Глава 16

Айвен еще раз проверила СВ и АПШ и патроны к ним, после чего всучила коту все раздобытые у «охотников» продукты, а оружие пристроила так, чтобы можно было легко вытащить.

Семнадцать и сорок два. Значит, охотников станет на пятьдесят девять меньше. Возможно, на пятьдесят восемь, все же оружие нужно пристрелять. Но все равно останется почти полторы сотни. Слишком много для них с котом. Так что был только один вариант спастись – дойти до резиденции Арк Хай раньше, чем они встретятся с врагами.

Иронично, что в той, прошлой жизни Айвен никогда не любила этот особняк: расположен далеко от столицы, но и не в уединённой глуши, чтобы можно было отдохнуть в тишине; обставлен слишком пафосно, охранные системы устаревшие. А у Айвен так и не дошли руки их обновить. Радовало, что в изменившемся мире даже такое старье было равно божественной мощи. И она обязательно использует эту мощь в своих целях.

На горизонте уже виднелся край стены Аркполиса, золотого города, сейчас наверняка проигрывающего битву с растениями. Когда-то у семьи Айвен были собственные города и даже миры, а сейчас она – единственная живая представительница одного из сильнейших родов Седеса, тащится пешком по степи вместе с ненормальным котом. Который, кстати, вел себя очень странно и старался держаться от Айвен подальше.

– Ну что там снова с тобой случилось? – не выдержала она.

– Размышляю о том, что ты можешь сделать со мной.

– И какие варианты? – даже любопытно, что он там нафантазировал.

– Не слишком радостные, – кот закашлялся, после чего потянулся к фляге с водой. Пневмония никак не желала его отпускать, несмотря на все усилия Айвен. Но, к чести кота, ни единой жалобы на плохое самочувствие не было. – Пытать – наверняка. Но как?

Айвен тяжело вздохнула и покачала головой. Да он просто над ней издевается. Или пытается манипулировать и давить на жалость. Как-то не верилось, что он это серьезно.

– Только если сам не попросишь, Котенок, – она подмигнула ему и послала воздушный поцелуй. Кот скептически прищурился, но промолчал. – Поверь, я знаю состав по меньшей мере пяти препаратов, под действием которых ты выболтаешь всё-всё-всё. Без всех этих вырванных ногтей, сломанных пальцев, затушенных о тело сигар и плотоядных моллюсков, отщипывающих плоть по крохотному кусочку.

– Ногти можно отрывать и просто так, для личного удовольствия.

– Даже не пытайся.

– Все равно найду способ тебя окрутить, – кот вернул ей поцелуй и протянул остатки хлеба.

– Попробуй честность. Это единственное, что может сработать.

– Я и так сама честность.

Айвен решила не продолжать беседу дальше, а просто наблюдала за приближающимся Аркполисом. Когда-то здесь уже начинались одноэтажные дома пригорода, небольшие и уютные, с крохотными садами и клумбами. Тысячелетия запустения не пощадили их, не оставив даже фундаментов. Скорее всего, резиденция, защищенная магией и техникой, была единственным, что сохранилось в городе.

До захода солнца Айвен сама все увидит. Плохо то, что в городе больше возможностей установить ловушки и устроить засаду. Кот наверняка тоже подумал об этом, потому как напрягся и постоянно дергал ушами. Айвен мысленно улыбнулась: совершенно звериная привычка, так неподходящая манерному имусу.

– За нами наблюдают. Но не могу понять как.

Он оглянулся назад, но что можно увидеть в этой степи, кроме бурой травы и приближающейся городской стены? Или это снова его интуиция? За тысячелетия, которые она провела в анабиозе, коты здорово изменились: поумнели и адаптировались к самостоятельной жизни, а еще научились пользоваться интуицией, как одним из органов чувств. Создатели удивились бы, заметив, во что время превратило их детище. С другой стороны – многих ли котов видела Айвен? Возможно, этот уникален.

– Сможешь уничтожить этот прибор? – он подошел совсем близко и обнял Айвен за плечи, едва касаясь кожи. Не хотел обидеть непрошенным прикосновением или же просто брезговал, кто его разберет, но трогать ее без причины кот бы не стал.

– Смотря насколько хорошо ты его чувствуешь.

– Будь он на земле – смог бы разбить. Но эта штука летает по небу и никогда не опускается так низко, чтобы я мог допрыгнуть.

Айвен прислонила голову к его плечу и попыталась влезть в мысли кота. Ментальной магией она владела плохо, ровно настолько, насколько нужно для допросов, да и не любила это дело. Залезая в чужие мысли, неизбежно узнаешь много неприятного. Но сейчас ей и не нужно ничего сверхъестественного: простой информационный поток, проникающий в сознание.

Кот видел гораздо хуже нее, но все же не так плохо, как альтеры. Зато запахи, звуки и едва уловимые движения ветра и колебания земли оглушили Айвен. Это было невероятно: мир как будто обрел еще несколько измерений. Она ощущала запахи их тел и раздражение кота, что он не может вымыться и вынужден кого-то пустить в свои мысли. И его тревогу за будущее. А также чей-то взгляд, направленный сверху.

Имус был прав: он достаточно точно определял местоположение дрона. Айвен вычислила координаты, погрешности при стрельбе, затем быстро вскинула винтовку и выстрелила в невидимую цель. Дрон сразу же пошел рябью и начал медленно опускаться вниз, расходуя ресурсы на то, чтобы сохранить максимальную целостность. Но Айвен не собиралась давать противнику такой козырь, и следующая же пуля окончательно уничтожила «шпиона».

Кот сразу же отстранился и потер виски.

– Теперь нас не видят, – Айвен повесила винтовку на плечо и двинулась вперед.

– Им и не нужно. Выстроили засаду и ждут, как пауки – глупых мошек. Так что пока мы идем, подумай, есть ли хотя бы один способ отбиться от полутора сотен человек.

– Есть, – и Айвен даже о нем думала, в самом начале их пути, пока еще не успела проникнуться к коту уважением. – Но мне придется тебя убить.

Кот хмыкнул, ничуть не испугавшись ее слов.

– Это был максимально честный ответ на твой вопрос, – пожала плечами Айвен.

– Это был совершенно бессмысленный ответ, – он все так же оглядывался по сторонам и дергал ушами. – Расскажи все по порядку, чтобы я тоже мог подумать о том, насколько это реалистичный вариант.

Он всерьез собирается умереть ради ее спасения? Надо же, насколько сильно кот нуждается в возвращении прославленной прим-леди. Но он уже восемь раз умирал, что ему еще один поход в царство Уводящего?

– Хорошо. У меня в тени лежит облегченная броня с парой плетей. Она скорее парадная, чем боевая, но при вашем уровне технологий ее невозможно разрушить. Одна беда – чтобы вытащить броню из тени, нужно вычерпать мою энергию до дна. Но у тебя не хватит знаний для использования подобной техники.

– Поэтому ты хочешь вычерпать мою энергию?

Айвен кивнула и через прицел винтовки посмотрела на городскую стену. Охотников не видно, но кто знает, где они могли затаиться.

– Нас ждут за этой стеной, – озвучил ее опасения кот. – Так что продумай все варианты своего спасения.

– Нашего. Мы расстанемся только за пределами Седеса.

Кот хмыкнул, затем ненавязчиво вышел вперед, заслоняя Айвен спиной. Какая глупость! Охотникам она нужна живой, в отличие от имуса. Но спорить не хотелось: Айвен уже видела, насколько кот хорош против альтеровских снайперов.

– К тому же мне не нужно убивать тебя насовсем. Достаточно будет нескольких минут: после я восстановлю немного энергии и снова запущу тебе сердце.

– Давай не будем развивать эту тему? Просто сделай это, если других вариантов не будет.

– Какой ты заботливый. Сделать бы частичную коррекцию генов – потрясающий альтер вышел. Я бы такому родила с пяток сыновей.

– Ты еще и шутишь скверно. Светлый образ безупречного героя прошлого рассыпается на глазах, – притворно вздохнул кот.

– Ты первый, кто вообще заметил мое чувство юмора.

– Не кисни, – кот обнял ее за плечи, все так же едва касаясь, – мои шутки тоже никто не ценит.

– Неправда. О них постоянно вспоминают, – она положила руку коту на талию и как можно плотнее прижалась. Пусть понервничает немного. – Марк и Крей только о них и болтали, особенно часто вспоминали рисунки.

– Они давние поклонники моего таланта.

Айвен уже успела заметить интерес Крея к коту. Хотел ли он устранить угрозу благополучию жителей Авроры или же простого конкурента в борьбе за власть? Пока что вопросов и неизвестных ей фактов слишком много, но было бы время, она во всем разберется.

Кот не стал ее отпихивать, наоборот, плотнее прижал к себе, наклонился к уху, как будто собирался поцеловать и прошептал:

– Будь готова исчезнуть. После этого зайдешь внутрь города и спрячешься подальше от ворот. Я тебя найду.

Она едва заметно сжала руку кота и широко улыбнулась на случай, если за ними наблюдали.

Все так же обнимаясь с котом, они и прошли сквозь ворота. Нынешний Аркполис мало отличался от джунглей: всюду зелень и воздух невозможно спертый и влажный. Такой резких переход от одной природной зоны к другой огорошил Айвен, это означало, что кто-то вмешивался в естественный ход вещей. И возможные варианты ее совсем не радовали. Технологии для подобного были только у ее сородичей, но если это действительно сделали они, то, возможно, оставили здесь свои наблюдательные посты. А попадаться им в поле зрения решительно не хотелось. Озабоченный альтер с Авроры – меньшее из возможных зол, сбежать от такого не составит труда. Но если ей заинтересуются собратья…

– Раньше здесь было поменьше зелени, – произнес кот, ловко пробираясь через заросли.

– Насколько раньше? – он действительно бывал на Седесе? Но как выбрался? Воистину кот полон сюрпризов.

– Не могу сосчитать. Меньше, чем столько, – он показал ей десять пальцев. Сводящий Вместе точно решил подшутить над ней, когда подсунул такого союзника. – Но тогда и крупных зверушек почти не было, только всякая мелочь.

– Это плохо. Зато теперь понятно, откуда эти охотники раздобыли оружие и дронов.