– Вы можете идти, мистер Саровски, – благодарно улыбнулась я. – Дальше я сама. Благодарю за службу.

– Ага… обращайтесь, – буркнул старик и поковылял к своему домику.

– Слушайте… – протянула, приваливаясь плечом к дверному косяку. Стало зябко, кожа покрылась мурашками, а ещё замёрзли ноги. Хотелось лечь в тёплую ванну, а не вот это всё… – Ну, что я вам плохого сделала? Нет мои вины в том, что у вас пробудился дар, а у меня нет. Но ведь я тоже здесь, с вами. Мы в одной лодке. Пока дырявой и тонущей, но всё же… Давайте уже грести в одном направлении? Я не враг вам, я на вашей стороне.

– Тогда простите нас и не рассказывайте декану, – с вызовом протянул первый парнишка. Тёмный, косматый, а взгляд шальной. Впрочем, почти как у всех некромантов.

– Чтобы вы потом сказали, что это я вас подставить пыталась? – усмехнулась, вспомнив историю с Коуэллом. – Ну уж нет, вы должны нести ответственность за свои поступки. Отправляйтесь в библиотеку, найдите томик Уолтера Смитта и прочтите повесть: «Спаси мою душу», вечером расскажете в чём смысл данного произведения, что хотел сказать автор, какую главную мысль заложил в него. Справитесь, я подумаю: говорить декану или нет.

– У нас есть библиотека? – недоумённо поинтересовался парень с соломой на голове, и мне вдруг всё стало понятно. Никакого духовного воспитания у адептов нет.

– Есть, – кивнула утвердительно. – А теперь поднимите вновь своего мёртвого друга и проводите его до могилы в целости и сохранности. – Мальчишки рьяно кинулись исполнять приказ, видимо, пока я не передумала. – Кости по дороге не растеряйте! – крикнула им вдогонку и скрылась в домике…

Умылась, собралась, выбрав неизменно юбку. Не собираюсь изменять своему стилю, даже если имею дело с некромантами. Бежевую хлопковую рубашку, зелёный кардиган, прошлась щёткой по волосам, взяла трость и гордо отправилась на завтрак.

В столовой для магистров и сотрудников академии был выделен целый ряд. Много мест пустовало, я хотела сесть в одиночестве у окна, чтобы наблюдать за накрапывающим дождиком и сожалеть о причёске, которая безвозвратно испорчена. Волосы из-за влажности кудрявились сильнее обычного и неприлично пушились. Жуткое зрелище, правда, не настолько жуткое, как труп у крыльца моего дома.

– А, мисс Шин! – ректор приветливо махнул рукой, а я надеялась, не заметит. – Давайте к нам. И чтобы не тратить время, обсудим дела.

Взяла поднос с едой и развернулась, натягивая на лицо приветливую улыбку.

– Скверно выглядите, – заметил декан, даже не взглянув на меня.

– Спасибо за комплимент, господин Мор, – ответила невозмутимо, ставя поднос напротив него. – А вы мрачны и прямолинейны, как всегда.

– А вы наивны и недальновидны, – парировал он, подняв на меня холодный пристальный взгляд. У-у, лягушка противная! – Зачем опять адептов отпустили? История с Коуэллом ничему не научила?

Со стуком отложила ложку, ощущая, как бросило в жар.

– Да, ладно, Рич, – беспечно отмахнулся ректор, намазывая булку маслом. – Проявление инициативы – тоже хорошо. Пусть мисс Шин пробует свои методы воспитания, может, что из этого и выйдет. А мы посмотрим. Понаблюдаем. Мы же с тобой всего лишь некроманты. Ни светского образования, ни манер. Мужланы, одним словом. Верно, мисс Шин? – ехидно поинтересовался он, впиваясь зубами в булку.

– Верно, господин Килан, – парировала невозмутимо. – Я считаю, что именно из-за пробелов в вашем воспитании, адепты ведут себя, как волчата. И в этом вина не только пробудившегося дара, но и ваше упущение.

– Ох… – притворно вздохнул ректор, хватаясь за грудь. – Вы ранили меня прямо в сердце.

– Хватит паясничать, – произнесла, вновь беря ложку. – Раз так сложились обстоятельства, что я теперь ваша помощница, то планирую действительно помогать, а не отлынивать.

– Уже страшно, – флегматично прокомментировал Мор.

– Не смею вам мешать, – лукаво улыбнулся ректор. – И всегда открыт для диалога. Можете тревожить меня в любое время: днём и ночью. Особенно ночью… – красноречиво поиграл бровями, а я не выдержала и пнула его ногу под столом.

– Давайте лучше перейдём к делу. Какие планы на сегодня?

Мужчины переглянулись и оба вздохнули.

– Сегодня приезжает проверка из Министерства…

– Вы же говорили, проверка через три месяца, – ахнула я, мигом растеряв весь аппетит.

– Это внеплановая. Проверка всей академии, а не моих профессиональных качеств… – скривился некромант.

– Что ж… – вздохнула я, сжимая пальцы в кулаки. – У нас всё равно нет выбора. Скажите, что делать.

– А мне нравится её настрой, – неожиданно усмехнулся декан. – Сразу видно, дочь генерала.

– А то, – многозначительно ухмыльнулся ректор…

За время обсуждения я исписала тетрадь задачами, но поняла главное – комиссии лучше на глаза не попадаться. Найдут к чему придраться.

– И форму бы тебе надо… – печально вздохнул ректор, так же печально вгрызаясь в зелёное сочное яблоко. Совершенно без удовольствия.

– С эмблемой, – поддакнул декан. – И соберите адептов в главном зале, их тоже необходимо проинформировать о проверке, особенно первогодок. Проверить внешний вид.

– Возьмите коменданта, милая помощница Шин, и посетите комнаты учащихся. Они часто прячут то, что запрещено в самых неожиданных местах. Но если проверяющий заглянет под кровать и обнаружит там бутылку вишёневой настойки, по голове меня не погладят… – произнёс ректор, кладя обратно на блюдо надкушенное яблоко. Подвинул пиалу с орешками и начал грызть.

Кормили в академии, к моему удивлению, превосходно. Не все аристократы могут себе позволить такое разнообразие блюд каждый день.

– Откуда они берут алкоголь, если рядом нет ни одной деревни?

Ректор пожал плечами.

– Полагаю, мистер Орулл не очень хорошо проверяет посылки от родных.

– А почему так много проверок? – поинтересовалась, записывая в тетрадь ещё одно поручение. Не знаю, как справлюсь со всем этим, но буду стараться. – Вы что-то нарушили однажды? Или Гильдия сомневается в вашей компетенции?

Я бы тоже сомневалась, но… видя ректора на практике, и отношение адептов к нему за пределами полигона и лекторских… В общем, я бы не назвала адептов брошенными, а Яра Килана таким уж безответственным и халатным человеком. Своих ребят он любит и заботится о каждом, как умеет. Главная его положительная черта – что он прислушивается. К чужому мнению, к советам. И Гилана в лазарет отправил и на игры согласился…

– Академия находится на государственном обеспечении. Сумма в год выходит заоблачная, – просто отозвался декан, отодвигая от себя пустую тарелку, на которой ещё недавно дымилась ароматная глазунья. – Министерство не получает материальной поддержки, а очень хочет. Каждый год они пытаются протолкнуть реформу о том, что академия должна содержаться за счёт родителей адептов, что в корне неправильно. А так как Его Величество эту реформу отклоняет, они ищут другие пути сократить бюджет академии. Попросту сделать из некромантов низкооплачиваемых рабов, которые обязаны трудиться на благо родины задарма, потому что одарённые.

Я изумлённо приоткрыла рот.

– Господин Мор… моё почтение. Это самая длинная речь, которую я от вас слышала. Поразительно просто…

– Он ещё и не такое умеет, – иронично заметил ректор. Взял клубнику и протянул мне. – Открой ротик. Ты должна хорошо кушать, чтобы всегда оставаться в тонусе.

– В тонусе меня держат ваши адепты, – ответила натянутой улыбкой, игнорируя ягоду. – Я и подумать не могла, что дела в академии обстоят таким образом. Выходит, каждый раз Министерство просто ищет повод к чему придраться, чтобы просто сократить расходы на некромантов и эти средства присвоить себе? Всё из-за денег?

– Всё в этом мире из-за денег, – философски протянул ректор и съел клубнику сам. – Давайте уже начинать, а то явятся эти прохиндеи через три часа, а у нас тут… Хорошо хоть у меня свой информатор имеется, а то давно бы… Ай, неважно, – поморщившись, отмахнулся он и вышел из-за стола. – Пичужка… адептов соберёшь и сходи проверь Рэма в лазарете. Что там с его энергетическими каналами. Если твоя идея с отдыхом сработает, я всех проблемных после проверки в лазарет сдам, – он развернулся и пошёл к выходу, а я…

… просто смотрела вслед, ощущая, как щемит под сердцем. Так вдруг тоскливо стало от всей этой несправедливости. Теперь понятно, почему у некроманта такие огромные круги под глазами.

– Чёртовы бюрократы… – тихо выругалась, в точности повторив его недавнюю фразу.

– О, вы научились ругаться, – одобрительно произнёс декан, тоже вставая. – Похвально. Продолжайте в том же духе, – он приподнял невидимую шляпу и откланялся.

Я набрала полную грудь воздуха, собираясь с мыслями, отнесла грязную посуду, хотя работники столовой всегда сами убираются, попрощалась с поварами и… остановилась, увидев Лема Харди.

Парень сидел за столом в большой компании ребят, не только одногодок, среди которых была и племянница наводящего ужас канцлера. Но и с ребятами других годов обучения. Например, я сразу узнала Фабиану Дэй, которая пакостила вместе с Макфри и Коуэллом…

– Доброе утро, – учтиво поздоровалась я. – Хотела сообщить, что сегодня в полдень нагрянет проверка из Министерства. Мне нужна ваша помощь. Не ради меня, ради вас самих…

Думала, адепты начнут упрямиться, задавать вопросы, но они все как по команде напряглись, переглянувшись, и слаженно кивнули.

– Говорите, что нужно делать, – с готовностью произнёс Лем, откладывая в сторону ложку. – Хотя, мы приблизительно знаем порядок проведения таких проверок.

Племянница канцлера внезапно усмехнулась.

– Они случаются регулярно. Раз в два-три месяца стабильно…

– Ужас какой… – искренне посочувствовала я.

– Я могу сам взять коменданта и проверить комнаты, пока вы занимаетесь другими делами, – предложил Лем. – Поверьте, не в моих интересах, чтобы академия лишилась бюджета.

– Не в наших… – пробормотала Фабиана, переводя взгляд в окно.

Глядя на неё такую печальную, я вдруг подумала, что неплохо бы заказать в академию доставку рояля…

– Тогда так и поступим, – согласилась я. – На вас комнаты, я пока раздам задачи магистрам и другим сотрудникам, помогу подготовить лекторские. Потом собираемся в главном зале, нужно всех проинформировать о проверке, провести инструктаж среди адептов, особенно первогодок…

– Всё сделаем, – заверил Лем, поднимаясь.

– Да, не волнуйтесь так, мисс Шин, – усмехнулась Карин. Племянница мрачного и немного безумного канцлера оказалась очень улыбчивой.

– Нам не впервой, – беспечно пожал плечами Гарет. – Но помните, вы обещали стабилизировать мои потоки, – намекнул красноречиво, вызывая мою тёплую ответную улыбку.

«Глотку перегрызу, но в обиду не дам. Никого…» – мелькнувшая мысль ошеломила. Я застыла на доли секунд, но… но времени, чтобы осмыслить её не было.

– Займёмся этим после проверки… – вымолвила сипло и прочистила горло. – Все приходите в лазарет, проведу сканирование. Каждого.

– Ого… – саркастично протянула Фабиана, переводя взгляд на меня. – А вы сможете? Пупок не надорвёте? Слышала, сканирование для целителей очень энергозатратно и вообще, они эту процедуру без надобности не делают.

Я непринуждённо передёрнула плечами.

– А я делаю. Увидимся через час в главном зале. И знайте… ректор очень рассчитывает на вас, – благодарно поклонилась (мне не зазорно) и поспешила за смотрителем, чтобы он не допустил никаких ошибок, встречая делегацию из министерства…

Глава 8

На инструктаж я пришла в форме. Добыть её было непросто, особенно подходящего размера, пришлось на складе перерыть все тюки и полки. В итоге брюки – тёмно-зелёного цвета взяла от одного комплекта, а синий колет с серебряными пуговками от другого. Кое-как заплела волосы в косу, подобрала удобную обувь…