К его чести, шеф прикасался деликатно, без лишних нежностей. Так мог вести себя старший брат или старый друг, но Жанна все равно нахмурились, заметив наши объятия. Чувствовалось, что я близка к провалу. Понять бы, по какому из швов трещит легенда.

Наверное, по всем. Сложно представить такого всего из себя секси-босса рядом с какой-нибудь Бруней. Намного проще он представляется рядом с какой-нибудь Жанной. Или любой из этих высоких симпатичных официанток. Интересно, как он собирался выкручиваться, если бы не вмешался дед и помощником бы стал мужчина? И зачем гипотетическая девушка при такой красивой и вполне настоящей подруге?

– Максим, нам нужно поговорить. – Жанна оттеснила официантов и повезла коляску с шефом в другой конец зала.

Я же села за ближайший столик, заткнула уши наушниками и сделала вид, что слушаю музыку, даже покачивалась в такт. Вначале шеф и его подруга говорили тихо, и до меня доносился лишь неразборчивый бубнеж, потом страсти накалились, и Жанна сорвалась первой:

– Макс, оставь ребенка в покое! Сходишь с ума – сходи! Но не надо рушить жизнь другим. Она же маленькая совсем, из бедной семьи, даже одежды нормальной нет. Ты бы видел, как она на суп набросилась!

Э-э-э, это про меня? Подумаешь, не позавтракала, так на работу торопилась, нервы опять же… И одежда нормальная, пусть и куплена на распродаже.

– Жанна, сядь! – Голос шефа звучал непривычно резко и холодно. – Не твое дело, с кем я встречаюсь.

– Мое! Если это маленькая девчонка, которую помани сладостями и туманными посулами – и распоряжайся, как хочешь. Что ты ей наплел?

Ничего себе!

Я толкнула ближайший стул. Тот с грохотом повалился на пол, разом собрав на себя все внимание.

– Простите. – Я подняла его и поставила на место.

– Дай карту, живо! – Жанна протянула руку, на которую Максим Иванович нехотя положил пластиковый прямоугольник. – Сам должен был так сделать.

Она подбежала, схватила меня за руку и потащила к выходу. Я поймала взгляд шефа, но он только кивнул. Зря, я хоть и личинка валькирии, но от Жанны бы отбилась. И от тех двух официантов, что отираются рядом со входом. Остальных бы пришлось брать на себя Максиму Ивановичу, но живыми бы мы не дались.

Глава пятая, в которой есть нежданные гости

Но нет так нет, пришлось тащиться за ней, изображая покорную радость.

– Еще спасибо мне скажешь. Надо учиться брать от мужиков все.

Жанна запихнула меня в свой внедорожник, затем лихо порулила к ближайшему торговому центру. Там припарковалась почти рядом со входом, втиснувшись в такую узкую щель между машинами, что я с трудом выбралась наружу. От шефа пришло сообщение: «Соглашайся на все. Помни, что ты моя девушка. Миссия почти невыполнима, но на финише тебя ждет эпическое сокровище. Не подведи, в Вальхалле все видят!»

И грянул апокалипсис. Жанна таскала меня по павильонам, заставляла примерять тонны всяких вещей. Это тоже здорово напоминало игру, только у Максима Ивановича был шутер, а у Жанны – «Одень куклу Катю».

А еще она бесконечно сыпала вопросами, задавая их в самый неподходящий момент, например, когда моя голова застревала в горловине футболки, или ноги путались в джинсах.

Как мы познакомились с Максом?

Давно ли встречаемся?

Какие планы на будущее?

Насколько близкие у нас отношения?

И еще множество вопросов, которые повторялись и дублировались, будто Жанна хотела подловить меня на мелочах. Но Федор Аркадьевич учил всегда выбирать максимально простую и близкую к правде легенду. Поэтому все три часа Жанна в разных вариантах слушала донельзя романтичную историю: познакомились мы с Максом в больнице, дед пристроил меня к болящему сыну коллеги сиделкой. Встречаемся недавно, из планов – поездка в Лондон: хочу сделать селфи на фоне Тауэрского моста, красных будок и знаменитых автобусов. Насколько близкие отношения – «хи-хи-хи», и пусть сама расшифровывает.

В конце концов Жанна вернула меня к зданию «Джона», впихнула в руки гору пакетов, вещи из которых я наотрез отказалась надевать без одобрения «моего Максика», дала свой номер телефона и приказала сразу же звонить, если «эта скотина тебя обидит».

Вот почему мне вечно так не везет? Хотела честно поработать помощником частного детектива: слежка, погони, чудеса дедукции… А вместо этого впуталась в почти семейные разборки двоих ненормальных владельцев «Джона Кноу».

***

«Мой Максик» уже нарезал круги по пешеходной дорожке, взъерошенный, злой и дерганый. Наверное, если бы мне каждые пару минут приходили сообщения о покупках, я бы тоже была дерганой, злой, лохматой и пыталась выщипать бороду. Жанна же обожгла его взглядом, припечатала карту к груди и унеслась вверх по ступеням.

– Ничего не знаю, ни в чем не виновата, отбивалась как могла, Один подтвердит! А покупки можно вернуть, все чеки на месте.

На всякий случай я протянула ему пакеты и сделала максимально виноватое лицо.

Шеф потер бороду, махнул рукой и поехал к моей машине.

– Запишем это как представительские расходы. «Носи, Дуня, не марай, не марай». Я проверю!

Вот это что еще за Дуня? Верните Бруню, я уже к ней привыкла! Цитата какая-то? На песню похоже.

Потом мы погрузились в салон и медленно поехали обратно к офису. Я ерзала на сиденье, очень уж хотелось узнать подробности нашего расследования, но Максим Иванович решил иначе:

– Не знаю, что нашло на Жанну. Теперь растлителем малолеток себя чувствую.

– Мне девятнадцать, даже Уголовный кодекс не осудит, – просто напомнила я на всякий случай. Что-то шеф совсем загрузился, будто эта валькирия застала нас в постели, и разницы между нами лет сорок, а не двенадцать. Наверное, Максиму Ивановичу стыдно, что его девушка такая Бруня, но здесь сам виноват. Вызвонил бы свою Ангелину Шепетько, если нужна была «конфетка».

– Бруня, отставить ревность к Ангелине!

– Откуда вы…

– Нельзя просто так взять и не думать о Шепетько! Она – воплощение стихии эроса, сконцентрированная и персонифицированная похоть. И вообще, я же на твоего деда похож, какое такое «УК не осудит»?

– Когда курите – прищуритесь так и сделаете затяжку – ну точно дед Степан, только кепи не хватает. А в остальное время – ничего так, на актера какого-то похожи.

Мы подобрались к кольцу, и мне пришлось временно отключиться от болтовни. Пока въедешь, проманеврируешь, съедешь – вся спина от напряжения мокрая. Почему, почему нельзя всюду нормальные перекрестки построить, а не кольца, которые каждый проезжает, как ему нравится, да еще и подрезать норовит? Хорошо еще, что Максим Иванович очень спокойный попутчик: указаний не дает, руль отнять не пытается и не держится за ручку двери, белея лицом, как делает бабушка. Спокойно с шефом. Почти как с Федором Аркадьевичем. Но говорить об этом не буду, пощажу его самолюбие.

Встроившись в правый ряд, я выдохнула и вернулась к болтовне.

– А вот я на Ангелину не настолько похожа, чтобы хорошо исполнять роль вашей девушки.

– Надо, чтобы все поверили, будто я хочу надолго уехать, в идеале – навечно пропасть где-то вне зоны вай-фая и спутникового интернета. Но друзья слишком хорошо знают меня и то, сколько сил вложено в создание «Джона». Это без лишнего пафоса наше общее с Витькой и Жанной детище. Дело, заменившее реальных детей. И семьи. И вообще все.

Он мял в руках пачку сигарет и глядел в окно. Чувствовалось, что хочет рассказать о чем-то, но сомневается, стоит ли. Наверное, внучка бывшего коллеги отца – слишком близкий человек, чтобы сработал «эффект попутчика».

– Ой, сколько вам тех лет! Не поздно еще для семьи, детей и даже нового детища или даже делища.

– Не говори об этом при моей маме, она внукоориентированный детоцентрист! А я, соответственно, старозачинающий. Часики же тикают. Стакан воды сам себя не поднесет, и стыдно должно быть, что у всех маминых подруг уже есть внуки, а нее – нет.

Он постучал пальцами по приборной панели, написал кому-то сообщение и опять повернулся ко мне.

– Но я еще планирую провернуть одно делище, но для этого нужен не помощник, а помощнище!

Кажется, мы с шефом одинаково мыслим, и если бы не его сходство с дедом, могли бы подружиться. Ну как могли… Скорее, в моих фантазиях могли. В жизни-то где я, а где Максим Иванович. У него уже часики тикают, а мои только завели недавно.

– И если помощнище не подведет, то я обязательно найду тебе мужа!

Да он меня добить решил? Еще и перед очередным кольцом! От злости я резво вклинилась в поток, шустро из него выехала и только потом ответила:

– Не нужен мне муж, пока не окуклюсь до полноценной валькирии. Максим Иванович, я только серию про мальчика-волшебника перечитала, а выходные планирую провести с другим мальчиком-волшебником, который властелин четырех стихий. Это чтобы вы понимали, как далека я от замужества. Тьфу, меня и слово-то это пугает!

– Ничего, привыкнешь! Мальчиков-волшебников ей подавай! С вами, девочками, всегда так: чуть зазеваешься, а вы уже замужем, да еще за каким-нибудь придурком. Пусть это будет лично мной отобранный и одобренный придурок! Начальство плохого не посоветует. А на выходных соберемся вместе: накупим бургеров, картошки-фри, колы и таких шоколадных драже в глазури, будем смотреть твои мультики. Отлично проведем время! Деда твоего позовем вместо дуэньи, желательно того, который еще жив. Ничего не имею против Степана, но далек от оккультизма.

И что ему ответить? Честно признаться, что смотреть мультики с малознакомым мужчиной – такое себе мероприятие? Еще и в компании с дедушкой.

Но шеф и сам быстро сменил тему, а потом я высадила его возле дома и помогла попасть в подъезд. К счастью, дом новый, с пандусом и грузовым лифтом, в который легко вошла коляска. Я позвонила в дверь и сбежала раньше, чем успела познакомиться с внукоориентированной мамой шефа. Мало ли, вдруг идея озамужить Бруню у них семейная?

Затем покружила еще немного по городу, купила кое-что из продуктов и поехала домой, к бабушке с дедушкой. До нашей деревни минут сорок трястись по кочкам и ямам, есть время подумать обо всем. Надумала я многое, но все это с треском разбилось о внедорожник Жанны, стоявший возле нашего двора.

– Влипла я, Федор Аркадьевич, ох и влипла… – Дальше я заглушила мотор, включила первую передачу и поспешила в дом.

***

Во дворе под ноги сразу бросился Тузик. Обгавкал на всякий случай, облизал руки и обнюхал все в поисках угощения. Я вытащила из сумки специальную имитацию кости, купленную в зоомагазине, почесала пса за ухом и только потом взбежала по крыльцу.

Из дома раздавался голос бабушки и редкие реплики Жанны.

– Бабулечка! – Я чмокнула ее в покрасневшую щеку и отмахнулась от пара.

В кухне было не продохнуть от жара и духоты. Неизвестно почему бабушка готовила сразу несколько блюд, заняв все конфорки газовой плиты. Обычно с наступлением жары в доме мы только разогревали что-то и кипятили воду для чая, все остальное переезжало на летнюю кухню.

– Славка! – Бабушка стиснула меня в объятиях и с ходу запихнула мне в рот вареник с вишней. Еще прошлогодней, вытащенной из морозилки, но все равно вкусной. Хотя как вспомню, сколько времени я косточки из нее выдавливала…

– Вот и внуча моя из города приехала! Мой руки, садись обедать. Тут и подруга твоя в гости зашла!

Ничего себе – подруга! Но бабушка и сама что-то заподозрила, потому как подмигнула тайком и чуть сжала руку.

– Говорит, будто ты мужчину себе нашла, старого!

«Подруга» жалась к окну, там возле открытой форточки чувствовалось дуновение свежего воздуха. От клубящегося пара по ее лицу постоянно тек пот, но косметика держалась на зависть, надо будет узнать марку.

От слов бабушки Жанна встрепенулась и нахмурила брови. Конечно, если Максим старый, то и она не так молода.

– Тридцать один год Максу, – все же уточнила я.

– Да разве это возраст?