Похоже, Пальмовский не часто выкидывал деньги на романтику, иначе бы сразу понял, что ему подсунули товар не первой свежести… Не так и долго вся эта красота продержалась, могла бы радовать глаз подольше.

Жаль было расставаться с веником, и кое-что в его составе еще подлежало реанимации. Потащила домой, надеясь, что еще успею сварганить из него что-нибудь не такое помпезное, но хотя бы милое.

За обмоткой трехлитровой банки в ткань (оказалось, что приличных ваз в моей коммуналке отродясь не было), меня и застало сообщение в мессенджере.

«Вика, это Виктор. Удобно будет говорить сейчас?»

Боже мой! Какая прелесть! Этот человек внезапно вспомнил про манеры!

Я отправила фото своего творения. Вернее, того, что сейчас понуро свисало из банки, обмотанной в тряпку. Ненавижу все эти блоги и сайты с советами, как сделать за пять минут из дерьма конфетку. У меня и за пять минут, и за два часа, получалось ровно то, с чего и начинали. В данном конкретно случае: банка, тряпица, чахлые остатки букета.

«Что это, Вика?»

«Я же говорила, что лучше бы сережки подарили. Они хотя бы не вянут»

Тут же завибрировал входящий вызов.

– Выброси это. Я вечером привезу другой букет. Вместе с красивой вазой.

– Значит, мои намеки вы никак не хотите понимать? И, кстати, почему вечером? Мы сегодня виделись, достаточно…

– Вечером у нас свидание. Разве ты не помнишь?

Мда. Спокойная жизнь с появлением этого товарища у меня закончилась. Пришлось собирать вещички и топать в спортзал. Готовиться к свиданию.

Глава 9

Спорт и я – вещи несовместимые. Диаметрально противоположные, я бы сказала. Максимум возможностей, на которые способен мой организм – час ходьбы на беговой дорожке. Ну, еще покататься на велике можно, том самом, который стоит на месте, но прикидывается настоящим велосипедом.

В школе по физкультуре мне ставили пятерки только из уважения к заслугам по остальным предметам. Просто для того, чтобы не портить аттестат. Ну, подумаешь, девочка неуклюжая, бегать, прыгать и ползать по канатам не умеет… Зато голова соображает, и учится хорошо. Ненавидела физру за то, что там вечно приходилось потеть и напрягаться, особенно, когда она стояла первыми уроками.

Но фитнес-центр, расположенный в соседнем дворе, обожаю, люблю и готова проводить там хоть все свободное время. Причина банальна до тошноты, и никто о ней, кроме меня, не знает.

Там есть душ, купель, сауна и джакузи! Все это – без ограничений! Заплатил за месячный абонемент сущие копейки, и плещись там, сколько душа потребует! Не то, что ванная в коммуналке, в которую нужно занять очередь, а потом еще и от соседей отбиваться. Им, понимаете ли, всегда очень важно проверить, что я там делаю, почему так долго, почему так мало. Да и вообще – какого хрена я решила помыться? Всего же неделю назад здесь была?

Зато в спортзале на тебя всем откровенно пофигу. Главное, не занимать стратегические места: это когда ты как будто ходишь на дорожке, а сам окружающих парнишек рассматриваешь в зеркало. Мне, к счастью, эта забава была не интересна. Сделала вид, что побегала, и свинтила в раздевалку. В нее ведь все девушки заходят взмыленные и зачуханные, а выходят королевишнами. Если, конечно, не брать в расчет тех, кто прямо на тренажерах делают фотки с утиными губками и тут же постят их в соцсетях.

На все про все ушло не так и много времени. Я даже успела накраситься и сделать прическу, и даже платье с туфлями натянула… Сумку с вещами оставила в шкафчике, чтобы забрать ее уже завтра.

Виктор Сергеевич поджидал меня у ступеней… Нет. Не спортзала. И даже не у моего подъезда. Я решила полностью отдаться своей фобии и теории заговора, то есть не рисковала и адреса, пароли, явки не светила. Встретились мы у дверей торгового центра, я там делала вид, что кофе пила, а он, похоже, прямо на месте прибарахлился очередным букетом.

– Держите, Виктория. Эти точно не завянут.

Я скептически глянула на творение флориста, потом уже на дарителя. Очень сомнительно, что за какие-то полдня он научился разбираться в свежести незабудок и ромашек. Хотя… симпатично, ничего не скажешь.

– Там внизу губки, пропитанные водой. За счет этого цветы очень долго держатся…

– Спасибо. Неожиданно… – Я, реально, смутилась. Как-то не готова была к такой внимательности. И даже фраза про сережки, которые он все-таки зажал, не смогла вылететь.

В конце концов, человек старается. Непонятно зачем, но это дело уже второе. В любовь со второго взгляда, и даже с третьего, я вообще не верю. Затмение мозга, вызванное гормональным фоном – да, такое возможно. Отсутствие мозга, с гормонами никак не связанное, – еще более достоверно. Но вот гормоны шалят все чаще у девочек, я и на себе проверяла. И мозги у Пальмовского точно на месте, каким бы он чудаком не казался.

– Я умею исправлять свои ошибки, Вика. – Он смотрел серьезно и внимательно. Так, словно я ему гадостей с утра не говорила. Хотя… амнезия могла бы многое объяснить. Избирательная такая: «помню, что надо за девушкой ухаживать, а зачем это мне приспичило – в душе не чаю».

– А я – нет. Как напортачила, так и существую.

– Ничего страшного, с возрастом придет. Садись в машину. – Он галантно распахнул передо мной дверь, помог устроиться.

– А куда мы едем, если не секрет?

– У друга презентация нового филиала. Считай, что можно поесть и попить на халяву, заодно и платье выгулять.

– И это будет считаться свиданием? Отлично. – Меня накрыло волной облегчения. Все-таки, совсем не хотелось бы провести с ним весь вечер наедине.

– Больше шансов, что ты не сбежишь.

Он был таким уверенным… Я даже почти согласилась в душе, что такой вариант времяпровождения – самый лучший из возможных.

Но моя пятая точка, в которой сосредоточилась вся выданная на мой век интуиция, не зря подсказывала, что в жизни ничего не бывает так просто…

– Скажите, пожалуйста, что это за мероприятие, на которое мы едем? – черт его знает, что там за презентация. Вдруг, просто выставка симпатичных телочек, одной из которых внезапно окажусь и я?

– Вика, а ты не могла бы обращаться ко мне на «ты»? – Виктор Сергеевич поморщился, как будто я ему снова гадость сказала.

– Разница в возрасте, воспитание и правила приличий не позволяют. – Он просто уже прочно зафиксировался в моем сознании как Виктор Сергеич. Так проще держать дистанцию. И менять что-либо мне пока не хотелось.

– По правилам этикета, можно перейти на «ты», если более взрослый собеседник согласен. А я настаиваю.

– Будет не приятненько, если кто-то знакомый услышит, да? – Порадовалась собственной догадливости. И запомнила, на всякий случай. Будет, чем пугать и подкалывать при необходимости.

– Моим знакомым параллельно. Мне на их мнение – тоже. – Пальмовский вел машину очень уверенно. Только на газ давил больше, чем надо, когда начинал нервничать. В общем, неслись мы по городу, как очумелые. Было чуть менее страшно, чем на мотоцикле с Артемом. Хотя, казалось бы, чего мне бояться-то, после привычных поездок на маршрутках с узбеками за рулем?

– Тогда почему так важно, чтобы я обращалась на равных?

– Надоело ощущать себя старцем немощным рядом с тобой.

– А. Ну, тогда ладно, Витек. Уговорил-таки.

– Спасибо.

– Так и куда мы мчимся, все-таки? Кстати, я знаю, что за такую скорость могут оштрафовать… – Точно не видела, куда там клонится стрелка на спидометре, но нутром ощущала, как меня вдавливает в кресло на каждом светофоре.

– После сегодняшних моих трат штрафы покажутся пшиком. Не переживай.

– А, кстати, все хотела спросить…

– И почему не спросила?

– Стеснительность. Во всем виновата она.

Пальмовский заржал. Ну, хохотал он совсем не по-конски. Нормальный такой хохот, мужской, густой, заливистый. Но это было слишком резко и неожиданно.

– Черт, Вик. Ты прости, но я весь день сегодня держал лицо. Подыгрывал, как мог. Но больше нет возможности.

– Это вы… ты сейчас о чем?

– С какого перепуга ты вспомнила про стеснительность? Где она была, когда ты стебалась надо мной в присутствии Макса?

– Молчала за ненадобностью. Мне в тот момент другие качества больше пригодились.

– Ладно. Пусть будет так. Мы, кстати, приехали. Не торопись, помогу выйти.

И он, как истинный джентльмен (во всяком случае, мне казалось, что так должны себя вести джентльмены), распахнул передо мной дверь автомобиля и подал руку.

И правильно сделал, иначе бы я точно брякнулась, не отходя от кассы. Вернее, не успев ступить на землю грешную. Это ж надо было случиться такому совпадению: сходить в один фитнес-центр, чтобы подготовиться к посещению другого?

– Эм… Надо ж было предупреждать… – Я задумчиво смотрела на корзиночку с цветами, которую так и не выпустила из рук. Таскать ее за собой – дело не очень увлекательное. Но и бросать в машине, которая точно нагреется от солнца, мне совершенно не хотелось.

– О чем?

– Ну, если ты такой фанатик спорта, мог бы и сказать… Я бы хоть форму прихватила…

– Оставь. – Пальмовский забрал из моих рук несчастную корзиночку, поставил на заднее сиденье. – Здесь никто сегодня заниматься не будет. Спортивно-оздоровительный центр только открывается.

– И что? Зачем сюда пришли все эти люди? – На ступеньках перед входом, действительно, уже собиралась хорошая толпа.

– Посмотреть. Поздравить хозяев. Получить абонементы…

– А с этого места подробнее, пожалуйста!

Виктор усмехнулся.

– Я знал, что тебе обязательно понравится этот момент.

– Если абонементы бесплатные выдадут всей этой толпе, то они сразу же и разорятся…

– Всем не выдадут, только особо приближенным.

– А я, значит, буду приближенной именно к тебе?

– Да. – На этом он посчитал разговор оконченным, потащил меня куда-то в обход толпы. Вообще в другую сторону от центрального входа.

– Куда мы бежим?

– Мне нужно проверить, как службы работают.

– Вот как! Значит, ты здесь по долгу службы?

– Да. И заодно с тобой пообщаюсь.

Я уперлась каблуками в асфальт со всей силой, на которую была способна.

– Виктор! Подожди!

– Что случилось? – Его лицо приняло выражение, до этого мне совсем незнакомое: человек, похоже, реально планировал заниматься делом, а я становилась досадной помехой.

– Зачем тебе все это?

– Это мой бизнес – охрана всяких разных заведений. Живу за счет него. Что непонятного?

– Я тебе тут зачем?! – Долго держалась, но постепенно начала нагонять истерика. Ненавижу, когда что-то не понимаю.

Мужчина вздохнул. Подошел ближе, обдавая ароматом какого-то дивного парфюма. Пришлось поднять голову, чтобы смотреть ему прямо в глаза. Занервничала от странного ощущения, пока еще не совсем ясного.

– Если скажу, что ты мне нравишься, все равно же не поверишь?

– Ну, я не настолько сомневаюсь в своих внешних данных… Однако, столько усилий ради того, чтобы просто провести вечер рядом… И еще столько денег…

– Я привык добиваться того, чего хочу, быстро.

– Но затратно?

– Так, как с тобой, еще ни разу тратиться не приходилось.

– Сам виноват.

– А я без претензий. – Говорил одно, а чудилось в голосе совсем другое. Сделал ко мне еще один шаг. Почти вплотную приблизился.

– Мог бы просто поухаживать…

– Еще успею.

– Но ты мне все равно не нравишься…

– А так?

Оттолкнуть было надо, но я не успела. Или не захотела. Женское любопытство – хуже кошачьего. Все интересно было, к чему он ведет.

А он взял моё лицо в руки и… поцеловал! Прямо в губы! По-настоящему! Горячее прикосновение обожгло. Ладони зарылись в волосы, нещадно портя прическу. Но это была последняя моя здравая мысль, а потом пришло наваждение. Сладкое, тягучее, волнующее. От которого дрогнули колени, и пришлось цепляться за его галстук и пиджак.