– О, ну тогда это хорошая штука, – киваю я, поглаживая браслет. Нет, всё-таки чёрный. И, может, это не лисы, а волки? – Спасибо. – И замираю, глядя на его губы. Мне чертовски хочется его поцеловать!

– А ведь ты меня выведешь, – продолжает Дамиан, не замечая моего взгляда. – Даже если я казню всех заключённых. И даже если принесу тебе их головы. Скажи, милый, дорогой мой Виил, какого демона ты освободил моего дракона?

Я снова вздрагиваю.

– Ты что, обратно его повесил?!

– Пока нет, – усмехается Дамиан. – Я решил подождать, пока ты проснёшся и всё мне объяснишь. Начинай, мой Виил. Мне интересно. Зачем ты это сделал?

– А зачем ты его вообще повесил? Дамиан, я не понимаю – он же твой дракон! Ты знаешь, что рискуешь остаться вообще без дракона? Так нельзя с живыми, они могут сломаться, представь, как я, только навсегда!

Дамиан тихо смеётся.

– Ну и что ещё я ожидал от тебя услышать? Скажи, Виил, если сюда явится герой, победит меня, как это обычно бывает с Властелинами, и соберётся убить, ты за меня тоже вступишься?

– Да я его сама, сам – сам! – убью!

Слава богу, Дамиан не замечает моей оговорки.

– Правда? Но я же такой мерзкий, вешаю бедных несчастных драконов в цепях во дворе, оставляю их умирать…

Я хватаю его за плечи.

– Ты – это ты. Я никому не дам тебя убить. Слышишь? Никому! Пусть только попытаются!.. Да что ты опять смеёшься?!

– Ты… – пытается выговорить сквозь смех Дамиан, – ты же меня боишься. Так зачем?..

Потому что я должна вернуть тебе сердце и спасти этот мир… Хм, а я точно не герой? А, точно. Герои не исправляют свои же ошибки, они прекрасны, сильны, чисты духом и ни в чём не сомневаются.

– Потому что… потому что… Не дам и всё! И не смотри на меня так. Никакое я не добро. Просто… А! – Я отворачиваюсь, потом, справившись с собой, уже тише прошу: – Не тронь Туана, ладно? Пожалуйста.

– Кого?

– Твоего дракона! Ты что, даже имени его не узнал?

– Нет, – спокойно отвечает Дамиан. – Меня интересует только твоё имя, и ты, потому что ты единственный. А дракон… найду другого, когда этот кончится.

Я захлёбываюсь воздухом. Кончится?!

– Но если он тебе так понравился, Виил, пожалуйста, не трону. Мне почему-то нравится делать тебе приятное. Хоть кому-то! – усмехается Дамиан. – Пусть поправляется. В конце концов, та фея может и подождать, никуда она не денется. А вот если я завоюю её королевство и покажу её мать в цепях… – Дамиан улыбается и цокает. – Это будет великолепно!

– Ужас какой…

– А! Тебе, Виил, не понять, – усмехается Дамиан. Потом смотрит на меня – а я на него… Кажется, проходит целая вечность, перже чем Дамиан тихо говорит: – А хочешь… хочешь, я и гоблинов тебе подарю?

Гоблинов? Роз!

– Сможешь хоть вообще их отпустить, я всё равно разрушу их подземелья и убью…

– Хочу!

– Тогда улыбнись.

– Что?

– Улыбнись. Это же подарок. Ты не рад?..

Я смотрю ему в глаза, моему Дамиану, заколдованному, но моему. И улыбаюсь. Дамиан тоже улыбается в ответ – по-настоящему, несмело, и…

Под его рубашкой сияет что-то, что-то тёплое, знакомое…

Дамиан вздрагивает, закрывает свет рукой, но он рвётся сквозь пальцы – пока его не скрывает тень, дух, что-то, вызванное Дамианом.

– Не обращай внимания, – небрежно говорит он, – просто артефакт.

– Конечно, – киваю я.

Так вот где твоё сердце!..

За завтраком Дамиан снова болтает, как заведённый. Я пытаюсь слушать, понимаю, что это опять про демонологию, и что это намного сложнее учебника для начинающих, который я читала, и просто ем сырные тосты. Специально для меня на столе стоят десять сортов мёда, засахаренные фрукты, варенье из роз и большой клубничный торт. Но Дамиан сунул мне тост в самом начале, повторив мой вчерашний фокус «а слабо поробовать?», и я грызу несчастный кусок хлеба уже минут пять, внимая какому-то принципиально новому способу вхождения в Астрал.

Потом замечаю у стены Габриэля.

«Габи! Ты что тут делаешь? А Туан?»

«Заперт и связан заклятьями, – хмуро отзывает демон. – Он мне надоел. В жизни не видел такого скучного дракона! И он ещё что-то от меня прячет, а я не желаю лезть в его сознание и узнавать, что именно, но сам он не говорит, а я уже тебе поклялся ему не вредить! Ужасное утро»

«А я чуть не умерла…»

«Я обрадую тебя, фея, ты не умрёшь ещё по крайней мере месяц»

«Почему месяц?»

«По предсказанию»

«Какому?..»

– Виил! – хлопает ладонью по столу Дамиан и смотрит на меня зло-зло. – Ты меня не слушаешь!

– М-м-м, нет.

Замершие слуги боятся дышать, а Дамиан сверлит меня взглядом.

– Мне скучно слушать о демонологии. – Я макаю овсяное печенье в ближайшую ко мне вазочку с мёдом. М-м-м, мелисса – только она такая терпкая.

– Ты будешь слушать о том, о чём я захочу с тобой говорить!

– Да куда ж я денусь.

Дамиан секунду смотрит на меня, потом ошеломлённо моргает и смеётся. Я пожимаю плечами и тянусь за следующей вазочкой. М-м-м, а тут мёд какой? По цвету – липовый. А по вкусу?

– Ты прав, никуда, – говорит Дамиан, успокоившись. И тут же: – А о чём ты бы хотел поговорить?

– М-м-м, ну… – Меня с утра вообще не тянет разговаривать, но раз так… – Может, расскажешь о своих планах на будущее? Ну вот завоевал ты мир – и что?

– Буду им править, – тут же отзывается Дамиан.

– Зачем?

Дамиан улыбается.

– Ты сама наивность, Виил. Я должен внушать ужас и поражать силой. Иначе меня убьют.

– Ну ещё бы, если ты будешь превращать всех в статуи направо и налево…

– Ты меня осуждаешь?

– И ты ещё спрашиваешь?

Дамиан молча смотрит на меня – долго, изучающе, так, что я начинаю чувствовать себя неуютно.

– Скажи, Виил, а ты не хочешь сам поговорить с королём гоблинов?

– Э-э-э… – Странно, какая связь между осуждением и Ульриком? Подозрительная какая-то смена темы. – Хочу…

– Прекрасно, – Дамиан ставит свой бокал на стол и встаёт. – Зеркало принесут тебе в комнаты, посла гоблинов приведут туда же. Встретимся на обеде. В полдень.

– Хорошо. Дамиан?..

Но он уже на меня не смотрит, перед ним как по волшебству возникает крыс и что-то рассказывает про каких-то лордов, с которыми надо встретиться… Я переглядываюсь с Габриэлем.

«Габи, в чём дело?»

Тот еле заметно пожимает плечами, и, когда я заканчиваю завтрак, вместе со мной идёт в мои комнаты. Коридоры на этот раз пусты, разве что парочка статуй отмечает мой путь, но их слуги уносят буквально у нас на глазах. На мой вопрос, куда, говорят, что в сад. Дамиан решил завести себе всё-таки сад камней…

– Господин Виил?

Я вздрагиваю и сталкиваюсь взглядом с лордом, бывшим советником Ромиона и, выходит, нынешним – Дамиана. Вчера я видела его в тронном зале.

Лорд вежлив и галантен. С ним я забываю, что выгляжу парнем (довольно уродливым парнем, если честно). Он галантно (или фривольно?) берёт меня за руки, отводит на балкончик, большое внимание уделяет моим глазам (да, единственное красивое, что у меня сейчас есть), потом ещё что-то хвалит. Габриэль привычно изображает стенку, а я слушаю, слушаю, слушаю… И, наконец, лорд, решив, что достаточно расположил меня к себе, интересуется, нравится ли мне быть в услужении у Тёмного Властелина? Я теряюсь. Лорд тонко улыбается, гладя мою руку, и рассказывает, что на берегу Океана, в спокойном королевстве Милинда меня уже ждёт прекрасное тихое поместье, где я стану никак не менее чем королём, и небо в алзмазах будет сиять надо мной при одном только маленьком условии: если я соглашусь подсыпать нечто в бокал Дамиана за обедом. Так ведь всем будет лучше, уверяет лорд, если Тёмный Властелин исчезнет. А с этим ядом он точно исчезнет, это сильный яд, им ещё прошлого Властелина травили. И пузырёк уже оказывается у меня в руке, а лорд улыбается на прощание…

– А если я откажусь? – спокойно интересуюсь я.

Тогда лорд – не менее спокойно – рассказывает, что в случае моего отказа его, по меньшей мере, превратят в статую, а я же против статуй, правда?

Платон мне друг, но истина дороже?

– Да. А ещё я против яда, – добавляю я, кладя пузырёк в руку лорда. – Хорошего дня.

– Милый мой, – улыбается лорд. – Ты меня не понял…

– Габриэль!

– Да, хозяин.

– Если этот господин ещё хоть слово сейчас скажет, сделай его немым.

Ухожу я в полном молчании, а лорд, прищурившись, смотрит мне вслед. Со странным выражением на лице.

– Как он может не бояться, что я расскажу Дамиану? – взрываюсь я, свернув коридор, ведущий в нужное мне крыло дворца. – Он что, считает меня настолько туп… тупым?!

– Действительно, – хмыкает Габриэль, по привычке идя на шаг позади.

– Действительно?

– Господин, – вздыхает Габриэль. – Его и послал Дамиан. Это же очевидно.

Я замираю.

– Что?

– И это Дамиан считает тебя не слишком умным. Господин. – Похоже, Габриэль с ним согласен.

– Но… Но почему?!

– По его мнению, умный сидел бы дома, а не лез к Властелину в твердыню.

Логично, чёрт возьми!

– Но я же говорил… Говорил, что не хочу его смерти, что наоборот…

– А он вам не поверил, – впервые за сегодня Габриэль улыбается. – Он Властелин, господин. Все хотят его смерти. И на этот раз он просто решит, что вы умнее, чем он считал. Так что ждите следующей проверки.

Дальше мы идём в молчании. А я-то считала, что Дамиан ко мне привык, что между нами появилась какая-никакая связь! У него ведь даже сердце сегодня сияло!

– Милорд, – кланяется кто-то из слуг, тоже в тени, и я вздрагиваю. Снова отравитель? – Милорд, король гоблинов ждёт вас.

Я изумлённо смотрю на него, потом озираюсь, но Ульрик, конечно, не прячется за портьерами. Слуга замечает моё замешательство и кланяется ещё ниже.

– Милорд, в ваших покоях установили зеркало, милорд, и придворный волшебник уже его настроил.

– Да-да!

Слуга, не разгибаясь, предлагает меня проводить. Габриэль за моей спиной хмыкает. Я соглашаюсь, и до нужной двери мы доходим очень быстро, почти бегом.

Ульрик – в зеркале чуть не на всю стену – стоит, прислонившись к резному шахматному столику, барабанит по нему посеребрёнными когтями и переводит взгляд со своего посла в цепях на волшебника в чёрном с серебряным значком на груди. А стоит мне войти – смотрит на меня. С такой смесью презрения, удивления и ненависти, что мне жаль, здесь нельзя фотографировать. За такой снимок мне бы дали премию. Подозреваю, что Ульрик вообще очень фотогеничен, но такую мину и нарочно не состроишь.

Эти мысли позволяют мне не сбежать сразу же, а с достоинством пройти на середину комнаты и даже не дрогнувшим голосом попросить мага, а также невидимых слуг оставить меня одну. То есть, одного. Слуги и рады уйти, а вот маг медлит. Оглядывая меня с ног до головы, словно мы на рынке, и я товар, он цедит что-то про приказ Властелина, а ещё про то, что мне нужна охрана. Ну, то есть защита.

– Габриэль, – уже привычно вздыхаю я. – Пусть он уйдёт.

– Уйди, – бросает магу демон.

Маг удивляется, издевательски смеётся… И уходит, полагаю, удивившись ещё больше. Явно не по своей воле. Габриэль невозмутимо закрывает за ним дверь.

– Почему он так на меня смотрел? – забывшись, говорю я вслух. – Он странно на меня смотрел, Габриэль, тут нигде нет ловушки? Вдруг зеркало взорвётся? Или…

– Нет, господин, – скучающе отзывается демон. – Просто весь двор считает, что вы спите с Властелином.

– Но я и так с ним сплю… Что?! Но я же… Я же… – Я машу рукой в перчатке. – Как?!

– Вы наивны, мой господин, – усмехается Габриэль.

– Мальчик, может быть, ты, наконец, закончишь обсуждать свои отношения с Властелином – мне они совершенно не интересны – и повернёшься? – говорит из зеркала забытый всеми Ульрик.