– Если сильно упростить, то разница будет скорее в уровне потенциальных возможностей, интересов и степени взаимодействия с мирозданием, – задумалась Сия, постукивая себя по губе кончиком ногтя на указательном пальце правой средней руки. – Моя нянька, между прочим видевшая строительство последних египетских пирамид своими глазами, утверждала, что разница между смертным и богом, как между человеком и собакой. Грубовато, не спорю, но в целом аналогию я считаю правильной. Может ли смертный быть сильнее небожителя? Да не вопрос, поставь по одну сторону обученного бойцового пса в броне, а по другую какого-нибудь больного бомжа или маленькую девочку, оружие чисто физически не способную удержать. Может ли смертный в какой-то ситуации оказаться умнее небожителя? Собаки не берут кредиты, из-за которых рушится их жизнь, не подсаживаются на наркотики, не садятся за руль в пьяном виде и не делают иных глупостей, свойственных людям. Может ли смертный оказаться счастливее небожителя? Ну, тут вообще комментарии излишни, достаточно посмотреть на людей и на собак. Но сможет ли животное когда-нибудь построить дом, написать книгу, сделать научное открытие, создать шедевр искусства, управлять страной или быть может достичь иных миров и сделать их пригодными для жизни? Нет, этого оно не сделает никогда, не потому, что плохое, а сугубо в силу своей природы. У людей же подобная возможность есть…Пусть даже большая их часть и не особо отличается от животных, все свое время думая о том, чего бы им сожрать, с кем бы поспать и где найти конуру поудобнее.

– Красочно, малопонятно, но очень интересно, – хмыкнул я, стараясь как можно лучше запомнить сказанное и намереваясь однажды вернуться к данной теме. – Если не против, подробнее это обсудим позднее, а сейчас предлагаю вернуться к чисто практическим вопросам. Чем лично тебе грозит противостояние с Владыкой Огня?

– Военным противостоянием его страны с моими владениями и разорением храмов…Которых у меня в общем-то и нет. Убийством моих чемпионов…Которых еще черта с два получится найти среди обывателей, так по-настоящему выдающихся личностей после твоей пропажи так и не завелось. Распространением порочащих слухов обо лично и о моих последователях…За которые я бы еще и приплатила, так как пусть черный, но ведь все-таки пиар! В общем, в краткосрочной перспективе – ничем оно мне не грозит. У богов, как и у людей, существуют свои законы. И Владыка Огня их в моем отношении не нарушит, если не хочет, чтобы ему оторвали хвост по самую шею те, кто сильнее и старше его. Не то, чтобы они так уж любили меня, но оторвут чисто из принципа, дабы другим неповадно было. Силами смертных мы имеем право пакостить друг другу как хотим, но прямой агрессии в свой адрес я могу не бояться, пока не дам железобетонного повода для атаки. – Милостиво пояснила Сия, вытаскивая одной из своих рук откуда-то из-под воды здоровенный гребень и начиная поправлять им и без того идеальную прическу. – И твоя кража за таковой не считается. Нет, он пытался устроить по этому делу скандал, когда еще плохо понимал с кем связался, но получил формально-вежливый отлуп, а меня старшие родственники чуть ли не впервые в жизни похвалили. Пусть змеи и драконы состоят в неоспоримом родстве, из-за чего его слуги и сумели воспользоваться святилищем моей семьи, ведь на Земле не нашлось для них ничего более подходящего, но отношения меж нами далеки от братской любви. Скорее уж они напоминают фамильную вражду. И когда ты пролил кровь на алтарь, который был посвящен моей прабабке, передавшей управление подрастающему поколению, чтобы детям было с чем играться, набираясь опыта, то я получила законное право вмешаться.

– Так у нас есть союзные божества и религии или все-таки нет? – Уточнил я, хорошенько осмыслив сказанное и наткнувшись на некоторое противоречие с тем, что Сия говорила раньше и услышанным сейчас. – С одной стороны, ты говоришь, что тебя продают как скот, фактически даже не замуж, а на убой…С другой, вроде бы пользуешься некоторыми ресурсами своей семьи и вполне нормально общаешься как минимум с частью родственников, раз уж даже дали алтарь в святилище на поиграться.

– Союзных однозначно нет, максимум дружественный нейтралитет, да и то с очень немногими моими родственниками, чьих представителей ты еще поди найди. Взаимоотношения же среди нас… Тут все еще более сложно, чем с разницей между богами и смертными, – скривилось начальство, от которого мне никуда не деться, пока не выплачу долг. А потом…Посмотрим. Все-таки адекватные боги на дороге валяются еще реже, чем серебряные монеты или потенциальные герои, до одного момента знать не знавшие про свою прошлую жизнь и легендарные свершения. – Просто прими как данность, что в моей семье моральные нормы сильно отличаются от того, к чему ты привык, и что заложено в самой природе людей. Мы – дети природы, даже не просто дети природы, а змеи. Кто больше, кто меньше. Потому и инстинкты имеем соответствующие. Сожрать живую добычу, даже если та разумна, просит пощады и, в общем-то, ничего тебе не сделала – норма, большинство даже не поймет, чего в этом плохого. Дедовщина является общественно одобряемой древней традицией. Убийство в гневе или по-пьяни родича или гостя – осуждаемое деяние, но раз сила на стороне победителя, то он и прав. Использование на благо рода или благо отдельных его высокопоставленных представителей детей от младших жен вроде меня – обычная практика, призванная как увеличить могущество семьи, так и избавиться от избытка потенциально бессмертной молодежи, способной в теории накапливаться бесконечно. Слабаки отсеются, а оставшиеся достойны того, чтобы на них обратить внимание…В этом по большому счету ничего плохого не видит даже моя родная мать, а она вообще-то нимфа, ну то есть существо особой злобностью не отличающееся по определению и своего потомка искренне любящее, но считающее абсолютно нормальным, что в природе кто-то кого-то жрет! Я ведь не первая её дочь, не вторая и даже не третья, только вот с сестрами поговорить не получится – не дожили!!!

– Ты не особо похожа на темного бога из семейства темных богов, пусть даже начинающего, – в голове сами собой промелькнули воспоминания о том, сколько раз я с Сией пусть не ругался, но спорил и торговался, активно отстаивая собственные позиции. – Я представлял их себе какими-то более…Ну, в общем, более.

– Авторитарными, нервными, агрессивными и кровожадными? Правильно, в общем-то, представлял! – Крайне агрессивно ухмыльнулась девушка, приподнявшись на своем змеином хвосте и обнажив в улыбке помимо относительно нормальных зубов громадные загнутые змеиные клыки, которых раньше точно не было. – Но у меня достаточно мозгов, чтобы понять – приток силы от алтарей, на которых режут невинных, не стоит противостояния с ревнителями добра, справедливости, всеобщего блага и прочих добродетелей, которые светлые традиционно приписывают только лишь себе. Да и не у одной меня, далеко не все в нашем семействе такие уж темные и злые. Просто большая их часть – наслаждающиеся процессом охоты хищники и то еще гадючье кубло! А меньшая – старательно равняются на своих лучших!

– Сочувствую, – сказал я разбушевавшейся девушке божественного происхождения, что в гневе вырвала гребнем клок своих черных волос. Змеиная часть её тела в водах озерца молотила хвостом туда-сюда, словно гребной винт, и воды оазиса переживали натуральный катаклизм, вздымаясь десятибалльными волнами, непонятно как не выплескивающимися на берег. Да и воздух от Сии дул во все стороны сразу, из-за чего окружающие нас пальмы наклонились словно по линеечке. – Тяжело в детстве пришлось?

– А, бывает и хуже. Причем не только у смертных, вечно озабоченных то едой, то здоровьем, – отмахнулась потихоньку успокаивающаяся богиня. – Есть у меня одна знакомая, гибрид по-настоящему коварного чернокнжиника и архидемона женского пола…Узнала, что у её родителей наконец-то намечается официальный брак, с прибытием на пиршество нескольких темных пантеонов, и она будет главным блюдом в поданном высоким гостям свадебно-обеденном меню. Сейчас из дома сбежала и тоже крутится, как может, ведь среди светлых ей не выжить в силу собственной природы, а остальным подобный подарочек с идущим к нему довеском неудовольствием не самых слабых сучностей в нашем участке мироздания и даром не нужен. Доживешь хотя бы до возвращения своих кондиций Убившего Небо – познакомлю. Ну, если её раньше не отловят и не зажарят.

– Лет пять-десять это точно займет, а потом твоя самая главная проблема так или иначе будет решена, и перспективный последователь нужен будет меньше, чем настолько обязанная подруга в качестве союзно-подчиненного божества? – Догадался я, и по короткому кивку Сии понял, что не ошибся. – Коварно, амбициозно, расчетливо, пожалуй даже одобряю…А не боишься, что сам в младшие боги выбьюсь? Насколько мне известно, законами этого мира и Системой подобное позволяется.

– Лет за пять-десять? – Хмыкнула Сия, скрываясь в успокоившемся озере по груди, возвышающиеся над поверхностью воды как громадные буйки. Интересно, а какая там глубина, раз совсем не маленький змеиный хвост может поместиться так, что его совсем не видно? – Нет, ты попытайся, конечно, попытайся…Если вдруг получится, сама к тебе в гарем устроюсь первым номером, хотя не очень люблю мужчин вообще и представителей человеческой расы в частности. Вот только вряд ли всем нам так повезет.

– Ну, вот сейчас за мужчин-людей обидно было, – показательно нахмурился я, хотя никаких серьезных планов на свое текущее начальство вообще-то не имел. Служебные романы – штука опасная…Особенно если есть кредит. – Что с нами не так?

– Нет хвоста, слишком мало рук, коротенький ни на что толком не способный язык, всего один пенис, – без тени смущения принялась перечислять Сия, видимо в некоторых отношениях и в самом деле являющаяся тем еще дитем природы, для которого вполне естественный живым существам процесс продолжения рода со всеми его многочисленными вариациями к числу табуированных тем уж точно не относился. – Кстати, последнее можно вообще-то и исправить. Формальный повод для повышения тебя до жреца третьего уровня есть, а одной из причин, по которой змеиные культы являются настолько популярными по всему мирозданию, является возможность изменения последователей по образцу более совершенных существ. И мало что способно порадовать мужчин сильнее, чем удвоение и удлинение их главного калибра.

– Не-не-не, предпочту обойтись без таких радикальных перемен в своей личной жизни, – поспешил заверить девушку я, гадая, подтрунивают ли надо мной или говорят вполне серьезно. – А что-нибудь более полезное мне можно от щедрот твоих пожаловать? Увеличение резерва там, а лучше собственный магический исток, который хоть по чуть-чуть энергию вырабатывать станет, иначе никаких батареек не напасешься…

– С истоком в ближайшее время уж точно ничего не получится. Нет, я такое могу, божество все-таки, но нужны грубо говоря компоненты и ингредиенты, которых сейчас просто нет, – развела всеми руками сразу Сия, став немного похожей не то на статую в каком-то индийском храме, не то на разбитого параличом осьминога. – Купить можно, но – дорого, и денег нет, все имеющиеся средства уже куда-то вложены. Расширить резерв… Выполнимо, причем сугубо своими силами, однако, опять же не сейчас. Система старается в этом мире поддерживать баланс, и даже богам приходится с ней считаться. За ускоренную прокачку избранного любимчика потребуется заплатить даже не отчисления, а скорее уж штраф, а я тебя буквально только вот уже двумя благословениями мистического толка осчастливила, выдав уровни жреца. Не слишком значительное физическое изменение сейчас еще смогу протолкнуть, особенно если оно будет сделано по моему образу и подобию, пускай и с поправкой на твой пол, а вот за духовное сильно переплачивать придется.

Жрец. Уровень3.

Ваш покровитель дарует вам право выбрать награду, полученную за верное служение!

Глаза змеи (выдающееся)

Змеи видят тепло, и благодаря божественной поддержке вашего покровителя вы сможете его увидеть тоже! А еще придется намного меньше беспокоиться из-за вероятности ослепления ярким светом, попадания в глаза мошек, песка и чьих-нибудь кулаков, поскольку ваши глаза обзаведутся защитной пленкой, пусть уязвимой, но все-таки довольно прочной. Правда, меняющий форму зрачок может некоторым показаться отталкивающим, но это уже их проблемы…Или все-таки ваши, тут уж смотря кто сильнее.

Клыки змеи (исключительное)

Змей опасаются, поскольку каждая из них может больно укусить, и благодаря божественной поддержке вашего покровителя вас тоже станет опасно безнаказанно трогать! Ваши клыки станут куда больше, крепче и острее, а внутри них будет вырабатываться опасный яд, так что проявляйте осторожность при поцелуях, обгрызании ногтей или занятиях самоедством.

Покров змеи (исключительное)