– А с чего ей быть против? Они же потенциальные клиенты, которые принесут бару выручку. Правда, я не очень понимаю, какое она имеет к этому отношение. – Задумавшись, Летта подносит ко рту ручку.

– Не грызи, – одергиваю я ее и, понизив голос, спрашиваю, – ты и Тамаза позвала?

– Ну, конечно. Он же наш одногруппник. – Она награждает меня приторно невинной улыбкой. – Как вчера пообщались? Колись давай.

– Обменялись любезностями, ничего такого, – сдержанно отвечаю я, надеясь, что она не заметит, как я ищу его в толпе входящих в аудиторию студентов.

– Я поговорила с девчонками, – начинает она, наматывая на указательный палец прядь светлых волос, – они пытались навести справки, но ничего не нашли. Этот парень – настоящий призрак.

– Перестань, Ви. – Вспоминая сказанные папой слова, я говорю себе, что Тамаз просто человек. Не призрак. Не злодей. И точно не парень из маминых видений.

– Он не хотел идти на вечеринку, – не унимается подруга. – Но передумал, как только я сказала, что ты тоже там будешь.

– Ну зачем ты это делаешь? – недоумеваю я, слегка повысив на нее голос. – Мне не нужны отношения. Неужели это так трудно принять?

– Я прощупывала почву, – тихо объясняет Летта, – хотела убедиться, что он в тебе заинтересован. Благодаря мне у вас появится возможность остаться наедине и поговорить. Можешь сказать ему то же, что и мне сейчас, а можешь рискнуть и посмотреть, что будет. Выбор за тобой. Я больше не буду вмешиваться, обещаю, Эми.

– Поверить не могу, что ты умудрилась выкрутить эту ситуацию в свою пользу. – Вздохнув, я достаю из сумки тетрадь по цифровому эксподизайну. – Мне не хочется с ним говорить.

– Почему это?

Потому что в пятнадцать лет мама сказала, что всем парням от меня нужно только одно и что стоит мне дать слабину, как меня опорочат, осквернят и выбросят в мусор, как ненужную потасканную вещь.

– Мне сейчас не до этого. – Я не лгу, но и правдой это не назовешь.

– Понимаю.

– Разве? Ты же с шестнадцати лет встречаешься с парнем. – Я не собиралась ее упрекать, но мои слова прозвучали так, будто часть меня презирает все, что она делает и чем занимается.

– Это не совсем так, – растерянно отвечает Летта, удивленно моргая карими глазами. – Мы с Мишей долго дружили и даже за руки не держались.

– Прости, не знаю, что на меня нашло. – Поднявшись с места, я на ходу придумываю повод, чтобы ненадолго уйти из аудитории. – Мне надо в туалет.

– Но через три минуты начнется лекция, – напоминает подруга.

– Постараюсь успеть.

Ничего я не постараюсь. Единственное, что меня сейчас интересует – поиск быстрого, но эффективного способа унять шумное, временами затрудненное и прерывистое, дыхание. Забежав в туалет, подхожу к раковине и включаю воду. Смочив руки в холодной воде, я подношу ладони к разгоряченному лицу и смотрю на себя в зеркале. Мама говорит, что мои голубые глаза похожи на два драгоценных сапфира. Но сейчас, глядя в расширенные от паники зрачки, я вижу, что ничего драгоценного во мне и близко нет.

Так и не сумев успокоиться, я спускаюсь вниз, чтобы купить себе попить. На первом этаже стоит автомат с водой, газировкой и сладостями, подойдя к которому меня охватывает еще большая растерянность. Выбрав и оплатив клубничную минеральную воду, я стою в ожидании, когда она упадет в лоток, но бутылка застревает между удерживающими ее спиралями.

– Какого хрена! – кричу я и, потеряв над собой контроль, пинаю автомат ногой. Это не помогает – моя вода так и остается пленницей бездушной машины.

– Эми, – тихо зовет меня появившийся из-за угла Тамаз.

– Что?!

– Преподаватель попросил за тобой сходить, – невозмутимо объясняет он, хотя точно видел, что я сделала.

– И как ты меня нашел? Бегал по этажам?

– Именно так я и сделал. Ты идешь или пусть отмечает тебя как отсутствующую?

– Пусть делает, что хочет. Мне все равно.

Развернувшись, я иду к стоящим вдоль стены небольшим мягким креслам и, закрыв лицо руками, опускаюсь на одно из них. Только услышав спустя несколько минут сильный грохот, убираю от глаз ладони и смотрю перед собой.

– Вот, твоя вода, – говорит Тамаз, протягивая мне бутылку. – Надеюсь, она того стоит, потому что я только что разбил дорогущий торговый автомат.

– Ты что…?! – Выглянув за его спину, я замечаю лежащий на полу перевернутый автомат и осколки стекла вокруг него. – Нам лучше уйти, пока никто не заметил.

– Переживаешь за меня? – ухмыляется он одной половинкой рта.

Проигнорировав его слова, я еще раз оглядываюсь и, убедившись, что рядом никого нет, беру его за руку и веду нас в сторону лестницы. Только поднявшись на третий этаж, осознаю, что касаюсь мужской кожи.

– Извини. – Отпрянув, я смотрю в его лукавые зеленые глаза и не понимаю, почему он так спокоен после того, что сделал. – Зачем ты его разбил?

– Чтобы достать тебе воду, зачем же еще?

– Хватит надо мной издеваться! – шиплю я, чуть не схватив его за грудки. – Мне не до твоих дебильных шуток, Тамаз.

– Так не воспринимай мои слова как шутку, – отвечает он, сохраняя серьезное выражение лица.

– Ты… – Едва не задохнувшись от возмущения, я открываю бутылку и делаю жадный глоток воды.

– Вкусно?

– Нормально, – процеживаю я, сверля его недовольным взглядом.

– Значит, это все не зря. – Улыбнувшись, Тамаз поправляет прическу – разделенные на две стороны черные волосы, доходящие до скул.

– Ты странный.

– И в чем это выражается?

– Да во всем. – Желая показать масштаб его причуд, я широко расставляю руки.

– Неужели все так плохо? – невозмутимо допытывается он.

– Просто… оставь меня в покое, ладно?

Не дожидаясь его очередного самодовольного ответа, я разворачиваюсь, чтобы пойти к нужной аудитории.

– Мне кажется, мы похожи, – неожиданно заявляет Тамаз, вынуждая меня остановиться на месте. – Как считаешь, Лебедь?

– Хватит меня так называть, – тихо прошу я, продолжая стоять к нему спиной. – Мы с тобой совершенно разные. И нам не о чем говорить.

– Я считаю иначе.

– С чего бы тебе так считать? Я, в отличие от тебя, не крушу автоматы, как озверевший халк.

– Да, ты всего лишь пинаешь их ногой.

– Это не одно и то же, – парирую я, чувствуя, как горят мои наверняка покрасневшие щеки.

– Я наклонил его, чтобы твоя бутылка упала вниз. Но рука соскользнула, и он разбился. – Объяснившись, Тамаз обгоняет меня и первым заходит в аудиторию.

– Извините, я везде искал, но так и не нашел Эмилию. Наверное, ушла домой, – громко отчитывается он перед преподавателем.

Ушла домой?!

– Я здесь! – чересчур эмоционально объявляю я, буквально ворвавшись в аудиторию. – Простите за опоздание, мне было плохо.

Недоумевающий и явно недовольный происходящим преподаватель переводит взгляд с Тамаза на меня и обратно.

– А знаете, – строго начинает он, – уходите оба. Вы уже и так почти сорвали мне занятие. Так что – вперед, и закройте за собой дверь. Спасибо.

– Но… – Уже добравшись до нужной парты, я опускаю беспомощный взгляд на Летту, но та лишь пожимает плечами. Сбросив все вещи в сумку, еще раз извиняюсь перед преподавателем и возвращаюсь в коридор, где уже стоит не перестающий улыбаться Тамаз.

– Говорил же, мы похожи.

– Это все из-за тебя! – взрываюсь я, как только за нами закрывается дверь.

– Ну да, это же я заставил тебя уйти перед самым началом лекции.

– Нет, но это ты сказал ему, что я ушла домой, хотя я стояла прямо за тобой!

– Правда? – Он изображает неподдельное изумление. – Прости, Лебедь, я тебя не заметил.

– Я как-то провинилась перед тобой? – недоумеваю я. – Зачем ты меня достаешь?

– Мне жаль, если у тебя сложилось такое впечатление, Эми. Я лишь хотел узнать тебя получше. – На этот раз его голос звучит иначе. Честнее, но в то же время неувереннее.

– Извини, но мне нет дела до твоих желаний. Я не хочу, чтобы ты или кто-то другой меня узнавал. Как и я не хочу узнавать тебя или кого-то еще.

– Но захочешь, – бескомпромиссно сообщает он.

– Тамаз, я даже говорить с тобой не хочу.

– Это всего лишь слова. Твои глаза говорят о другом, – настаивает он, лицо его при этом совершенно непроницаемо.

– Да о чем ты вообще говоришь? – вопрошаю я. – Мы знакомы три дня!

– И за это время у меня не могло появиться желания тебя узнать?

– Я не могу с тобой общаться, это просто невыносимо. – Вскинув руки, я быстро спускаюсь по лестнице на первый этаж, где уже собралась целая толпа народа вокруг разбитого автомата. Оглянувшись и не обнаружив рядом Тамаза, я испытываю облегчение, а потом вдруг слышу голос директора университета, обращающегося к охраннику:

– Посмотрите по камерам, кто это сделал, и приведите этого студента ко мне в кабинет.

Черт возьми!

Клецки

Посчитав своим долгом предупредить Тамаза об услышанном, я подсаживаюсь к нему перед началом следующей лекции по дизайн-проектированию. Он никак не реагирует на мое внезапное появление и молча продолжает заниматься своими делами. Опустив взгляд, я замечаю лежащий перед ним раскрытый квадратный альбом и чертежные принадлежности. Не скрою, что слегка зависла, увидев, как умело он обращается с циркулем и транспортиром. Но по-настоящему меня поразил сделанный им рисунок. Поразительно четкий, до мелочей выверенный и профессиональный эскиз будущего здания. Я и близко не архитектор, но не трудно догадаться, что Тамаз далеко не дилетант.

– Слушай, – начинаю я, вспомнив, зачем пришла, – на первом этаже есть камеры. Директор уже попросила охрану проверить, кто разбил автомат. Подумала, что ты должен знать и быть готов, когда тебя вызовут на разговор.

– Лгунья, – заявляет он, когда я уже готова подняться с места.

– Что, прости?

– Сказала, что не хочешь со мной говорить, а сама беспокоишься о моем благополучии. – Ухмыльнувшись, он откладывает в сторону карандаш и, закрыв альбом, поворачивается ко мне лицом. – Спасибо, что предупредила. Не смею больше тебя задерживать, Лебедь. Если только ты сама не хочешь остаться.

– Да как ты… – Услышав шушукающихся за нашими спинами одногруппников, я притихаю и стараюсь говорить на полтона ниже. – Хватит делать вид, будто знаешь, что у меня на уме.

– Но я знаю. Вижу это по твоим глазам.

Поджав губы, я оглядываюсь на сидящую позади Виолетту и вспоминаю наш с ней утренний разговор. Она посоветовала быть честной с собой и Тамазом, но правда в том, что я понятия не имею, чего хочу. Меня учили отвергать любые чувства к противоположному полу, какими непреодолимыми они бы не казались. Но я просто не в состоянии справиться с ощущениями, которые вызывает во мне этот мрачный и самодовольный парень. И дело не только в его поразительной настойчивости и природной харизме, на него будто откликается сама моя суть. Я не верю в существование вторых половинок и прочий вздор про родственные души, но чем еще объяснить мое нежелание встать и уйти прямо сейчас?

– Можешь пересесть ко мне навсегда, я не стану возражать, – говорит Тамаз спустя какое-то время, в течение которого я тихо сидела рядом с ним, смотря прямо перед собой.

– Где ты этому научился? – спрашиваю я, взяв в руки его альбом. – Можно посмотреть остальные работы?

– Да, – коротко отвечает он, демонстративно проигнорировав мой первый вопрос.

– Это же настоящая архитектурная графика, – комментирую я увиденное на самых первых страницах. – Только не говори, что ты самоучка. Это очень профессиональные эскизы.

– Как и твои, – замечает Тамаз, по всей видимости, имея в виду рисунок, выпавший из моего скетчбука.

– Заметь, я спросила перед тем, как открыть твой альбом, а ты сделал это без моего разрешения. – В моем голосе нет обиды, мне просто хочется его немного поддеть.