Стоит только начать, и я уже не могу остановиться. Это похоже на исповедь. Оля – замечательный слушатель. Смотрит без жалости, с легкой грустью. Заведение мы выбрали очень тихое, уютное. Так что никуда не тороплюсь.

Два года назад. Алекс

– Ты предлагаешь мне свою дочь? Что за бред, Вилен? Ты совсем голову потерял?

– Я все потерял, и тебе это прекрасно известно. Только и осталась что голова на плечах. Ее хочешь? – мрачно спрашивает собеседник.

– Мне ничего от тебя не нужно. Сам виноват, никто не заставлял тебя связываться с братьями Рашидовыми. Всем известна их репутация.

– У меня не было другого выхода! Ты отвернулся от меня. Другие заботы были, не так ли?

– Ты сейчас валишь с больной головы на здоровую, Вилен, – начинаю злиться. – Не советую раскидываться обвинениями.

– Я ни в чем тебя не обвиняю. Все что пытаюсь сделать – спасти свою семью. Ты знаешь, мой младший сын болен. А дочка… Рашидовы хотят ее себе, понимаешь? Так что у меня выбор, либо тебе отдать, либо убить…

– Бред, – выдыхаю через стиснутые зубы. – Мне не нужна жена!

– Сейчас – очень даже нужна. После скандала, который тебе устроили. Все грязное белье напоказ твоя бывшая любовница выставила. Весь город об этом болтает. У тебя скоро выборы, хочешь, чтобы конкуренты к власти пришли? Отдашь регион Рашидовым на откуп? Тебе прекрасно известно, какие они твари.

– А что дочка твоя? Готова заплатить собой? Ты ее об этом спрашивал?

– Ромина послушная девочка. Сделает, как отец прикажет, никуда не денется.

– Из меня примерного семьянина не получится. Тем более для девчонки. Бегать подтирать сопли – нет никакого интереса.

– Значит, будет фиктивный брак. Когда сочтешь нужным – разведетесь. Обратно дочь приму. К тому времени встану на ноги. Дай хотя бы пару лет. Не захочешь в одном доме с ней жить – квартиру снимешь. Она не будет создавать проблем. Умная, воспитанная девочка.

– Хм, ты все просчитал, да? Хитрый лис.

– Не был бы таким, давно бы волки сожрали.

– Да, волков у нас много. Когда познакомишь с дочкой? И учти, я тебя предупредил. Нянчиться не собираюсь. Строить из себя жениха – тоже. Проясни сам все вопросы, чтобы я время не тратил.

Морщится. Не нравятся Вилену мои слова. Понимает, что пылинки с девчонки сдувать не буду. Пытаюсь вспомнить, как она выглядит. Должен был видеть ее как минимум пару раз. Вилен часто приезжал ко мне в поместье со всем семейством. Нет, не могу вспомнить, что неудивительно – никогда не интересовался малолетками.

– Сколько ей сейчас?

– Двадцать один.

– Мелкая совсем. Что ты творишь, Вилен? – снова чувствую закипающую ярость.

– Ромина взрослая, состоявшаяся личность. Заканчивает университет, на филолога учится.

– Это все меняет, – не могу не съязвить. – Я все думал, чего мне не хватает. Ну конечно, жены-филолога.

– Не понимаю твоей иронии, Алекс. Умная, образованная девушка из хорошей семьи. Ромина спасет твою репутацию. Тебе тридцать шесть, не думаешь, что самое время заканчивать с карьерой плейбоя? За голову браться?

– У меня нет слов. Это тебе пора за голову браться, Вилен. Отучить себя влезать в темные делишки. Потому что даже если соглашусь, отмазывать тебя больше не стану! Знаю, зачем так стараешься меня уговорить. Потому что прокурор у меня в друзьях. Думаешь, это решит все твои проблемы?

– Ничего я не думаю, – вздыхает мужчина. – Кроме как о сыне, которого спасти должен.

– Ладно, присылай девчонку.

– Что значит присылай? – вскидывается.

– То и значит. Некогда мне женихаться. Пусть в поместье загородное ее привезут. Посмотрю, что и как.

– Ты что сейчас говоришь?! – вскакивает.

– Сядь, – рявкаю. – Раз решил торговать дочкой, умей свои амбиции в одно место засунуть. Или думаешь я еще и ухаживать стану? Нет, Вилен. Все по-моему теперь будет. В поместье пришлешь. Я как раз на неделю собираюсь там осесть, пока не утихнут сплетни, что мне Карина устроила. Пусть репортеры утихнут.

– Моя дочь не развлечение! Ты получишь ее только после свадьбы!

– Все, свободен! Эмиль! – зову помощника. – Проводи господина Алеева, он уже уходит.

– Мы не договорили!

– Ошибаешься. Я тебя выслушал, ответил, и это большее, на что ты мог рассчитывать. Теперь ход за тобой, Вилен. Посмотрим, как им распорядишься.

Глава 3

Два года назад. Ромина

– Я нашел тебе хорошего мужа, Ромина. Ты должна быть послушной, дочка. Не расстраивай нас с матерью.

Вечером после ужина отец позвал к себе в кабинет поговорить. Меня охватило нехорошее предчувствие, но я совершенно не ожидала, что услышу подобное.

Отец конечно воспитывал меня в строгости, послушании. Но никогда и подумать не могла, что захочет вот так выбрать мне спутника жизни. Договорной брак – пережиток прошлого. Мы вполне современная семья. У родителей, как мне казалось, совершенно равноправные отношения. Мама работала, была хорошим специалистом в своей области, преподавала в университете. Пока не заболел брат. Я – студентка третьего курса. Жениха у меня нет, пока не готова к этому. Не очень люблю шумные компании, только если уж подруги уговаривают, то соглашаюсь на какие-то встречи, поездки в компании друзей. Могу позволить себе флирт. Несколько раз даже соглашалась на свидания, правда каждый раз охватывало разочарование.

Мечтаю о поездке в Лондон, посмотреть достопримечательности, окунуться в атмосферу. Коплю на это…

В мою жизнь совершенно не вписывается невесть откуда свалившийся муж!

– Что ты такое говоришь, папа? Я не могу поверить, что слышу от тебя такое! – восклицаю нервно.

– Придется поверить, Ромина. Все сложно. Мне приходится так поступать. Надеюсь со временем ты меня поймешь, дочка.

Нет, не пойму! Как такое можно понять и принять?!

– Это из-за денег? – спрашиваю приглушенно.

Наша семья никогда не была бедной, всего хватало, хоть и не шиковали. Отец занимался бизнесом, пропадал на работе, вечно в командировках. У меня всегда все было в достатке. Но в последние годы становилось все хуже. Еда стала скромнее. Копили на операцию брата. Раньше никогда ни на что не откладывали, просто покупали. Отец, похоже, влез в долги. Я замечала, как сильно переживает мама.

Но это не значит, что надо продавать собственную дочь! В голове начинает пульсировать страх. По щекам текут слезы.

– Я не выйду замуж против воли! Ты меня не заставишь!

Щеку обжигает – отец ударил меня.

Впервые в жизни.

Убегаю, закрываюсь в комнате.

Позже тихонько стучится мама.

– Ромина, дорогая, мне жаль. Не стоило спорить с отцом. Он не в себе сейчас. У него крупные неприятности.

Молчу, не хочу ее расстраивать. Знаю, что всю себя отдает заботе о Маратике. Его нужно спасти. Разве может быть что-то важнее?

– Хотя-бы познакомься с этим мужчиной, дорогая. Отец не станет выдавать тебя за недостойного мужчину. Я слышала, этот человек очень влиятелен, богат. Понимаю, как это звучит. Все в тебе сопротивляется, это понятно. Я буду на твоей стороне, Ромина. Если не захочешь, заступлюсь перед отцом. Скажу, что не смеет так поступать с дочкой. Пусть сам решает свои проблемы, даже если придется пойти в тюрьму.

– В тюрьму? Что ты говоришь такое.

Мама вздыхает.

– Хорошо… Я с ним встречусь, – киваю. Зажмуриваюсь. Это все бесконечно унизительно, но я хочу счастья своим близким!

***

Думала, что потенциальный жених к нам домой приедет. Или будет встреча в ресторане. Но нет, реальность снова отвешивает пощечину. За мной присылают машину. Оболенский слишком занят, чтобы потратить свое драгоценное время на меня. Так что, на следующий день дорогой черный автомобиль ждет у наших ворот.

На лице строгого водителя ноль эмоций. Открывает мне пассажирскую дверь, я устраиваюсь в салоне. Внутри пахнет богатством. Натуральной кожей, изысканной отдушкой. Невидящим взглядом смотрю на проносящиеся загородные пейзажи. Забавно, я давно мечтала вырваться из города, но не думала, что это случится по такой странной причине.

Мама купила мне новое платье, специально для встречи потратилась. Нежная кремовая шерсть, очень мягкая, уютная. Платье закрытое, под горло, длинное. Скромно и стильно. Такого же цвета полусапожки. Сверху – мамин меховой полушубок. Только он сюда подошел, у меня только куртки, они бы здесь не смотрелись.

Сегодня еще и первый снег выпал. Все поля выглядят белым, девственным полотном. Кое-где проглядывает еще зеленая трава. Невозможно красиво. В городе снег быстро превращается в серую массу, но за городом совсем другая картина. В любой иной день я была бы в восторге. Но не сегодня.

Вот такой наивной дурочкой я ехала навстречу своему будущему. Внутри все дрожало от волнения и предчувствия. Страшного, необъяснимого. Когда автомобиль сбросил скорость, я вгляделась в даль и замерла. Передо мной предстал настоящий замок, как из красочного художественного фильма. Я буквально замерла от шока.

Это может принадлежать одному человеку? Но как? Чем нужно заниматься, чтобы заработать столько денег?

Никогда не мечтала о богатом муже, да что там, я вообще редко о подобном задумывалась, даже о любви. Мне была интересна учеба. Книги, иностранные языки, история искусств, музыка. Любовь казалась чем-то нереальным, о чем пишут в любовных романах. Очень хотелось испытать ее в реальности, но в то же время это казалось таким сложным. Столько тревог, переживаний могло принести с собой это чувство.

Хотя в то время я и представить себе не могла насколько. Какой тяжелый путь предстоит мне пройти в отношениях с мужчиной.

Но пока я была в самом начале.

Особняк Оболенского расположился в окружении соснового леса, на берегу озера.

Каким восхитительно красивым оказалось место, в которое меня привезли! Восхищению не было предела. Огромный, величественный, декорированный желто-коричневым камнем, дом возвышался над озером.

Ворота перед нами разъезжаются в разные стороны. Стискиваю вспотевшими ладонями небольшую сумочку, прижимаю ее к себе. Надо было захватить успокоительного. Мама конечно напоила меня перед выездом валерьянкой, но следовало взять что-то посильнее.

Водитель выходит из машины, столь же отстраненно и вежливо помогает мне выбраться наружу.

– Идите за мной.

Поднимаюсь по ступенькам к главному входу. Новые полусапожки жмут немного, так что красивой мою походку вряд ли назовешь. Хотя очень стараюсь, вся подбираюсь, словно крайне важно произвести впечатление. Вот о чем я только? Оболенский уже меня купил, так что нет нужды стараться!

Меня встречает миловидная женщина в черно-белой униформе горничной. Расторопно помогает мне снять полушубок, пока ошеломленно оглядываюсь по сторонам.

Внутри дом еще более богатый, все буквально кричит о достатке, роскоши.

Неужели и правда, все это для одного мужчины?

Зачем ему столько пространства?

– Добрый день, – выдавливаю из себя, вспомнив о приличиях.

– Добро пожаловать, здравствуйте. Я Катерина, давайте и сумочку, я ее вот тут положу.

Послушно выпускаю из вспотевших ладоней аксессуар, сожалея, что теперь нечем занять руки.

– Тут очень… красиво, – говорю первое что приходит в голову.

– Хозяин ждет вас в своем кабинете. Может хотите что-нибудь? Воды? В туалет, может быть?

– Да, я бы посетила дамскую комнату, – спохватываюсь. Мы достаточно долго ехали, так что Катерина оказала мне услугу. Да и пылающие щеки смочить водой не будет лишним.