– А ей-то ты зачем рассказал?!

– Очень хороший вопрос, – Артём отвёл взгляд, чувствуя неловкость перед другом. – Я поделился с ней по-приятельски, пытался таким образом объяснить, почему у нас с ней опять ничего не получилось, а оно вон как обернулось.

– Что не получилось? – Рома выглядел заинтригованным. – Ты что, пытался снова с ней замутить? – Младший Фролов удручённо кивнул. – Ну, брат, ты силён!

– Ромыч, отец нанял людей, чтобы они нашли эту девушку, – Артём вернулся к основной теме разговора.

– Так пусть найдут. – Рома никак не мог понять, в чём проблема. – Насколько я помню, ты именно этого и хотел: узнать, кто она такая и зачем это сделала. Это ведь хорошо! Лучше ты первый её найдёшь, чем она заявится с адвокатом и журналистами или ещё хуже – даст интервью на телевидении.

– А я больше не хочу, чтобы её нашли. – Артём наконец решился: – Потому что я уже нашёл её.

– Да ладно! – У Ромы заблестели глаза. – Она всё же объявилась? И что потребовала в качестве компенсации за моральный ущерб? Чем пригрозила? Нет. Расскажи с самого начала: как она к тебе подошла и что сказала? Слушай, а какая она из себя? – вопросы сыпались из него, как из рога изобилия.

Артём усмехнулся, вспоминая вечер пятницы. Кстати, то падение не прошло даром: вся его спина была в кровоподтёках, больше всего досталось лопаткам, именно туда пришёлся основной удар. Как ещё ничего себе не сломал!

– Да не молчи ты! Давай рассказывай, – в нетерпении потребовал Рома.

– Да мне особо нечего рассказывать, – Артём в своей обычной манере пожал плечами. – Потому что это не она ко мне подошла, а я поймал её в пятницу вечером, – выдержал многозначительную паузу, – возле подсобки бабы Нюры.

– Да ты что! – У Ромы глаза округлились. – Да она ж маньячка какая-то! Раз снова сидела в кладовке в ожидании очередной жертвы.

– Вот не надо придумывать! Всё случилось совсем не так, – недовольно прервал его Артём, решив ни в коем случае не рассказывать другу о том, чем они занимались после разговора в чудесной бабнюровской кладовке.

– Так поведай мне, как было на самом деле, чтобы я ничего не придумывал. – Рома недовольно поджал нижнюю губу.

И Артём рассказал, что специально остался после работы, что пошёл к той подсобке, а через какое-то время туда явилась и его незнакомка, а потом он ловил беглянку по всему зданию, спас от падения на ступеньках и очень серьёзно поговорил с ней.

– И ты поверил ей? – Рома выглядел ошеломлённым, всё это время он просидел с задумчивым видом и ни разу не перебил друга. – Что она спутала одного мужчину с другим?

– У меня нет оснований не верить ей, – удручённо ответил Артём, подперев кулаком щёку. – Они только начали встречаться. – Тяжело вздохнул: – Ума не приложу, что мне со всем этим делать. У неё кто-то есть, у них всё хорошо, и вроде бы как даже всё серьёзно. – И, помолчав, добавил: – Вот только в подсобке она была со мной, и мы не полотенца там складывали, – и мысленно поправил себя: «При том, что дважды уже успели забрести туда». – И она ждёт ребёнка от меня, точнее, у неё задержка, но тест на беременность она ещё не делала.

– Всё ясно! Они с другом специально это подстроили, – выдал «мудрую» мысль Рома. – Будут воспитывать твоего ребёнка и безбедно жить на алименты, которые ты станешь им платить. Если, конечно, это вообще будет твой ребёнок.

– Не говори ерунды! ДНК-тест можно сделать ещё во время беременности. – Артём возмущённо посмотрел на друга: – И вообще, кто на такое способен: подсунуть свою женщину другому мужчине? Да ерунда это всё! Ты не забывай: меня туда пригласила Анжела, а не эта пигалица или её друг. И местом встречи должна была стать совершенно другая подсобка, а не каморка бабы Нюры. И никто не мог предположить, что я выйду не на седьмом этаже, а на шестом. Просто, видно, ткнул не глядя на кнопку в лифте, и всё.

– А я настаиваю на своём: всё это очень подозрительно! – Рома выпрямился в кресле, пристально глядя на друга. – Я бы на твоём месте всё равно проверил эту информацию: есть ли у неё друг и действительно ли они встречаются.

– Я думал об этом уже. – Артём едва заметно улыбнулся. – Но я знаю только, как её зовут, и ничего больше. – Про себя же подумал: «Ну не рассказывать же ему, что нас снова накрыло страстью в подсобке у бабы Нюры и как-то совсем было не до выяснения подробностей».

– М? – Рома поднялся из кресла. – Ты хочешь сказать, что нашёл свою незнакомку и узнал у неё всего лишь имя?

Артём кивнул, вспоминая, что сподобился спросить об этом уже в последний момент, когда они снова сделали «это».

– То есть ни фамилии, ни в каком отделе работает – ничего-ничего совсем не узнал?

– Не узнал, – подтвердил Артём, понимая, как нелепо это звучит. – Найду как-нибудь, – неуверенно проговорил он, сам себе не веря.

– Ну-ну, – Рома скептически покивал головой. – Удачи тебе в поисках, – небрежно бросил он, направляясь к выходу.

– А ты далёко отправился?

– Пойду попробую изъять записи. – Рома взялся за ручку и оглянулся: – Но сильно на это не надейся. Когда там этот важный человек должен объявиться?

– Анжела сказала, что после обеда придёт, – ответил Артём, выкладывая перед собой документы, которые привёз со встречи с Малютиным. – А я пока немного поработаю. У меня появилась одна задумка, как можно обойти проблему. Сейчас сделаю пару звонков и смогу уже точно сказать, получится или нет.

Рома кивнул и, уже выходя из кабинета, пообещал:

– Позвоню потом, расскажу, что получилось у меня.

– Хорошо, – буркнул Артём, с головой закапываясь в бумаги.

Глава 14. Мария

Сегодня Маша пришла на работу на целый час раньше. И сделала она это специально. Во-первых, ей очень не хотелось заявиться в офис под ручку с Валерой, словно они пара, а во-вторых, она до ужаса боялась столкнуться у главного входа с Артёмом, что, впрочем, было нереально: младший Фролов никогда не появлялся в офисе раньше девяти. А в-третьих, после последних событий всё так сильно запуталось, что она просто не знала, как ей быть и что делать дальше.

Мария быстрым шагом направлялась к зданию «Орт-Фекс», когда за её спиной послышался шум подъезжающей машины. Испуганно обернулась и проводила взглядом «Порше».

«Фух! Вот это я накрутила себя!»

Бросила взгляд на своё отражение: в стеклянных витринах первого этажа она всегда казалась себя высокой и стройной… пока за спиной или рядом не оказывались другие девушки среднего роста. Маша усмехнулась, вспоминая, как пришла записываться на баскетбол в свои пятнадцать лет. Тренер долго таращил на неё глаза, потом прокашлялся и строгим голосом спросил:

– А какой у тебя рост, деточка?

– Метр пятьдесят восемь, – ответила Маша, в смятении разглядывая высоченных девиц, с насмешкой поглядывающих на неё из-за спины тренера.

– Приходи, когда немного подрастёшь, так сантиметров на десять, а лучше сразу на двадцать, – вынес вердикт тренер.

Маша, конечно, подросла за это время, аж на четыре сантиметра, но больше не пыталась записаться в юношескую баскетбольную команду своего родного города, зато она бегала, плавала и даже занималась скалолазанием.

Охранники на посту проводили её равнодушными взглядами. Мария вежливо поздоровалась с ними и торопливо бросилась к лестнице, решив не вызывать лифт, а подняться пешком; она боялась, что кто-нибудь войдёт в здание и увидит её, например, Артём или Валера или оба сразу.

Мария без остановки взлетела на третий этаж, включила свет и прошла к своему столу, по дороге набрала тёплой воды из кулера – добавлять кипяток в холодную воду было нелепой привычкой с детства. И запустила компьютер; в пятницу она не успела доделать отчёт для Татьяны Викторовны, а он ей сегодня понадобится ещё до обеда. Но сосредоточиться на цифрах никак не получалось. Мыслями она без конца возвращалась к прошедшей пятнице и поминутно прокручивала в голове события того вечера. Сколько же было вопросов! Мария понятия не имела, как Артём будет вместе с ней делать тест на беременность, раз даже не спросил, где она работает, и стоит ли ей самой сообщить ему о результате, какой бы он ни оказался.

– Я так и знал, что ты уже на работе, – прозвучал за спиной голос Валеры. Мария вздрогнула. – Могла бы предупредить, что тебя не будет дома, – в его голосе слышался явный упрёк. – Я уже решил, что что-то случилось, пока не вышла твоя соседка по лестничной площадке и не облаяла меня с утра пораньше, – он усмехнулся. – От неё-то я и узнал, что ты уже ушла.

– Извини! Я не хотела тебя обременять. – Маша повернулась на стуле и посмотрела на мужчину снизу вверх. – И ты вчера вроде бы согласился, что встретимся уже в офисе, – она попыталась улыбнуться.

– Да, согласился, но я хотел сделать тебе сюрприз. И ты меня не обременяешь. Мы ведь с тобой встречаемся. Или ты забыла? – Валера выглядел обиженным. – Просто надо было сказать с вечера, когда я тебе позвонил пожелать спокойной ночи, что ты отправишься на работу ещё раньше, чем обычно.

– Валер, мне кое-что нужно тебе сказать, – начала Мария серьёзным тоном, но продолжить ей не дали.

– Подожди, дай сначала я договорю! – с нажимом в голосе перебил её Валера; сегодня он был решительно настроен окончательно прояснить отношения между ними, надо было положить конец всем недомолвкам. – Последние дни ты ведёшь себя очень странно: избегаешь меня, находишь тысячи причин, только бы не быть со мной, отказываешься… – смущённо замолчал, не зная, как сказать о близости, о которой они раньше мечтали вместе, или это только так ему казалось. – Я постоянно приглашаю тебя к себе в гости, но ты не желаешь зайти даже на чай, мало того, когда я прихожу к тебе, ты не открываешь мне дверь. – Тяжело вздохнул. – И всё это началось с того дня, как… – снова замолчал. – Маша, что происходит?

– Мы больше не можем встречаться, – выпалила Маша, чувствуя, как с её плеч валится непосильный груз. А Валера отшатнулся, словно его ударили. – Мне нужно было раньше сказать тебе об этом, но я пыталась разобраться в своих чувствах, понять, что со мной не так. И теперь знаю точно, что всё это было ошибкой. Ты ещё найдёшь…

– А что именно было ошибкой в наших отношениях? – ледяным тоном поинтересовался Валера, глядя перед собой стеклянными глазами.

– Я не так выразилась, – прошептала Маша. – Пожалуйста, не обижайся! Я очень хорошо отношусь к тебе. Ты замечательный мужчина, надёжный друг, и я хочу, чтобы так всё и оставалось. Прости, но я не готова к более близким отношениям с тобой.

– Что случилось в ту пятницу? – задумчиво проговорил Валера, словно и не слышал ни слова из сказанного. Встретился взглядом с Машей. – Что? Неужели это из-за того, что я не пришёл? Но я хотел. И я хочу этого сейчас! Слушай, я даже маме с бабушкой пообещал, что приведу тебя в следующие выходные и познакомлю с ними, они ведь затеяли праздничный ужин.

Маша испуганно воззрилась на мужчину. Вот это было совсем некстати!

«А ведь у нас всё могло бы получиться! Ну и что, что не любила, зато этот мужчина был надёжный как скала. – Она скользнула взглядом по его рыжим волосам, отметила веснушки на носу, задержалась на печальных карих глазах и перевела взор на его большие мясистые губы… И тут же, так некстати, вспомнилось прекрасное лицо младшего Фролова. – Господи, зачем ты привёл в мою жизнь Артёма?»

– Маша, ты подумай, возможно, я твой последний шанс создать нормальную семью, в которой будут оба родителя! – Валера сделал несколько шагов к девушке и протянул руки. – Семью, которой не было ни у тебя, ни у меня, но будет у наших детей.

А вот это уже было обидно! И ведь вроде бы сказал правильные вещи, но как же больно было от этих слов. У Маши в глазах появились слёзы: «Значит, вот что он думает обо мне».