Когда Тимати перестал каждые десять минут присылать сообщения о ходе вылазки, Даниэль забеспокоился.

Проследив, что рыжеволосая предводительница невест с Земли скрылась у себя дома, он подумал, что теперь девушка точно решит, что она ему совсем не интересна. Впрочем, пара улыбок, восхищённый взгляд – и она всё ему простит.

Мгновение спустя Даниэль позвал Юбчи. Его ини за считанные минуты подлетела к тому месту, где, как показывали надетые на братьев маячки, они сейчас находились.

Сцена, открывшаяся взору, сразила наследного принца наповал. Ему захотелось взвыть и схватиться за голову при виде того, как братья самозабвенно целуются с невестами с Земли.

С рук мага сорвалось заклинание стазиса с вплетённым в него эффектом стирания памяти на неделю. Символ королевской семьи Таллей нарисовался в воздухе быстрее, чем увидевшие его и не занятые делом хангеры вытянулись по струнке. Остальным пришлось с сожалением оторваться от внезапно замерших девушек.

– Даниэль, зачем ты это сделал?! – не сдержал крика Адриан, но сразу же прикусил язык, увидев, в каком гневе находится брат.

Старший из Таллей прищурился, сканируя взглядом всю честную компанию, и его тёмно-карие глаза сделались иссиня-чёрными.

– И с каких это пор вы напиваетесь перед ответственным заданием?! – тихо поинтересовался он, ввергая хангеров в ужас и пробуждая у них волну раскаяния.

– У нас повод был, – попытался оправдаться Тимоти. – Мы нашли общий язык вот с этими прекрасными девушками.

Стоящие по обе стороны от него принцы слаженно вздохнули: уж они-то знали, что наследный принц такого точно не поймёт.

– С вами невозможно разговаривать, пока вы под действием какой-то бурды. Подходите ко мне по одному, чтобы я вернул вам трезвость ума. Если, конечно, это состояние вам хоть отдалённо знакомо.

Следующие несколько минут сначала Даниэль, а потом и остальные принцы водили рукой над головами пострадавших от леусского напитка полной безбашенности.

– А где Теренс? – оглядываясь по сторонам, спросил маг.

На лесной опушке воцарилось молчание, даже птицы щебетали как-то тихо и неуверенно. Теперь, когда просветлевшие хангеры осознали, каких нарубили дров, никто из них не горел желанием сообщать жестокосердному принцу об угоне «Несокрушимого шторма М 434».

– Он что, попал в плен вместе с восьмой невестой? – по-своему понял Даниэль их молчание.

Глядя куда угодно, но только не в метавшие громы и молнии темно-карие глаза, Инграм взял огонь на себя.

– Пока на нас действовало это вино с эффектом безбашенности, мы подумали, что неплохо бы угнать межгалактический лайнер, слетать на Землю и вывести из строя спрятанную там армию роботов. А девушка – Евриолла – оказалась обученным магом и взялась их обнаружить.

– То есть вы без всякой подготовки провернули сложнейшую диверсию, и теперь у нас есть возможность стать хозяевами целой армии? – в голосе старшего из Таллей прозвучало восхищение. – Отличная работа, молодцы! Сейчас возвращайтесь в лагерь и отдохните. Когда я вернусь, расскажете обо всем подробнее, и свяжемся с Теренсом.

Адриана кольнуло дурное предчувствие.

– А ты сейчас куда?

– Исправлять ошибку, которую допустил, когда разрешил оставить пленных землянок.

Даниэль открыл портал в кабинет главы службы безопасности Дилории и, заставив находящихся в стазисе девушек левитировать, мановением руки отправил их туда.

Безжалостные космические пираты едва не кинулись вдогонку, чтобы вернуть землянок, но колючий взгляд наследного принца удержал их от этого, молчаливо напомнив: любовь для мужчин их цивилизации непозволительная роскошь ценою в жизнь. Сам он шагнул в переливающийся контур пространственного смещения, и портал схлопнулся за ним, закрываясь.

Всё произошло так быстро, что хангеры ничего не успели сделать – Даниэля уже и след простыл. Его и семи девушек. Будто их здесь и не было, а всё случившееся – просто дивный, сладкий, но совершенно нереальный сон.

– Ну хорошо, что хоть нам блок на воспоминания не поставил, – печально вздохнул Робер Талль, провожая полным тоски взглядом быстро затухающие следы телепорта.

ГЛАВА 43

Оказавшись в кабинете, некогда принадлежавшем настоящему Тальними ди Амбатегу, высланному по обоюдной договорённости в бессрочный отпуск на планету Канар, Даниэль развернул воздушный матрас. Он занял почти весь пол, не заставленный мебелью. Через несколько минут, благодаря паре пассов рукой, девушки принудительно отдыхали на громадной мягкой кровати под действием сонных чар.

Маг же задумчиво барабанил изящными пальцами по отполированной до блеска поверхности стола. Да уж, натворили без него хангеры дел. Ещё чуть-чуть, и случилась бы беда. Теперь, чтобы не допустить нежелательных последствий, Даниэлю придётся разыграть один из козырей. Дилорийские девушки во главе с Заракеей уже давно нарываются, чтобы в их подрывную деятельность вмешались.

Нацепив на себя амулет, делающий его неотличимым от остальных зверомордых жителей этой планеты, он связался с группой быстрого реагирования. Приказал им подготовиться к захвату заговорщиц, посмевших пойти против воли императора, и немедленно окружить дом, где живёт неформальная местная принцесса. После этого ещё раз взглянул на мирно спящих девушек, магически запечатал кабинет и направился к месту предстоящих событий.

* * *

Операция по захвату заговорщиц прошла как по маслу. Заракея была настолько уверена в собственной безнаказанности, что хранила у себя множество вещей, компрометирующих её и указывающих на нелегальную организацию. Видя, что отпираться бесполезно, она выложила Тальмини правду о том, как отправила восемь землянок погулять по живым пещерам.

Сначала глава безопасности Дилории, а точнее тот, кто им притворялся, хотел переместить семь невест в дом к Заракее, чтобы там их якобы случайно нашли, но после её откровений решил отправить землянок к входу в пещеры. Так ни у кого не возникнет вопросов, откуда они взялись. Он приказал срочно послать группу на поиск пропавших в пещерах девушек, а сам полетел в свой кабинет. Благо, прирученная ини всегда была под рукой.

Несмотря на то, что птицы не умеют удивляться, Юбчи, как показалось мужчине, всё-таки удивился, когда на его мягкую спинку уложили семь спящих красавиц. Благополучно долетев до места, Даниэль переместил спящих девушек на траву возле входа в пещеры. Сам же затаился в засаде: и чтобы никто не причинил ценному живому грузу вреда, и чтобы успеть снять сонные чары, когда дилорийская поисковая группа сюда доберётся. Будить спящих красавиц раньше времени он опасался – поведение землян слишком уж непредсказуемо. Интуиция подсказывала, что, не досчитавшись одной из себе подобных, они могут снова рвануть в пещеры и заблудиться.

За время полёта маг блокировал воспоминания невест более точно, так что теперь они помнили всё вплоть до того момента, как увидели просвет в пещере. Над тем, что он почерпнул из их воспоминаний, ещё предстояло поломать голову, но одно было ясно: лагерь хангеров придётся переносить подальше от живых скал. Не хватало ещё, чтобы кто-то снова подобрался к ним с тыла, будучи проведённым невидимым шутником сквозь монолитный камень.

К громадному удивлению затаившегося за большим деревом мужчины, первой к полянке приблизилась Альконта. По его расчётам, дилорийцы должны будут добраться сюда только через десять минут.

«Как же эта маленькая неспортивная девушка опередила тренированных воинов?!» – задался вопросом принц.

– Ой! – воскликнула сваха, увидев спящих на шелковой траве подопечных.

Даниэлю пришлось оперативно снимать с них сонные чары.

«Может, они сейчас о всяких штучках проболтают? – тешил себя надеждой Талль. – Только бы снова в пещеры не пошли!»

– А где Евриолла? Она же всегда с вами вместе ходит, – сама того не зная, начала с главного Альконта.

Девушки резко вскочили на ноги и принялись все одновременно рассказывать, что с ними произошло.

– Действительно, а где Евриолла? – испуганно вскрикнула Тайнисс.

Землянки дружно заозирались, вглядываясь вдаль.

– Очевидно, она потерялась в пещере! Не знаю, как вы, а я иду её искать! – заявила Аля и решительно шагнула под каменный свод.

Даниэль мысленно взвыл и бросился ей наперерез.

ГЛАВА 44

Новость об обыске и допросе подозреваемой в заговоре против её девочек Альконта услышала от доргата Талиццо – первого императорского казначея.

– Какой мощный рекрусер, такой большой и красивый! – принялась восхищаться сваха, рассматривая транспортное средство, на котором приехал дилориец.

Хотя Доргат и раскусил, зачем она расхваливает его машину, устоять не смог.

– Ладно, – улыбаясь одной левой половиной рта, сказал он, – садись, поедем, узнаем, как там идёт обыск и допрос Заракеи.

Послав мужчине благодарную улыбку, девушка живо забралась на пассажирское сиденье.

Приехав, они сразу узнали, что невест обманом заманили вглубь живых пещер, и туда будет направлен поисковый отряд. Сваху, однако, не устраивало, что добираться на место придётся на очередных дилорийских животных. Ей нужно было туда, и прямо сейчас! Поэтому она отвела в сторонку императорского казначея, прижалась к нему всем телом и, томно дыша, зашептала:

– Доргат, давно хочу вам признаться, что ваши восхитительные фиалковые глаза и бугрящиеся мышцы не дают мне уснуть по вечерам…

– Аля, солнышко, – оборвал её патетическую речь мужчина, – мне не нравится, что вы всё время что-то выдумываете вместо того, чтобы просто попросить!

Землянка смущённо откашлялась и спросила:

– Можешь сейчас отвезти меня к пещерам на рекрусере? Пожалуйста!

Господин Талиццо поморщился и, не скрывая досады, ответил:

– Нет. Аля, дорогая, ты же знаешь, что я не могу. Попроси что-нибудь, что не нарушает наших законов.

По категоричности ответа она поняла, что надувание губок и взгляд снизу вверх тут не поможет. А значит, придётся разыграть один из своих козырей.

– Предлагаю тебе стать моим официальным женихом и выиграть спор.

Брови дилорийца поползли на лоб, затем собрались у переносицы и, наконец, вернулись место. Лицо осветила солнечная улыбка. Он моментально запрыгнул на водительское место и завёл мотор.

– Чего же ты стоишь?! – задорно подмигнул он ей. – Залезай скорее, поедем на прогулку к пещерам.

Два раза Але повторять не требовалось.

Проносящиеся мимо луговые цветы слились в пёструю ковровую дорожку, и не успела сваха глазом моргнуть, как Доргат уже прятал свой рекруссер среди зарослей местного шиповника. Затем он опустился на корточки, сплетая какое-то заклинание. Что было дальше, девушка не смотрела, потому что на всех парах понеслась к горам. Увидев у пещеры лежащих без движения Маринеллу, Анэли, Тайнисс, Ниоле, Стану, Контеллу и Баррель, она испугалась и зажала себе рот рукой, чтобы не закричать. К её огромному облегчению, они скоро зашевелились, потягиваясь и зевая.

«Гады, снотворное подмешали и сюда привезли! – сделала вывод сваха. – Ничего-ничего, сейчас я у них всё расспрошу».

Ей понадобилось меньше минуты, чтобы определить, что Евриолле может грозить опасность. Возможно, сейчас девушка ищет выход, блуждая в каменном лабиринте.

Альконта бросилась к пещере, чтобы найти подопечную, но тут, откуда ни возьмись, нарисовался Тальними. Он попытался её отговорить, но она проигнорировала и двинулась дальше. Точнее, хотела двинуться, но не тут-то было! Мужчина поймал её за руку и резко потянул на себя. Она врезалась бы носом в мускулистую грудь, если б он не придержал за плечи.

В следующую минуту Тальмини приподнял Алю и, прислонив спиной к каменной поверхности, нагло поцеловал. Сваха разозлилась, но её негодования хватило ненадолго. Спустя несколько мгновений она сама страстно отвечала на поцелуй, сходя с ума от захлестнувшего желания.