– Вот вроде и неплохо мне уровней подкинули…Сразу три! – Оценил я полученные подарочки, которых оказалось неожиданно много. Впрочем, мы ведь дрались с антами, а они у местных заправил на особом счету, поскольку каждая из личинок имеет шансы вырасти в угрозу едва ли не планетарного масштаба. И совсем уж бесполезных подачек стоящая выше большинства тутошних богов Система мне не выдала за уничтожение этой биологическо-демонической угрозы, сочетающей в себе лучшие качества нормальных живых существ, разумных роевых насекомых и инфернальных обитателей нижних планов. Устойчивость к ядам пусть и могла оказаться полезной только в тех ситуациях, которые лучше бы избегать, но с учетом тропического климата Риама и его окрестностей тут наверняка водится куча ядовитых насекомых и прочей подобной пакости. Загруженный прямо в мозг и мышечную память пакет информации, посвященный умению вовремя дергаться в нужную сторону, так и вовсе бесценен практически для каждого обитателя этого сурового мира, где сложновато прожить без драк. Увеличение запасов магии, которую я могу использовать сразу же по велению души и хранить в своей ауре без опаски потерять, тоже будет совсем-совсем не лишним! – А вроде и первое свое дело как капитана наемного отряда я напрочь провалил.

– Бывает, – глубокомысленно изрек полуорк, подбирая с земли лишившееся хозяина копье и мощным броском отправляя его в корчущую на земле молодь, лишившуюся всех ног кроме одной и почти истекшую кровью без посторонней помощи. Бегать или хотя бы как-то ползать при помощи последней лапки существо не могло, а хитиновые косы для подтягивания своего тела вперед по какой-то причине не использовало. Угрозы тварюшка не представляла вообще никакой, ну раз уж Система начала распределять уровни раньше, чем она испустит дух, но Тырн видимо решил подстраховаться. – Мне вот тоже с защитой караванов как-то не везет, как ни подрядят на это дело, так постоянно какая-нибудь фигня случается. А вот если бы мы его грабить пытались, тогда совсем другое дело…

– Опять достижения не дали, – устало вздохнул Зак, присаживаясь на труп осушенного мной кролебыка, который был хоть и мертвым, зато мягким и теплым, а после достал откуда-то из кармана платок и принялся стирать с лица брызги зеленоватого ихора, который так щедро разбрызгивали во все стороны раненные насекомые. Как не хотелось мне составить ему компанию в том, чтобы немного отдохнуть, но следовало обойти поле боя на предмет подранков. Подающих хоть малейшие признаки жизни антов добить, а тех из наших, кто возможно еще не отправился на тот свет приласкать «Прижиганием». Если не задергался от боли – то магическая сила оказалась потрачена зря, и дальнейшие попытки реанимации при имеющихся возможностях заранее обречены на неудачу. – А я ведь думал, что уж на сей-то раз «Убийца антов» точно будет у меня в кармане! Какой раз ведь с ними бьюсь уже, а толку как не было, так и нет!

– Это нам надо было взрослого завалить, – пожал плечами Тырн, который выглядел как-то иначе, чем до начала схватки. И не просто запыхавшимся и изгваздавшимся. Кажется, седины в его волосах чуть убавилось, а вот выпирающее вперед пузо наоборот стало чуточку больше, вон как кольчуга натянулась…Интересно, это у меня глюки от усталости начались или Система и в самом деле выдала полуорку какое-нибудь полезное свойство, связанное с повышенным количеством жировых запасов? – Только вот разделать взрослого анта нифига бы у нас не получилось. Нас юный-то чуть не порвал…

– Так ведь он был со свитой!

– Ну, ведь и мы сражались не сказать, чтобы в гордом одиночестве! Шана, кинь мне зелье лечения какое-нибудь слабенькое из запасов, а лучше сама сюда иди! У меня, кажется, плечо треснуло после того, как молодь своей косой по наплечнику саданула!

– Не помрешь, – огрызнулась представительница расы ниссов, выполняющая в нашем отряде функции медицинской сестры… А теперь похоже заодно кухарки, прачки и главного бухгалтера, ибо переложить эти обязанности больше не на кого. От всего моего отряда уцелела только парочка сержантов, она и Пин, над грудью которого сейчас и склонилась жрица своей мохнатой мордочкой. Смуглый молодой наемник с недокомплектом пальцев на правой руке принял на себя основной удар вскарабкавшихся на повозку личинок, заполучив не меньше десятка добравшихся до тела укусов, и теперь едва-едва дышал. – Иди лучше поищи, чего из рассыпавшихся грузов нам может пригодиться, пока есть такая шикарная возможность стырить чужое добро!

– Ах, ты! Упырица смердящая! – Рассвирепел её соплеменник, которого я только-только привел в форму, закрыв кровоточащую рану на ноге. Честно говоря различать ниссов иначе чем по одежде мне было сложновато, а большинство караванщиков носили примерно одинаковые кожаные жилеты, достаточно прочные и немаркие, дабы служить годами. – Правильно старейшины сделали, что тебя изгнали и очень жаль, что не прирезали все-таки! Тела наших родичей еще не остыли, а ты уже алчешь чем бы поживиться!

– Нет у меня родичей! – Отпарировала покрытая мехом девушка, ощерив клыки на своей клейменной мордочке. Пожалуй, она бы еще и хвостом начала подобно сердитой кошке из стороны в сторону мотать, если бы ей его не отрубили. – И, похоже, не было никогда!

– Сначала займитесь делом, а потом уже собачьтесь, сколько влезет! – Рявкнул я на них, с трудом вытаскивая очередного разумного опоссума из-под перевернувшейся на бок телеги…Хотя этого можно было и не вытаскивать – труп. Пусть в мохнатой лапе был сжат загнутый кинжал, покрытый зеленоватым ихором, а компанию покойнику составляла парочка выпотрошенных личинок, но более удачливые насекомые превратили его лицо в кровавое месиво, прежде чем двинуться дальше к той добыче, которая покуда сопротивляется. – И о том, какой груз самый ценный, а потому подлежит спасению в первую очередь, подумать все-таки надо. Мы поможем с доставкой, взяв на себя часть поклажи…Но много нам все равно не унести.

– До Рамвита, куда мы вообще-то и направлялись, осталось уже недалеко, полтора дневных перехода, не больше. – Заметил другой выживший караванщик, втирая в раны своего собрата чуть светящийся бальзам, извлеченный из каменной бутылочки. И под воздействием целительной алхимии изжеванная ядовитыми хелицерами плоть не просто прекращала кровоточить и опухать, а смыкалась без следа, оставляя лишь лишенное меха пятно гладкой розовой кожи. – Можно попробовать отправить туда за помощью, уж несколько телег наши сородичи найдут даже в эти темные времена. Особенно если они нужны не просто так, а для спасения груза стоимостью в тысячи золотых риамов. День гонцу понадобится, чтобы добраться туда, несколько часов на сборы, сутки на обратную дорогу…Господин Ван, ваш отряд ведь сможет в это время защитить наше имущество от разного рода разбойников и прочих проходимцев?

– Если контракт на охрану каравана после этого не будет считаться проваленным, то не вижу проблем. – Обещанные деньги мне бы не помешали, но куда важнее была отметка на зачарованной золотой пластине, являющейся главным документом отряда «Ловкие клинки». Существующее далеко не первый год наемное подразделение, имеющее на своем счету не один десяток выполненных заказов всего с несколькими отметками о провале задания, не вызывало особых вопросов у патрулей Республики Драконов. А значит, людоящеры, дрейки, дракиды и прочие могущественные нелюди с немалым количеством уровней не смотрели лишний раз в сторону какого-то там случайного человечка, в котором сложно опознать одного из самых ненавистных врагов их главного бога. Сложно, но можно, в чем я, к сожалению, убедился на собственном опыте. Возможно, не занеси меня в узилище башни Риама, и не случилось бы войны между беловолосыми упырями и государством, которое я очень-очень обидел в своей прошлой жизни. Вернее, проклял. Да так, что их элитным войскам до сих пор икается, вернее не летается или все-таки летается, но с большими проблемами.

– Не будет, – поспешил меня заверить разумный опоссум. – Груз ведь цел, ну а что часть сопровождающих погибла…Мы ведь понимаем, насколько велики риски. Война всегда несет смерть…Даже если и стараться держаться подальше от обеих сторон конфликта.

На роль гонцов было отправлено двое из выживших ниссов. Самый быстроногий и тот, который имел некоторые навыки скрытности, а потому имел шансы добраться, куда надо, даже если коллегу перехватят. Ну а все кто остались, принялись потихоньку оттаскивать с дороги как грузы, так и тела. Разумных опоссумов их сородичи намеревались похоронить в той самой канаве, где прятались крупные анты, ну а самих насекомых они бы с легким сердцем оставили гнить и насыщать собою падальщиков…Вот только у меня имелось для этой груды органического мусора, совсем недавно бывшего весьма опасными тварями, намного лучшее применение.

– Итак, Шана, я не мастер говорить долгие и воодушевляющие речи, которые обычно произносят на религиозных церемониях, но сейчас у тебя есть выбор. – Сложенные горкой тела сотен личинок, поверх которых лежала молодь и юный ант, смотрелись если и не впечатляюще, так по крайней мере не жалко. В принципе, такая орда тварей при удаче смогла бы и небольшую деревеньку самостоятельно разорить, задавив толпой простых крестьян и противопоставив малоуязвимых старших особей каким-нибудь опытным охотникам или ушедшим на покой солдатам. Без магии, притом очень мощной магии, на которую всякие ученики зельеваров, сельские знахарки и послушники какого-нибудь храма просто не способны, остановить живой насекомоподобный танк не получилось бы и нескольким десяткам ополченцев. Своей целью номер один я выбрал черную тварь, без всяких сомнений являвшуюся наиболее опасным противником, вовсе не зря. Если бы сосредоточился на уничтожении мелюзги, нанесшей каравану основной ущерб, то монстр мог бы уничтожить без помех сначала всю охрану, включая меня, а потому уже переловил повозки. Обычные клинки или стрелы просто не имели шансов пробиться к жизненно важным органам через его хитин, по прочности мало уступающий зачарованной броне. А на легкие раны насекомое, легко пережившее сквозную дыру в башке, и вовсе чихать хотело! – Остаться старшим аколитом храма Вечных, сохранив свою верность Риаму, для которого сейчас настали не самые лучшие времена, который не славится добродушием по отношению к живым, и у которого есть десятки тысяч куда более полезных и высокоуровневых последователей, либо стать полноценной жрицей куда более благой богини, рекомой Сиянием Отраженным В Водах Реки Вечности. Да, она очень молода и только набирает силу…Но также набирает она и свиту тех, кто будет ей полезен, выбирая лучших из рядов своих пока не сильно многочисленных слуг. А еще если ты примешь мое предложение, то разумеется все старые долги меж нами будут немедленно списаны, и дальше наше отношение будет строиться лишь в тех рамках, которое положено собратьям по вере.

– А, по-моему, Ван, с риторикой у тебя все как надо, – несколько нервно фыркнула девушка, готовая совершить тягчайшее преступление с точки зрения одной религии и самый мудрый единственно-правильный выбор с точки зрения другой. – Во всяком случае, убеждать умеешь. И когда я присоединялась к служению владыке Риаму, то обещали мне куда как меньше, и большую часть обещанного неизменно получал кто-то другой. А уж про личное общение с ним кто-то вроде меня не мог и мечтать.

– В таком случае, готовься к тому, что в первый раз в своей жизни ты удостоишься чести поговорить с богом! – Мне было несколько стыдно за весь тот пафос, который я сейчас источал. Ну и еще за обман девушки, пусть даже адептку культа, поклоняющегося возвысившемуся сверх всякой меры кровососу, сложно было назвать невинной овечкой. Нет, Сия действительно только набирает силу и готова очень лояльно относиться к тем, кто ей полезен. Вроде бы, во всяком случае, доказательств обратно пока не получал. И она многое может сделать для своих слуг и сотрудников – бог все-таки, вернее мелкое и очень молодое божество. Вот только когда Сиянию Отраженному В Водах Реки Вечности придется отстаивать право на свою свободу и жизнь, а это случится буквально через пару лет, то в попытках собрать как можно больше силы она запросто способа выкрутить души связанных с ней смертных как половые тряпки. С закономерным летальным исходом для всей собранной паствы. – Богиня, ответь мне! Ибо я взываю!

От моих вскинутых к небу рук вниз потекли облачка белого тумана, окутывающего нас сплошным непоницаемым коконом. От этой дымки веяло сыростью, запахом прелой листвы и палящим зноем. Странноватое, конечно, сочетание, но чего уж там…По сравнению с тем, что я в прямом смысле слова способен менять реальность своей волей и сейчас вот доорался до одного из богов этого мира, пусть даже самого слабого и молодого, подобные мелочи особо удивлять уже не должны.