» независимо от степени знакомства и разницы в возрасте.

− Имя есть. Но обращаться можешь по номеру, − пожелал остаться мужчина незнакомцем.

− А долго идти? – не отставала я.

− Барышня, у меня задание доставить тебя к месту назначения, а не разговоры болтать, − явно не хотел поддерживать он со мной беседу.

Мне надоело слушать его ворчание, и я переключилась на созерцание пейзажа и анализ случившегося.

После того как я сначала думала, что умерла, потом думала, что меня убьют, но потом получила шанс жить дальше, весь свет виделся в радужных красках. Мне нравились одноэтажные домики с крышами цвета сливы. Деревья, напоминающие колючки, казались восхитительными. Девушки, с минимальным набором одежды на загорелых телах, не нервировали. А каждый встречный парень казался красавцем. Даже убийственная жара не являлась помехой моему прекрасному настроению. Все неважно. Главное, я жива и через год смогу вернуться домой.

Итак, − начала мысленно расставлять по полочкам имеющуюся информацию. Я попала в мир под названием Фортуна. Странное совпадение, ведь точно также именуется мой музей. Судя по изморози, которую я видела своими глазами у деканши факультета Ледник и ментальному воздействию на меня Холиуса, мир магический. Часть населения этого мира является носителями для драконов. Такими носителями могут быть и иномирцы, как в случае со мной. Значит, есть шанс встретить кого-то из своего мира. Моей главной задачей на ближайший год является не выпустить дракона, иначе мы оба умрем. С этим еще надо разобраться. Как понять, что он захочет выбраться? Все-таки ректор должен был распределить меня хотя бы на курс базовых знаний. А то отправил в свободное плавание слепым котенком.

− Пришли, − остановился Бережь № 5 у аккуратного заборчика сиреневого цвета, за которым виднелся дом со сливовой крышей.

Мужчина достал из кармана шорт связку ключей и протянул ее мне.

− Обживайся. Я буду иногда приходить, проверять, как у тебя идут дела.

− Тебе дали такое задание?

− Да, это мое задание, − сказал он и, не попрощавшись, ушел в обратном направлении.

Краснолистная яблоня закрывала своей плакучей кроной вывеску на калитке. Я отодвинула разросшиеся ветки с сочными плодами и прочла: − «Салон Лисица. Фамильяры на любой вкус».

Один из ключей подошел к замку в калитке. Всего на связке имелось четыре ключа.

− Миленько, − оценила я плодовый сад.

Много фруктов валялось на земле. Их давно не собирали, как и опавшие листья.

Обязательно займусь этим, − решила я и вставила второй ключ в дверной замок дома, где мне предстояло какое-то время жить.

Я увидела его сразу. В первую же секунду, как переступила порог.

− Филимон?

Кот сидел на письменном столе, заваленном листами бумаги для рисования.

− Приветствую, Аглая.

Отпад. Говорящий кот.

− Филимон, знаешь, после того, что со мной произошло, я даже не удивлена. И пробудившийся во мне дракон беспокоит гораздо сильнее, чем болтающий кошак. Я сошла с ума?

− Нет, все взаправду, − ответил Филимон.

Голос пушистого друга звучал чисто, без всякой сиплости, гнусавости или мультяшности.

− Так вот ты куда все время пропадал и почему отказывался в квартире жить.

− Догадалась, молодец. Я хранитель этого салона и могу надолго покидать его, только когда тут хозяйка имеется.

− Ректор Теренс сказал, что меня в салоне хранитель ждет. Я думала, это будет человек.

− Как видишь, нет. Можешь задавать вопросы.

− У меня их много.

− Не сомневаюсь, что на весь оставшийся день.

− Подожди-ка! – вдруг осенило меня. – Ты перемещаешься в мой мир достаточно часто. Выходит, ректор меня обманул, что переход открывается раз в год? И ты сможешь вернуть меня обратно?

− Тебя никто не обманывал. И вернуть – нет, не смогу. Теренс правду сказал, для студентов иномирцев проход открыт единожды в дни набора новичков в Академию. А для хранителей лаз есть, которым мы и пользуемся.

− Почему я не могу им воспользоваться?

− Не пролезешь. Он узенький совсем, примерно, как тот, что твой отец для меня в музее сделал.

− Ты сказал «мы». Хранителей много? И чего вы охраняете?

− Не чего, а кого. Хранитель присматривает за иномирцем, носителем дракона, и в нужное время помогает осуществить переход.

− Тогда получается, ты провалил свою миссию. Меня в Академию не приняли и вообще утилизовать собирались. Повезло, что декан Краус заступился, про этот салон вспомнил.

− Так колесо в музее только сейчас закрутилось. Признаться, я и сам уже волноваться стал, что тебя не забирают. Значит, не приняли?

− Не приняли. Предложили год в салоне поработать, потом меня обратно отправят.

− Хм-мм.

− Что это еще за хм-мм? – насторожилась я.

− Да так. Работка тут нервная. Скоро весть о новой хозяйке по всей Фортуне разлетится.

− А прежняя хозяйка куда делась?

− Марианна замуж вышла и к супругу переехала. Так она счастлива была от этого салона избавиться. А замену ей найти пока не смогли. Выходит, тебя место дожидалось.

− Филимон, ты говоришь загадками и пугаешь меня.

− Не пугаю, просто придерживаю информацию, не вываливаю все сразу.

− Что уж там. Дела мои и так хуже некуда. Рассказывай, как есть. Чем мне тут предстоит заниматься?

− Изготавливать фамильяры. Знаешь, что это такое?

− Ты забыл? Я же всю свою жизнь провела в музее фэнтези. У Степаниды Леонидовны даже своя авторская экскурсия есть на тему фамильяров. Дух, принимающий форму животного. Обладает разумом, помогает в бытовых делах, становится компаньоном. Может общаться с помощью мысли, дать дельный совет, защитить от деструктивной энергии. И еще много чего.

− Прямо лекцию прослушал, − насмешливо произнес кот. − Твои знания, конечно, помогут. Уже легче. В общем, на Фортуне все жители, кто может заплатить, покупают себе фамильяра.

− Его можно купить? Разве он не сам выбирает, кому захочет служить?

− Скажем так, у фамильяра не остается выбора. Тебе будут делать заказы либо по своим предпочтениям, либо по эскизам, которые есть в картотеке салона. Ты ее, кстати, можешь пополнять. Заказчики также будут просить наделить будущего фамильяра определенным умением или чертой характера. Имей в виду, возможно лишь одно дополнительное пожелание и эта услуга идет за отдельную плату. Прейскурант найдешь в своем кабинете.

− Филимон, а как я должна их изготавливать?

− Рисуешь на бумаге нужное изображение, рисунок прикрепляешь на магическое колесо, проговариваешь какой чертой должен быть наделен фамильяр и нажимаешь рычаг. Через пару минут получаешь готовый продукт. Вот и все. Ничего сложного.

Из моих глаз невольно покатились слезы. Представила, как с проверкой придет Бережь № 5, увидит, что я не справилась, доложит ректору, и меня утилизуют. Дураку же понятно, чтобы из рисунка появился живой фамильяр, нужен маг. А я кто? Обычная девчонка. Ладно, не совсем обычная, как выяснилось – во мне живет дракон. И как это поможет?

Филимон по-своему понял мои слезы.

− Аглая, ты чего? Не реви. Марианна тоже не особо рисовать умела. Она изображения в энциклопедиях через кальку переводила. И тебе никто не запрещает так делать.

− Я не из-за этого реву. Рисовать, кстати, я умею. А вот намагичить из неодушевленной формы одушевленную точно не смогу.

− Не переживай на этот счет. На самом деле магов на Фортуне нет вообще. Это сам мир здесь магический, позволяющий рождаться драконам и перевертышам, позволяющий создавать фамильяров и других необыкновенных существ.

− Тогда не понимаю, почему я? Из твоих слов выходит, что изготавливать фамильяры может кто угодно.

− Нет, Аглая. Не кто угодно. Только тот, кого выбрала сама Фортуна.

− Это как?

− Ты знаешь почему салон называется «Лисица»?

− Откуда ж мне знать. Первый раз название на вывеске на калитке увидела.

− Лиса – первый известный фамильяр этого мира. Появилась сама у одной женщины и научила ее технике изготовления магических сущностей. Многие пробовали и пробуют до сих пор воспроизводить этот процесс, но ничего не выходит. Создателем может стать лишь человек, отмеченный знаком лисы. Марианна, к примеру, спасла раненую лису, а у ее предшественницы имелась родинка в виде лисички. Тебя же лиса на самом колесе перехода выбрала.

Я рассмеялась.

− Что смешного? Ты не веришь? – сердито спросил кот.

Он прыгнул со стола на шкаф и уже оттуда взирал на меня.

− Верю. Просто, Филимон, моя фамилия Лисица. Я – Аглая Евгеньевна Лисица.

− Тогда и сомневаться не стоит, что ты именно та, кто нужен.

Наш разговор прервала звонкая трель.

Стала озираться, не понимая откуда идет звук.

− К тебе пришли, − пояснил кот. – На калитке звонок есть. Марианна его отключала и держала ворота открытыми, иначе только и будешь, что к двери бегать.

− Я могу не открывать? Вдруг уже заказчики явились, а я даже не осмотрелась как следует.

− Соседи там, знакомиться пришли.

− Откуда знаешь?

− Запах знакомый. Парочка студентов, брат с сестрой. Из бедных и вечно голодных. Они частенько у Марианны ошивались, она их подкармливала.

Мне бы себя и кота сейчас прокормить, а тут еще какие-то студенты, − думала я, направляясь к калитке.

− Привет! Я Гриш, − протянул мне руку для пожатия высокий темноволосый парень.

− Тамара, − представилась худенькая девушка с длинными, такими же темными, как у ее спутника, волосами. – Мы торт принесли.

− Аглая, − улыбнулась я парочке. – За торт спасибо. Надеюсь, попьем чаю.

− Мы знаем, где Марианна заварку держала, − правильно поняла мое замешательство Тамара.

− Отлично.

Они выглядели моими ровесниками и сразу же расположили к себе. Будет хорошо, если мы подружимся.

Гриш и Тамара прекрасно ориентировались в доме и сразу прошли на кухню, не забыв поздороваться с Филимоном.

Кухня представляла собою довольно захламленное помещение, и без помощи гостей я не сразу бы нашла чистые чашки, коробку с чайными пакетиками и собственно сам чайник. Похоже, Марианна так себе хозяйка. Или работа в салоне отнимала столько времени, что ей совсем некогда было заниматься хозяйством?

− Значит, ты иномирянка и ничего не знаешь? – спросил Гриш, когда совместными усилиями с табуреток были убраны книги, а с кухонного стола излишек посуды и эскизы рисунков.

− Кое-что уже знаю. Я могла бы стать драконихой, но не стану, потому что время моей подготовки упущено. Зато, кажется, я подхожу на роль изготовителя фамильяров. Поэтому мне дали шанс и не утилизовали сразу. Если продержусь год, смогу вернуться домой.

− Мы можем помочь тебе сориентироваться, − предложила Тамара.

− Было бы здорово. Расскажете о себе?

− Мы третьекурсники, − сказал Гриш. – учимся на факультете Пекло под руководством герцога Холиуса.

Я вспомнила декана с внешностью хищника и спросила:

− Так Холиус герцог?

− Да. Дракон из высокородных, − ответил Гриш. – Требовательный и жестокий, но дело свое знает. В этом году он берет третий курс на практику в само Пекло.

− В само Пекло? – не знала я, как понимать эти слова.

− Да. Так называется долина черных драконов, − пояснил Гриш.

До меня вдруг дошло.

− Цвет волос напрямую связан с тем, каким драконом человек может стать?