Мардж кинулась в кабинет Джеймса. Полиция как раз пыталась разобраться с замком на несгораемом шкафу Джеймса. Выйдя в приемную, Мардж достала из тайника ключ и отперла сейф. В нем обнаружились несколько артефактов, бутылка отличного виски, немного денег. Там же лежал шелковый свиток. Мардж повернулась к полицейским:

– Эти артефакты нельзя уносить из университета. Они принадлежат музею.

– Мадам, полиция разберется. Благодарим Вас за помощь.

Детектив Райли вошел в кабинет и обратился к Мардж:

– Если вдруг вы обнаружите что-то необычное, вот номер департамента, спросите детектива Райли, – он протянул ей клочок бумаги и повернулся к группе полицейских. – Если мы, ребята, основные дела закончили, я пойду.

Ребята вразнобой покивали. Вскоре и они ушли, опечатав кабинет Джеймса.

Оставшись одна в приемной, Мардж закурила и, чертыхаясь, начала прибирать. Разложив книги и бумаги по местам и поставив коробки с документами в шкафы, она добралась до стола. Ящики ей полицейские поставили обратно, видимо из уважения к возрасту и полу. Она открыла ящик и достала оставленное там зеркальце. Надо отнести его в хранилище. Положив его под настольной лампой, Мардж откинулась на спинку кресла и уставилась в потолок, следя за струйками синеватого дыма от сигареты. На белом потолке появилось размытое изображение. Мардж торопливо опустила тяжелые плотные шторы на окнах.

На потолке стала четче видна размытая сетка, извилистая линия реки, с левой стороны простой иероглиф, означающий день или солнце. Вырвав лист из блокнота, Мардж зарисовала увиденное. Рука ее дрожала от усталости и неожиданного открытия. Это невероятно!

Вбежавшая Джуди заставила ее вздрогнуть.

– Мардж! – губы девушки дрожали. – Дедушка арестован? Говорят, он убил охранника? Что происходит?!

Мардж принялась успокаивать ее, уверяя, что все разрешится. Полиция найдет настоящего преступника. Но Джуди не унималась:

– Ты же знаешь, что он помешан на этих всех находках. Наверняка он и правда решил забрать ларец, а охранник пытался ему помешать. Ты же знаешь, какой дедушка становится, когда злится, – девушка вытирала слезы ладошкой. – Да и ключ от хранилища есть только у него. Говорят, у охранника ключ так и остался на поясе.

– Может у него украли ключ, – Мардж понимала, что аргумент слабый.

– Тогда будут подозревать всех. И тебя в первую очередь!

С трудом успокоив Джуди, Мардж отправила ее домой. Та предложила вместе пообедать, но Мардж пришла одна мысль в голову, которую надо было покрутить в одиночестве.

Достав пачку этикеток, используемых для маркировки археологических находок, Мардж написала на них имена всех, кто заходил вчера к ней в кабинет. Разложила их на листе бумаги и погрузилась в раздумья. Она двигала их, распределяла по шкале времени, оглядывалась на окно. Наконец она их сложила, упаковала в чистый конверт и убрала в сумку, туда же отправился блокнот. На сердце было тяжело. Но идти с этим в полицию рановато – доказательств нет. Надев свою старую кожаную куртку, Мардж завернула зеркальце в кусок ткани и убрала во внутренний карман. Подхватила сумку, заперла дверь и вышла.

 Через час, возвращаясь, она наткнулась на Лору:

– Маргарет, администрация собирает срочное совещание по поводу преступления твоего босса. Профессор Кирби считает, что тебе там стоит присутствовать, – Лора, до невозможности перетянутая в талии секретарша Ника, брезгливо оглядела Мардж. Та, игнорируя взгляд, спросила:

– Где назначено совещание и во сколько?

– Через пятнадцать минут в зале Робинсон. Я бы на твоем месте хотя бы привела себя в порядок, – она поджала губы.

Мардж молча посмотрела на нее. Лора осуждающе встряхнула тщательно уложенными локонами и удалилась.

Вернувшись в приемную, Мардж обнаружила, что дверь распахнута, а полицейские ленты на двери кабинета Джеймса сорваны. Дверь была приоткрыта. Мардж бросилась в кабинет. От увиденного заколотилось сердце, по спине сползла холодная капля. В раззявленном несгораемом шкафу не было свитка.

Подумав, Мардж заперла приемную и поспешила в зал Робинсона. По пути она остановилась у телефонного аппарата и сделала пару звонков, все-таки опоздав из-за этого на совещание.

К тому времени, как Мардж проскользнула в зал, все уже обсуждали следующую экспедицию, предложив профессору Кирби ее возглавить. Хотя Ник практически и не ездил в экспедиции, он все же имеет отличную репутацию и связи в правительстве и институтах Китая.

Ник произнес речь, где заверил всех, что эти пустые обвинения очень скоро разрешаться, и Джеймс сам возглавит экспедицию. Он даже обратился к Мардж за поддержкой:

– Мардж, нет ли каких-либо новостей от полиции или адвокатов? Что университет может сделать, чтобы все это разрешилось как можно скорее?

Она, не привыкшая к публичным выступлениям, покраснела:

– Новостей от полиции нет. Зато у меня есть новости для полиции, о чем я им сообщу завтра же утром. Дело в том, что у этого ларца есть определенный секрет. Это карта. Не могу сказать, карта очередной гробницы или клада. Карты у нас больше нет – преступник выкрал ларец. Но к карте нужен ключ. И этот ключ я спрятала.

Все зашумели. Кто-то требовал отдать ключ руководству университета, кто-то предлагал немедленно ехать в полицию.

Мардж встала, сунула руки в карманы брюк и повысила голос:

– Не забывайте, что убийца и вор совершенно точно знал, что крадет. В хранилище полно золотых украшений и монет. Однако пропала только одна вещь, о которой совсем недавно профессор Уайт докладывал на закрытом совещании. Если мы все уверены, что преступник не Джеймс, то, вероятно, вор – один из здесь присутствующих.

В зале наступила неловкая липкая тишина. Мардж продолжила:

– Так что ключ к карте останется в надежном месте. А завтра утром я приду сюда, заберу ключ и отправлюсь в полицию.

Она вышла, аккуратно закрыв за собой дверь. Зал загудел на разные голоса.

Мардж спустилась по широкой лестнице и шагнула в прохладный осенний вечер, помахав на прощание охраннику. Выйдя за ворота института, она обошла забор и пробралась обратно в здание через черный выход, который использовался для вывоза мусора. Поднявшись по лестнице, бесшумно пробралась по коридорам и отперла свою приемную.

Не зажигая света, она зашла в кабинет Джеймса и аккуратно прикрыла дверь за собой. Ждать пришлось недолго.

В тишине погруженного в темноту помещения послышался звук открываемой двери. Выждав некоторое время, Мардж включила свет в кабинете Джеймса и распахнула дверь. Эдвард резко обернулся, из его рук посыпались бумаги, которые он достал из ее стола. Фонарик с громким стуком упал на деревянный пол.

– Как ты мог? – произнесла Мардж с горечью. – Позор. Ассистент профессора Уайта! И ради чего?!

Эдвард нервно усмехнулся.

– Мардж, я просто ищу свою статью. Прости, что без спроса – не хотел тебя беспокоить.

– Хватит врать, Эд! Ты вор и убийца. Это ведь Кирби тебя подговорил? Он рассказал тебе про светящуюся крышку ларца? А ты украл сегодня свиток, надеясь, что он объяснит карту. Что он тебе посулил?

Лицо Эдварда изменилось. Искусственно-добродушная улыбка сползала, превращаясь в брезгливый оскал.

– Кто ты такая, чтобы стыдить меня? Твой чертов Джеймс не давал мне никакой самостоятельности. Сначала затягивал мою защиту, потом заставлял работать за троих, грозя плохой рекомендацией. Я – ученый, а не какая-то там секретарша.

– Он не давал одобрения на твою защиту, потому что работа была откровенно слабая. Ты никудышный ученый, Эдвард.

– Не тебе об этом судить! – рявкнул Эдвард. Лицо его побагровело. – Кирби берет меня в свой отдел! И отправит в экспедицию, если я сумею разгадать тайну ларца. Мы с ним вернемся миллионерами. Мне нужен только этот проклятый ключ. Лучше отдай его мне сама.

– Ты убил охранника! Остановись, Эд. Что ты творишь?

– Это вышло случайно. Если бы он спал в своей каморке, ничего бы не произошло. Но он попытался меня остановить. Тебе тоже лучше не мешать мне. Отдавай ключ.

Он двинулся в ее сторону. Плечи его приподнялись, он выдвинул голову вперед, как змея перед атакой.

– Черта с два ты его получишь! – Мардж шагнула назад. – Предупреждаю, я уже вызвала полицию.

– Врешь, я бы услышал твой разговор из кабинета. Ты опять решила распутать все сама. Старая Мардж слишком поверила в свою исключительность. Или ты отдашь мне ключ, или я придушу тебя.

В коридоре послышались шаги, Эдвард замер, метнулся к двери. В полутемный кабинет вошла Джуди.

– Эдвард? Мардж? Как хорошо, что вы тут. Я…

– Джуди, иди-ка сюда, – Эдвард втянул ее в комнату.

– Беги, Джуди! – предупреждение Мардж запоздало. Он схватил девушку за горло. В его руке блеснул небольшой пистолет.

– Мардж, отдавай ключ, – прошипел Эдвард.

Бледная Джуди, хрипя, вцепилась ногтями ему в руку. Он чуть ослабил захват и навел пистолет на Мардж, послышался мягкий щелчок предохранителя.

– Давай ключ.

Она подняла руки и шагнула вперед:

– Конечно, Эд, только отпусти ее. Ключ у меня, возьми…

У двери послышался шум, в приемную ввалились два полицейских. От неожиданности Эдвард вздрогнул, раздался оглушающий выстрел. Мардж упала, не успев даже вскрикнуть.

Первым, кого она увидела, придя в себя уже в больнице, был детектив Райли.

– Повреждения несерьезные, спешу вас поздравить, – смущенно сообщил он. – Эта вещица спасла вам жизнь.

Поверх одеяла легло покореженное бронзовое зеркальце. Мардж уставилась на него, машинально подняв руку к груди. Болела вся левая сторона торса. Точно, зеркальце было в кармане куртки. А детектив продолжил:

– Простите, что мы так опоздали. Я сперва не воспринял серьезно ваш звонок. Но поговорив с мистером Уайтом, понял, что вы и правда могли вычислить настоящего преступника.

– Что с Джуди? – встревоженно спросила Мардж.

– Она цела, хотя испугалась девочка изрядно. А сейчас сидит в коридоре, ждёт, пока мы разрешим ей к вам зайти. Кирби и его подельник в камерах. Наперебой сдают друг друга.

Он покачал головой:

– Хитроумные эти китайцы, да? – хмыкнул он. – кто бы мог подумать, что в древности уже были известны кристаллы, поглощающие свет и испускающие его в темноте. Одного я не могу понять – что за ключ у этой карты? Мы ничего не нашли.

Мардж вздохнула:

– Это зеркальце и есть ключ. Китайские мастера умели наносить рисунок на зеркало так, чтобы изображение было видно только в отражении. Я увидела картинку на потолке, когда положила зеркало под лампу. Но теперь, когда оно повреждено, ключ утерян навсегда. Тайна ларца останется нераскрытой.

– Может оно и к лучшему. Тайны мертвых лучше не тревожить. Я позову вашу племянницу.

Позже, когда ушла наконец и Джуди, Мардж осторожно поднялась, взяла со стула свою сумку и достала оттуда помятый лист с рисунком. Сложив его несколько раз, она убрала бумажный прямоугольник в карман своей простреленной куртки. Детектив прав – некоторые тайны должны оставаться тайнами.

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Спасибо за ваше время и внимание! Это второй рассказ из цикла "Расследования Мардж". Первый называется "Хрупкая Месть" и его можно тоже прочитать на моей страничке на Литрес.

Если вам понравился рассказ, оставьте, пожалуйста, отзыв и оценку. Мне очень важно знать, что Мардж интересна читателям, что можно продолжать цикл рассказов про нее.

Огромное вам спасибо и до новых встреч!

Ваша Надежда Салтанова