– А это что? – спросила у Гуды, заглянув под крышку маленькой крынки, увидела там, что-то белое и потрескавшееся.

– Хм… не знаю, диса, надо у Бенги спросить.

– Хорошо, идём, холодно здесь, – проговорила, спеша покинуть ледяное помещение, – зайдём ещё раз в кладовую.

– Как прикажете, диса, – послушно ответила женщина, тщательно закрыв дверь ледника, дополнительно загородив её у пола рваной дерюгой, последовала за мной.

Из ледника, находившегося ниже уровня земли мы в буквальном смысле выбежали, руки окоченели и даже предусмотрительно надетые куртки с меховой отделкой не спасали от пробирающегося до кости холода. В коридоре, ведущим в кладовые, было тоже довольно прохладно, поэтому и его мы быстро проскочили. Да и в кладовой не задержались, взяв яиц, муку, мёд, сливки и прочие необходимые для приготовления торта ингредиенты, быстро покинули помещение, рванув на кухню. Я была уверена, что заручиться поддержкой и избавиться от настороженности слуг, поможет только совместный труд. За неспешной работой можно аккуратно расспросить о быте и об их вожде, а также разузнать о мире, в который меня занесло.

Глава 10

– Я хочу испечь мужу торт, – произнесла, стоило только переступить порог кухни, снова повергнув слуг в неописуемое удивление, – где мне разместиться, чтобы не мешать вам?

– Эээ…, – растерянно протянула кухарка, взглядом ища поддержки у Гуды, но та судя по ошарашенному лицо тоже прибывала в недоумении. И я понимала, что на кухне должна быть одна хозяйка, лезть без дозволения на чужую территорию нехорошая затея, поэтому надо обязательно получить согласие Бенги.

– Вот здесь? – настояла я как можно добродушнее улыбаясь. Мне нужны союзники, мне просто необходимы люди, которые не будут смотреть на меня с ненавистью. И пусть для начала это будут слуги, те, кому доверил свой дом Агнар.

– Да, диса, – наконец, нерешительно кивнула Бенга, убирая со стола пустую тарелку.

– Хорошо, спасибо, – снова улыбнулась, положила прихваченные с собой продукты, спросила, – я осмотрюсь здесь, чтобы знать, где и что лежит и не отвлекать вас от работы?

– Да, диса, – снова кивнула кухарка, косо поглядывая за мной, продолжила нарезать мелкими кусочками тыкву.

Я же, не обращая внимания на настороженных помощниц кухарки и любопытного Хольми, прошлась по небольшому, чистому и тёплому помещению. Заглянула во все шкафы, порадовалась наличию подобия венчика, он мне ещё пригодится. Достала миски, сковороду и плоскую тарелку, для формирования ровных коржей.

Печь я совершенно не умею и единственный торт, который у меня всегда удачно и вкусно получался – это наполеон. И для него я готовила коржи на сковороде, сейчас эти умения мне очень пригодятся, духового шкафа в мире Эрин я пока не встречала, а в очаге испечь бисквит у меня точно не выйдет.

Не отвлекаясь на внимательные взгляды Бенги, Хольми и остальных, я быстро заместила тесто и, отложив его отдыхать, приступила к приготовлению крема. Мысленно обращаясь к Бенге, чтобы женщина не утерпела и что-нибудь спросила у меня. Когда яйца с сахаром были тщательно перемешаны и добавлено холодное молоко, я поставила кастрюлю на печь, подальше от сильного огня, стала быстро перемешивать жидкость, чтобы не было комочков.

– Диса… а зачем это? – наконец заговорила Бенги, подойдя ко мне на расстоянии вытянутой руки.

– Крем будет, жаль не нашла ванили, но этот тёмный сахар тоже приятно пахнет, думаю, этого будет достаточно, – ответила, мысленно ликуя как ни в чём не бывало, продолжила помешивать венчиком в кастрюле. Дождалась, когда крем закипит, сняла с плиты, добавила сливочное масло, снова тщательно перемешала и, накрыв крышкой, оставила остывать.

– Лепёшки? – удивилась кухарка, спустя минут десять, когда первый корж был оправлен поджариваться на печи.

– Угу, их будет несколько, потом я каждый смажу кремом и оставлю хорошенько пропитаться, – улыбнулась Бенге, ловко перевернула корж в сковороде, спросила, – а из тыквы, что хотите приготовить?

– Пожарю с чесноком, – неопределённо пожала плечами кухарка, приступая к последнему ломтику овоща.

– Если туда добавить немного мяса, пару клубней картофеля и потушить со сметаной, получится очень вкусно.

– Сметану не добавляла, – задумчиво проговорила женщина, коротко сказав, – Свея неси.

– Вообще, из тыквы можно приготовить очень много блюд. И торты, и оладьи, цукаты, печенье, салаты, суп, – принялась перечислять, между делом выпекая коржи для наполеона.

– Диса, откуда вы знаете, – вдруг спросила Бенга, подозрительно сощурив глаза.

– На кухне часто играла, – ответила, ни словом не соврала. Я действительно часто играла на кухне, когда мама готовила, она это делала потрясающе вкусно. Мне к сожалению её умение и талант не передался, если я добиралась до кухни, то, обязательно, что-то спалю или не доварю.

– А цук…ты? Что это, – чуть запнулась Бенга, удовлетворившись моим ответом, вернулась к интересной ей теме.

– Цукаты? Ломтики тыквы варят и вымачивают в сахарном сиропе, после сушат, получается вкусное и сладкое лакомство.

Больше ни я ни Бенга не говорили. Каждый находящийся на кухне занимался своим делом. Хольми поручили перебрать горох, Иде чистила картошку, Свея занялась тестом для пирогов, Бенга судя по небольшой крынке со сметаной, решила опробовать новый рецепт, и это очень радовало, значит, ко мне прислушались и мои слова не восприняли в штыки.

Одна лишь Гуда, коей поручено за мной присматривать, сидела на высоком табурете и со стороны наблюдала за наконец восстановившейся идиллией на кухне. За мной перестали настороженно следить и пусть на время приняли в своё общество. Я понимала, что просто не будет и стоит мне уйти, воспоминания о поступках Эйвы, тут же вернутся. Сейчас я просто наслаждалась моментом, надеясь, что со временем, люди перестанут меня сторониться и бояться.

– Готово, – довольно протянула, обсыпав крошкой от последнего, маленького коржа, последнее пустое пятнышко на боку торта, – пусть пару часов постоит и можно есть. Ему, конечно, лучше сутки в холоде быть, но мне не терпится угостить Агнара.

– Диса, обед подать в покои? – спросила Гуда, старательно скрывая радость, что я, наконец, закончила и можно уйти.

– Да, в покои, – ответила, понимая, что лучше не надоедать людям и дать передохнуть от моего общества, проговорила, – Бенга, я оставлю торт здесь, через два часа вернусь.

– Хорошо, диса, – кивнула кухарка, посмотрев на торт, добавила, – может в шкаф убрать? Не зацепят случайно.

– В этот? – уточнила и, получив согласный кивок, переставила торт в шкаф, закрыла дверцу, поблагодарила, – да, так будет лучше.

Кухню покидала вполне довольная. Я познакомилась с частью слуг, попыталась наладить с ними контакт. Заняла делом руки и время пролетело быстро, что тоже радовало. Если Агнар сдержит своё обещание и пригласит ко мне Гисли, займусь благоустройством комнаты.

Гуда, проводив меня до покоев, сообщила, что через два часа будет подан обед, быстро сбежала. Поскучав с пол часа в одиночестве, я решила тщательней осмотреть комнату, но заглянув в шкаф, в стол и даже под кровать, ничего интересного не обнаружила. Снова уселась в кресло, время от времени косилась на дверь, размышляя над непростым решением – прогуляться по замку без сопровождения или всё же не стоит.

Ещё полчаса бессмысленного шатания по комнате, всё же подтолкнули меня на авантюру. Осторожно отворив дверь, выглянула в коридор и не обнаружив там никого, устремилась к кабинету. Где полагала, найду книги и, может быть, мне их даже удастся прочесть, надеясь, что получила в дар от богов этого мира не только способность понимать и говорить на местном языке, но и умение читать.

Перед дверью в кабинет на мгновение замерла, вспомнив, что Гуда провела меня мимо этой комнаты и, возможно, она заперта. Но взявшись за ручку и чуть потянув на себя, с лёгкостью её открыла. На пороге снова остановилась… быстро прогнав все сомнения, решительно прошла в кабинет, считая, что если Агнар ни словом не обмолвился о запрете, значит, я могу спокойно здесь пребывать.

Заходить в тёмное и немного мрачное помещение, было страшно. Свет из единственного окна слабо освещал кабинет, отчего тёмные размытые тени в углах, казались жуткими. Бегло оглядев стены, заметила висящие на них масляные лампы, я вернулась в коридор и сняв оттуда одну из них, быстро запалила лампы в кабинете, прогоняя сумрак и притаившиеся страшилки из тёмных углов. И наконец внимательно осмотрелась. Массивный стол с лежавшими на нём пачкой бумаг и свёрнутый в трубочку свиток. Широкое кресло с подлокотниками и мягкой обивкой. Узкий шкаф, на полках которого стояло около двадцати книг в кожаном переплёте, там же коробка со свитками. Камин на всю стену, над ним снова оружие. Небольшой всего на два места диванчик, у его подножия расстелена огромная чёрная с синим переливом шкура. Кабинет был строгим, без лишних деталей, но вполне уютным.

Обойдя стол, немного задержалась у окна, осмотрела небольшой сад, а если чуть склониться и заглянуть, то за стеной можно увидеть тот самый навес, где тренировался Агнар. Сейчас он был пустым, а углы уже замело снегом.

У шкафа с книгами я остановилась надолго, некоторое время просто разглядывая потрёпанные корешки книг, не решаясь вытащить одну из них и наконец выяснить, умею ли я читать или это мне не доступно. Но, в конце концов, осмеливавшись, вытащила одну из самых старых на вид, счастливо рассмеялась, стоило прочесть первые строчки.

– Умею, – с облегчением выдохнула, читая печатные с длинными хвостиками буквы, которые рассказывали о новых открытых островах, невиданных тварях и опасных водах в южных землях. Ни на секунду, не отрываясь от увлекательного, но немного непонятного повествования, я примостилась за стол и погрузилась в историю путешествия Ормарра, через минуту вздрогнув от неожиданности, когда в тишине раздался громкий, полный ненависти и презрения голос:

– Суинский пёс! Что ты здесь вынюхиваешь?

Глава 11

– Если ты хотел меня оскорбить, то у тебя ничего не вышло, – проговорила, чеканя каждое слово, пристально взглянув на мужчину, неуловимо похожего на Агнара, – собаки преданные, самоотверженные и смелые животные.

– Хм… Что ты здесь делаешь? – чуть замешкался мужчина, громко засопев.

– С некоторых пор живу, – насмешливо улыбнулась, окинув взглядом нервно переступающего с ноги на ногу мужчину.

– Пленницы не должны разгуливать по замку, они должны сидеть в темнице, прикованные к стене.

– Я не пленница, – ответила ровным, спокойным голосом не сводя взгляд от явно неуравновешенного человека, – я жена вождя клана Кархайг.

– С чего Агнару брать в жены суинского пса?

– Об этом тебе лучше спросить у Агнара, – ответила, ещё сильнее сжав в руке карандаш.

– О чём спросить? Бранд? Ты уже вернулся, – удивлённо вскинул бровь Агнар, мельком взглянув на меня, произнёс, – я ждал тебя к концу лема.

– Мы быстро договорились, – усмехнулся брат вождя, зло бросив, – эта сказала правду? Ты взял в жены суинскую тварь?

– Я взял в жены Эйву дочь вождя клана Суин, – ответил муж, недобро сощурив глаза, сквозь зубы процедил, – требую должного уважения к ней.

– Ты… ты взял в семью дочь врага! – взревел Бранд, сжав кулаки так, что побелели костяшки, – она годами нападала на наш клан!

– Знаю и хочу прекратить это! Совет меня поддержал! Все в клане должны подчиниться моему приказу! Кто посмеет напасть на жену вождя, тот будет казнён! – произнёс Агнар пытливо вглядываясь в лицо брата, добавил, – мы позже поговорим, Бранд.

– Не стоит, – рвано выдохнул мужчина, широким шагом покинул кабинет.

– Я не успел его предупредить… позже он поймёт, что так лучше.

– Кому? – горько усмехнулась, взяв в руки книгу, спросила, – ты не сказал, можно ли мне заходить в твой кабинет, но и не запретил… я взяла книгу почитать, ты не против?