Если бы на его губах появилась хоть тень улыбки, было бы легче. А так, он будто просил продемонстрировать лучше товар.

– Сначала кровь, – немного зло возразила я, поставив перед ним мензурку.

Пожав плечами, он послушно вытянул руку.

– Левую, там меньше мглы.

Кивнув, он поменял руку, развернул ладонь, позволяя мне приблизиться и уколоть палец иглой. На белоснежной коже выступила алая капля, начиная постепенно набухать. Вилдбэрн перевернул ладонь и нацедил полную мензурку крови. Снова даже не поморщилась. Впрочем, я делала это за него.

– Спасибо, Джослин, – поблагодарил он, когда я протянула ему чистую тряпицу.

Мне послышались в его голосе нотки злости. Вряд ли он сам рад навязанному браку с простолюдинкой, даже фиктивному. Конечно, это не новшество, драконы часто вступают в договорные связи ради потомства. Но в нашем случае не идёт даже речи о близости. Ведь не идёт?

– Кровь, тётя, – я устремилась прочь от мужчины и смущающего разговора.

Дверь распахнулась, являя другого незнакомца. Дракона, судя по ауре. Тоже невероятно привлекательного. С фигурой и взглядом воина. Смоляные волосы были собраны в небрежный хвост. Несколько прядей падало на волевое лицо мужчины с хищными огненно-карими глазами. Полные губы растянулись в лёгкой улыбке.

– Дамы уже тебя раздели, Итан? – отметил он сухо.

– И почти окольцевали, – подтвердил блондин. – Не волнуйтесь, Джослин, Роксана. Представляю вам моего друга и боевого товарища: жнеца высшего ранга Калеба Салливана.

Ещё один благородный на мою голову…

– Приятно познакомиться, – вежливо поздоровался он, но смотрел на дракона. – Окольцевали?

– Это плата за помощь, – пояснила тётя. – Дверь за собой закройте… иначе…

Договорить она не успела, потому что наступило это самое «иначе». В комнату вбежал донельзя довольный чёрный козёл.

– Марл, нельзя! – попыталась я его остановить, но наглец уже добрался до вожделенного тепла.

Блаженно зажмурившись, козёл растянулся возле очага.

– Марл? – усмехнулся блондин.

– Единственный мужчина в доме, – подтвердила я ворчливо, передавая тёте мензурку с кровью.

– Накорми их, поухаживай. Будущий муж всё-таки, – она тихо рассмеялась, подмигнув мне серым глазом. – Всему тебя учить надо.

– Ещё утром я не собиралась замуж, – процедила сквозь стиснутые зубы.

– Жизнь непредсказуема, Лин-Лин, – она снова погладила меня по щеке и отвернулась, возвращаясь к работе.

Тяжело вздохнув, я мысленно сосчитала до трёх, чтобы успокоиться, и вновь обернулась к мужчинам.

– Вы, наверное, голодны с дороги?

– И хотим пить, – подтвердил Салливан.

– Мы оплатим постой, – холодно сообщил Итан. – Из-за нас столько неудобств.

– Не стоит, – пролепетала я, но он меня уже не слушал.

– Так в итоге тебе помогут? – поинтересовался у него друг.

Я направилась к очагу, чтобы принести воды, но краем уха прислушивалась к их разговору.

– Да. В обмен на заключение фиктивного брака.

– Жизнь дороже, – махнул тот рукой. – Вот, я тебе говорил, а ты не верил.

– Пока что я отравлен, – напомнил он, дёрнув раненым плечом.

– Но ещё жив, – брюнет закатил глаза и вновь сосредоточил внимание на мне. – О, вода, спасибо, – он с благодарностью принял из моих рук кувшин и глиняную кружку.

Вторую я поставила перед Итаном.

– Вам, наверное, больно. Я могу дать обезболивающее, – предложила ему.

– Не откажусь, – ледяной взгляд прошил меня насквозь. Стало вдруг холодно. – Платок, – напомнил дракон.

– Да… – я неловко стянула покров с головы и провела тыльной стороной ладони по щекам.

– Сажа вам идёт, – он впервые улыбнулся, что преобразило его лицо.

– Мунна взрывоопасна. Попала на очаг. Мне подпалило лицо, – сбивчиво объяснила я.

– И брови, – подтвердил он.

– Да, брови, ресницы, – я вновь провела ладонью по пострадавшему лицу. – Хоть сейчас под венец.

О, Великие Воды Межмирья, неужели я только что пошутила?

– Да, кстати. Будут пожелания по брачному контракту? – он больше не улыбался, снова смотрел холодно.

– Будут! – слишком горячо воскликнула я. – Близость. Она неприемлема.

– Ох, бедняга, – тихо фыркнул под нос Салливан.

– Я пропишу, что только по вашему желанию, – сдержанно заявил Вилдбэрн, а мои щёки начали стремительно наполнять румянец.

Как же стыдно обсуждать такое…

– Это… хорошо, – вымолвила я еле слышно и отвернулась.

Так, нужно принести обезболивающее и согреть ужин.

– Что ты рычишь? – донёсся до слуха шёпот Салливана.

Обычный человек его бы не услышал, но я не обычная. У меня много тайн, и каждая из них опасна.

– Брови отрастут, и очень даже ничего.

– Без разницы, – хмыкнул дракон, и я вздрогнула, иррационально ощутив укол в груди.

Я не писаная красавица, особенно сегодня, но зачем настолько пренебрежительно?

Так, Джослин, соберись, тебе нет дела до мнения этого дракона. Вы подпишите контракт, тётя его вылечит и вы разбежитесь по разные стороны страны. Только… ох, все порождения мглы… я совсем забыла… Хотим того или нет, но ночь мы должны провести вместе, чтобы контракт и созданный им брачный знак вступили в силу. Зато потом мне не придётся опасаться притязаний благородных в академии. Уж ради этого одну ночь со снобом пережить можно.

/Итан Вилдбэрн/

– Давно я не ел ничего настолько вкусного, – похвалил Калеб, подмигнув замершей у очага Джослин.

Девушка смущённо потупила взгляд, чуть опустив голову. Сама невинность…

– Согласен, вкусно, – подтвердил я.

Не врать же. Мясо просто таяло на языке, букет специй наполнял блюдо особенным ароматом, оставляя приятное послевкусие. И только вежливость не позволяла попросить добавки. Женщины не ждали гостей, готовили лишь на себя. Мы оставим их без еды.

– Я рада, – несмело улыбнулась девушка, но взгляд зелёных глаз оставался настороженным.

Она боялась нас, я видел это, чувствовал. И неудивительно, ведь мы принеслись ночью, сломали защиту их дома. Двое взрослых мужчин и девушка. Вполне привлекательная. Хотя после семи месяцев на передовой радуешься любой женской фигуре, не облачённой в военную форму. Джослин не была яркой красавицей, как моя сестрёнка или будущая невеста. Но всё же неудивительно, что тётя так желает её уберечь. Тонкокостная, хрупкая, с маленькой грудью и узкими бёдрами. Многие дамы лишают себя дыхания корсетами ради такой талии. Хотя у меня возникало желание предложить поесть и ей. Жизнь в лесу явно проходит не так просто.

– Чайник вскипел, – сообщила Джослин. – С чем заварить чай? У нас много ягод. Есть бордник, он даёт перчинку вкусу, а ещё…

Девушка подняла взгляд к потолку, принявшись загибать тонкие пальцы, пока перечисляла весь ассортимент трав, из которых можно приготовить чай.

– Джо, мы военные, – усмехнулся Салливан.

– Джо? – удивилась она.

– Джослин, – исправился он. – Мы военные и не травники. Приготовь сладкое. Со сладким на передовой проблемы.

– Сладкое, хорошо, – светлую кожу щёк девушки вновь тронул румянец.

Она спешно отвернулась, распахнула створки одного из подвесных ящиков и приподнялась на цыпочках, чтобы достать банку со сбором неизвестных трав. Это стало последней каплей для гнезда на её голове. Заколка не выдержала, соскользнула на пол, но девушка удержала разъезжающееся подобие причёски, собрала смоляные пряди в жгут и пихнула его за ворот застиранного платья. Повезло же с женой, пусть и фиктивной. Надеюсь, Виктория сможет с ней что-то сделать, а то неряха Джо подпортит мне репутацию.

– Нужно будет подождать, пока заварится, – объявила она, заливая кипяток в фарфоровый чайник.

Белоснежный, что удивительно. Но, с другой стороны, если осмотреться, лесной домик блещет чистотой и уютом. На полу плотные ковры, стены украшают вышитые вручную картины. Посуда начищена до блеска. Роксана тоже одета аккуратно, волосы собраны в два милых пучка. И только Джослин выбивается из общей картины. Платье старое, растянутое. Лицо в саже, брови подпалены, волосы в жутком беспорядке. Ладно хоть чистые. Ей будет сложно в академии, там строго следят за внешним видом. Всё же высшее военное заведение.

– Нравится? – Калеб подтолкнул меня ногой под столом и заговорщицки подмигнул.

Пока что мне нравилось только то, что плечо впервые за эту неделю не пыталось отвалиться от боли. То ли дело в зелье, то ли в обезболивающем. Яд порождений мглы смертелен и убивает мучительно. Мне приходилось наблюдать не раз как он сжигает за мгновения замечательных ребят. Кто-то умирает быстро, кто-то борется дольше, как я, но исход всегда один. Точнее, почти всегда. Слухи о том, что в Мглистом Лесу живёт сильная травница, способная исцелить от яда порождений мглы, ходят давно. Я лично посылал за ней делегацию. Но те наткнулись на отказ. Травница развеяла все надежды: противоядие изготавливалось индивидуально и помогало не всем. А сама она отказалась покидать насиженное место. Конечно, можно было надавить. Если честно, у нас не было выбора. Но тут несчастье случилось со мной. Я был готов принять свою судьбу, чего не скажешь о Калебе. Он в первый же день ранения утащил меня на поиски травницы. Не собирался отпускать. Лучший друг всё-таки.

– Прекрати, – одними губами попросил его я.

Женитьба в мои планы не входила. Я вообще собирался умирать. Так что годовой фиктивный брак с незнакомкой не такая уж и высокая цена за жизнь. Лишь бы не возникло других сюрпризов. Кто знает, как она будет себя вести в академии. Выглядит скромной, но внешность бывает обманчива. Джослин умеет быть дерзкой и неплоха во лжи.

– Как плечо? – девушка зашла мне за спину, расправляя в руках влажную тряпицу.

– Что это? – насторожился я.

– Компресс. Вытянет мглу, – она осторожно наложила тряпку на плечо, закрывая рану. – Может, нужно ещё обезболивающее? – и посмотрела вопросительно.

Глаза у неё красивые. Глубокие, зелёные с голубоватыми крапинками. Лекарь, сразу видно. Но тратить такой потенциал на лечение… Я же видел её ауру. Она может дойти до высшего ранга в ударных войсках. Хотя её выбор связан с воспитанием. В академии её быстро возьмут в оборот.

– Уже не болит. Сильное зелье. Спасибо, Джослин.

Стоило обратиться к ней по имени, как она снова начала краснеть и спешно опустила голову.

– Разолью чай, – пробормотала и поспешила от меня отступить.

– Герой-любовник, – почти неслышно хмыкнул Салливан, снова пихнув меня под столом.

На этот раз я в долгу не остался. Он чуть нагнулся, скривившись от боли.

– Все ингредиенты у меня есть, – объявила Роксана, выглядывая из-за одного из стеллажей, расположенных в дальней части комнаты. – Большинство в концентратах, приготовление пройдёт быстро. Составляйте контракт скорее. Лин-Лин, подготовь для гостей спальни.

Раздав указания, она подхватила корзину с ингредиентами и скрылась в соседней комнате.

– Странно, направленные мной люди сообщили, что противоядие готовится минимум сутки, – отметил я, взглянув с подозрением на девушку.

Джослин пожала плечами, усмехнувшись под нос чуть снисходительно, что вызвало глухое негодование.

– И точно не травники. Конец лета же, – подхватив оба чайника она направилась к нашему столу. – Сбор лечебных трав завершается. В начале осени в Мглистый Лес лучше не ходить. Либо не углубляться в нашем случае. Так что вы действительно везунчик, господин Вилдбэрн, месяц назад не было бы половины ингредиентов для зелья. А тут мы как раз завершаем сбор и успели изготовить концентраты.

Она налила заварку в подставленную кружку Калеба, следом и в мою. Носа коснулся нежный аромат цветов и каких-то ягод.

– И правда, сладко, – улыбнулся Салливан, одобрительно кивнув девушке. – А Итан действительно везунчик. Та тварь должна была откусить ему голову, но даже кусочка не оторвала, так, подрала немного.

– Не напоминай, – поморщился я.