Она попыталась выхватить лист бумаги у рыжеволосого парня в чёрной форме. Тот лишь завёл руку за спину, не позволяя ей дотянуться.

– А ты забери, демоница, – произнёс издевательски.

Несколько парней за его спиной рассмеялись. Кто-то останавливался, чтобы понаблюдать, но заступники не появлялись. А я была так расстроена, что представшая сцена моментально взбесила. Всё внутри просто вскипело от злости и обиды за соседку. Решительно подойдя к парню, я грубо толкнула его в плечо и выхватила у него бумагу.

– Держи, – я передала её удивлённой моим вмешательством Мелиссе.

– Ты ещё кто? – парень развернулся ко мне, подступил ближе, оценивая меня вспыхнувшим огнём взглядом.

– Тебе какая разница? – так же грубо ответила я и начала его обходить, но он сделал шаг в сторону, не пропуская.

– Самая смелая, да, бабулька? – и попытался поддеть пальцем брошь на вороте моего мундира.

– И отчаянная. Отойди, – поморщилась я, отмахиваясь от его руки.

– Ну попробуй, пройди, – неожиданно задорно протянул он и охнул, когда я резко приблизилась, сразу направляя коленку в его пах.

Он резко нагнулся и теперь был в пределах досягаемости, можно было спокойно ударить кулаком, что я и сделала. Кисть вспыхнула мимолётной болью: всё же рукопашная не моя сильная сторона. Парень подался назад, схватившись за разбитый нос.

– Прошла, – сообщила я, быстро обходя его по дуге.

– Ах ты, – он потянулся за мной, чтобы остановить, но тут его руку кто-то перехватил.

Между нами возник мужчина. Знакомый мне водный дракон, которого я чуть не сбила у входа в лавку Дингл. Сегодня он предстал в форме. Знак отряда в виде перекрещенных мечей на вороте и одна звезда подсказывали, что передо мной жнец высшего ранга. Сегодня его тёмные волосы были собраны в тугую косу и отведены от лица, что придавало остроту и так резким чертам. Нос защекотал волнующий запах, а я про себя попыталась вспомнить, принимала ли сегодня мунну.

– Что здесь происходит? – иронично поинтересовался мужчина.

– Ничего особенного. Она меня ударила, жнец Грант, и… – сразу сдал меня парень, а мужчина перевёл вопросительный взгляд на меня

– Он отобрал вещь у моей подруги, – перебила я его, – издевался над ней, потом отказывался пропускать меня.

Признаться на фоне неудачи с астралом, остальное не имело для меня значения. Если я не способна к переходу, то всё в моей жизни напрасно, а сама я ничего не стою.

– Я хочу… – начал было парень, но жнец Грант прервал его взмахом руки.

– Вы серьёзно? Хрупкая первокурсница разбила вам нос. Могу разве что отправить вас к маме, чтобы подтёрла вам сопли.

Парень начал багроветь от стыда и возмущения. Вокруг послышались смешки.

– Это не первый ваш проступок, рекрут Остин, – похолодевшим тоном продолжил Грант. – В этой ситуации я не могу принять вашу сторону. Но если, конечно, вы желаете отправиться к ректору…

– Нет, и не собирался, – сконфуженно отказался Остин, делая несколько шагов назад от жнеца.

– Верное решение, – лениво похвалил его Грант, теперь всем корпусом разворачиваясь ко мне. – А вы?

– Рекрут Джослин Вуд, – представилась я тусклым голосом.

– Драки запрещены, рекрут Вуд, – сообщил он мне, чуть прищурив голубые глаза. – Если хотите кому-то разбить нос, делайте это за пределами академии, – внезапно беспечным тоном посоветовал он. – Свободны.

Его слова обескуражили, потому я сумела только кивнуть. А потом развернулась и поспешила уйти. Правда меня тут же нагнала Мелисса.

– Спасибо, – буркнула она.

– Не стоит, – хмыкнула я, коснувшись назревающих на костяшках пальцев синяков. – Он заслужил.

– Это тебе не стоит за меня заступаться. Ещё и подругой меня назвала. Испортишь репутацию дружбой с демоницей, – скривилась она. – Но всё равно спасибо, – произнесла скороговоркой и ускорилась, оставляя меня в лёгком недоумении.

Правда, шли мы в одном направлении: в сторону столовой. Сегодня все занятия первого курса должны были проходить в одной аудитории. Рекруты совершали свои первые шаги в астрале. И только мне одной не удавалось покинуть наш мир. Подойдя к двери столовой, я вдруг поняла, что совершенно не голодна, потому двинулась в сторону выхода. А потом отправилась в общежитие. Мы только вчера общались с тётей, я обрадовала её прибытием в академию. А сегодня предстояло огорчить первыми проблемами.

Связь осуществлялась через артефакт. Самый простой, двухсторонний. Я могла связаться только с тётей, а она только со мной. Но всё лучше писем. Маленькая пластина в моих руках засияла, формируя полукруглый экран. Тётя появилась не сразу, наверняка была занята и не ждала моего вызова.

– Что такое, Лин-Лин? – забеспокоилась она.

Родное лицо и такое знакомое обращение вызвали боль в груди, глаза защипали слёзы.

– У меня не получается пройти в астрал, – призналась я плаксиво.

– Быть того не может!

– Но так оно и есть! Я три часа пробовала. Годрис тухнет, не принимает мою магию.

– Значит, он неисправен, – отрезала она. – Ты… ты знаешь, кто ты, Джослин. Астрал не может тебя не принять, это невозможно. Пробуй, пробивайся. Возможно, дело в твоём… артефакте… используй больше магии. Не верь возникшему препятствию, здесь что-то другое, проблема не в тебе.

Слова тёти, уверенность во взгляде успокоили.

– Я постараюсь, – твёрдо произнесла я.

– Вот это моя Лин-Лин, – похвалила она, и лицо тёти исчезло.

Вернув артефакт связи в ящик стола, я покинула комнату. В столовую так и не пошла, ждала начала пары. А потом сразу села на годрис, самый дальний, который не использовали. Занятие началось, рекруты улетели в астрал, а знаки вокруг меня снова потухли. Уилсон бросил в мою сторону немного обеспокоенный взгляд, но не стал подходить, лишь махнул рукой, призывая к новой попытке.

– Ну ладно, – процедила я сквозь стиснутые зубы, и направила мощный поток энергии в годрис.

Уши заложило от напряжения, тело сковало тяжестью. Я будто пыталась вырваться из оков, освободиться. Руки дрожали, под носом ощущалось что-то горячее. И вдруг меня объяла невесомость. Я зависла среди завитков облаков в малинового цвета небе.

– Астрал… – прошептала в радостном неверии, и меня вдруг выдернуло в реальность.

Необычное небо осталось там, а передо мной возникло свирепое лицо клирика Уилсона. Гулко дыша, я рассеянно огляделась. Мышцы сковывала слабость, голова кружилась. А ещё… пол вокруг моего годриса покрылся трещинами.

– Что… что случилось? – прохрипела я, пребывая в замешательстве.

– Вставай быстрее, идём, – Уилсон вздёрнул меня на ноги за подмышки.

Головокружение усилилось, к горлу подступила тошнота. И про себя я порадовалась, что пропустила обед. Мир качнулся вокруг меня и начал стремительно тускнеть.

***

– В чём дело? – знакомый голос моментально развеял сновидение, заставив меня подскочить на кровати.

Открыв глаза, я коснулась ноющего виска. Незнакомая обстановка ввела в ступор. Я находилась в просторном помещении, лежала на койке, но пространство вокруг меня огородили светлыми ширмами. Пахло спиртом и лечебными травами, что наводило на мысли о лазарете. Начали вспоминаться события, предшествовавшие потере сознания. Попытка ворваться в астрал, гневное лицо преподавателя и следом темнота.

– Меня сорвали с пары. Сказали, рекрут Вуд в лазарете, – продолжил строгим голос Вилдбэрн.

Похоже, встреча с фиктивным мужем наступит раньше, чем хотелось бы. Если честно, я бы желала избежать её вообще, была уверена, что мы увидимся лишь раз, если он не забудет о жене во время визита в столицу. Но жизнь подкидывала мне новые неожиданности.

– Ситуация… настораживает, – ответил Уилсон. – Вуд подбросили артефакт, блокирующий вход в астрал. Мало кто решился бы на такое серьёзное нарушение из-за обычной девушки. Возможно, дело касается вас, клирик Вилдбэрн, поэтому я отправил за вами.

– Артефакт? – переспросил озадаченно и немного зло дракон. – Кто посмел? И почему она в лазарете? Что с ней?

– А вот это ещё интереснее. Она сломала артефакт. Пробила его сырой силой и ворвалась в астрал. Но иссушила себя. Не волнуйтесь, её осмотрели, повреждений резерва нет. Она пока без сознания.

– Понятно, – задумчиво проговорил Вилдбэрн. – Вы сообщили ректору?

– Я не мог промолчать об этом инциденте, – голос Уилсона прозвучал напряжённо. – Будут проходить разбирательства.

– Хорошо. Я поговорю с ректором, чтобы меня допустили к участию. Спасибо, что вызвали.

– Не за что, – более мягким тоном отозвался Уилсон. – Мне нужно вернуться к рекрутам. Я ждал только вас.

– Да, конечно.

Послышались звуки удаляющихся шагов. А это означало, что я осталась один на один со своим мужем. Ужас… Что делать? Притвориться спящей? Спрятаться под койку?

Снова послышались звуки шагов, на этот раз моего фиктивного мужа, но они отдалялись, правда, двигался он не в сторону выхода.

– Целитель Бекер, вы здесь? – позвал он, и ему ответил женский голос.

Только как бы я ни напрягала слух, не слышала их разговора, кажется, они перешли в другое помещение. Может, быстренько собраться и сбежать? Кто знает, как я на этот раз отреагирую на его запах. С другой стороны, зачем Вилдбэрну заходить ко мне? Он справится о прогнозах у целителя и вернётся к своим делам. Скорее всего, его вызвали из-за подозрений, что это был удар по нему, а не по мне. Великие воды астрала, а ведь появление мужа заставило забыть о более важном! Кто-то подкинул мне опасный артефакт. Из-за него я весь день считала себя неполноценной, и в итоге привлекла к себе лишнее внимание, продемонстрировав силу резерва. Моя аура скрыта, видно не всё, и случившееся может вызвать вопросы.

– Вуд, ты тут? – позвал смутно знакомый голос.

– Да, – отозвалась я, присев на койке и быстро поправив форму.

Меня не стали избавлять от одежды. Лишь кто-то заботливо снял обувь и накинул одеяло.

– Я принёс твою сумку, – сдвинув ширму, в мой закуток заглянул парень, что утром проводил меня до аудитории.

Только на этот раз он был без очков.

– Спасибо, – обрадовалась я. – Прости, не знаю твоего имени.

– Джереми, Джереми Стоун, – улыбка преобразила его лицо, смягчила черты.

– Джослин Вуд, мы толком не познакомились.

– Да, – сконфуженно усмехнулся он и положил сумку на прикроватную тумбу. – Как ты? Всё нормально?

– Я только очнулась, но чувствую себя сносно.

Слабость ещё присутствовала, да и виски прошивало тупой болью, но резерв действительно не пострадал, хоть и почти опустел. К счастью, тётя отправила мне с собой нужное зелье, быстро восстановлюсь.

– У тебя кровь на лице, – Джереми прочистил горло и протянул мне белоснежный платок из кармана.

Плотная ткань выглядела дорого, на краю красовались вышитые буквы: “Д.С”. Да и форма на нём была лучше моей. Явно пошита на заказ. Присмотревшись к его ауре, я убедилась, что передо мной дракон стихии земли. Сильный, с большим потенциалом. Он только выглядит несуразно. И, насколько знаю, проблемы со зрением сойдут на нет, когда он войдёт в полную силу. Правда, я катастрофически мало знала о драконах, они многое хранили в тайне от людей.

– Испорчу же, – попыталась я отказаться.

– Не жалко, – отмахнулся он. – Не переживай. Девушкам же важно… ну… выглядеть красиво.

– Я не самая правильная девушка, – рассмеялась невесело, проведя тканью под носом.

Но это мало помогло. Джереми налил воду из кувшина на прикроватной тумбе в стакан и передал его мне. Я намочила платок, и дело пошло быстрее. Тем более сумка теперь была под рукой, а в ней имелось зеркало.

– Я могу поговорить с целителем. Если тебя отпускают, провожу в общежитие, – предложил он дружелюбно.

– Это было бы…

– Не к месту, – холодные слова Вилдбэрна зазвенели в воздухе, заставляя нас мгновенно обернуться к появившемуся из-за ширмы дракону.