* * *

Технический институт Северного Вашингтона являл собой пример эстетики современной архитектуры в естественном природном окружении. Здания из стекла и стали элегантно возвышались над кампусом, и Гек, умело лавируя в лабиринте улиц, без проблем добрался до цели – двухэтажного корпуса, на первом этаже которого располагались учебные аудитории, а на втором – кабинеты преподавателей.

Лорел пролистала телефон.

– Согласно расписанию, представленному на сайте, доктор Кейн только что закончила занятия и должна прямо сейчас находиться на рабочем месте.

– Хорошо. – Гек припарковался на стоянке для посетителей и выключил двигатель. – А что именно она преподает?

– На удивление много предметов, – откликнулась Лорел, пробегая глазами по списку учебных курсов. – У нее несколько степеней: вычислительная техника и нейронные системы, социальная нейробиология, теория игр, биохимия и… – Это и впрямь было любопытно. – Философия с уклоном в практическую этику.

Пока она говорила, на ветровое стекло падал и падал снег.

– Звучит занятно. Сколько ж ей лет? – поинтересовался Гек.

– Здесь не сказано, – пробормотала Лорел. – Судя по количеству степеней, она занимается этим по крайней мере несколько десятилетий. Мне уже хочется с ней познакомиться. В моем представлении философия плохо сочетается с математикой. – Она открыла дверцу и осторожно ступила на ледяную землю.

Гек выпустил Энея и, подойдя к двери из стекла и стали, открыл ее и пропустил вперед Лорел.

– Вам виднее.

Лорел согрелась, едва войдя внутрь. Заметив уходящую вверх лестницу, она вытерла ботинки о резиновый коврик и направилась к ней по бетонному, со следами от грязной обуви, полу. Ступеньки и перила были стальные.

– Насколько я смогла понять, ее кабинет – направо, угловой. – Чтобы запомнить планировку здания, ей хватило одного взгляда на схему.

Лорел повернула направо, миновала несколько закрытых дверей и остановилась перед последней, на которой висела доска объявлений в серебристой рамочке, с аккуратно размещенными на ней листочками. Постучала.

– Войдите, – отозвался женский голос.

Лорел широко распахнула дверь.

– Доктор Кейн?

– Да? – Женщина не подняла глаз от бумаг на своем столе.

– Я специальный агент ФБР Лорел Сноу, со мной капитан Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы Гек Риверс. Мы хотели бы отнять у вас минутку-другую. – И, не дожидаясь приглашения, Лорел решительно направилась к одному из двух кресел напротив письменного стола.

Доктор Кейн подняла наконец глаза, и тут выяснилось, что она намного моложе, чем ожидала Лорел. На ее лице промелькнуло удивление.

– ФБР? – Розовый ротик приоткрылся, и доктор Кейн недоуменно уставилась на незваную гостью.

– Совершенно верно. – Лорел принужденно улыбнулась и указала на стул. – Вы позволите?

– Да, конечно, – спохватилась доктор Кейн и тоже улыбнулась. В ее взгляде читалось откровенное любопытство. Говорила она с едва заметным британским акцентом. – Пожалуйста. Присаживайтесь. – Волосы у нее были платиновые, густые и волнистые, глаза темно-синие. Гладкая, без морщин кожа свидетельствовала о том, что ей, возможно, около или чуть больше тридцати.

Лорел посмотрела на нее с таким же любопытством.

– Извините. Ознакомившись с вашей биографией, ожидала увидеть кого-то постарше…

Доктор Кейн сдержанно рассмеялась.

– Я нечто вроде вундеркинда. Поступила в колледж совсем еще юной. – Она бросила изучающий взгляд на Гека, который опустился во второе кресло. Эней улегся у его ног. Удостоив капитана лишь крохой внимания, доктор Кейн повернулась к Лорел. – Вы тоже выглядите молодо для специального агента.

Лорел удержала улыбку.

– Да. Похоже, у нас есть кое-что общее.

– Вот как? – Доктор Кейн откинулась на спинку кожаного кресла. – Итак, чем я могу вам помочь?

Гек поерзал, устраиваясь поудобнее.

– Сотрудники Службы охраны звонят вам со вчерашнего дня.

Доктор Кейн взглянула на свой мигающий телефон.

– Ах да… Была занята, не успела проверить сообщения. Что-то случилось?

– Да, – сказала Лорел. – На Сноублад-Пик случился неприятный инцидент, а ваш «Кадиллак Эскалэйд» за последние шесть недель парковался там несколько раз. Мы надеялись, что вы, возможно, видели или слышали что-то, что могло бы нам помочь.

Доктор Кейн положила руки на стол. Кончики ногтей на ее пальцах были розовыми.

– Не понимаю. Какого рода инцидент?

– Почему вы так часто ездите на Сноублад-Пик? – негромко спросил Гек.

Она повернулась к нему.

– Мне нравится бегать там по тропинкам. Пробежки по пересеченной местности полезны как для сердечно-сосудистой, так и для мышечной системы, капитан. – Голос ее зазвучал по-другому: чуть ниже, с хрипотцой, сексуально. Флиртует с Геком? Лорел наклонила голову.

– Здесь вокруг кампуса много хороших беговых дорожек. Почему вы не пользуетесь ими?

– Кто сказал, что я ими не пользуюсь? – Отвечая Лорел, доктор Кейн продолжала изучающее смотреть на Гека. – Мне нравится поддерживать хорошую форму, и я ищу разные маршруты, потому что однообразие приедается, как вам, агент Сноу, полагаю, прекрасно известно. – Она наконец отвела глаза от Гека. – Лорел Сноу… Интересное сочетание, не так ли? Пряное и холодное одновременно ^[13]. А ваше второе имя, интересно?

Лорел улыбнулась.

– Доктор Кейн…

– Эбигейл. Пожалуйста. – Она потянулась за позолоченной ручкой. – Во время пробежек в том районе я несколько раз видела одного джентльмена. Однажды он поздоровался со мной, и мы даже некоторое время шли вместе, но было холодно, и бо́льшую часть его лица закрывал шарф… Как его звали? Он не представился. Я бы запомнила.

– Он был на вездеходе? – спросил Гек.

Эбигейл повертела ручку в пальцах.

– Нет. Он шел вверх по тропе вдоль Сноублад-Крик. Я запомнила его, потому что шел он очень быстро, но не переходил на бег. Мне это показалось странным.

– Не могли бы вы описать его? – спросила Лорел.

Эбигейл наморщила лоб.

– Не знаю… Думаю, он высокий. Тогда я не обратила на него внимания, но теперь постараюсь это сделать. Я медитирую каждый вечер и сейчас попробую сосредоточиться на воспоминании о нем. В данный момент он просто размытое пятно, понимаете?

Не совсем, но не все же обладают такими способностями к запоминанию, как у Лорел; даже очень умные люди бывают обделены ими.

– Будем признательны за любую помощь.

Агент украдкой оглядела кабинет. Стеклянный стол – определенно женственный, современная мебель, хромированные картотечные шкафы вдоль одной стены. На противоположной – широкое окно, обрамленное несколькими дипломами. Картина маслом за спиной преподавательницы прекрасно запечатлела местные горы Калико с темными грозовыми облаками над ними. Сцена вызывала ощущение трепетного восторга и обреченности.

– Какая прекрасная картина…

– Спасибо, – сказала Эбигейл. – Моя мать написала серию картин, посвященных окружающим Дженезис-Вэлли горам.

– У нее большой талант, – задумчиво добавила Лорел. – А вы пишете?

В докторе Кейн определенно было что-то интригующее. Может быть, потому что они обе были вундеркиндами?

Эбигейл покачала головой.

– Боюсь, что нет. Я сделала для себя небольшое открытие. Люди, которые пишут или рисуют, скрывают за мазками и штрихами слишком много секретов. А вы, агент Сноу, где прячете свои секреты?

Глава 9

Непогода грозила разыграться снова, и Гек внимательно наблюдал за этими переменами. Все его инстинкты уже включились и работали вовсю. Преподавательница определенно была интересной женщиной и прекрасно это знала. Большое самомнение, но с ее умом и красотой это объяснимо и понятно.

– Не люблю секреты, так что подтекст обычно проходит мимо меня, – ответила Лорел, отрывая взгляд от картины.

На Гека картина произвела сильное впечатление: эти багровые тучи над вершинами гор наводили на мысль о приближающейся свирепой буре.

– Кроме того странного высокого мужчины можете ли вы вспомнить кого-нибудь еще, кого заметили в районе Сноублад-Пик за последнюю пару месяцев? – спросил он.

Такое образование – и столь обыденные слова, как «странный» и «высокий»? Неужели не осталось каких-то других воспоминаний, впечатлений? Или, может быть, блестяще разбираясь в математике и естественных науках, Эбигейл ничего не понимала в людях? Если это так, он бы не удивился, поскольку и сам предпочитал проводить больше времени в лесу, чем среди людей. Иногда ему хотелось, чтобы работа касалась только животных и не требовала контактов с людьми, которые, к сожалению, зачастую оказывались худшими из животных.

В светло-розовом костюме с отливающей блеском белой блузкой под жакетом Эбигейл выглядела и профессионально, и женственно.

– Любителей погонять на квадроциклах там хватало. Многие спешили покататься, пока не выпал снег, пока не заледенели тропы. А теперь, может быть, вы расскажете, что происходит? Это помогло бы мне понять, правильно ли я оцениваю ситуацию.

Лорел кивнула.

– Мы нашли несколько тел на вершине. Точнее, на утесе ниже вершины. Последняя жертва, похоже, попала туда пару недель назад.

Синие глаза доктора Кейн как будто дрогнули.

– Тела?

– Молодые блондинки, – добавила Лорел.

– Это ужасно. Просто ужасно…

– Согласна, – тихо сказала Лорел. – Вот почему для нас важна любая помощь, которую вы могли бы оказать.

– Пожалуйста, зовите меня просто Эбигейл. Я настаиваю. – Доктор Кейн склонила голову набок. – Так вы этим занимаетесь, Лорел? Преследуете серийных убийц по всей стране?

Гек искоса взглянул на сидящую Лорел. Она ведь не просила называть ее по имени? Его не оставляло странное ощущение, что он наблюдает за шахматной партией, разыгрываемой двумя гроссмейстерами. Чудно́… Лорел, похоже, чувствовала себя вполне комфортно в светло-бежевом кожаном кресле.

– Да, именно этим я и занимаюсь.

– И вам это интересно? – Кончиком языка Эбигейл коснулась верхней губы. – Вундеркинд, человек с редким интеллектом, вы могли бы пытаться разгадать тайны Вселенной, но вместо этого исследуете криминальный ум… Играете со злом…

– Я вовсе не играю, – спокойно возразила Лорел. – Ваш интерес к философии тоже может вызвать вопросы, но сейчас у нас нет времени на отвлеченные темы.

Слушая этот обмен репликами, Гек невольно нахмурился. Что здесь происходит? Какие-то женские штучки, которых он не понимает?

Лорел улыбнулась.

– Прежде чем мы уйдем, хотите еще что-нибудь добавить?

– Да. – Эбигейл подалась вперед, поставила локти на стол и, переплетя пальцы, в упор посмотрела на Лорел. – Мой коллега проводит исследование среди людей с гетерохромными глазами. Хотя глаза разного цвета могут быть у шести человек из тысячи, у большинства это различие незаметно. Такая очевидная дифференциация цвета, да еще при частичной гетерохромии внутри полной гетерохромии, встречается крайне редко. Вы – уникум среди людей.

– Моя мама всегда говорила, что я единорог, – сказала Лорел. – Спасибо за предложение, но у меня нет времени участвовать в исследовании.

Эбигейл пожала плечами.

– А известно ли вам, что только у одного-двух процентов населения по-настоящему рыжие волосы?

– Рыжий тон в моих волосах – из флакона. Приятно знать, что мой парикмахер делает работу достойно.

Улыбка Эбигейл вовсе не была милой или любезной. Гек сравнил бы ее с кошачьей.

– Для федерального агента вы не очень искусная лгунья. – Она скрестила ноги. – Вас выдает моргание.

– Моргание?

– Да. В высшей степени захватывающая интерлюдия, агент, весьма эксцентрическая. А что вы думаете, капитан Риверс? – Она откинула с плеч белокурые волосы.

Гек сохранил невозмутимое выражение лица.

– Мне вот интересно, для чего люди используют такие мудреные слова. Показать, какие они умные или какое дурачье те, кто их слушает?

Эбигейл сделала паузу и полностью сосредоточилась на нем, как будто и в самом деле увидела впервые.