– Она более квалифицированна, чем я, и все же ты взял меня в команду. – Сказал ли Ноа это, чтобы отвлечь внимание от своей чрезмерной болтливости?

Щеки Адама втянулись от раздраженного вздоха.

– Ты принес довольно много пользы.

Хотя он не добавил, что Найя этого не сделает, его мнение о моей ценности – или скорее ее отсутствии – прозвучало громко и ясно. В глазах Адама, единственное, что я могу сделать, – впутать в их дела своего отца.

Галина бросилась на мою защиту.

– Временами ты такой бестолковый, Адам.

Я подняла руку, чтобы остановить их пререкания.

– Не желаю, чтобы вы, ребята, ссорились. Тем более что я даже не хочу получить место в команде. – От резкого укола в лопатке моя ложка выскользнула из пальцев и громко звякнула о тарелку.

Шок пронзил меня, заставив резко выпрямить спину. Мои крылья расправились, вибрируя от резонирующей боли. Я дышала, пока электрический ток не перестал пульсировать в правой части тела.

Даже не глядя на пол, я поняла, что произошло.

Перо только что отцепилось от моего тела.

Я подумала о Рейвен, о том, как она была уверена, что они прилипли ко мне неестественным образом.

А потом задумалась об отце, о том, как он будет разочарован, если посмотрит мой счет. Ama тоже разозлится? Будучи неоперенной, она потеряла столько перьев, что я сомневалась, что разочарование станет ее главным чувством. Но ей точно будет любопытно узнать причину, и это будет стоить мне еще одного пера, поскольку я не могла проболтаться об Адаме и его команде хранителей.

Увлажнив губы кончиком языка, я подтянула крылья к спине и наконец взглянула на мерцающее на паркетном полу темное перо.

Теперь, когда боль утихла, утрата казалась значительной. Став вехой, которую я хотела не то чтобы отпраздновать, но точно отметить, потому что я наконец-то почувствовала себя нормальной.

Я подняла ложку.

– Никогда раньше не теряла перья. Даже не была уверена, что могу. – Отделив кусочек шоколадного торта с растаявшим мороженым, я поднесла его к губам.

Возможно, меня должно волновать то, что потеря пера раскрыла мою ложь и последующее отчаяние, связанное с желанием получить место в команде, но – как сказала бы ama – нет мне до этого никакого чертова дела, меня слишком поглотили другие эмоции.

Теперь еще и торт. А я-то думала, что потеряла аппетит…

– Он потрясающий, Ноа.

Розовокрылый истинный уставился на меня вместе с остальными.

– Что? – Я провела большим пальцем по губам, надеясь, что шоколад не размазался.

Взгляд Адама проследил за моим пальцем.

– Что значит, ты не была уверена, что сможешь потерять перья?

Ох. Я опустила руку обратно на стол и пожала плечами.

– Моя лучшая подруга уверена, что из-за особого цвета они неестественно прилипали к моим костям, поскольку все остальные теряют перья, а у меня до сегодняшнего дня не выпадало ни одного.

Галина подняла голову с ладони.

– Постой… это первое перо, которое ты потеряла?

Я кивнула.

Она покрутила серьгу в носу, косясь на мое перышко.

– Будешь его поднимать?

Я положила в рот еще один кусочек торта. Хотела ли я вновь пережить прошлое? Боясь, что это омрачит мое нынешнее спокойное состояние, я покачала головой.

Она согнулась, чтобы дотянуться до него.

– Можно мне?

– Нет, – рявкнул Адам.

Галина замерла.

– Перо принадлежит Найе, ей и решать.

Вена на виске Адама судорожно запульсировала. Очевидно, он не хотел, чтобы Галина подбирала мое перо, но почему? Может, боялся, что это нас сблизит и тем самым усилит ее желание взять меня в команду? Прикосновение к чужому перу сродни интимному опыту, не в сексуальном плане, а в психологическом, потому что ты касаешься чьей-то души.

И тут меня осенило, что можно использовать эту потерю в своих интересах.

– Вообще-то, я думаю, что это тебе стоит поднять его, Адам. Так мы немного решим проблему доверия, что будет полезно для совместной работы.

Он вздрогнул. Ага… Не ожидал, что я предложу ему место в первом ряду в моей душе.

Оправившись от удивления, он нахмурился и сделал шаг назад.

– Я не подбираю чужие перья, Найя. Кроме того, твое прошлое не повлияет на мое доверие. Только на восприятие твоих навыков. Так что если ты закончила с чаепитием…

– Закончила. – От раздражения тон моего голоса опустился на целую октаву. – Давай покончим с этим.

Я перекинула ноги через край скамейки, чтобы встать. Своими движениями я стараясь не задеть перо, хотя и знала, что не могла впитать воспоминания через подошвы ботинок. Схватив тарелку, я понесла ее к раковине, где вымыла ее так энергично, что пена летела во все стороны. Поставив темную керамику на сушилку, я повернулась.

– Здесь будем драться?

– В спортзале. – Адам кивнул в сторону двойных дверей, через которые ранее вошли Леви с Буном.

– Хочу на это посмотреть. – Галина встала, потирая ладони.

– Разве у тебя не назначено встреч, Галина? – спросил Адам. – С какой-нибудь подружкой детства. – Его слова звучали не вопросительно. Они напоминали элегантный отказ.

Галина взглянула на большие часы, висевшие над дверным проемом, и вздохнула.

– Черт. Я действительно хотела увидеть, как Адаму надерут зад. Ноа, запишешь для меня?

– Никакого видео. Никаких зрителей, – низким, но резким тоном сказал Адам.

Боялся ли он, что остальные потеряют к нему уважение, если он пропустит несколько ударов, или же не хотел свидетелей, потому что собирался использовать грязные приемы?

Глава 15
Адам

Ангельский факт #256

Зачастую ангелы ведут себя совсем не по-ангельски.

Галина задержалась в дверях гаража.

– Прощаемся или я еще застану тебя здесь?

Найя ласково улыбнулась Галине, подливая масла в огонь обожания, который шорим питала к дочери серафима.

– Думаю, все зависит от Буна.

– Он работает быстро, так что ее здесь уже не будет, – сказал я, бросив многозначительный взгляд на Галину, потому что Найю нельзя воспринимать как честного игрока. У нее в рукаве припрятан козырь.

– В таком случае было очень приятно познакомиться с тобой, Галина, и я искренне надеюсь, что мы еще встретимся. Либо здесь, либо в Венесуэле.

– Я тоже. Удачи, милая. – Полностью проигнорировав мое деликатное предупреждение, Галина подмигнула Найе и только потом ушла, бесшумно покачивая горстью разноцветных помпонов, прикрепленных к молнии ее кожаного рюкзака.

– Я могу взломать список и стереть ее имя. – Леви смотрел на меня со скамейки.

Мой взгляд метался между экраном его планшета и раковиной, где Ноа придвинулся к Найе, чтобы прошептать ей что-то на ухо.

– Что скажешь? Мне его стереть?

– Сначала мне нужно поговорить с ее сводным братом. Попробовать убедить…

– У Найи есть сводный брат? – спросил Леви.

Я оторвал взгляд от Ноа и Найи, продолжавших тихо болтать.

– Я говорил про Эмми.

– Ох. – Леви провел рукой по своим непослушным волосам. – Могу убрать и ее имя тоже. Но я имел в виду…

– Я понял, кого ты имел в виду. Дай сначала оценить, как она дерется. – Я поставил пустую бутылку из-под воды на стол и повысил голос. – Вы двое закончили тратить мое время?

Ноа искоса взглянул на меня, а затем сказал достаточно громко, чтобы я услышал.

– Он всегда напоминает ослиную задницу, когда волнуется.

Прежде чем Найя решила, что мое беспокойство связано с ней, я произнес:

– Сейчас я волнуюсь только о том, что кое-кто может загубить дело, на которое я потратил последние два года. Уничтожение преступных организаций, независимо от их размеров и масштабов, требует обучения, подготовки и самоотдачи. А не поедания сладостей и флирта. Это относится и к тебе, Ноа.

Друг попытался подорвать мой авторитет, демонстративно закатив глаза.

– Найя. В спортзал. Сейчас же.

Она прищурилась, подходя ближе.

– Ты понимаешь, что использование слова «пожалуйста» никак не умалит твое позерство.

Мое позерство. Я фыркнул, затем продолжил бороться с весельем, пока она шла впереди меня в спортзал. А также не сводил глаз с серебряных крыльев, вышитых на ее куртке.

Да что не так с ангелами, которые пытаются рекламировать свою сущность? Разве не достаточно просто знать об этом?

Найя остановилась так внезапно, что я врезался прямо в эти серебряные крылья.

И замер.

Даже не знаю почему. Это не настоящие крылья, а лишь вышитые нитками плоские копии.

Найя оглянулась через плечо. Наверное, мне следовало бы извиниться, хотя технически это она спровоцировала столкновение, но я все еще пытался осознать причину того, что превратился в статую.

Запустив пальцы в волосы, я обогнул ее и пулей помчался к матам.

– Мне снять обувь? – спросила она, стягивая с себя куртку и бросая ее на стойку для штанги.

– Без понятия, Найя. Если собираешься спрашивать Робби Данмора, стоит ли тебе разуться, то, конечно, снимай свою блестящую обувь.

– Ты такой… Такой…

Из ее невидимых крыльев вылетело перо. Должно быть, из позера я превратился в нечто более ужасное.

Сделав неглубокий вдох, Найя целую минуту смотрела на сверкающий черный пух, прежде чем закрыть глаза и зажмуриться так сильно, что по ее щеке скатилась бисеринка пота. Или это слеза?

Неужели я так сильно ее обидел?

– Ты плачешь?

– Я в порядке, – процедила она, явно подтверждая обратное. А может, с ней действительно все хорошо, раз она не потеряла ни перышка после того, как заявила об этом.

Найя подошла ко мне и пихнула двумя раскрытыми ладонями в грудь, заставив отшатнуться.

Кто-то жаждал крови.

Когда ее колено устремилось к той части меня, которую мне бы не хотелось повредить, я блокировал удар, затем развернул Найю и зажал в удушающем захвате, стараясь не раздавить ей гортань. Несмотря на все мои разговоры о том, что не стану ее щадить, я не собирался причинять девчонке вред.

Ее вена сильно вздулась под моим предплечьем, когда она повернула голову и укусила меня за ухо, не настолько сильно, чтобы пустить кровь, но достаточно, дабы напугать. В то же мгновение, как моя хватка ослабла, она опустила подбородок, просунула голову прямо сквозь слабую петлю рук и опустилась на корточки.

Не успел я полностью прийти в себя, как Найя, опершись на ладони, выставила ногу, сбивая меня на мат.

С довольным взглядом она поднялась с корточек.

– Успокоился?

Воздух застрял где-то глубоко внутри меня:

– Нет.

Найя уставилась на меня большими, непостижимо темными глазами.

– Я только что сбила тебя с ног. Что еще тебе нужно? Чтобы я тебя вырубила?

– Даже если вырубишь, я не успокоюсь.

– Почему?

Я повторил ее движения за вычетом покусывания ушей. Колени Найи подкосились, и она ударилась спиной о мат.

Прежде чем она смогла перевернуться, я оседлал ее бедра и прижал запястья к полу.

– Потому что ты собираешься лечь в постель с Робби Данмором, Найя, а не со случайным нариком или любителем игрищ с ножом.

Найя стала извиваться, ее футболка натянулась на груди и задралась, обнажив кусочек кожи. Эта девушка настоящая загадка – сильная и нежная, дикая и спокойная. Прежде чем она успела заметить цепную реакцию, которую ее движения вызвали в моем теле, я вскочил на ноги и протянул руку, чтобы помочь ей подняться. Она так долго раздумывала, что я начал опускать ладонь, но затем Найя вложила свою руку в мою, принимая помощь.

Уже собирался высвободить пальцы, но она зажала мои фаланги и вывернула запястье, другой рукой потянувшись к паху, хватая меня за яйца.

Я застыл, не зная, двигаться мне или оставаться неподвижным.

Ее пальцы сжались, захватив все внимание моего члена. Да и мозга тоже, если уж на то пошло.

Найя приблизила губы к моему уху, ее сладкое дыхание согрело еще влажную мочку, и прошептала голосом оператора сексуальных услуг по телефону: