– Вот-вот и мне тоже! – сбоку с широкой улыбкой подошёл ещё один знакомец. – Прямо посреди дубля, представляете? Я пробираюсь по канализации, везде темнота, крысы, хоррор, и тут у меня прорезались эти рожки.

Мужчина покатился со смеху, по сторонам раздались ещё смешки. Толпа принялась кучковаться вокруг них. Актёра узнали: кто-то, как Кристофер и, как заподозрил Раймон, он сам, смотрели на мужчину, как на занятную игрушку, другие явно мечтали сфотографироваться.

– Росс Энис, – представился мужчина, задорно блестя глазами. Отчего-то захотелось улыбнуться и пойти вместе с ним топтать крыс.

Раймон представился в ответ и знакомство пошло по кругу. Если бы он не изучал сайты раньше, ни за что бы не запомнил столько имён разом.

Люди принялись жужжать и рассказывать обо всем, связанном с аурой. Раймон слушал, иногда вставлял слово, не желая оставаться за бортом и направляя беседу, но ничего нового не узнал.

Вскоре в центре зала образовалось пустое пространство и, вытянув шею, он увидел человека второй касты, призывающего к молчанию. Кажется, положенные полчаса на «акклиматизацию» истекли. Раймон склонил голову набок. Глаза с трудом пробивались сквозь мерцавшее отовсюду золотое сияние. Внезапно он кое-что вспомнил и пристально вперился в «серебряных», изучая незнакомые лица. Оставалось неясно, почему этих шестнадцати не было ни в одном списке.

– Я рад приветствовать вас на нашем корабле, – начал тем временем человек. – Ситуация в мире стабилизировалась. Сегодня мы полностью уверены, что все «красные» находятся под нашим надзором – последних из них продадут до полуночи. В связи с этим я могу рассказать вам об истинном предназначении наследников ауры.

Зал нетерпеливо зашумел. Раймон наблюдал, как некоторые подозрительно смотрели на говорящего, другие, казалось, готовы были ринуться за дверь, а кто-то жадно ловил каждое слово. Захотелось увидеть себя со стороны. Он заподозрил, что относится к какой-то из двух первых групп.

– Как вы, наверное, уже поняли, «золотых» в мире появилось очень мало. И каждый из вас теперь обладает несколько завышенными правами. Также все получили специальную золотую карту. Смею сказать, что они скоро вам понадобятся и будут непосредственно решать вашу судьбу. Вашу и купленных вами «красных».

Раймон понял, что сейчас начнётся самое интересное.

– Вы поняли правильно. Всё будет зависеть от вашей карты, определившей ваше предназначение, и «красных». Я могу сказать вам, что вы теперь – высшее общество. Вам будет доступно то, что не доступно мировому правительству. Точнее, теперь вы – это оно. Политическая обстановка всегда ставила всю нашу планету перед опасностью очередной войны, но теперь вы раз и навсегда разрешите этот вопрос.

Вот здесь вода обрушилась на всех водопадом. Раймон решил, что лучше вообще ничего не слушать, чтобы не засорять разум. Но человек быстро свернул свою речь и принялся объяснять правила игры. И какое бы он не пытался дать определение происходящему, напирая на новый формат выборов, ничего, кроме игры Раймону на ум не шло.

– Каждый «золотой» на данный момент содержит нескольких «красных». И вот они-то и будут являться вашим оружием в борьбе. Первым шагом к тому, чтобы политическая обстановка выровнялась, а войны больше не угрожали нашему обществу, было предпринято разделение общества на касты, а вторым будет объединение всего мира.

– Вы и ваша команда «красных» определите, кто войдет в состав настоящего Мирового Правительства.

– То есть тех, кто будет править миром? – воскликнул кто-то из толпы.

– Почему же править? – улыбнулся человек. – Управлять!

Раймону показалось, что он смотрит происходящее на экране. «Золотые» поражённо молчали, человек в центре пафосно оглядывался.

– А нынешнее правительство об этом знает? – сорвалось у него с языка и в наступившей тишине прозвучало довольно громко.

Ему знакомо улыбались:

– Вас не должно это волновать. Когда кто-то из вас определит свое превосходство, они вас послушают.

Резко захотелось на воздух, и плевать на девятнадцать и три десятых. Да даже на тридцать было бы плевать. Раймон заозирался. Натолкнулся на пару таких же недоумевающих, недоверчивых и незаинтересованных взглядов. Вот только большинство «золотых» смотрели очень и очень воодушевленно и азартно.

– Чтобы определить вашу силу, решено было столкнуть лицом к лицу «красных», принадлежащих каждому из вас. Объясняю: за эту неделю вы все разделитесь на группы по семь человек. Каждая группа будет проходить предварительные схватки. Их очередность определится жребием позднее, когда состав групп определится. По истечении полугода, по окончании этих сражений, мы определим сильнейшую группу. И среди неё будем искать того, кто станет верховным членом правительства.

– А что будет с теми, кто не войдет в эту группу? – спросил кто-то.

– Они также будут иметь свои голоса в ложе, но только семь человек будут обладать исключительным законодательным правом. И только один – иметь право решающего голоса при прочих равных условиях.

– То есть, даже если мы сразу вылетим, всё останется по-прежнему? Мы не станем, к примеру, числиться среди «серебрянных»?

– Разумеется, – кивнули в центре. – Вы все принадлежите первой касте. Никто не посмеет вас тронуть или отнять ваши права.

– Не скажите, – покачал головой один из «золотых». – Недавно меня хорошо приложили по голове. Один из «красных». Без браслета, правда.

– «Красные» объявлены террористами. К ним применимы иные законы. Этот «красный» убит?

– Нет. Он забавно бесится. Я его выкупил.

– Вы умно поступили. Ведь теперь именно им придётся сражаться за вас. Каждый из семи «золотых» в группе должен предоставить тридцать «красных», по одному на бой. Если у кого-то их будет меньше, значит, «красным» придётся сражаться несколько раз, а это, как вы понимаете, значительно снижает шансы. Таким образом предварительные схватки составляют четыре раунда и сто двадцать схваток.

– Что будет с «красными»? – Раймон так и не дождался, пока кто-нибудь задаст этот вопрос и решил начать сам.

– Тот, кто проиграет, переходит к победителям. Кто выиграет, останется у хозяина браслетов. Целью является объединение сил в руках членов последней группы. Таким образом, проигравшие члены групп сохраняют принадлежащих им «красных» и получают «красных» противника в случае выигрыша группы, и наоборот, выигравшие члены их теряют, если группа проиграет по итогу раунда. Повторюсь, что раунд включает в себя тридцать боёв для каждого из членов группы. И необходимое количество «красных» обеспечит вам свежие силы в начале выборов.

Раймон понял, что играть всё же придётся. У него созрела мысль просто вылететь в первом же туре, но, вероятно, Кайга не захочет. Вспомнить только, как он спорил против Сузи, а тут кто-то совершенно чужой и из другой страны.

– То есть, когда игра закончится, изменятся локация стран?

– Ну что вы, господин Раймон, это не игра. Это – выборы. А страны… Да, их уже не будет в старом понимании. Будет только одна планета, один мир.

Кто-то присвистнул. Раймон ехидно ухмыльнулся: не игра это, как же.

Вопросы у «золотых» всё появлялись и появлялись. Даже те, кто сразу не заинтересовался, постепенно входили во вкус. Время летело быстро, а на границе сформировавшегося круга уже начали образовываться группы.

И вот с этим тоже нужно было что-то решать. Раймон быстро смекнул, что если требуется по тридцать «красных» от каждого члена группы, то нужно найти тех, у кого они есть.

– Господин Раймон, – снова появился Блэквуд. – Что вы думаете?

– Очередная странная идея правительства. Хотя нет. Сомневаюсь, что их. А как вы относитесь к этой игре?

– С интересом, я бы сказал. И мне нравится, как вы назвали эти «выборы». Не хотите присоединиться ко мне?

– Вы кажетесь мне человеком неглупым, – задумался Раймон.

– Почему вы решили, что я вам подойду?

– Могу повторить вашу фразу: «вы кажетесь мне человеком неглупым». В отличие от многих здесь.

– Вот только полезность сейчас определяется не только умом, но и «красными».

– О, да, – согласился Блэквуд. – Новая разменная монета. Скажу по-другому. Не хотите ли присоединиться ко мне за тридцать восемь «красных»? Хм, получилось немного коряво.

Он развел руками, и в них блеснула толстая трость из тёмного металла. Видимо, старик за свою жизнь накопил приличное состояние.

– Хочу, – Раймон принял решение, мысленно подсчитывая шансы.

– Какой ажиотаж! На такой сценарий я бы согласился сразу.

Из толпы, которая немедленно последовала за ним, выбрался зеленоглазый актер, задорно глянув на них. Видимо, внимания ему уделили достаточно, но наглости у людей не хватало, поэтому он решил присоединиться к первому встречному.

– Да, когда «красные» только начали появляться, я подумал, а почему бы и нет? И скупил всех сразу. Сорок шесть. Представляете, некоторые почему-то не захотели жить в моём поместье! Пришлось искать им общежития.

Энис болтал без передышки, совершенно не замечая людей вокруг, и Раймон ему позавидовал. А группа постепенно набиралась.

– Кристофер! Куда вы подевались, – с другой стороны показалась молоденькая девушка. Лили Кромбольт – второй «золотой» из Исриды, – давайте останемся вместе.

У нее оказалось двадцать восемь «красных». Раймона никто пока не спрашивал и, слыша за спиной различные числа – не больше сорока, но больше двадцати, он предпочел помалкивать. Вскоре к ним присоединились ещё трое: Астрид Данморк – статная женщина лет пятидесяти (двадцать четыре «красных»), Сэл Сингер – молодой мужчина тридцати двух лет (двадцать один) и Оливер Мартин – парень одного с Раймоном возраста (девятнадцать).

Семь человек были набраны. Вокруг тоже постепенно завершился отбор членов каждой группы. Теперь в каюте стояло семнадцать небольших кружков. Раймон, молча, ждал, когда кто-нибудь из его новых знакомых поднимет ожидаемый всеми вопрос.

– Раймон, – как он и предполагал, первым спохватился Блэквуд. – Сколько у вас «красных»? Думаю, стоит заранее узнать, на что мы можем рассчитывать.

– Двое.

Лили ахнула. Росс удивленно уставился на него. Остальные нахмурились. Блэквуд повёл себя неожиданно. Он рассмеялся.

– Я был прав. Вы действительно умны.

Глава 5. Команда набирается

Серый росистый туман давно сменился характерным для влажного тёплого дня брусничным запахом очистителя. Распрощаться с отелем навсегда не получилось. Раймон жалел, что за время, проведённое дома, он не решился позвонить в рекламные компании.

Когда он вернулся, Руи и остальные уже извелись. Должно быть, вообразили чуть ли не его арест. Вот поэтому он никогда раньше не выставлял свои точки доступа на обозрение. Время до отлёта пришлось снова отложить, и в запасе теперь было около восьми часов – самое большее, в чем была уверена авиакомпания.

Рассказывать ему пришлось долго. Кратко доложив о перелёте и встрече, Раймон принялся объяснять детали игры. Его слушали внимательно и от прерогативы драться не отказывались. Скорее наоборот: Рен и Кайга приняли новость с воодушевлением. Руи слушал спокойнее, но «против» не выступал, в любом случае от него мало что потребуется. Хотя где-то в глубине души Раймон бы не расстроился, запрети он участвовать Рену. Тогда бы появилась возможность убедить и Кайгу, а там уж он нашел бы способ оторваться от группы. Вот только против никто не был. Кайга высказался по поводу, что помахать кулаками всегда готов, а быть чьей-то зверушкой не желает, и Рен, молча, его поддержал.

– Вот только, если от каждого человека требуется тридцать «красных», то вашей группе не хватает тридцати шести, – задумался Руи.

– И в этом моя главная проблема, – Раймон почесал в затылке, случайно сбив маску и чертыхнувшись. – Но ты бы видел их лица!

Байкер был прав. И что делать с таким масштабным недобором, Раймон пока не знал.