Я тоже не лыком шита. У меня чудесная старенькая квартирка, доставшаяся мне от бабушки. С милым дизайнерским ремонтом, который помогла сделать подруга. Любимая и довольно хорошо оплачиваемая работа. Вот только… родителей нет. Самым близким человеком была бабушка. Но она умерла, когда я училась на первом курсе университета.

Иногда ощущение одиночества накрывало. Но рядом были друзья. Только вот если Истомину взбредёт в голову какая-нибудь дурная идея, например, забрать у меня ребёнка, смогу ли я одна ему противостоять? Не уверена.

Способен ли Арсений на нечто подобное? Может, он из тех мужиков, которые избивают женщин, выгоняют из дома и отбирают детей, чтобы не платить алименты?

Стало по-настоящему не по себе. Хоть и по-прежнему очень не хотелось верить в то, что Истомин способен на нечто подобное. Да, он мерзавец и отвратительный тип, но не чудовище ведь… Однако сам факт того, что он угрожал беременной женщине, уже говорит о многом. Мне стоит быть как можно осторожнее.

Еще острее начинаю жалеть, что сообщила ему. Может, сказать, будто соврала? Так ведь не отстанет теперь. Всё равно вынудит сделать этот тест.

В расстроенных мыслях доехала до работы. Из рук всё валилось, усталость накрывала с головой. И я подумала, что принять предложение Гоши об отпуске – не такая уж плохая идея. На Мальдивы я, конечно, не полечу, тем более, за чужой счет. Но отдохну дома. Буду валяться на диване, читать книги, заниматься йогой, гулять в парке. Давно я уже не позволяла себе расслабляться надолго, и кажется, сейчас для этого самое время.

Босс возражать не стал, даже будто обрадовался, что я согласилась принять его предложение и воспользоваться отпуском. Но моего желания провести это время дома не понял.

– Эль, разве тебе не надоел весь этот шум, суета? Не хочешь на Мальдивы, можно поискать хороший уютный отель у нас, например, на Алтае? Я был там во время локдауна, райские места. Тишина, природа, свежий воздух. Хочешь, составлю тебе компанию? – предложил он.

– Спасибо большое за заботу, Гош, но мне комфортнее будет дома. Я просто хочу немного побыть одна.

Гоша так настойчиво смотрит, что мне становится неуютно.

– У тебя точно ничего не случилось? Ты выглядишь встревоженной.

– Всё в порядке, я просто устала, – выдавливаю из себя подобие улыбки. Но похоже, мне не верят.

– Если тебе нужна помощь, Эля, пожалуйста, не стесняйся, говори. Я всё для тебя сделаю, ты же знаешь.

Смотрю на Георгия, испытывая щемящую тоску. Ну почему я не могла влюбиться в него?

– Спасибо, Гош. Но не нужно, правда.

Несмотря на то, что я отказалась, слова босса и старого друга поселили во мне уверенность. Всё-таки есть у меня знакомые, которые могут поддержать в трудный момент.

Правда, не знаю, не пропадёт ли у Гоши желание помогать мне, когда он узнает о беременности. Всё-таки его отношение ко мне обусловлено конкретным мужским интересом, я уже давно не маленькая девочка, чтобы понимать это и не строить иллюзий.

Дни отпуска тянулись на удивление долго. Первым делом я встала на учет в клинику «Мать и Дитя», сдала все необходимые анализы. А после, как и планировала, проводила время за книгами, гуляла, баловала себя изысканными блюдами. Работая поваром, я очень редко готовила для себя. Но теперь решила, что пора это исправлять.

К счастью, Истомин больше не появлялся и не портил мне отдых напоминанием о себе. Я даже стала надеяться, что он просто исчезнет, оставив меня в покое. Это было бы идеальным вариантом. Но как же я ошибалась.

В первый же рабочий день, когда кто-то из гостей пожелал выразить свою благодарность за вкусное блюдо, я вышла в зал и обнаружила за одним из столиков Арсения.

На этот раз он притащился с какой-то девицей. Изящной дорогой ланью, иначе я не знала, как её назвать. Говорят, что в мире ничего идеального не существует, но я бы поспорила, глядя на эту мадам. Если бы я увидела её на фото, решила бы, что это сто процентов фотошоп. Зеркальное полотно каштановых волос, точеная фигурка с совершенными пропорциями, словно вылепленные гениальным скульптором черты лица. Где он только таких находит?

В груди горело от злости, что я не могла себе объяснить. Реакция моего организма сильно походила на обычную ревность. Хотя по идее я должна бы обрадоваться. Может, Арс влюбился в эту прекрасную фею и теперь оставит меня в покое?

Встретила на себе его ледяной взгляд и тут же отвернулась. Улыбнувшись довольному гостю, удалилась из зала, надеясь, что от волнения меня не шатает из стороны в сторону.

Стащив с себя фартук и накинув куртку, вышла через черный ход на улицу. Лицо горело, в груди вибрировало от сильных эмоций.

Не понимала, почему так остро реагирую на этого подонка. Я ведь его ненавижу. Почти так же сильно, как тогда, в юности. После злосчастного выпускного.

Меньше всего мне хотелось кого-то видеть в эту секунду, но, как назло, подъехал Георгий на своей крутой тачке. Вышел и, конечно, тут же подошел ко мне.

– Привет, Эля, рад тебя видеть! Как отдохнула?

– Спасибо, просто отлично, – заставила себя улыбнуться.

– Я очень рад. Ты выглядишь великолепно!

– Да брось, Гош.

– Дай я тебя обниму. Соскучился ужасно по главному украшению своего ресторана.

Не дожидаясь разрешения, босс заключил меня в объятия и скользнул губами по щеке. В этом не было ничего особенного, всего лишь дружеский жест, который он позволял себе и до того, как я устроилась к нему на работу. Но каждый раз в подобных ситуациях мне становилось неловко.

– Спасибо, Гош, – зачем-то повторила я, постояв в его объятиях еще несколько секунд, и ненавязчиво высвободилась.

– Ну пойдем? – с легкой улыбкой предложил он, указав головой на вход в ресторан.

– Я еще пару минут воздухом подышу, хорошо? – улыбнулась я в ответ.

– Конечно.

Гоша скрылся за дверью, а я сделала глубокий вдох, обнимая себя руками.

– А я думаю, чего это ты так подозрительно затихла, – раздалось сзади, и я, вздрогнув, резко обернулась. Чуть поодаль, привалившись плечом к стене здания, стоял Арс, сверля меня своими зелеными глазами. – Не звонишь, не пишешь, ничего не требуешь. А ты, оказывается, уже другую жертву себе нашла?

– Что ты несешь? – поморщилась я.

– Со мной не прокатило, решила другого мужика развести?

– Слушай, оставь меня в покое. – Разворачиваюсь и собираюсь уйти, но через пару шагов меня хватают за локоть.

Теперь зеленые глаза слишком близко. Я на секунду теряюсь в пространстве и времени, утонув в них.

– Признайся, что ты обманула, и это не мой ребенок, – рычит мне в лицо Арс, мгновенно возвращая в реальность.

Дорогие читатели, не забывайте подписываться на авторов, чтобы не пропускать наши новинки)

Глава 7

Горько усмехаюсь.

– Не прокатило. Ребёнок не твой. Обманула. Доволен? – Морщу нос, ощущая изысканный аромат его парфюма. Или не его, а его новой пассии. Свежий, фруктовый, с цитрусовыми нотками. И одновременно такой вкусный, что вызывает голод даже у меня. Той, которую тошнит почти от всех запахов.

По взбешённым зелёным омутам вижу – мало кто в жизни так выводит этого парня из себя, как я.

Арс выпрямляется.

Чувствую, если бы начала оправдываться и уверять в обратном, он бы не поверил. А сейчас сомнение закралось глубже. Опасения стать отцом – реальнее. Обретая очертания и цвет детских подгузников.

– Кто этот мужик, что тебя тискал? – вдруг задаёт вопрос, которого я совершенно не ожидала.

Смотрю на него во все глаза, не веря собственным ушам. Теряясь и не понимая, к чему этот праздный интерес с его стороны к моей персоне. Я ведь не интересуюсь, что это за лань на вольном выгуле пасётся в моём ресторане.

– Хозяин «Облаков», – отвечаю, пожимая плечами.

Хочется пошутить, что почти бог. Раз хозяин облаков, но сдерживаю себя. Всё же чувство юмора зависит от уровня интеллекта, и у меня возникают резонные сомнения, что Арсений поймёт фразу.

Ладно. Я видела, где он работает. Истомин не дебил. Хотя, на мой взгляд, природа к нему чересчур щедра.

– Кто он для тебя, Поварёшка? – поясняет сквозь зубы, будто из нас двоих глупая я.

Вдох. Выдох. Досчитать до десяти.

– Я здесь шеф-повар. Ты в курсе, что это значит, член на ножках?

– Не увиливай от ответа, Поварёшка, – нагло ухмыляется, внимательно изучая меня. Так внимательно, что мне хочется поправить чепчик и проверить макияж. Выражение «бабы – дуры», видимо, появилось из-за таких, как я.

Я симпатичная, даже хорошенькая. Но совсем не такая идеальная, как те девушки, с которыми привык встречаться Истомин. И вроде взрослая, а всё равно хочется быть самой красивой девчонкой в классе. В ресторане. Для него.

Кусаю щёку изнутри, чтобы немного вернуть мозги на место. И начинаю соображать, что совсем забылась. Я всё же на работе, и мне пора возвращаться к своим обязанностям. А не торчать здесь с непонятным мужиком.

– Слушай, какая тебе разница? – хмурюсь, не в состоянии найти логического ответа, чтобы удовлетворить его праздный интерес. – Он мой шеф и старый друг.

Кивает так, словно сделал для себя какие-то выводы. Но за выражение лица мне хочется ему втащить. Слишком самодовольное.

– Понятно-понятно. Место шефа такого популярного в столице заведения ты получила через постель, – выдаёт фразу, от которой во мне тут же случается возгорание. Будто он кинул в меня спичку, предварительно залив внутренности бензином.

Наверное, я многое способна вынести. Но не то, что касается моей работы. Потому что я слишком много крови и пота пролила, прежде чем добилась своих высот. Мало кто без поддержки семьи имел возможность стажироваться в лучших заведениях Парижа. Работая с утра до ночи, отказывая себе во всём. Ютясь в тесной каморке с парочкой таких же девчонок, как и я.

Пощёчина так скоро настигла колючую щеку, что я не успела даже понять, как это произошло.

Истомин поздно ловит моё запястье. И, кажется, не намерен отпускать. В его глазах тоже полыхает бешенство. Только я не могу взять в толк почему. Ведь это он ко мне пришёл. Это он мучает мой мозг извращённым образом.

– Иди к чёрту, – судорожно выдыхая, пробую отдёрнуть руку, но ничего не выходит. Он почему-то прижал её к своей груди, отчего я кожей чувствую жар, исходящий от его тела.

– Слушай, Поварёшка, пока ты носишь, возможно, моего ребёнка, я не хочу, чтобы ты кувыркалась в постели с другими мужиками. Усекла? Когда получим отрицательный тест – иди на все четыре стороны. А до этого будь добра блюсти целибат.

Господь. Господь. Иисус Христос, – в голове всплыла музыка из тик-тока, который я листала в целях очистки мозга от мыслей.

Вот же я вляпалась. Не удивлюсь, если он ещё и сторонник телегонии.

Наверное, он впервые меня рассмешил. Впрочем, возможно, это истерика. Потому что я хохотала и не могла остановиться. Скрючилась в три погибели, вытирая слёзы со щёк. Ощущая, как упираюсь задом в холодную стену позади себя.

Как ни странно, но Арсений молчаливо и хмуро ждал, когда я успокоюсь.

Выпрямилась, хватаясь за дверной проём.

– У меня вопросик, Истомин.

– Ну задавай.

– А как ты собрался блюсти мой целибат? Или думаешь, я буду давать тебе отчёты о своих свиданиях?

Прикусывает нижнюю губу. Ему самому эта ситуация явно не по вкусу. Однако он всё ещё тут. Пока его лань скучает в одиночестве и щиплет травку. В прямом смысле. Я видела содержимое её тарелки.

– Ты переедешь жить ко мне, – выдаёт он гениальную мысль.

Вытаскивает из пиджака визитку и протягивает мне, будто я его деловой партнёр и он хочет предложить мне сотрудничество.

– Много вещей не бери. Потом определимся, как быть дальше. После теста.

На автомате забираю со вкусом оформленную визитку. Видимо, принцип «Дают – бери. Бьют – беги» запечатан на подкорке.

Пялюсь на неё. «Истомин Арсений Борисович. Конструкторское бюро. Инжиниринг сложного оборудования мирового класса». Вау.

Малыш, наш папа совсем не дебил. Это даже круче, чем то, что я читала в интернете.