– Согласно карте такой имеется, – и Мишель разложил на столе карту.

– Это карта вашего учителя? Чем же этот остров так интересен?

– Да, он был обозначен на многих старинных китайских картах. Император Цинь даже послал своего мага и алхимика Сюй Фу возглавить экспедицию из шестидесяти кораблей на его поиски. Но команда бесследно исчезла.

– И что там такого интересного на этом острове?

– Мия, советую днем тебе заняться тем, чтобы почитать литературу про императора Цинь, алхимика Сюй Фу, острова и элексир бессмертия. Это будет для тебя очень полезная информация, – ответил недовольно Мишель, – некогда нам заниматься тут твоим просвещением.

– Мишель, но в двух словах-то можно ее в курс дела ввести, – вмешался Элиас.

– Что ты знаешь о Китае, Мия? – поинтересовался Мишель.

– Ровным счетом ничего – призналась девушка.

– Это волшебная страна, где до сих пор почитают драконов, верят в духов, где все в природе объясняется взаимодействием Инь и Янь, а миром правят пять стихий.

– Я знаю только – огонь, вода, земля, воздух.

– Это западная теория. У китайцев это: огонь, вода, земля, дерево и металл. Так вот, едва император Цинь взошел на китайский престол, его стал преследовать страх смерти. Вдруг его душу после смерти станут мучить зубастые демоны? Вдруг умершие продолжают чувствовать боль и страдания? Тогда император стал одержим идеей найти элексир бессмертия.

Он приблизил к себе целую группу мудрецов, от которых узнал, что далеко в море Бохай существует райский остров, на котором растут странные растения и живут невиданные животные. На этом острове есть рощи из деревьев, чьи плоды дают человеку бессмертие и исцеляют от всех болезней.

– Так вы хотите заполучить элексир бессмертия? – уточнила Мия цель их путешествия.

– Дело в том, что никто так и не нашел этот остров. На нашей карте он есть, – стал разъяснять ей Маркус, – и мы уже трижды пытались до него добраться, но каждый раз терпели сокрушительную неудачу. То на нас нападали драконы и всякие морские чудища, то поднимался такой шторм, что мгновенно топил наш корабль. Поэтому мы решили, что на твоей подводной лодке мы сумеем к нему подобраться.

– Постойте, я не понимаю, почему остров из карты сновидений искали в реальном мире?

– В древности вообще не было больших различий межу событиями в жизни и во сне. Если кому-то приснилось, что сосед украл у него лошадь, то поутру он мог тут же обвинить соседа в краже, ну, или в её намерении.

– Значит, этого острова так никто никогда и не видел, даже во сне?

– Получается, что так. Или те, кто находят его, не спешат возвращаться назад и всё нам рассказать.

– Очень интересно, – взволнованно произнесла Мия, – я готова попробовать.

– Тогда не вижу причин откладывать, предлагаю отправиться прямо сейчас, – сказал Элиас.

Свет прожектора освещал невиданной красоты рыб, живущих в ультрамариновой бездне океана. Но постепенно пейзаж за иллюминатором начал меняться – вода становилась мутнее, её цвет из темно-синего превратился в грязно-коричневый. На дне в конус света стали попадаться остатки древних кораблекрушений – разбитые лодки, переломанные мачты, которые давно поросли водорослями и ракушками. Позже стали попадаться и металлические останки кораблей, иногда вполне современных. Луч прожектора, казалось, заканчивался метров через пять, что находилось дальше – скрывала мутная стена ила и песка, которые как будто специально кто-то поднимал со дна.

– У меня ощущение еще чьего-то присутствия. Может, остановимся, выключим прожектор и понаблюдаем? – предложил Маркус.

– Мне что-то не по себе, ребята – сказала Мия встревоженно.

Решение затаиться показалось хорошей идеей. Первую минуту после остановки ничего не происходило. Затем обшивка начала издавать скрип и скрежет, как будто её кто-то начал сильно сдавливать. Вместе с этим в отсеке стало очень душно, и казалось, что воздуха становилось все меньше и меньше.

– Если так и дальше пойдет, мы тут задохнемся! – держась за горло, сказал Элиас.

– Не поддавайся панике, – успокоил его Мишель, – если это действительно безопасное место в Миином сне, с нами ничего плохого не случится. Так ведь, Мия?

Мия собиралась уже ответить положительно, но вдруг заметила, что из швов обшивки начали появляться тонкие извивающиеся щупальца. Через несколько секунд их заметил и весь остальной экипаж, и необходимость в ответе отпала. Кот попытался поймать одну из них, но был отброшен невидимой силой.

– Так как Меркурий является тотемом и защитником этого места, а противостоять этой силе не может, то дела наши, кажется, неважны, – обеспокоенно сказал Мишель.

На этих словах в отсеке замигал свет, и наступил сумрак. В этой воцарившейся темноте, казалось, ничего не происходило, скрип обшивки прекратился, щупальцы перестали двигаться и застыли. Наступила тишина.

– Теперь мне очень, очень страшно, – прошептала Мия.

– Да, неприятные ощущения надвигающегося ужаса, – сказал Мишель, подходя к девушке и беря ее за руку.

– Сейчас что-то произойдет, – Элиас подошел к Мие с другой стороны и взял ее за другую руку.

– Может нам стоит уже отсюда переместиться или совсем проснуться, Мишель? – обратилась Мия к своему учителю.

– Нельзя поддаваться страху, – подходя к ней сзади, сказал Маркус, – страх – это всего лишь наше испытание. Его надо преодолеть, перебороть. Вдруг, почти одновременно они увидели несколько теней, растущих на стене. Мия вскрикнула и, уткнувшись в плечо Мишеля, спросила:

– Мишель, это же ведь не наши тени?

– Нет, конечно.

– А чьи же?

Тем временем теней становилось все больше и больше. Теперь они были везде: и на полу, и на потолке. Они множились и росли в размерах.

– Мишель, что нам делать? Ты что-нибудь знаешь о тенях? – взволнованно спросил Маркус.

– Маркус, все мы знаем, что тени существовали тысячелетиями. Их жизнь зародилась в первичном хаосе, как, впрочем, и вся жизнь. После создания света появились и тени. В то же время Творец создал и тьму, как элемент в противовес свету. Но тени не могут существовать ни в том, ни в другом мире, и им пришлось найти свой мир – сумрак, момент, когда власть света нисходит, но еще не исчезает, и появляется тьма, но еще не полная сил.

– Ты ведешь это к тому, что мы сейчас попали в мир сумрака? – спросил Элиас.

– Да, именно, его нужно просто переждать. Нам необходимо быть сильными духом. Если мы сейчас будем слабее теней, то они возьмут верх и начнут нами управлять.

– Мне, может быть, кто-то объяснит, чьи это тени, если не наши? – почти крикнула Мия.

– Тени – это призраки умерших, а именно, погибших здесь путешественников.

– Что им от нас надо?

– Ничего, они просто охраняют свой мир, в который мы несанкционированно вторглись.

– Ребята, надо сваливать! У нас нет даже приблизительного плана, как пережить это состояние – сказал Элиас, – я чувствую, как тени стремятся пробраться куда-то внутрь меня.

– Похоже, ты прав, – поддержал его Маркус, – я тоже чувствую что-то подобное, боюсь, мы не выстоим.

Она тем временем стояла, как застывшая, и не могла отвести взгляда от одной из теней.

Мишель проследил за ее взглядом.

– Мия, перестань пялиться на неё. Что вообще происходит?

– Она меняется. Мишель, с тенью что-то не так, она как будто меняет глубину своей затемнённости.

– Еще минута и тень коснется Мии, – констатировал Маркус, продолжавший стоять за спиной девушки.

– Все-таки надо перемещаться! – поддержал их Мишель, и еще крепче сжал руку Мии.

– Встречаемся на маяке, ни в коем случае никому не просыпаться, Мия перенесётся со мной, – скомандовал Мишель и мгновенно исчез, прихватив ее с собой.

Элиас и Маркус тут же последовали за ним.

Теперь они сидели на берегу моря около старого, давно уже неработающего маяка. Небольшие волны с белыми барашками накатывали на разноцветную гальку, над голубой водой летали белые чайки, там, где море сходилось с небом, дрейфовала большая белая яхта.

– Место очень похоже на картину художника-мариниста, – глядя вдаль, сказала Мия.

– Это и есть картина, – подтвердил Маркус, – её Элиас нарисовал.

– Великолепно, безмятежность и покой! Что еще надо после пережитого кошмара? А что теперь с моим безопасным местом? – спросила Мия.

– Ничего, оно вернется в прежнее состояние, не волнуйся. Жалко только, что твоя лодка не помогла нам преодолеть этот путь к островам, – задумчиво сказал Мишель.

– Зато мы теперь знаем, что и под водой к ним не так просто подобраться. Может можно как-то с этими теневыми стражами договориться? – спросила Мия.

– Расскажем всё Джинджингу, посмотрим, что он нам посоветует, – ответил Мишель.

– Да, это же учитель Джи послал нас на этот остров, он должен знать какие-то ходы, – подтвердил Маркус.

Они еще долго сидели на берегу моря, молча созерцая, как садится солнце, пока не проснулись.

24

Как только Мия открыла глаза, первым делом схватила телефон. Там было три неотвеченных вызова от Петра. Она взглянула на время. Девять утра. В квартире стояла подозрительная тишина. Телевизор не работал, и на плите не шкворчала еда.

«Бабушка наверно ушла на службу. Могла бы сегодня и пропустить, Новый год все-таки», – подумала Мия и пошла на кухню завтракать.

Жуя оставленные бабушкой еще теплые сырники, Мия никак не могла решить, звонить Петру или ждать, когда он сам еще раз перезвонит ей. Она то и дело бросала взгляд на телефон, но он молчал. Девушка решила, что будет совсем нелишне этим утром сделать генеральную уборку. И дело полезное, и время до встречи с Петром пролетит быстрее.

«А что, если он звонил отменить свидание, а я уже губу раскатала, жду, как дурочка» – при этой мысли Мия взяла телефон и набрала номер Петра. К ее счастью, он сразу взял трубку.

– Алло, доброе утро Миечка! Как прошла ночь? – начал он.

– Доброе утро! Ночь прошла плохо. Не получилось попасть на Остров Бессмертных, – неожиданно для себя сказала правду Мия.

Реакция Петра на эту информацию была странной. Он не то чтобы не удивился, а даже проявил живой интерес.

– Вот как? Сочувствую. А зачем тебе туда? На Острове Бессмертных, я так понимаю, живут только бессмертные?

– Петр, скажи, а ты сейчас подтруниваешь надо мной?

– Ни в коем случае.

– Значит, ты подыгрываешь мне, да? Считаешь, что я несу бред?

– Нет, что ты! Я уважаю чужие сны, и с интересом послушаю твой.

– Мне снилось, что мы с друзьями на подводной лодке, сквозь нападающие на нас тени, пытаемся доплыть до острова. Но тени оказались сильнее нас и не позволили это сделать. Как тебе такой сон?

– Мия, а тебе во сне было страшно?

– Очень!

– И ты проснулась раньше, чем тени поглотили тебя?

– Я перенеслась в другой сон. Точнее в картину. Это всё сложно объяснить. А у тебя как прошла ночь? – чтобы больше ничего не рассказывать, спросила Мия.

– А я весь сон прождал тебя в условленном месте, но ты так и не появилась.

– Ты ждал меня в том кафе?

– Как и договаривались.

– Всё-таки ты меня разыгрываешь. Зря я затеяла эти разговоры про сны, тебе, скорее всего, уже надоело притворяться, что воспринимаешь этот бред серьезно.

– Ничего я не притворяюсь. Я много читал про сны. Это и для меня любопытная тема, и я в ней не профан, как ты думаешь. Но у нас еще будет время поговорить об этом. Я же говорю, что случайных встреч не бывает. Ты не передумала идти сегодня со мной на каток?

– Конечно нет, в двенадцать, я помню.

– Встретимся там. Адрес я тебе сейчас напишу.

И Петр отключился.

У Мии энергии прибавилось за десятерых. Она с еще большим энтузиазмом принялась за генуборку, и к приходу бабушки квартира блестела, как пасхальное яичко.