Кровь Божественного клана вспыхивает силой внутри магистра, и он встречает удар ловушки щитом, сотканным из собственной концепции души. Мгновенье, и этот щит взрывается мелкими осколками, разлетаясь в пыль. Однако этого оказывается достаточно, чтобы выбить магистра из сна-яви, где он всё это время находился. Рука, которую он использовал в качестве щита, стремительно начинает рассыпаться, превращаясь в серый прах. Не раздумывая, Яма, используя свой духовный клинок, отрубает собственную повреждённую конечность у самого плеча, мысленным усилием останавливая кровотечение. Предчувствие опасности. Магистр успевает чудом среагировать. Существо, покрытое тьмой, оказывается прямо перед ним. Ярость. Гнев. Безумие.

Он успевает в последний момент отклонить удар существа, отдалённо напоминающего человека. И тут же появляется в нескольких сотнях метрах от замершего существа. Яма тяжело дышит, глядя на противника. И тот мальчишка превратился вот в это?

Сонг, замерший недвижно, внимательно смотрит на магистра, несмотря на то что вместо лица у него сейчас сплошная чернота, Яма хорошо чувствует его взгляд. Секунда, и вот уже за спиной молодого человека появляется второе крыло, ещё секунда, и третье. Пространство вокруг Сонга начинает медленно закручиваться, преображаясь. Сотни чёрных сфер размером с человека и больше возникают возле него. И Яма хорошо ощущает мощь, которую эти сферы скрывают.

«Этот уровень. Неужели я ему неровня?» – мелькает у него мысль, хотя отсутствие руки говорит уже само за себя.

Корона над головой Сонга в это же время расправляется, превращаясь в шипастый огненный круг, вспыхивающий невероятной духовной мощью.

«Он нападает!» – в голове магистра мелькает мысль, которая катастрофически не успевает. Чёрная фигура делает слабое движение рукой, и чёрные сферы взрываются тысячами нитей, пронзая всё, до чего способны дотянуться, не разбирая друзей и врагов. В один миг пространство, равное третьей части всего дворцового комплекса, накрывает сетью острейших чёрных как вороново крыло, практически невидимых на фоне космоса струн. Чёрная клетка, убийственно красивая, походя пронзает всех, до кого ей удаётся дотянуться и мгновенно высасывает духовную энергию несчастных практиков, оказавшихся на пути струн. Магистр Яма успевает в самый последний момент выставить перед собой тысячи духовных щитов, которым хоть и с трудом, но удаётся сдержать удары струн.

«О небо!» – Магистр успевает заметить, как мальчишка поднимает обе руки над собой и над ним начинает стремительно закручиваться настоящая воронка из чистой духовной энергии. И тут же бросает созданную конструкцию прямо в него. Не раздумывая, Яма сжигает сущность своей крови, даже несмотря на все последствия. Сейчас на них уже плевать. Реальность идёт волнами, первозданный хаос вырывается из появляющихся провалов в пространстве. Магистру плевать, он меняет законы вселенной налету, создавая сразу десяток огромных серебристых клинков, сотканных из самого звёздного света. Движение, и эти клинки рвутся вперёд, разрезая саму реальность, словно нож масло. Всё пространство вокруг дворца переворачивается от ярости собранных сил, стихий и концепций. Флот Сонга, чёрный феникс и истинный дракон, а также большая часть Божественных практиков успевают уйти прочь от происходящего сражения.

Вселенная вздрагивает, когда два навыка встречаются друг с другом. Чёрная воронка без особого труда уничтожает мечи из звёздного света, но сама при этом останавливает свой ход, уже через мгновенье распадаясь на лоскуты неопасных чёрных протуберанцев. Магистр Яма выдыхает, ему с трудом удаётся остановить эту атаку, но что делать с практиком, устроившим всё это?

– Монстр, – шепчет он, поднимая перед собой клинок. – Ты воплощение пустоты?

Старик с небольшим усилием продолжает сжигать свою кровь. Мощь бурлит в его жилах. На миг он становится равным абсолютам. И с этой силой победить его уже невозможно никому из практиков в человеческом атолле.

Сонг остаётся безмолвным. Медленно молодой человек поднимает руку на уровень плеча и с силой сжимает её в кулак. И в этот же момент магистр бросается вперёд, используя всю доступную ему скорость. Он уже понял, что не способен сражаться с этим существом на дальних расстояниях, и теперь оставалось поставить всё на умения ближнего боя. Клинок в руках магистра в очередной раз вспыхивает серебристым звёздным светом, ослепляя всех, кто сейчас наблюдает с приличного расстояния за схваткой.

Тьма. За несколько мгновений до столкновения с Ямой Сонг вновь изменяется. К трём крыльям добавляется ещё пять. Перед молодым человеком появляются пять сфер-первоэлементов, а аура Сонга взмывает ввысь, заставляя подниматься его волосы.

Встреча двух фигур, серебристой и чёрной, порождает ярчайшую вспышку духовной энергии, которая в один миг накрывает остатки дворца, в считанные секунды превращая его в руины, и лишь зал с карманным пространством сердце атолла оказывается способен выдержать это столкновение.

Магистр Яма с большим трудом удерживает себя на месте, каким-то образом он всё ещё может поддерживать духовный щит, защищающий его от хаоса и холода космоса. Волосы его растрёпаны, а сам он едва может сфокусироваться на чёрной фигуре, парящей перед ним. У него не остаётся даже сил на удивление или гнев.

– Что ты за чудовище? – наконец спрашивает он, вяло шевеля губами, и, будто в ответ, Сонг вновь поднимает руку, только на этот раз перед собой, направляя её на магистра.

Вокруг начинают медленно, словно бы не торопясь, из пустоты появляться тысячи чёрных вытянутых копий, чьи наконечники нацелены прямо на залитого кровью старика. Последний лишь усмехается, понимая всё без лишних слов.

Глава 7

Сонг создаёт тысячи копий, медленно появляющихся возле него. Наконечники этих копий направлены на замершую фигуру старика, находившегося в нескольких километрах от молодого человека. Старик выглядел плохо, его светлые одежды сейчас были залиты кровью, а сам он с большим трудом себя контролировал, едва поддерживая защитный духовный барьер. Однако, несмотря на это, в его глазах продолжал полыхать упрямый огонь желания сражаться. Истинный эксперт боевых искусств, считающий сражение единственно возможным путём всех практиков.

Вот только завершить движение и ударить всеми созданными копьями Сонгу так и не дали. Из пустоты прямо перед стариком появились десятки тяжёлых судов. Их главные калибры духовных орудий были направлены прямо на застывшего посреди космического пространства Сонга. Атаковать они явно не спешили, следя за каждым его движением. Словно не обращая на это внимания, молодой человек сделал едва уловимое движение рукой, и, повинуясь ему, копья, несущие в себе невероятно плотную убийственную духовную силу на основе концепций огня и времени, рванули к замершему магистру Яме.

Реальность взорвалась, закручиваясь вокруг стремительно несущихся чёрных копий, не выдерживая их воздействия. Вздрогнули от единого слитого удара духовные корабли Божественного клана, защищающие своего магистра. Яркая вспышка озарила тьму космоса, невероятно красивый огненный цветок расцвёл в месте, где встретились удары кораблей и копья, созданные Сонгом. Это столкновение породило искажение реальности такой силы, что на время обе стороны оказались закрыты друг от друга колоссальных размеров провалом к изначальному хаосу, чьи лоскутья всепожирающей силы начали тянуться в разные стороны, норовя затянуть к себе любого, кто приблизится к ним достаточно близко.

Сонг потерял противника из виду, и его внешний вид начал стремительно возвращаться в норму. Чёрная корона над его головой испарилась, словно её и не было, а чёрная, похожая на смолу духовная сила, покрывающая его тело, истончилась, испаряясь. Мгновенье, и вот уже возле потерявшего сознание молодого человека появилась стремительная тень чёрного феникса. Подхватив его тело, величественная птица рванула в сторону «Фрисоула». В это же время к месту сражения и того, что осталось от дворца, прибывали всё новые корабли Божественного клана. Десятки судов появлялись у места сражения каждую минуту. Очевидно, даже мастеру Лоду при поддержке двух сильнейших чудовищных зверей не удастся долгое время сдерживать их.

* * *

Сонг стоял посреди пустого пространства. Он вновь оказался здесь, в месте, где когда-то встретил своего двойника. И точно, только лишь он подумал об этом, как почувствовал за спиной чьё-то присутствие. Обернувшись, Сонг столкнулся взглядом со своим двойником. Он стоял в расслабленной позе, заложив руки за спину, и внимательно рассматривал лицо молодого человека.

– Ты поразительно последователен в том, чтобы ломать печати, Сонг, – сказал ему двойник, улыбнувшись. – Так не терпится узнать, кем ты был в прошлом? И потерять часть себя в качестве платы за эти знания. Хотя многие бы назвали это развитием, конечно.

Двойник слабым движением руки изменил окружающий мир, из тьмы и пустоты в одно мгновенье всё превратилось в благоухающий сад, посреди которого уже стоял знакомый по прошлому визиту сюда домик. Он ничуть не поменялся и, как и в прошлый раз, напомнил Сонгу избу мастера-травника из города Тёмной Звезды. В молчании они приблизились к домику и, зайдя внутрь, уселись за всё тот же основательный дубовый стол. На нём уже стояли кем-то заботливо приготовленные две кружки с горячим духовным чаем.

«Син Фен бы понравилось», – не удержался Сонг от мысли, когда он вместе со своим двойником уселся за стол.

– Не сомневаюсь, – ответил на его мысль копия. – А теперь давай серьёзно. В прошлый раз нам так и не удалось нормально поговорить. Отчасти это связано с тем, что печатей всё ещё было более чем достаточно. Однако за последнее время ты умудрился уничтожить большее их количество. Фактически у тебя осталась лишь последняя, за которой будет лежать…

Двойник замолчал, делая глоток духовного чая и явно намеренно ставя паузу в своём ответе.

– Что будет лежать за этой печатью? – спросил Сонг и тут же судорожно выдохнул от неожиданности.

Он столкнулся взглядом с существом, которое находилось за гранью его понимания. В пустых глазницах его копии сейчас плескалась первозданная тьма, в ней иногда вспыхивали искорки звёзд.

– За этой печатью лежит моя личность и опыт. Из-за твоих действий мы с тобой уже практически стали одним целым, твой характер изменился, логика и суждения – тоже. Ты, наверное, даже не замечал произошедших с тобой изменений, ведь так? И окончательное слияние произойдёт после снятия последней печати.

– Это плохо? – спросил Сонг, стараясь сохранять самообладание.

– Это не плохо и не хорошо, это факт. Впрочем, ты можешь не беспокоиться, моя личность не захватит твоё тело. – Двойник улыбнулся. – Удивительное дело, но твоя сила оказалась куда выше, чем мне думалось изначально. Будет преображение, две личности, твоя и моя, сольются в одну. Хорошо ли это? Не знаю, но то, что раньше или позже это произойдёт, я уверен. А теперь задавай свои вопросы, я постараюсь ответить на все. Времени у нас на этот раз более чем достаточно.

– Кто ты, или точнее, кто я? – Раз времени достаточно, он решил начать с самого начала.

– Как меня зовут – неважно, имена – это пыль. Я мастер, достигший когда-то результатов настолько высоких, что в этой вселенной таких, как я, единицы. Создатели своего Дао, пути воина, путеводные звезды для миллиардов живых существ. Неподвластные Земле и Небу. У меня много титулов и званий. Но всё это неважно, потому как осталось в далёком прошлом. Теперь я – это ты.

– Почему ты решил сделать то, что сделал? Запечатал себя и свои силы?

– Это непростой вопрос, – подумав, ответил двойник и, отхлебнув духовного чая, кивнул сам себе. – Но я попробую ответить. В конце концов, в тайне уже нет никакого смысла. Как я говорил, когда-то мне удалось создать собственное Дао, породив по своей сути миллиарды последователей, которые шли по указанной мною дороге. Я был первым, построившим дорогу, по ней позже прошли все. Ну, или попытались пройти. Но представь себе такую вещь – что, если моё Дао оказалось тупиком, ведущим к пропасти?

– Не понял, – искренне удивился Сонг. – Дао бесконечно, и за одной горой непременно находится другая, а за ней следующая. Путь бесконечен. Это непреложная истина. Аксиома.