Раньше после боев на хомяка смотреть было больно. Он никогда не доживал до конца битвы, умирал. Умирал сотнями разных смертей, но все равно не сдавался и каждый раз упорно пытался добраться до тех, кто делал больно ему и его друзьям, чтобы хотя бы один выстрел врага забрать на себя, а еще лучше – три, и, если совсем повезет, вгрызться в инопланетный сапог… Везло ему редко, а оттого беспокойство, волнение, отчаянное нежелание сдаваться читалось не только на мордочке, но и в поведении: он беспокойно бегал по клетке, раскручивал колесо, вставал и принюхивался, выискивая врага. Сейчас Тигр был спокоен и умиротворен, от его кровожадности не осталось и следа. Абстрактный образ Врага в его крохотном мозгу сложился в финальном бою, и этот Враг был уничтожен.

Я хотел чмокнуть его в подвижный розовый носик, но передумал. Тигр не заслуживал такой пренебрежительной, снисходительной фамильярности. Он был бойцом до мозга костей, а бойцов в нос не целуют.

Вместо этого я пожал ему лапку и кивнул:

– Спасибо, друг. Ты доказал, что не просто домашний гкхом’миакк’тигурр, а самый настоящий космический боевой хомяк!

Он согласно пискнул, а я вернул его Беверли и, мысленно потирая руки, начал разгребать системные уведомления.

Вы достигли 1-го уровня!

Очки опыта: 6 284 / 500 000.

Гражданский рейтинг

Ваш испытательный рейтинг новичка преобразован в гражданский.

Верховный совет Сидуса поздравляет вас с достижением 1-го уровня!

Хомо Картер Райли, отныне вы более не новичок, но настоящий гражданин.

Теперь ваш интерфейс располагает большим объемом вычислительных ресурсов, что открывает вам дополнительные возможности.

Всегда помните, что Верховный совет и Коалиция рас Сидуса щедро вознаграждают своих граждан за любой полезный вклад в развитие станции.

Награды за достижение 1-го уровня

– 1 % от стоимости товаров и услуг.

+1 % к гражданскому рейтингу.

+1 % к получаемому опыту.

Вчитываясь в пафосные слова поздравления, я подумал, что поощрения – это, конечно, хорошо, но какой вклад в развитие станции внесла победа нашей команды в низшем дивизионе проходного турнира, большой вопрос. Версий у меня было две. Одна простая: у турнира есть зрители, мы неплохо сыграли и, как футболисты на Земле, получили хорошую награду за представление. Другая посложнее, с намеком на теорию заговора. Я уже обдумывал эту идею, когда рассуждал о том, почему Разум поощряет битвы на Арене: нас готовят к реальной войне…

Грузить себя мрачными мыслями в радостную минуту не хотелось, и я откинул их. Вместо этого, прикидывая, хватит ли мне заработанных призовых денег на фрахт космического шаттла, я подумал, что хорошо бы перевести местные монеты во что-то более привычное. Ведь что получается: монета Сидуса торгуется примерно один к пяти биткойнам, а те, в свою очередь, колеблются в соотношении примерно один к миллиону фениксов. Хорошо Кристине, у нее в голове встроенный калькулятор, который на лету переводит все эти деци, санти и милли в понятные значения, а как быть мне?

Стоило этим озадачиться, как интерфейс предложил:

Настройки интерфейса: автоматическая конвертация.

Возможна автоматическая конвертация монет Сидуса в любую локальную валюту вашего родного мира или в универсальные кредиты, курс которых настраивается индивидуально.

Краем уха я слышал, как чему-то шумно радуется Крисси, но вникать не стал, пока не добью вопрос с конвертацией. Мне хотелось простых и понятных чисел вместо миллионных и миллиардных долей монеты Сидуса, и тогда я решил привязаться к фениксу – официальной валюте объединенного человечества. Сейчас его курс составлял около пяти миллионов за монету Сидуса.

Включена автоматическая конвертация денежных единиц.

По мысленной команде финансовые расчеты будут производиться в фениксах, в том числе конвертация будет производиться при переводе инопланетной речи.

Выбранный вами курс обмена: 1 феникс к 0,0000002 монеты Сидуса.

Решив проверить, как это работает, я снова открыл окно со списком наград за победу в турнире и ухмыльнулся: сработало.

Фениксы: +22 500 000.

И только тогда я реально осознал, что фантастически богат. После покупки «Отмщения» у меня оставалось три с половиной монеты Сидуса… тьфу, то есть семнадцать с половиной миллионов фениксов, а теперь стало чуть больше сорока! Миллионов!

Мысль о том, что я теперь настоящий миллионер (хотя технически был им и вчера, и позавчера после продажи прав на генетический материал хомяка), грела душу. Да, здесь, в центре галактики, таких миллионеров, наверное, пруд пруди, уж среди бойцов Арены точно, да и с уровнем местных цен миллион – это мало. Ну и пусть. Еще месяц назад я жил в двухметровой каморке с тараканами и клопами и не мог найти денег на одежду.

Воспоминание пробудило тоску по дочке, и я решил найти способ отправить ей… Нет, материальный подарок пересылать будет слишком дорого, но вот сделать перевод на счет бывшей жены Джослин, чтобы она купила подарок Микки, – вариант вполне рабочий. Осталось разобраться с галактической банковской системой. Отправлю дочке сразу миллион фениксов, этих денег ей хватит не только на подарок, но и на учебу в колледже!

Идея подняла настроение, а возможность считать деньги целыми числами привела к другой мысли. «Вот бы и с единицами измерения времени так же» – подумал я, и интерфейс тут же откликнулся с предложением автоматически переводить тики и усредненные галактические дни, недели, месяцы и годы в земные. Предложение я принял без раздумий.

Оставалось понять, что еще за эпический ваучер я получил.

Эпический ваучер Арены Сидуса

Теперь вам доступен магазин чемпионов Арены Сидуса!

Там вы можете обменять ваучер на любое оружие, экипировку, гаджет или модификацию качеством не выше эпического.

Ради интереса открыв магазин чемпионов, я выставил фильтр на показ предметов только эпического качества и полистал список. От обилия предложений разбегались глаза, и я поинтересовался у девушек, использовали ли они уже свои ваучеры.

Обе округлили глаза, а у Крисси брови взлетели:

– Ты чего, Картер?!

– Нужно же внимательно изучить, что есть в магазине чемпионов, что даст нашей команде наибольшее усиление, посоветоваться между собой в конце концов! – воскликнула Беверли.

– Хорошо, – кивнул я, отложив ваучер. – Кто я такой, чтобы спорить с двумя экспертами в шопинге?

А сам подумал, что нужно брать оружие. Наши с Крисси земные бластеры слишком слабосильны и примитивны. Мне понравился рельсотрон, который я отобрал у Саида и который пришлось отдать Убаме. Тот был обычного качества, я же смогу приобрести эпический… Впрочем, девчонки правы, нужно сначала изучить все доступные виды оружия, прежде чем выбрать что-то одно.

Не все сообщения интерфейса были прочитаны, но я решил ненадолго прерваться, чтобы изучить обстановку. Огляделся. Чужие, обсуждая итоги финала, поглядывали на нас, но с поздравлениями никто не спешил.

В отдалении я заметил наших противников в окружении поклонников. «Высшие» ругались, и я это понял, даже не слыша от них ни звука – видимо, они накрыли себя силовым полем.

Среди их болельщиков крайне несдержанно вела себя троица да’ари, что объяснялось их неудачной ставкой на победу «Высших»:

– Три монеты! – горестно скрежетал один.

– Нонсенс! Нонсенс! – как заведенный повторял другой. – Нонсенс!

– Никогда не видел такого бездарного боя! – кричал третий. – Худший финал на моей памяти!

Заметив, что я смотрю на него, да’ари, кричавший это, поднял крыло и направил его на меня:

– Откажитесь от победы, хомо! Она абсолютно незаслуженна! Это нелепость!

Закипая, я сделал шаг к нему, сам пока не понимая, что скажу. Не рассказывать же про мой план и «Отмщение», которое наверняка сработало бы, не воскресни хомяк… Но на мое плечо легла рука Беверли.

– Плюнь, – мягко сказала она. – И привыкай к тому, что к нам здесь относятся как к нелюбимым дальним родственникам, нагрянувшим в гости из захолустья да решившим остаться навсегда. Не любят здесь людей.

– Из-за чего?

– Могу только предполагать, – пожала плечами девушка. – Во-первых, мы новички и еще не успели доказать, что можем быть полезными. Во-вторых, мы самые слаборазвитые. Чужие уверены, что мы явились на Сидус на век-другой раньше, чем должны были. Наша плоть хрупка, жизнь недолговечна, и даже культурный вклад удручающе невыразителен – на их взгляд. Они изучают нас и видят, что мы пытаемся компенсировать свои слабости их же технологиями, видят, что мы приносим мало пользы и что среди нас много лентяев – тех, кто занял на Сидусе позицию паразитов. Короче говоря, Картер, забей. Что бы ты ни хотел объяснить этому да’ари, он тебе не поверит. Кстати, а что ты задумал перед боем? Вряд ли ты знал, что Тигр решит исход битвы, от этих многомерных аномалий никогда не понятно, чего ожидать – то ли сплющит, то ли на терке натрет, то ли превратит в пылающий факел.

Я только открыл рот, чтобы ответить, как Беверли что-то сделала, и нас накрыло силовым куполом. Звуки снаружи тут же отрезало, а все за его пределами исказилось, как если бы на нас опустилась гигантская хрустальная чаша.

Поймав мой удивленный взгляд, девушка пояснила:

– Не надо, чтобы нас подслушивали.

– Не знал, что и у тебя есть такая штука.

– А, так ее и не было. Давно хотела приобрести гаджет «Сфера тишины», а тут совпало: и деньги появились, и выставил кто-то на аукцион с изрядной скидкой. Всего за треть монеты! Нельзя было упускать такой шанс.

Ее беспечный тон не обманул ни меня, ни Крисси.

– Ты же час назад переживала, что, если не вернешь долг Тукангу Джуалану, отправишься на рудники нултиллиума! – ахнула Крисси. – Что отрабатывать долг придется до быстрой смерти!

– И вместо того, чтобы вернуть его, ты уже тратишь награду на всякую ерунду? – изумился я.

– Это не ерунда! – возмутилась Беверли. – Очень полезная вещь! Никто не сможет нас подслушать!

У меня было ощущение, что я говорю с подростком. Вздохнув, я спросил:

– Сколько всего ты должна?

– С процентами? – задумалась Беверли. – Почти пятнадцать монет.

Последнее я услышал как «пятнадцать монет», потому что мы с Беверли говорили на одном языке, но уяснил как сумму, автоматически сконвертированную интерфейсом: семьдесят пять миллионов фениксов. Но опешил я, разумеется, совсем по другой причине.

– Сколько?! – воскликнули мы одновременно с Крисси.

– Ой, да ладно, – отмахнулась Беверли. – Я ему верну почти треть, а остальное потом. Договорюсь, я же никуда не убегаю! Рапторианец не враг сам себе, чтобы, отправив меня на рудники, лишиться своих денег, ведь так?

Несмотря на бодрые, жизнерадостные интонации, прозвучало неубедительно. По крайней мере для меня. Джоанна Хаец, мой погибший боевой товарищ, примерно так же заверяла меня, своего капитана, что задолжала парням из Триады всего ничего.

Видимо, мое недоверие отразилось на лице, и Беверли заговорила еще жизнерадостнее:

– Представляете, уже завтра мы сможем попробовать себя в турнире двенадцатого дивизиона! Там призы еще серьезнее! Со стражем Картера мы легко пройдем первые раунды, а это уже серьезные деньги!

Мы с Крисси переглянулись, она пожала плечами, ее глаза улыбались. Поразмыслив, я решил отнестись к ситуации так же: Беверли взрослая, в нашей «семье» не состоит, а значит, и ответственности я за нее не несу. Если она убеждена, что все в порядке, да будет так. Аллилуйя.

– Так что у тебя был за план, Картер? – напомнила о своем вопросе Беверли.

– Мне тоже интересно, – присоединилась Крисси.

Я молча вывел на их обозрение описание модификации, установленной перед боем.