– Одну. Шмотку. Любую вещь с капюшоном. Только таким, чтобы можно было спрятать лицо. И темные очки, если есть. – Поняла, что о чем-то забыла. Добавила, чуть подумав: – Пожалуйста.

– Если ты грабишь банк, чур, бабки делим поровну. Я тоже в доле.

– Бабки не обещаю, а вот вкусным коньяком угощу. – Внезапно решила, что подарок товарища Пальмовского уже устал от того, что его никто не употребляет. А тут возник повод очень подходящий.

– Я не пью, вообще-то. Но раз ты готова на такие подвиги, то говори адрес.

– Ну, а чем я буду расплачиваться тогда, если денег нет, а алкоголь тебе не интересен?

– По дороге придумаю что-нибудь. Обещаю, тебе понравится!

Понимала, что будет подвох. С кем угодно, но только не с Артемом, который не похож на мальчика на побегушках. Но в тот момент я была готова на все, только бы обломать наглого и самоуверенного Виктора Сергеевича. Хочет меня ждать? Ну, ради Бога! Пусть хоть до моей следующей смены сидит на пороге. А она, между прочим, начнется только через три дня!

Уже приготовилась к томительному ожиданию: давно уже пора было сваливать домой, и я совсем недавно мечтала, как приду и, наконец-то, упаду на свой диванчик… Пусть и не очень удобный, но зато полностью горизонтальный и так и манящий ко сну. Специально же ничего не планировала, чтобы вечер был тихий и спокойный. А тут этот… Виктор… совершенно некстати.

Артем удивил – явился на пороге магазина минут через пятнадцать после звонка, оглядел помещение и прямой наводкой двинулся в мою сторону… Бедолага. Моя сменщица тут же засекла привлекательного мужчину и бросилась наперерез на бреющем. Конечно же, для того, чтобы помочь с выбором. Вот почему-то лысоватому дяденьке с пузиком она так помогать не рвалась.

Нет, ревность с ног до головы меня не затопила. Так, чуток уколола… И не столько ревность, сколько обида злая на судьбу мою нелегкую: у Светки всегда так здорово получается завязывать знакомства с мужчинами, перерастающие в нечто романтичное, горячее, увлекательное… А я, как дура, только обламываться и умею.

Но было очень любопытно наблюдать, как Артем отшивает рьяную помощницу небрежным кивком головы, отодвигает ее в сторону (даже в декольте не посмотрел, ну, надо же, каков кремень) и топает ко мне. Крайняя степень удивления на лице Светы очень дорогого стоила…

– Привет. Держи. – Не тратя время на лишние слова, он протянул мне спортивную сумку. – Кроссовки решил не тащить. Будешь как на лыжах, убегать неудобно…

Не прочесть по выражению лица: он всерьез поверил, что я кого-то грабить планирую, или так поддерживает затянувшуюся шутку. Я бы проверила, еще чуток поболтала на эту тему, но очень хотелось уйти отсюда.

– Спасибо. Я быстро. – Схватила сумку и уже рванула в сторону подсобки.

– Будь добра. У меня времени свободного не так и много. А тебя же нужно еще прикрывать…

С самым серьезным видом, на который была способна (а по факту меня просто распирало от смеха) изобразила пальцами «Ок» и молча скрылась в служебных помещениях.

Толстовка была то, что надо: длинная, объемная, с огромным капюшоном. Под него отлично спрятались волосы и вся верхняя часть лица. Темные очки для довершения образа – и гоповатый беспризорник готов. Или хипстер. Или рэпер. Или черт его поймешь, как эта мода называется.

Привычную походку от бедра, которую годами вырабатывала, фиг спрячешь, конечно… Будем надеяться, что Пальмовский не настолько внимателен, чтобы вдаваться в такие мелочи в образах случайных прохожих.

Артем только бровью чуток пошевелил, наблюдая, как в его опустевшую сумку я сложила злосчастную бутылку и упаковала пакет с деньгами. Прямо на его глазах достала из-под прилавка и аккуратненько все сложила. Ну, подумаешь, пакет был мусорный – другого свободного не нашлось.

– Помочь нести? Или не доверишь такое богатство?

– Ты уже доказал свою преданность и лояльность! Держи! – вообще-то, было страшновато, что он возьмет это все и сбежит. Алкоголь не жаль нисколько, а вот деньги я уже тщательно распланировала. Раз их хозяин решил быть щедрым, то мне они точно пригодятся. Но на кураже и не такие поступки возможны, поэтому спокойно передала свои несметные богатства прямо парню в руки.

Да, с таким лицом – только в покер играть. Ну, или банки грабить, действительно. Он перекинул ремень через плечо, дождался, пока я выберусь в проход и резво потопал к выходу. Я только успела натянуть поглубже капюшон и посеменила следом.

Все мои ухищрения и маскировка были очень даже в тему: прямо напротив дверей стоял Пальмовский, протирая задницей капот машины. Он посматривал то на часы, то на выход. И, кажется, терпение уже терял. Уверена, что через пару-тройку минут пошел бы проверять, куда я от него спряталась.

А мне же всего и оставалось, что пройти несколько шагов мимо.

Глава 5

И мы их прошли. Пальмовский даже не глянул в мою сторону. Эх! А заливал про симпатию и почти что любовь! Или мне это все почудилось? А может, парень просто не замечает людей в мужских шмотках?

Все вопросы вылетели из головы, когда Артем резко дернул меня за руку: я-то уже направилась к пешеходному переходу, а он зачем-то остановился.

– Садись! – Кивнул в сторону мотоцикла, припаркованного у тротуара.

– Куда?

– Сюда! – он приглашающе похлопал по сиденью черного монстра. Огромный мотоцикл. Красивый. И страшный, потому что я на них не ездила вообще НИ-КОГ-ДА!

– А… разве не ты должен сесть первым? Ты же меня ногой снесешь, когда будешь устраиваться?

– Ага. Я сяду, а ты сбежишь. Глаза-то, вон, уже не на месте. – Он умудрялся быть серьезным, но при этом ухмыляться небрежно. А пальцы, держащие меня за запястье, все жгли и жгли. И резким контрастом с ними – холодные мурашки, разбегающиеся по коже. Артем как будто не замечал, как действуют на меня его прикосновения. Просто смотрел и ждал, когда решусь…

– У тебя в сумке мои вещи. Куда ж я денусь с подводной лодки?

– Ну, ты ж у нас девица отчаянная… На любые причуды способна…

– Это не причуда была, а необходимость. Показывай, как забираться на эту твою… каракатицу.

Взгляд, полный жгучего неодобрения меня чуть с ног не свалил. Похоже, обидела человека – любимую игрушку неправильно обозвала. А куда деваться, если язык выдает перлы от страха и волнения?

В недовольном молчании Артем помог мне залезть на сиденье. Ноги сам на подножки поставил – убедился, что не слетят.

– Сумку на спину закинь, чтобы не мешала. А потом держись покрепче. Я тебя с дороги не хочу соскабливать. – Вручил мне шлем, помог зафиксировать.

Кремень, а не мужчина – сердится, но делает все для моей безопасности, и даже в ответ не язвит.

Как-то очень ловко сам запрыгнул, и меня не зацепил.

– Держишься?

Сглотнув комок в горле, возникший от волнения, обхватила его руками за талию. Куртка кожаная, к сожалению, не позволила понять – какой он там, под этим материалом… Тьфу ты, черт! Отогнала дурное любопытство.

– Вообще-то, там ручка есть. За нее проще… – Все же, он нашел способ меня поддеть, но при этом накрыл мои руки одной своей ладонью. – Но так тоже можно. Мне без разницы.

Чисто из упрямства обхватила его еще крепче. Ни черта не удобно, особенно, когда уже понимаешь, какая такая штуковина упирается тебе в живот. Но я же обязана была сделать вид, что все так и задумано!

– Если и буду падать, только вместе с тобой.

– Договорились.

Он завел свою адскую машину, явно желая покрасоваться, выжал газ, так, что от мощного рыка взлетели стаи ворон с окружающих деревьев… А я не выдержала – показала средний палец Пальмовскому, который обернулся на звук, а потом помахала ему ручкой.

Смелости хватило ненадолго – пришлось цепляться за Артема заново, потому что он резко дернул с места. Последнее, что увидела, оглянувшись – как мой незадачливый поклонник рванул к двери магазина. Похоже, о чем-то догадался.

Ощущения от поездки были странные. Как бы и романтично должно было быть: какая девушка не мечтала прокатиться с ветерком, вцепившись в красивого парня, чувствуя, как ветер бьет в лицо? На всех этих пунктах можно было поставить галочки: сделано. И почти что с удовольствием…

Если бы не страх от того, что в пугающей близости едут машины, которые вот-вот тебя могут задеть… Артем лихачил, опасно лавируя в потоке, и я успевала только жмуриться на самых крутых поворотах.

К моменту, когда он остановился, у меня прибавилась пара десятков седых волос, убавилось несколько километров нервных волокон, а еще были все шансы получить заикание и энурез. Другими словами, чуть не описалась.

– Тебе же сюда? – Мы прибыли в то же место, где попрощались в прошлый раз.

– Да! Спасибо тебе огромное!

Спрыгнула с мотоцикла, удивительно легко даже для самой себя. Запуталась в застежках шлема…

– Постой. – Артем заглушил двигатель, поставил своё чудище на подножку, сам тоже приземлился на обе конечности. – Не дергайся.

Легкое движение его руки – и моя голова абсолютно свободна. Осталось только красиво тряхнуть волосами, как делают девушки в рекламе и фильмах. С моими так не вышло – забыла, что они собраны в пучок и спрятаны под капюшоном. Как дура, ей-Богу, стояла и мотала головой.

– Ну, теперь рассказывай, что это был за грабеж?

Артем сложил руки на широкой груди, будто спецом привлекая к ней внимание. То ли у меня от адреналина возникли сложности с либидо, то ли он реально такой клевый?

– Никакого грабежа. Все, что в сумке – моё.

– А зачем тогда вся эта конспирация?

– Пряталась от парня, который мне все эти богатства всучил. Кстати, – залезла в сумку и достала из нее злосчастную бутылку. – Это твоё теперь. Держи.

Он внимательно рассмотрел этикетку. Присвистнул.

– Хорошо живешь, раз такие дорогие подарки раздаешь налево и направо…

– Ты заслужил. А я не пью. Так что – все по-честному. – И мне ни капельки не было жалко.

– Так от кого мы прятались, расскажешь?

– Тебя это только сейчас волновать стало? После того как уже вписался в авантюру?

– Привычка. – Он как-то странно пожал плечами.

– Привычка грабить?

– Если девушка просит о помощи – нужно выручать. А потом уже разбираться.

– Знаешь, Артем, на твоем месте я бы пересмотрела привычки… Можно и вляпаться в неприятности, так-то…

– Это мне говорит девушка, севшая на мотоцикл с человеком, которого видит второй раз в жизни?

– Уел. Прости, что лезу не в свое дело. И спасибо…

Растерянно замолчала, когда он начал стаскивать капюшон с моего лица. Как-то слишком интимно, что ли? Или это мне снова показалось?

– Так, рассказывай, что это было, и я поеду. Или нужно до самой двери провожать?

– Нет, я дальше сама, спасибо. – Никогда и ни за что не поведу знакомых в то место, которое вынуждена звать своим домом. Максимум – только до двора добраться, а дальше – никогда и ни за что.

– Ок. Я жду.

– Да ничего особенного. Назойливый поклонник. Нужно было как-то мимо прошмыгнуть, чтобы ни о чем не догадался.

– Ах, вот оно что. На него твоё предложение про детей и ипотеку не подействовало? Согласился?

– Можно и так сказать…

– Так надо было брать тепленьким… Что ж ты так непостоянна?

– Там такой типчик… Боюсь, что повесит на меня и свою ипотеку, и чужих детей. – Жаль, что мне самой в голову такая идея не пришла, глядишь, все было бы намного проще.

– Много у тебя таких поклонников, Вика? – он с интересом наблюдал, как я избавляюсь от его куртки. Особенно за тем, как дергаю заевшую молнию.

– Да нет. Первый такой… – Резко замолчала. Потому что меня вдруг притянули ближе, обдав горячим дыханием… Как будто целовать хотел… Но нет. Просто помог освободить ткань из замка, потянул его вниз, распахнул куртку и начал с меня ее стягивать.