Ихтиендер прищурился, и я поняла, что он не скажет.

– Извини. Просто я профукала концовку…

– Другим персонажем когда-нибудь пройдёшь. Всё, гудбай.

Он ушёл, а я прям расстроилась. Что ж все скрытные такие? Вот что ему стоило рассказать, я ведь всё равно уже ничего не исправлю, и конкуренцию ему не составлю. Хотя всё равно спасибо ему. Мог ведь в драку ввязаться, и вообще, про ботов рассказал…

Он же не виноват, что я прошляпила сюжет, правильно?

Пока мы болтали с Ихтиендером, Реверх успел вернуться к месту моей дислокации. В его действиях ничего не изменилось, так что я не поняла, под колпаком Системы он или ещё нет. Да, собственных дел невпроворот, но очень интересно, что дальше будет. Так что я ушла в инвиз и стала следить за ботом.

Минут через десять Реверх дёрнулся и остановился. Перед ним прямо в воздухе, словно окружающий мир плоский, двумерный и нарисованный, появилась ослепительно белая щель, в которую его всосало, будто макаронину. Я почувствовала какое-то притяжение, будто там, за разрывом пространства, гигантский пылесос. Кажется, если бы я стояла на пару шагов ближе, всосало бы и меня.

Щель закрылась, словно её и не было, а я поняла, что уже несколько секунд пячусь назад.

* * *

Трава и серебряная руда складировались в сумку, а я всё раздумывала, почему удаление бота так меня впечатлило. Ничего же особенного, просто засекли нарушителя. Прекратили незаконную деятельность, так сказать. Представляю, как сейчас злится владелец аккаунта. И поделом, нужно честно играть! Но, во-первых, визуализация процесса – жуть жуткая. Дыра эта в воздухе… А во-вторых, странно. Насколько я успела узнать Реверса, он не из тех, кто будет ботов заводить. Порядочный, правильный. Можно даже сказать, благородный.

Скорее всего, его аккаунт увели. Бедняга, представляю, что он чувствует. Мне, например, было бы неприятно, словно кто-то напялил твоё нижнее бельё на немытый зад, да ещё без спроса. Или пришёл к тебе в гости и навалил посредине гостиной большую кучу.

Вот так, думая о всяком разном, я незаметно для себя удалилась от деревни и очень удивилась, увидев невысокий, по пояс, заборчик, добротную избу и женщину, помешивающую какое-то варево в котле над костром.

Пухленькая, невысокая, длинное синее платье, кружевной, абсолютно белый передник, деревянные башмаки со скругленными носами, чепчик, из-под которого выбиваются седые, аккуратно завитые локоны, «добрые» морщины и пенсне.

Бабушка Ильза 32000/32000 (НПС) 49 уровень

Травница

Ой, как интересно. Большинство местных кукол не дотягивают до сорокового уровня, а эта вон какая «прокачанная». Серьёзный соперник, если вдруг что. Хорошо, что она дружественная. И не ведьма, кстати.

Но самое главное – над бабулькой висит восклицательный знак. Ура, ещё один квест! Может, репутацию всё-таки получится докачать?

– О, приключенка, ты вовремя, – увидела меня женщина. – Я как раз думала, где бы найти человека, который может помочь. Заходи, заходи, не стесняйся.

Я открыла хлипкую калитку и сделала шаг во двор. В этот самый миг солнце скрылось за тучами, и мне показалось, что у НПС вместо лица голый череп. С пенсне, непонятно как держащимся без носа. Но длилось это ощущение всего одно мгновение. Вот и думай – это предусмотренный игрой эффект или моё воображение чудит.

Воображение. Что-то с этим связано, что-то очень важное…

Нет. Не вспоминается.

– Осторожно! – воскликнула бабушка. – Не наступи!

Я послушалась, опустила голову и увидела клубок змей.

Фу, гадость какая.

– Не бойся. Они безвредные. Простые ужи. Коты на болоте не приживаются, приходится этих разводить. Кушать хочешь?

Я покосилась на варево. Что-то оно не слишком аппетитно выглядит. Бурое, пузырчатое, густое, кусочки какие-то неприглядные плавают…

– Нет, спасибо.

Травница пожала плечами и утратила ко мне интерес. Котёл бурлил, ужи отвратительно шевелились, бабуля молчала. Восклицательный знак висел.

Эх, ты, вредная игра. Неужели нужно гадость какую-то глотать, чтобы квест активировать?

Ладно, уговорили.

– Впрочем, не откажусь. Я ведь не завтракала ещё.

– Вот и правильно, – «ожила» НПС. – Пойдём в дом, у меня как раз каша должна поспеть. На молоке варила.

Фух, отлегло. От обычной каши отказываться нет причин.

Внутри дома было чисто, опрятно и светло. И вкусно пахло травами. Бабушка Ильза убрала печную заслонку, ухватом вытащила горшок и поставила его на стол, потом вручила мне ложку.

Я пожала плечами и попробовала угощение.

Ох, как же давно я не ела такой вкуснятины! В Этельгрине большинство блюд имеют странные названия и ещё более странные рецепты, а здесь простая пшеничная каша, сладкая, сдобренная маслом.

– Нужно сходить к праведникам, отнести заказ тамошней вдове. А потом к нечестивцам тоже заглянуть, к кузнецу, – заговорила Ильза, едва я закатила глаза от удовольствия. – Забрать у них оплату и вернуться. Мне за ужами присматривать надо, не могу отлучиться.

– Подождите, бабушка. Меня ведь к праведникам не пустят!

– Пустят, – отмахнулась НПС. – Правда, только после заката. Ты, главное, оружие не расчехляй и скажи, что от меня. Да ты кушай, кушай.

Вам доступно задание «Последняя ссора»

Принять?

Да/Нет

Глава 3

Бусю не призывала, дошла до деревни нечестивцев пешком: так ресурсы собирать проще. Бывает, лошадь мимо кустика какого-нибудь проносится, приходится возвращаться, спешиваться… только время терять. Нет, оно всё равно быстрее, конечно, получается, но слегка раздражающе.

Дом кузнеца, как и положено, располагался на отшибе. Внешне он почти ничем не отличался от остальных зданий, лишь во дворе стояли наковальня и маленькая плавильня.

Сам кузнец, здоровый длинноусый мужик в не слишком чистой одежде, дубасил по наковальне большим молотом. Над его головой висел знак вопроса.

– Вам тут посылка от травницы, – не стала я тянуть со сдачей задания.

Мужик зыркнул на меня не слишком ласково, и, не прекращая работу, обронил:

– Поставь вон под тот навес. Там же заберёшь ящик, Ильзе занесёшь.

Я кивнула, подошла к указанному месту. Металлический сундучок, украшенный растительными мотивами из металла, синевато подсвечивался. После сжатия кулака он оказался в моей сумке, а вместо него на земле появилась закупоренная бочка литров на пятьдесят, от которой шёл зеленоватый, пованивающий гнилью пар. Как хорошо, что игровые условности позволяют не таскать такие вещи на своём горбу! Если бы пришлось нести бочку «по-настоящему», у меня пупок бы развязался.

– На словах Ильза просила что-нибудь передать?

Я вздрогнула: крупногабаритный кузнец подошёл совсем неслышно, как кот. Ну, или лазутчик в инвизе.

– Нет, ничего такого.

Вопрос над головой всё ещё висит. Странно, бочка доставлена…

– К этой травница тебя тоже послала?

Ничего себе, сколько презрения в тоне!

– Ага.

– Тогда заодно передай, что я всё равно первым буду. Вот тебе, за беспокойство.

Знак вопроса наконец-то пропал, а мой кошелёк потяжелел на десять золотых. Кузнец вернулся к наковальне, а я вышла со двора, посмотрела на часы и задумалась.

Раньше ночи соваться к праведникам не желательно, так что впереди целый день. Можно в другую какую-нибудь локацию переместиться, поискать интересные задания, но лучше не распыляться. Здесь останусь. Травку пособираю, а ближе к вечеру на рыбалку отправлюсь. Причём не на «своё» место, а прямо здесь, в болоте, удочку расчехлю. Вдруг чего интересного выловлю? Территория практически безлюдная, ганкеров вряд ли встречу, и даже если наткнусь, они будут приблизительно моего уровня, а значит, разглядеть меня сквозь режим невидимости не смогут.

Потом в гостиницу, просплю положенные часы, и вернусь. Очень надеюсь, что квест травницы «докачает» репутацию до следующей стадии.

* * *

Проснулась глубокой ночью, словно от тычка в спину. Час. Ровно. Божья прихоть уже несколько раз подряд будит меня в это время, но что поделать – мы не всегда можем управлять своей жизнью.

Огонь в печке еле теплится, так что убранство комнаты скрывается в полумраке. И зябко немного, совсем не хочется вылезать из-под одеяла.

Но пора вставать, всё равно больше не засну. Заказ нужно выполнить, да и ритуал совершить тоже. Перед сном поленилась, а теперь на душе тревожно.

Ведь ритуал – это очень важно.

До аукционного дома добралась быстро и без проблем – по ночам улицы пустынны, так что подъёмники снуют вверх-вниз очень быстро, а мне по склону горы всего три уровня вверх. Забрала наторгованное золото, написала нужный набор цифр в нужном окошке, зажмурилась… А когда открыла глаза, денег в кошельке уже не было. Тревога тут же ушла. Нечестивые боги получили свою дань, а я – временный покой.

Отсюда до дорожного указателя совсем недалеко, так что я поспешила к нему. Мимо с выпученными глазами пробежал бессмертный. Они всегда вот так вот носятся, торопятся неизвестно куда, нервничают, ведут себя по-хамски.

Я тоже бессмертная, вроде бы. По крайней мере, воскресаю на кладбище, как они, и в передвижениях свободна, и в мыслях. Да и жители Этельгрина относятся ко мне уважительно, как к избраннице богов. Вот только когда пытаюсь задуматься на эту тему, в голове всё плывёт. Наверное, мой денежный ритуал как-то с этим связан.

Может, я когда-нибудь сильно разозлила Нечестивых, и теперь отбываю наказание? По той же причине не помню свою жизнь до того момента, как оказалась в плену у хрючкеров. И всё заработанное отправляю неведомо куда, и, пока этого не сделаю, схожу с ума от беспокойства.

Впрочем, всё это лишь мои домыслы. Как дела обстоят на самом деле – не знаю. Может, к моим странностям Нечестивые вообще никакого отношения не имеют. И спросить не у кого, так как меня преследует стойкое ощущение, что заводить дружбу ни с кем нельзя.

Дорожный указатель мгновенно переместил меня в Глубокие топи. Блуждающие огоньки сияли, так что здесь было даже светлее, чем в гостиничном номере.

Я призвала Бусю, оседлала её и шагом направила к деревне праведников. Скорее всего, травница права, и меня не потянут на костёр.

Большинство людей поклоняются либо праведным богам, либо нечестивым. Но это не значит, что они игнорируют другую сторону. Кто же в здравом уме будет в открытую конфликтовать с богами? Очень часто бывает так, что в большой комнате стоит «правильный» алтарь, а где-нибудь в подвале или в амбаре – тщательно спрятанный жертвенник «вражеского» бога. На всякий случай. Даже инквизитор и ведьмак ковена зачастую один и тот же жрец. Днём в светлых одеяниях, ночью – в тёмных. И лишь бессмертные раз и навсегда выбирают покровителей. Это, кстати, ещё одно доказательство того, что я не простушка какая-нибудь – светлые боги всегда ко мне глухи.

С другой стороны, поклонники Праведников иногда предлагают мне подзаработать, а у настоящих бессмертных так не бывает, насколько я знаю. Да, при солнечном свете в «светлой» деревне мне делать нечего, но ведь во время властвования Лун могу даже задание получить!

Ой, лучше об этом не задумываться. Боги могут разозлиться.

На околице я отпустила Бусю, скрылась под покровом тени и любимым полуприседом двинулась по улице в сторону вдовьего дома. Метка на карте не даст ошибиться с дверью.

Вдова почему-то прохлаждалась на улице. Сидела на завалинке и мирно постукивала спицами, вывязывая то ли носки, то ли варежки. Имя над головой жёлтое, вопрос тоже, значит, не убежит, и стражу не позовёт, когда меня увидит. Прекрасно.

А вот днём цвет был бы красным.

Хм. Красивая. Очень молодая. Её даже зовут именно так: «Молодая вдова». И, кажется, я её знаю. Вот только откуда…

Так. Стоп. А не жена ли это Свида? Пленника хрючкеров, который помог мне сбежать, но сам при этом погиб?