И Виктор не стал тянуть, позволив мане излиться вовне, сформировав четыре зацикленных водяных плети. На само создание крыльев проклятому требовалась секунда. На стабилизацию потоков и адаптацию системы циркуляции к новым «конечностям» – ещё полторы. Но несмотря на внушительные по меркам скоротечной схватки сроки, недвижимой статуей в процессе парень точно не оказался, предпочтя сразу перейти в наступление. И за время, понадобившееся ему на сокращение дистанции и обмен парой ударов крылья обрели целостность, моментально включившись в сражение. И наставнице, дабы не попасть впросак, пришлось наращивать скорость своих движений, выбиваясь из «образа» примерно равного ученику по силам противника. Шутка ли – четыре крыла и меч, полностью подконтрольные одному человеку? Даже посредственные навыки боя не играли здесь большой роли, так как теперь Виктор на восемьдесят процентов полагался на, по сути, две пары смертоносных рук, способных вытягиваться на несколько метров, изгибаться, как душе угодно и разить на разной дистанции. И владел он этими конечностями превосходно, так, словно он был с ними рождён. Таким свойством, – контролем над обретёнными силами, – обладали все святые, и Виктор исключением не был.

Тем не менее, для девушки подобные способности оказались явно большой новостью. Даже Артур Наом сохранял на лице полную сосредоточенность, а его поза выдавала готовность вмешаться в любую секунду, ибо именно в бою он «святого» пока не видел. И сейчас был приятно удивлён, так как парень уверенно теснил «ослабленную» версию наставницы, которой техника владения мечом не очень-то и помогала. Артур, будучи опытным воином, на самом деле несколько лет назад разменявшим четвёртый десяток, понимал, в чём была проблема Аннет. Её школа боя была направлена на противостояние людям, в то время как Виктор дрался совсем не как человек.

Определённо, движения его рук читались точно открытая книга, ибо маскировать намерения и менять движения по ходу дела тот не умел. Вот только основной силой юноши являлись его крылья, которые, если говорить честно, практически не читались. Бельвиос мог передвигаться с их помощью, а мог разить всеми четырьмя. Мог защищаться, а мог только маневрировать, выгадывая подходящий момент для атаки и дразня оппонента. Как боец он даже сейчас был неимоверно гибким, а плотность его маны откровенно пугала. В таком возрасте не всякий гений обладал подобными характеристиками, и уж тем более ни один вирфорт не контролировал ману с такой точностью. Обычно мастерам тела это просто было не нужно, так как своё они брали голой мощью и куда как более быстрым, – по большей части, – развитием относительно магов.

Там, где среднестатистический маг достигал второго круга, вирфорт добирался до четвёртого ранга. Не все были столь же гениальными, как Бельвиосы, и не у всех было столько опыта во взращивании боевых магов, в то время как вирфортов не «ковал» только ленивый. И получалось так, что на одного мага на континенте приходилось с десяток условно равных им вирфортов. Правда, чем выше был ранг, тем меньше вирфортов оставалось на одного мага ввиду высокой смертности растущих только в бою воинов, но общая картина всё равно складывалась не в пользу искусных ткачей магической паутины.

И уж точно никто не пытался сделать вирфорта из мага, что, судя по наблюдаемой Артуром Наомом картине, было подходом ошибочным. По прибытии в столицу паладин твёрдо вознамерился инициировать эксперимент по взращиванию вирфортов из магов. Это будет затратно и глупо в краткосрочной перспективе, но в долгосрочной этот подход мог обеспечить появление натуральных монстров – вирфортов, которые будут оперировать маной так, как это делал Виктор ван Бельвиос. Точно, изящно… и смертоносно.

Инстинктивно паладин положил руку на рукоять висящего на поясе меча и чуть наклонился вперёд, разогнав ману в теле до крайне высоких, «боевых» скоростей. Виктор, выкрикнув противнице что-то о необходимости подналечь на защиту, начал странным образом концентрировать ману в основании крыльев, явно готовясь ту выплеснуть. На словах Артур знал, что это за техника и на что она способна, но вот вживую всё оказалось намного примечательнее. Паладин смотрел и ощущал, но не видел никаких пределов насыщения крыльев маной. Словно те могли пропустить через себя хоть весь резерв, что, бесспорно, делало нового Святого чрезвычайно опасным противником. Такой может разорвать в клочки даже многократно более сильного врага, случись тому совершить ошибку и позволить себя атаковать.

Паладин обнажил меч и влил в металл свою ману, после чего совершил стремительный, а для всех присутствующих – почти моментальный рывок вперёд. Проверять, выдержит ли Аннет такой выброс маны без вреда для себя мужчина не собирался, и потому решил взять всё в свои руки, оттолкнув девушку и встретив подступающую волну со всей серьёзностью, на которую в принципе был способен Святой вирфорт пятого ранга.

Его меч объяло холодное синее пламя кипящей маны, а земля под ногами пошла трещинами, в которых вспыхнул тех же оттенков огонь. Стойка, свовременный взмах – и волна, которую, казалось, не может остановить ничто и никто, столкнулась с оружием паладина, навалившись на него и остановившись. На какие-то доли секунды всё стихло, а после мужчина начал доворачивать запястье, и необычная вода, поколебавшись немного, позволила себя рассечь, многотонной кувалдой ударив по земле перед паладином. Финал наступил через пару секунд, когда поток ослаб и рассеялся, затопив полигон каким-то совершенно невразумительным количеством стихийно проявленной маны.

И посреди всего этого стоял вполне себе свежий Виктор, вложивший в удар от силы пятую часть своего не в меру плотного резерва.

– Я всё-таки перегнул палку, да?..

Заданный извиняющимся тоном вопрос заставил Артура усмехнуться. Перегнул… очевидно, стоило донести до подопечного информацию о том, что таким потоком он может запросто убить вирфорта ранга так до третьего включительно, если тот, конечно, не специализируется на защите. Аннет он бы немного ранил и повредил доспехи, но и это для человека, тренирующегося чуть больше года, результат невероятный. Что можно вылепить из такой «заготовки» при должном подходе – вопрос сложный. Но Артур считал, что боевой потенциал его подопечного не уступал его собственному, а то и превосходил его.

А уж как оно на самом деле – покажет время.

Глава 21

Этим же вечером Виктор, вырвавшись из цепкой хватки наставников, которым не терпелось понять, что за глина такая попалась в их руки, посетил одно из складских полуподземных помещений поместья. Здесь изначально складировалось всё то, что проклятый собирался взять с собой в столицу, и большую часть этого всего составляли станки и инструменты, которые имело смысл везти с собой. По большей части это были изделия с востока и, частично, с севера, ибо даже там находились мастера, у творений которых не было сносных аналогов. И что самое забавное, до поры проклятый даже не знал, что всё обстоит именно так, ибо закупки он поручил Дрофэру, тому самому полукровке, которому и предстояло в дальнейшем корпеть над созданием ценных магических предметов.

– Всё готово к транспортировке?

– Практически, Виктор. – Наедине и там, где не было лишних глаз, полутарбит обращался к хозяину по имени. А после отбытия в столицу такое обращение и вовсе должно будет стать нормой, так как одним из пунктов их «соглашения» было как раз-таки молчание о статусе полукровки. – Вчера я закончил с последним контейнером для резцов и щекотлов. Твоя семья хоть и магическая, но артефакторикой, увы, пренебрегает…

– Практически все артефакты, которые ты видишь сейчас на мне, сделаны нашими мастерами. Просто вопрос перевозки оборудования куда-либо перед Бельвиосами никогда не стоял. – Виктор пожал плечами, закончив обходить по кругу «свой» угол на складе. Выходило, что только здесь добра будет на две с половиной телеги. – А ещё я обязан сказать, что говоря тебе о необходимости подготовить оборудование для мастерской я рассчитывал на куда меньшие… объёмы.

Ссылаться на деньги парень не стал, ибо в них он изначально Дрофэра не очень-то и ограничивал, посчитав, что отдать горсть золотых монет сейчас лучше, чем полный кошель – потом, в столице, где цены на изделия из некоторых далёких регионов и соседних стран были заметно выше, чем в Тарбиллиане.

– Если нам нужна мастерская, Виктор, то и инструмента потребуется много. А в столице потребуется ещё и подмастерий нанять, что б рутинную работу было на кого оставить. – Видимо, во взгляде третьего сына промелькнуло что-то такое, заставившее полукровку продолжить. – Работать в одиночку, да с примитивным инструментом себе могут позволить только те, для кого окупаемость стоит на самом последнем месте.

– Говоришь так, словно у тебя уже был опыт такого дела.

– Был. – Дрофэр отложил в сторону тряпицу, полюбовавшись любовно отполированным металлическим бруском, в котором были протравлены дорожки для дальнейшей работы. – Я полукровка, Виктор. И в родном городе мне приходилось работать с малых лет, преследуя чужие интересы. Не то, чтобы я был этим недоволен, ведь меня допустили до святая святых моего народа: до артефакторики…

– Это многое объясняет. – Стало ясно, почему полутарбит изначально был совсем не против работы над артефактами и говорил о прибылях и мастерской с такой уверенностью. Ну и его отношение к собственному статусу тоже стало хоть сколь-нибудь объяснимым. – Но почему ты раньше об этом не говорил?

– Ты не спрашивал, а навязываться или что-то обещать я не люблю. Как и все тарбиты, между прочим.

– Буду иметь ввиду. От меня ещё что-то потребуется?

– Едва ли. Всё, что можно было подготовить, мы подготовили, а последний контейнер я упакую уже сегодня. Собственно, этим я и планировал сейчас заниматься…

Столь толстая просьба не отвлекать полукровку от работы была замечена и понята, но у Виктора ещё оставались вопросы. Или, что вернее, всего один вопрос, касающийся возможности своими силами улучшить тренировочную болванку, переданную проклятому наставницей. Скьявона, это незаконнорожденное дитя палаша и тяжёлой рапиры, понравилась парню, а ведь орудовал он ей всего пару часов. Орудовал – и смотрел за тем, как с таким же оружием управляется Аннет, в мастерстве которой не было и не могло быть никаких сомнений.

– Последний вопрос, Дрофэр. Ты можешь укрепить этот меч без потерь в пластичности клинка? – Полукровка на удивление быстро оказался рядом с хозяином, приняв из его рук покоящийся в простеньких ножнах тренировочный меч. Впрочем, «тренировочность» его проявлялась лишь в некоторой простоте материалов и исполнения, да отсутствия артефактной структуры. И последнее можно было исправить довольно простым, практически поверхностным вмешательством. Виктор собирался собственноручно разработать схему такой модификации, но только в том случае, если полутарбит не предложит ничего дельного со своей стороны.

Опыт у него, как оказалось, был весьма обширный.

– Хм-м-м… – Дрофэр взвесил оружие в руке, обнажил клинок и пристально тот оглядел. Даже несколько частичек маны в металл послал, проверяя металл и прикидывая, что с таким материалом можно сделать. – Для боя лучше отковать новый. Можно переделать и этот, но смысла в том хрен да маленько.

– Это меч для тренировок. Просто мне очень не хотелось бы, чтобы он переломился на полпути в столицу. – Что вполне могло произойти, учитывая тот напор и силу, с которой Аннет порой наносила удары. По идее, опытный и сильный вирфорт мог сносно сражаться даже веткой, но проклятый не был в себе настолько уверен. Кое-какие потуги в напитывании маной оружия он уже предпринимал, и это даже было довольно эффективно, но одна ошибка – и меч переломится. Доработка артефактором эту проблему решит всецело, ибо там потеря контроля уже будет не столь критична.

– Так сразу и надо было сказать. Заберёшь завтра вечером. – С этими словами Дрофэр аккуратно положил меч на одну из коробок. – Сделаю так, что его даже при желании переломить не получится. Но рубить и резать он будет паршиво.

– Ну и отлично. – Парень хмыкнул. Не то, чтобы ему было очень надо калечить спарринг-партнёров. – Спасибо. Завтра определится день отбытия, так что вечером, часов так в десять пополудни, я посещу ваше жилище и лично объявлю, что, как и куда.

– Я передам эту весть. – Полукровка довольно глубоко поклонился, на что Виктор, впрочем, внимания не обратил. Мыслями он уже был где-то далеко, так что прощание вышло автоматическим, чисто формальным. Потому-то Дрофэр ещё долго сверлил взглядом дверь, раздумывая над тем, что, возможно, судьба раба на службе у этого человека не хуже многих прочих.