‒ Не будь ребенком, Фрэнк. Даже ты знал, что Дэворары опасны. Они превратились в миф, историю, сродни драконам, но все это прекрасно знают, и корпораты ‒ не исключение. Я тебе более того скажу: почти уверен, что сейчас и здесь, в этом комплексе, исследователи целенаправленно подстегивают эволюцию монстров. Если что – на этой планете всего два города. Один – это Энглвуд, мегаполис, столица, и единственное место помимо этой базы, где есть космопорт. А второй, Вейланд, всего в пяти километрах от базы. Горняцкий поселок, они тут трансурановые добывают. И что-то мне подсказывает, что эта планета была выбрана не просто так для строительства исследовательского комплекса.

– Ты о чем? – нахмурился я.

– Думал, что Вейланд должен был стать первым полигоном для испытания Дэвораров как биологического оружия. Если испытания прошли бы успешно, то следующий на очереди был бы Энглвуд.

– Да ну…быть не может!

– Еще как может. Вейланд – просто-напросто подопытные кролики, смертность среди которых всегда легко списать на опасное производство. А уж если выпустить на них Дэвораров… Если не ошибаюсь, в Вейланде всего тысяч 10 жителей. Даже если Дэворары всех их порвут – можно списать на техногенную катастрофу, взрыв в хранилище или еще чего…

‒ Но ведь твари не остановятся, они пойдут дальше! Энглвуд ведь больше, как понимаю? Сколько там людей?

– Около полумиллиона, – мрачно ответил Рик.

– Ну вот. Как защитить город? Корпораты ведь…

– Энглвуд – второй полигон, – заметил Рик.

– Да нет…не может быть… – опешил я. – Если правительство узнает, то вояки…

– Уверен, что на второй полигон был бы приглашен наблюдателем кто-то из правительства, так что не будь наивным…

– Твою же мать, – пробормотал я, собравшись было спорить, но, едва только открыл рот, как осознал – а ведь Рик прав. Эта планета была обречена…

– Слушай, – спросил я, – а зачем тогда было ускорять эволюцию? Зачем корпоратам развитые формы Дэвораров? И как оружие, и как это твое «лекарство» – для всего этого подходят даже тупые личинки. Так на хрена делать монстров умнее?

‒ Давай так: это моя теория, но если допустить, что чем выше ступень эволюции, тем умнее, сильнее и живучее твари, то и человек, который получит в себя такого вот «симбионта», а потом избавится от него, унаследует лучшее, получит куда больше возможностей. Может быть, это просто эксперимент «на натуре», но я могу и ошибаться. Впрочем, ложись уже на кушетку. Сейчас мы все с тобой и узнаем.

‒ Что? Как?

‒ Ну, если что – ты был инфицирован как раз таки личинкой уже третьей генерации тварей, так что внутри тебя, так сказать, «высокоуровневый Дэворар». Правда, тут чуть другой случай – его из тебя не вырезали. Но, судя по тому, что жук из тебя не лезет, и мыслишь ты точно так же, как и раньше – ты все еще Фрэнк Колтон, а не маскирующаяся под него тварь. А следовательно, с тварью внутри тебя что-то не в порядке… Все, хорош болтать, иди в сканер! Мне не терпится посмотреть!

Глава 3

Сканер жужжал очень долго, прямо-таки невыносимо долго. Это раздражающее, монотонное жужжание стало уже столь привычным, что я даже не представлял, каково может быть без него.

К тому же еще и Рик постоянно бормотал себе под нос всякую нелепицу, из которой я понимал лишь некоторые слова. Да и слова эти без контекста особо смысла не имели.

«Клеточное поглощение», «мембранная диффузия», «универсальный реципиент» и тому подобное. Слова частично знакомые, а смысл не улавливаю, даже понять не могу, хорошо ли все проходит, или нет.

Закончив сканирование (чему я был несказанно рад), док усадил меня обратно, едва только я попытался свалить, а затем принялся выкачивать из моего многострадального организма такой объем крови, что я диву давался, как не отключился.

Кроме того, он не поленился и взял соскобы всего, что можно, и крайне плотоядно поглядывал на скальпель, видимо испытывая нездоровое желание отрезать от меня кусочек, провести биопсию.

Но все же почему-то решил остановиться. Быть может, посчитал это преждевременным, а может, разглядел мое выражение лица, на котором должно было быть отчетливо написано, насколько я против.

Ага! Все-таки второе.

‒ Все-все-все! Не смотри на меня так. Не буду я тебя резать, и так уже все понятно.

– Ну, и? – насупился я.

– Короче, у меня для тебя две новости…

– Хорошая и плохая? – усмехнулся я.

– Плохая ‒ да, – кивнул док, – а вот насчет хорошей…

Он крепко задумался, но я тут же растормошил его.

– Ну, док, излагай!

– Тогда слушай. В общем, первая новость, не знаю, хорошая или нет, ты ‒ не человек.

– Что? – опешил я. – А кто же тогда?

– Ты, Фрэнк Колтон, теперь генетическая химера, – усмехнулся док, – хотя я не совсем правильно выразился, говоря, что ты «не человек».

– Как это?

– У тебя регенеративные возможности Дэворара, причем завязаны они на дико ускоренном человеческом метаболизме. При этом ты обладаешь способностью к усвоению питательных веществ, опять же, как у Дэворара, однако твоя нервная система осталось человеческой, твои рефлексы остались человеческими, хотя они и усилены в три-четыре раза.

– Так…и что это значит?

– Теперь ты совершенно точно можешь не переживать о легких и средних ранах – ни заражение крови, ни большая кровопотеря тебе больше не грозят.

– Да ладно! Я тут чуть не окочурился, пока ты у меня кровь брал.

– Брал… – усмехнулся док, – громко сказано! Аппарат для взятия крови еле успевал сделать свою работу – у тебя же прокол от иглы затягивается раньше.

– Так. И что все это значит? Я мутирую в одну из этих тварей? – насупился я.

– Нет. Ты не становишься Дэвораром, ты остался человеком, хоть и с большой натяжкой.

– Так я ‒ это я, или нет? – меня уже начала охватывать злость от непонимания.

– Ты ‒ это ты, – кивнул док, – тут можешь не переживать.

– Тогда объясни мне, во что я превратился? Я не человек и не Дэворар, хотя, с другой стороны, являюсь и тем, и тем. Как такое возможно?

– Ты и паразит внутри тебя сейчас в симбиозе. Я бы даже сказал, вы ‒ одно целое. Ну а если хочешь более точного определения, ты ‒ гибрид.

– Просто отлично! – проворчал я, лихорадочно соображая, насколько все плохо, и что теперь делать.

– Ну вот. С этим разобрались, – вздохнул док, – теперь перейдем к плохим новостям.

– Стоп! Так это еще не плохая новость была?!

– Нет, – покачал док головой. – Плохое заключается в том, что трансформация твоего тела продолжается. Все «оригинальные» клетки, ткани заменяются «гибридными».

– Я стану монстром?

– Нет, вряд ли. Во всяком случае, насколько я могу судить сейчас – внешне ты вряд ли изменишься. Просто твоя кожа, органы, мышцы станут…иными. Легкое останется легким, однако будет иным…

– Что значит «иным»? Я не понимаю тебя, док.

– Считай, обновишься. Ну, к примеру, кожа может стать более прочной, кости – прочными.

– Но без внешних изменений?

– Без. На данном этапе я не вижу изменений, сомневаюсь, что и на поздних этапах они появятся, если их нет сейчас.

– Тогда почему это плохая новость?

– Потому, что рано или поздно твое «обновленное» тело вступит в конфликт с твоими киберулучшениями. Уже сейчас отторжение имплантов – почти пять процентов. Когда оно достигнет 70 и выше – тебе потребуется операция по их удалению и реабилитация.

– Что? Почему?

– Потому, что импланты – посторонние объекты, от которых тело будет стремиться избавиться. Их нужно будет удалить, чтобы организм быстрее закончил перестроение…

– Так, что имеется в виду под «перестроение»? – в целом уже догадавшись, о чем идет речь, я все же решил уточнить.

– Тебе нужна будет медицинская помощь. Нужно будет помочь тебе пережить сначала удаление имплантов, а затем и последующий период, пока организм не «отрастит» им замену… Короче говоря, пока на месте твоих киберимплантов не появятся их биологические аналоги.

– И когда это будет? Как долго я…

– Я без малейшего понятия, – покачал головой Рик. – Как это будет, когда – не знаю, ведь твой случай в принципе уникален. Единственное, что можно сказать точно – если у нас будет медицинское оборудование, мы вовремя сможем отследить момент перехода и поможем тебе перенести его как можно легче.

– Ну, уже хоть что-то… – буркнул я, – не все так страшно, как я думал…

– Угу. Но только это еще не все, – заявил док.

– Мать твою, Рик! Что еще? Чего ты тянешь?! Говори уже все, что узнал!

– Ну…тогда без долгих предисловий объясню самую суть. Тебе нужно постоянно есть, твой организм постоянно будет требовать пищи. Проще говоря – жрать ты будешь прямо как Дэворары: все подряд и в больших количествах. Не исключаю, что ты сам не всегда сможешь это контролировать.

– Так… – я нахмурился, – пока не вижу проблем. Ну, жрать надо регулярно, так я это с большим удовольствием. Уж что-что, а от жрачки я никогда не…

– В критической ситуации, к примеру, ты можешь начать жрать людей, – бухнул док, и я уставился на него ошарашено.

– Э-э-э…что?

– Это плата за гиперускоренный метаболизм. И нет, у тебя не будет жажды крови, как у вампира, ты не будешь жаждать убивать окружающих тебя. Просто в какой-то момент голод будет брать свое, отключать сознание, а верховодить тобой будет исключительно инстинкт самосохранения.

– Спасибо, успокоил! То есть если я вдруг выключусь, включусь, обнаружу, что сожрал тебя и Элен, то могу не плакать над вашими телами, мол, я в этом не виноват? – хмыкнул я.

– Над какими телами? Думаю, тел и не останется. Для тебя мы просто внезапно пропадем, как по щелчку пальцев, – док даже продемонстрировал это, щелкнув пальцами.

– Вообще отлично! – проворчал я. – Тебя самого не смущает, что я могу в любой момент вцепиться тебе в ляжку?

– Да успокойся ты! Я ведь сказал – такое возможно в критической ситуации, когда тебе нужно будет восполнить потраченные огромные объемы энергии. А перестройка твоего организма идет в довольно «экономичном» режиме.

– Тогда что ты подразумеваешь под «критической ситуацией»?

– К примеру, предсмертное состояние…

– Еще лучше! Мы окажемся в глубокой заднице, если я буду в предсмертном состоянии. Мало того, что проблем будет куча, так еще и я «проголодаюсь»…

– Да не делай ты из мухи слона! Поверь – я пойму намного раньше, чем ты, что наступил критический момент, и уж как-нибудь мы с Элен сможем защититься…

– Блеск! «Как-нибудь»! – передразнил его я.

– Так, теперь далее, – продолжил док, – следующая проблема…

– Еще есть проблема?! Может, уже скажешь, сколько их всего? А то я только отхожу от одной новости, как тут же появляется следующая!

– Эта предпоследняя, – заявил док.

– Твою же… – прошипел я, – еще две головные боли… Ну, чего уж, выкладывай…

– А вот третье – это не проблема, а скорее предположение.

– Так… – нахмурился я, – излагай.

– Я подозреваю, что твоя репродуктивная система тоже претерпела изменения, и теперь имеющиеся у тебя особенности будут наследоваться твоими детьми.

– Мои дети будут уродами?!

– Нет…скорее гибридами, как и ты. Смею предположить, что внешне они останутся людьми, а вот по сути своей…

– Будут жрать людей? Или же быстро регенерировать?

– Без понятия. Вообще пока даже предположить боюсь. Собственно, именно поэтому я тебя и предупреждал о необходимости соблюдать…эм-м-м…меры предосторожности при общении с Элен. В конце концов, я даже не могу предсказать, что случится с ней, если она забеременеет.

– И что может случиться? – не знаю, почему это заинтересовало меня сейчас, ведь раньше, учитывая мой образ жизни, как-то не задумывался ни о семье, ни о детях.

– Да все что угодно! Я ж говорю – даже предположить не берусь. Ну, вот как пример – ребенок в ее утробе обладает твоим метаболизмом. Он же из матери все соки выпьет, высушит ее буквально.

– М-да…так себе перспектива. Но я тебя понял, док. Детей, так-то, я в ближайшее время не планировал. А дальше… Дальше уже, надеюсь, ты разберешься, что со всем этим делать, и как избавиться от этой гадости в моем теле.

– Вот здесь начинается самое интересное. Мы подошли, так сказать, к десерту, – грустно усмехнулся док. – Я не уверен, что удаление паразита что-то существенно изменит.

– В каком смысле?