Глава 6

Как оказалось, парнишка тоже был здесь, где-то в лагере. Об этом мне доложил мой приятель Ичитаре, с которым мы успели пройти немало испытаний.

– Да, Ито-сан, – он поклонился мне в пояс, когда мы всей гурьбой высыпались на улицу, где тут же столкнулись с воином. – Я видел Амэ буквально сегодня утром. Если так необходимо, то могу привести его.

– Будь так добр, – улыбнулся я и, когда ван выпрямился, протянул ему руку. – Рад тебя видеть, Ичитаре.

– Я тоже, господин, – ответил тот, слегка склонив голову, но руку не подал, что несколько меня удивило. – Благодарю вас, что отправили с караваном, а не на Стену.

Так, а вот теперь его тон мне не нравится.

– То есть ты желал отправиться в пасть к мору?

– Ито-сан, – ещё один поклон, – я просто хочу служить вашему клану и защищать его жителей. Но…

– Но считаешь, что там пригодился бы больше? – закончил я с лёгкой усмешкой. – Ты так ничего и не понял? На Стену посылали опытных воинов, что готовы были броситься на монстра с голыми руками.

– Вы прекрасно знаете, что я готов в любой момент…

– Но здесь моя семья, – грубо перебил я, отчего тот моментально заткнулся. – В этом лагере десятки и сотни детей, женщин и стариков. Кто о них позаботиться? Ты хоть понимаешь, насколько это тяжело – поддерживать порядок и помогать ближним? На Стену можно было отправить любого, там только и надо, что размахивать мечом, да пускать стрелы! Поверь мне, я там был и не раз. Но кто останется здесь и защитит детей? Или я вызволил их из рабства, ради того, чтобы потом они погибли от рук Ямадзаки?!

Последние слова я почти выкрикнул. Всё же Ичитаре слишком мало знает.

– Господин…

– Хватит, – отмахнулся я, стараясь успокоиться. – Если тебе от этого будет легче, то ты достойно сражался с зачарованными воинами нашего недоброго соседа.

– О чём это вы? – ван непонимающе уставился на меня.

– Когда я уйду, – кивнул на кицуне, – Рангику тебе всё расскажет. И если после этого мои слова не будут для тебя ничего значить, то, боюсь, тебя и правда стоило отправить на Стену.

– Ито-сан, – Ичитаре припал на одно колено. – Прошу меня простить. Я не собирался…

– Да встань ты уже, – усмехнулся я в ответ. – И найди мне того парнишку. Желательно поскорее, время не терпит.

– Будет сделано.

После чего ван убежал, а я обернулся к остальным, встретившись с их удивлёнными взглядами.

– Что?

– Думаю, что я выскажу общую мысль, – первым заговорил бакэ-дзори, сидя на плече. – Куда ты собрался? Может, лучше останешься здесь? Поможешь восстановить край? А потом все вместе решим, что делать.

– Верно, – слегка дёрнула за рукав малышка Ай. – Оставайся, Тсукико-кун.

Рангику скрестила на груди руки, отчего её пышный бюст стал только сильнее привлекать внимание.

– Не могу, – я покачал головой. – Вы же знаете, что мне надо идти.

* * *

Уже вскоре Ичитаре привёл к нам разыскиваемого. Как я и думал, парень явился с матерью, которая не отходила от него ни на шаг.

– Ито-сан, – женщина низко поклонилась вместе с сыном. – Мы рады вас видеть, – врёт, дрожащий голос выдавал её с потрохами. – Но что вы хотите от Амэ? Он ведь уже понёс наказание.

– Знаю, – я внимательно смотрел на парня, а тот старательно прятал глаза. Боится, и его можно понять. – Но у меня осталось несколько вопросов, на которые хочу получить ответ прямо сейчас.

С этими словами достал из сумки небольшой пузырёк со снадобьем Рангику. Да, сыворотка правды, которую пришлось у неё одолжить, дабы узнать всю подноготную.

– Действительно, Тсукико, – вступила в разговор и сама кицуне. – Оставь парня в покое, он и так натерпелся.

Я покосился на приятельницу.

– Если кто-то думает, что я решил вновь его наказать, то спешу вас разочаровать. Пока не за что. Скорее наоборот, хочу очистить его имя, – вновь повернулся к нему. – Амэ, расскажи нам, что произошло в ту ночь с Эйми.

При этих словах парень вздрогнул и чуть попятился. Но бежать не мог, так как рядом стояла мать. Да и куда? Я ведь его из-под земли достану, и он это прекрасно знает. Впрочем, как и все остальные.

– Я… – промямлил воин, вновь вперившись взглядом в землю. – Я не помню…

– Да неужели? – ехидно переспросил я. – Хочешь сказать, что не помнишь, как изнасиловал свою подружку?

И вот тогда он не сдержался. Резко вскинув голову, пронзил меня ледяным взглядом. Но спорить не стал.

– Знаешь, – я откупорил бутылёк, – сперва я подумал, что ты такой же, как и твои дружки из шайки Ичи. Но что-то не давало мне покоя.

«Или кто-то», – напомнила о себе Канон.

Да, или кто-то.

– Что вы хотите этим сказать? – удивлённо переспросила его мать, переводя взгляд с меня на сына.

– Я хочу сказать, что Амэ невиновен. И всё, что он говорил про ту чертовку – ложь.

– Но зачем ему это? – спросила Рангику. – Позориться перед деревней ради девушки? Как-то глупо получается.

– Согласен, – я на глазах у всех глотнул из пузырька, после чего протянул парню. – Пей.

– Что это? – он опасливо взял стекляшку в руку.

– То, что позволит нам узнать правду.

– Но я…

– Пей! – более настойчиво произнёс я, и тот не стал противиться.

Сделав один глубокий глоток, Амэ скривился.

– Да, знаю, – улыбнулся я. – Неприятная штука. Но теперь мы можем говорить откровенно. Так что произошло с Эйми? Ты ведь не насильник, я по глазам вижу.

– Я… – протянул тот, борясь с самим собой, но уже через несколько секунд сломался и быстро заговорил: – Я не смог. Хотел вступить в компанию Ичи, но не подходил для них. Тогда-то и потащил за собой Эйми. Думал… – поперхнулся от собственных слов, – что смогу стать, как они. Ведь так было бы проще выжить. Но, когда мы остались с ней наедине, то сразу же отступил. Эйми испугалась меня, да и я сам не решился на такое.

– Интересно, – я продолжал улыбаться. – И что дальше? Откуда слухи о насилии?

– Это её идея, – выдохнул тот. – Мы договорились, что она останется жертвой, а я подлецом. Благодаря этому, меня и приняли в компанию.

– Но ей-то это зачем? – не унималась Рангику. – Кому нужна «испорченная» девка?

– Видимо, кому-то нужна, – вздохнул я. – Эйми сейчас замужем? Наверное, её суженный принял девушку из жалости?

– Да, – неуверенно ответила мать парня. – Ючи, сын кузнеца. Сильный, красивый и с добрым сердцем. О нём все девушки деревни мечтали. Он, – на этих словах женщина заикнулась и покосилась на сына, – избил тебя за это, Амэ. Выходит, не за что было?

Тот лишь кивнул, говорить было нечего.

– Забавная история, – я посмотрел на Ичитаре, который стоял всё время рядом и с любопытством слушал нас. – Эйми в лагере?

– Да, господин, – кивнул тот. – Привести?

– И поскорее.

– Как прикажете, – после чего воин убежал.

– Наверное, её сразу стоило позвать, – пробормотал я, осмотревшись.

За время нашего разговора вокруг сгрудилось немало ванов. Каждому было интересно узнать, что же здесь происходит. Всё-таки после нашествия мору крестьянам хотелось хоть немного почувствовать прошлую жизнь. А именно сплетни и разоблачения.

Что ж, как бы противно мне это ни было, но сегодня они получат и то и то.

* * *

Миловидная девушка пришла в сопровождении чуть ли не всего семейства кузнеца. Невысокая, дородная, со слегка пышными формами. Я бы не назвал её красавицей, но в ней определённо что-то было. А вот муж, наоборот, красавец. Широкоплечий, на голову выше меня, кулаки, словно кувалды. Казалось, стоит ему только пнуть кого-то из нас, как рассыплемся на мелкие кусочки. Но вместе с этим его глаза казались настолько наивными. Я бы даже сказал, детскими. Наверное, характер такой же, раз взял в жёны ту, над кем, якобы, надругались.

– Ито-сан? – подошедшие поклонились одновременно, но говорил отец семейства – высокий ван, лишь слегка отличающийся от сына чуть меньшей мускулатурой (видимо, высох на старости лет). – Вы просили нас найти. Что-то произошло? Вам понадобилась наша помощь?

– Да, Сато-сан, – кивнул я, обратившись к мужчине с уважением, дабы никто не сомневался, что я не собираюсь устраивать показательной порки. – Я хотел всё разложить по полочкам в одном деле.

С этими словами пристально посмотрел на Эйми, вжавшую голову в плечи. Ючи же нахмурился и сделал шаг в её сторону, прикрыв жену за могучей спиной.

– Что именно вас интересует, Ито-сан? – вновь обратился ко мне седоусый ван.

– Открыть всем правду, – я показал пузырёк с остатками зелья Рангику. – Видите ли, уважаемый Сато-сан, боюсь, что вашего сына обманули.

– Кто? – тут же оживилась пухлая женщина, судя по всему, супруга кузнеца и мать Ючи. – Кому это понадобилось? Наш сын добрый и честный ван, разве кому-то хватило наглости воспользоваться этим?

А сама-то косится на невестку. Знает, любезная, материнское сердце подсказывало. Уверен, за всё время она не раз подозревала Эйми. Вот только доказательств не было.

– Вы и сами это прекрасно знаете, – с лёгкой улыбкой ответил я. За моей спиной послышался шёпот Амэ, но парень не решился говорить вслух. Всё-таки суровый взгляд Ючи не давал ему покоя. – Эйми? – я позвал девушку, что до сих пор пряталась за спиной мужа. – Выйди, пожалуйста, и расскажи нам всё начистоту. Иначе, – вновь потряс мутноватой жидкостью в сосуде, – эта штука развяжет тебе язык. И только богам известно, какие ещё секреты ты скрываешь от семьи.

«О, поверь, там много интересного», – рассмеялась у меня в голове Канон.

Остальное меня мало интересует. Если бы не ты, я б вообще не пошёл на это. Какое мне дело до обманутого вана? Мало ли таких в Империи? Мне теперь за каждым бегать?

«Каждый тебе не нужен. Но ведь ты должен решить дела, что терзают душу. Разве история Амэ не показалась тебе странной? Не о ней ли ты думал, когда отправлялся к Ватанабэ?»

Может быть, я уже и не помню.

«Вот поэтому я и помогаю тебе, Тсукико, – продолжала богиня довольным голосом. – Можешь считать меня своей совестью».

Боюсь, тогда меня можно назвать бессовестным.

«Фу, как грубо. Но…»

Да, тебе это нравится. Я помню.

«Вот именно».

– Тсукико? – на плечо легла рука Рангику. – Всё нормально?

– Да, – я мотнул головой, приходя в себя. – Просто пришлось кое с кем поболтать, – и снова пристальный взгляд на девушку, стоявшую напротив. – Боги тоже интересуются тобой, Эйми. И им не совсем нравится то, как ты себя ведёшь.

По рядам столпившихся ванов пробежался удивлённый ропот.

– Так что? Расскажешь нам правду про Амэ или мне перейти к крайним мерам?

Эйми тяжело вздохнула и всхлипнула.

Как наигранно. И почему я не верю. Впрочем, судя по лицам других любопытных, не я один.

Девушка вышла вперёд с поникшей головой, будто на плаху собиралась. Подобный концерт несколько раздражал. У меня нет времени участвовать в таких мероприятиях.

– Эйми?! – я чуть повысил голос.

– Да, господин, – прошептала она и тут же упала на колени. Подняла на меня глаза, в которых читалось смирение, сложила руки, будто молила о прощении, и выпалила на одном духу: – Прошу меня простить, но виновна в том только я.

Глава 7

Что же мы услышали? Конечно же, историю о неразделённой любви. О том, что Эйми потеряла голову, лишь увидев Ючи. Но так как никогда ничем особым не выделялась (при этом состроила такой вид, что среди любопытных зевак послышались вздохи сочувствия), решилась пойти на обман. И не проходило ни дня, чтобы она не жалела об этом. Смотрела на Амэ, сочувствовала ему, кусала локти и…

– Боги, – Рангику закатила глаза, когда «исповедь» девушки подошла к концу. – Думаешь, мы в это поверим?

– Вы можете не верить, – вступился за супругу сын кузнеца, поднимая любимую на ноги. – Достаточно того, что я ей доверяю.

– Ой, дурак, – тихо протянул бакэ-дзори у меня на плече.