Глава 22. Нежданно-негаданно

Катрин вышла из здания, сбежала по ступенькам и обернулась. Прикрыв глаза от солнца, подняла голову, чтобы в последний раз взглянуть на величественное строение из стекла и бетона. С этого места оно особенно сильно напоминало огромный муравейник. Перевела взгляд на этаж, где находились кабинеты директоров. В одном из трёх окон стояла одинокая фигура. Катрин прищурилась, чуть наклонив голову. Оказалось, что это всего лишь причудливая игра света.

Мимо неё неспешно проплыли две девушки. Одна из них – Марион Корбо, старший юрисконсульт фирмы, даже не взглянула в её сторону. Катрин проводила их взглядом. Выпрямилась, вдыхая полной грудью.

«И это удивительное чувство лёгкости – словно с плеч гора свалилась. – Она заулыбалась: – Да! Я всё сделала правильно!»

И решительно направилась к пешеходному переходу, а через мгновение слилась с толпой, двигаясь в едином потоке.

Катрин довольно быстро добралась до съёмной квартиры. По дороге забежала в булочную и купила три свежевыпеченных круассана. Поднимаясь к себе, всю дорогу наслаждалась ароматом, доносящимся из бумажного пакета. Поставила чайник на плиту и отправилась к хозяйке, чтобы оплатить аренду за два месяца. И пока Жаклин считала деньги, Катрин терпеливо выслушивала наставления для нерадивых молодых особ, у которых в голове только ветер гуляет. Но когда хозяйка принялась пересчитывать по третьему разу, не выдержала, испуганно вскрикнула: «У меня же чайник на плите!» – и благополучно сбежала.

На душе было легко и спокойно. Катрин заварила себе травяного чая и села составлять список покупок. Сегодня она решила устроить для себя торжественный ужин из любимых блюд по поводу завершения работы. Сама не заметила, как съела всю выпечку, запивая чаем, и отправилась переодеваться. В джинсах и льняной рубашке, со своей неизменной огромной сумкой наперевес она отправилась в Ашан за продуктами.

По дороге ей дважды позвонил Микаэль. Интересовался, как прошла встреча и ушла ли она из «Компи-Maкс»; робко спросил, смогут ли они сегодня увидеться, и Катрин без зазрения совести соврала, что возникли проблемы с хозяйкой, которая вчера заметила посторонних на этаже и пригрозила расторгнуть с ней договор. А сама она тоже не сможет прийти в кафе, потому что плохо себя чувствует.

В магазине время летело незаметно. Она старалась не думать о работе, Максиме, Микаэле. Она вообще старалась не думать. Поймала себя на том, что дважды обошла один и тот же ряд, но так ничего и не положила в корзину. Долго выбирала рыбу, потом спохватилась, что не взяла талончик на очередь. Убежала к «улитке», заодно оторвала талон и на свежие сыры, хотела взять и на копчености, но глянув, какое столпотворение у той витрины, передумала. Пока чистили и потрошили рыбину, раздумывала, купить брюссельскую капусту или брокколи. И вместо одной упаковки Камамбера купила две и со спокойной душой отправилась в ряд с овощами. Корзина постепенно заполнялась, радуя глаз. Катрин прошла в кондитерский отдел и взяла шарлотку, а мороженое решила на этот раз купить в упаковке: так выходило дешевле. Сама не заметила, как оказалась в отделе вин.

– Ну и зачем мне этот пирог? От него толстеют. Лучше куплю бутылочку белого Пино, самое то к рыбке.

Двигаясь в сторону кассы, посчитала приблизительную стоимость своей корзины. Выходило на 20 евро.

Из Ашана она вернулась с двумя огромными пакетами. Загрузила всё в холодильник и завалилась на кровать, запустила ноутбук и открыла сайты по поиску работы. Пролистала несколько объявлений и вдруг услышала, как её зовёт хозяйка. Жаклин жила ниже этажом и не утруждала себя тем, чтобы подниматься по ступенькам, а просто выходила на балкон и кричала.

– Да, мадам, – Катрин наклонилась, чтобы видеть её лицо.

– Ты снова сегодня забыла с утра полить цветы, – Жаклин, подбоченившись, строго смотрела снизу вверх и выглядела рассерженной.

– Разве?

– Да! – Очень светлые голубые глаза хозяйки, небрежно обведённые чёрным карандашом, превратились в две узенькие щёлочки. – Я всегда знаю, поливала ты цветы или нет. У меня пол на балконе становится мокрым.

– Извините! Я полью прямо сейчас.

Катрин набрала полную лейку, вышла на балкон и от души полила все цветы. Перегнулась через перила и с усердием намочила пол на балконе Жаклин. Во внутренний двор въехал автомобиль. Девушка машинально перевела взгляд на чёрный «мерседес». Дверь открылась и из него вышел…

– Максим?! – изумлённо протянула Катрин, чуть не выпустив из рук лейку; закрыла рот ладонью, испугавшись, не услышал ли.

Быстро присела. Сердце бешено стучало где-то в горле, а перед глазами поплыли цветные кружочки. Немного успокоилась, раздвинула буйную зелень и попыталась незаметно выглянуть вниз, чтобы убедиться, что ей не примерещился гендиректор, но, увы, ничего не смогла рассмотреть.

– Мамочки. Мамочки! – толкая зачем-то перед собой лейку, Катрин на четвереньках поползла в комнату. – Зачем он здесь? Зачем! А может, не из-за меня? – Остановилась. – А тогда из-за кого?

Схватила лейку и в панике заметалась с ней по комнате.

– А если и правда ко мне? – Пристроила лейку рядом с чайником на плите. – Как я выгляжу?

Катрин бросилась в ванную комнату. Огромные ореховые глаза на бледном лице неестественно блестели. Пощипала щёки, расчесала волосы и решила не собирать их в хвост.

– А может, переодеться? – Оттянула на груди рубашку. – В платье-то приличнее будет? – И сама же и отговорила себя: – Но я же дома, какое может быть платье! – Прокралась к двери и медленно отодвинула крышку-ромашку на глазке, посмотрела наружу. Прямо за дверью стоял Максим, удивленно разглядывая какой-то листок в руках. Девушка крадучись отошла на несколько шагов, ошеломлённо прошептала: – Всё же ко мне.

Раздался требовательный стук. Катрин вздрогнула. Быстро обвела внимательным взглядом комнату. И только убедившись, что нигде не валяется лифчик или ещё какое нижнее бельё, специально громко топая, прошла к двери и распахнула её.

– Мсьё Бигар! – Катрин попыталась изобразить удивление на лице и жутко покраснела. Максим едва заметно приподнял бровь. – Чему обязана?

– У меня есть к вам деловой разговор, – твёрдо произнёс Максим, глядя прямо ей в глаза. – Вы позволите войти или мне лучше вас пригласить в кафе на чашку чая?

Катрин распахнула дверь шире. Идея пройти сейчас мимо двери Жаклин вместе с бывшим начальником показалась ей не очень хорошей. А так ещё оставалась надежда, что хозяйка не заметит посетителя.

– Скажите, мадемуазель, – Максим шагнул за порог и быстро обвёл взглядом крошечное помещение, – вы разбираетесь в искусстве? – Обернулся и посмотрел на неё: – Картины, скульптуры, всё такое… – Задумался и добавил: – Я о том, сможете ли вы отличить стиль Ампир от Ренессанса.

– И даже русский Ампир от английского! – Катрин недоумённо нахмурилась. – Но, позвольте, для чего это вам?

– Нужен человек, который поможет мне не выглядеть идиотом на благотворительной выставке в фонд голодающих в Руанде. – При упоминании слова «выставка» на его лице появилось раздражённое выражение, по крайней мере, так показалось Катрин. – Я совершенно не разбираюсь в искусстве. В маркетинге или в рекламе – пожалуйста, но не в стилях давно мёртвых королей и императоров…

– В фонд голодающих в Раунде? – Катрин выглядела ошеломлённой. Она не знала, что ответить, как поступить. – Это очень благородная цель! – промямлила она первое, что пришло на ум.

– Так значит, вы согласны? – На лице Максима явно читалось облегчение.

Катрин встретилась с ним взглядом. Сейчас, когда прошёл первый шок от неожиданного визита, она, наконец, смогла подумать о самом главном.

– Почему именно я?

– Потому что у вас художественное образование. – Максим перевёл взгляд в угол, где находилась кухня, заметил лейку для цветов на плите и удивлённо приподнял бровь. – И вы только что сказали, что разбираетесь во всём этом.

– Вы так и не ответили на мой вопрос, – во взгляде Катрин появилась подозрительность. – Зачем вы здесь, мсьё Бигар?

– Я же говорю, что предстоит благотворительная выставка в фонд…

– Я это поняла! И спрашиваю о другом. Есть множество сайтов, где спокойно можно найти любого специалиста. А это не мой профиль: я не занимаюсь сопровождением и не консультирую, – категорично заявила Катрин.

– Вы правы, – тяжело вздохнул Максим, виновато пожимая плечами. – Но дело в том, что я забыл об этой выставке. А она состоится уже в эту среду. Сегодня рабочий день закончился, начинать поиски не имеет смысла; а за завтрашний день я вряд ли смогу найти специалиста такого уровня, как вы. – Его пытливый взгляд блуждал по лицу девушки. – Я ведь должен буду сделать хотя бы одну покупку, так сказать, внести свою лепту, – открыто и доброжелательно улыбнулся он, – и поэтому мне нужна ваша помощь! – Катрин молчала. – Во сколько вы оцените свои услуги помощницы?

– Ни во сколько. Я этим не занимаюсь. – Девушка хотела добавить, что завтра будет занята, но следующее предложение повергло её в шок, заставив опуститься на стул.

– Пятьсот евро за то, что вы поможете мне сделать достойный выбор. – Его голос сделался деловым, а во взгляде появился холод. – И столько же, чтобы вы остались на ужин в честь данного мероприятия. Конечно, ужин сам по себе не стоит таких денег, но вам придётся выслушивать занудных ценителей прекрасного в цветных шарфиках и бездарных художников без имени, считающих себя новыми Малевичами. За это и компенсация.

– Повторите, пожалуйста, когда ваша выставка намечается?